Готовый перевод The General Is Hard to Seduce / Генерала трудно соблазнить: Глава 2

Отряд семьи Цзян прибыл к окраинам Чанъани ровно в полдень, чтобы сделать последнюю передышку перед въездом в город. Цзян Наньсюй отдыхала в паланкине, только-только сомкнув глаза, как её личная служанка отдернула занавеску и, понизив голос, прошептала:

— Шэнь Цяньжун исчезла.

Цзян Наньсюй резко уставилась на служанку:

— Когда это случилось?

— Только что, — опустила глаза служанка, почтительно отвечая. — Сказала, что пойдёт облегчиться, и больше не вернулась.

— Ладно, — махнула рукой Цзян Наньсюй. — Этого следовало ожидать.

Чанъань.

Самая оживлённая улица, самый роскошный трактир. На втором этаже, в отдельной комнате у окна, служанка в простом платье тыкала пальцем в грудь стоявшей напротив девушки:

— Да ты вообще понимаешь, кто ты такая? Нашему молодому господину и в голову не придёт обращать на тебя внимание!

Та, в кого тыкали, не выказывала ни гнева, ни стыда — лишь пристально смотрела на того, кого называли «молодым господином».

На нём был синий парчовый кафтан из лучшей ткани Юйчжицзинь. Нефритовая подвеска на поясе и зелёная заколка в волосах — обе вещи стоили целое состояние. В руке он держал складной веер, который неторопливо покачивал, явно наслаждаясь представлением. Таков был образ типичного светского повесы.

Лицо его тоже соответствовало внешнему великолепию и высокомерию служанки. Кожа была нежнее женской, узкие миндалевидные глаза слегка приподняты к вискам, а густые ресницы отбрасывали тонкие тени на щёки. Он холодно наблюдал за происходящим, но в уголках губ будто пряталась усмешка — завораживающая и опасная.

Девушка без приглашения села напротив него на свободный стул. Служанка, видя это, ещё больше разъярилась и потянулась, чтобы вытолкнуть её. Но та лишь откинулась на спинку стула, лениво глядя в окно на шумную толпу прохожих, и спокойно произнесла:

— Встреча на дорогах Поднебесной — судьба свела нас.

Молодой господин немедленно махнул служанке, чтобы та умолкла, — но не более того. Служанка, прекрасно знавшая нрав своего хозяина, перестала хватать её за руку, зато ругаться стала ещё яростнее:

— Не думай, будто, прочитав пару книжек, ты сразу понравишься нашему господину! Не мечтай! Всё Чанъань влюблён в него — тебе ли тут место?

— Если у тебя осталась хоть капля здравого смысла, уходи сама, а то прикажу выставить!

— Так ты уйдёшь или нет?

Девушка наконец устало провела ладонью по лбу. Ей-то было всё равно — пусть болтает хоть целый день. Но вот те, кто прячется в тени, скоро не выдержат и, пожалуй, убьют эту болтушку. Вздохнув, она натянуто улыбнулась мужчине напротив:

— Лю Чжици, я — Шэнь Цяньжун.

Лю Чжици резко выпрямился и уставился на неё, забыв даже прогнать служанку.

Шэнь Цяньжун продолжила спокойно:

— Лю-господин, вы славитесь своей вольностью, но даже вы должны быть разборчивы. Неужели каждая, кто к вам подбежит, достойна вашего внимания?

Служанка побледнела, потом покраснела и, наконец, молча вышла из комнаты.

— Это правда ты? Ты — Шэнь Цяньжун? — Лю Чжици, переполненный эмоциями, потянулся, чтобы схватить её за руку.

— Благодарю за ожидание! — Шэнь Цяньжун незаметно убрала руку.

— Ничего, ничего! — Лю Чжици сиял от радости. — Для меня большая честь видеть госпожу Шэнь. Прошу, не держите зла за то, что сейчас произошло.

Ещё месяц назад по Цзяннани разнеслась весть о «деве гу» Шэнь Цяньжун. Он услышал и запомнил. Узнав, что она прибудет в Чанъань в ближайшие дни, он стал чаще появляться на этой оживлённой улице — ведь именно здесь лежал путь ко дворцу наследного принца. Он надеялся хоть мельком увидеть её, а если повезёт — и заговорить.

И вот она внезапно предстала перед ним.

Существует множество видов гу, но в древних книгах описан один, которому не в силах противостоять ни один влюблённый — любовный гу. Тот, кто его примет, будет вечно верен лишь одному человеку. Это лекарство для всех, чья любовь осталась без ответа.

Шэнь Цяньжун вдруг рассмеялась, подперев щёки ладонями и с интересом разглядывая его:

— Лю Чжици, вы всегда такие… непочтительные?

— Кхм-кхм! — Лю Чжици нахмурился и, стараясь выглядеть серьёзным, медленно произнёс: — Кто непочтительный? Я очень серьёзный человек!

Шэнь Цяньжун прикусила губу, сдерживая смех, и энергично кивнула:

— Угу-угу!

Она долго смотрела на его глаза, которые, по слухам, сводили с ума не одну девушку, и наконец, улыбнувшись во весь рот, сказала:

— Раз мой приход вас устраивает, не поможете ли вы мне с одной просьбой?

— С чем? — спросил Лю Чжици, встречая её взгляд. Он только сейчас смог по-настоящему разглядеть её лицо. Она не была особенно красива, но и не походила на ту загадочную колдунью, которую он себе воображал. Скорее, она выглядела как юная девушка, ещё не до конца понимающая мир, но уже умеющая хитрить.

Как лиса… которая ещё не научилась соблазнять.

Шэнь Цяньжун опустила руки на стол и чуть выпрямилась:

— Познакомьте меня с одним человеком.

Лю Чжици стал серьёзным:

— С кем?

Искусство гу вновь появилось в Поднебесной — уже само по себе странное событие. А теперь «дева гу» Шэнь Цяньжун стоит перед ним. Он не мог не заподозрить неладное.

— Е Ланьцин!

Лю Чжици нахмурился и настороженно посмотрел на неё:

— Зачем он тебе?

Он и Е Ланьцин были друзьями с детства, да и сейчас — лучшими братьями.

Шэнь Цяньжун, увидев его напряжённое лицо, рассмеялась:

— Что я сделаю? Собираюсь ли я заставить его полюбить меня гу? Или он меня обидел, и я хочу его смерти?

— А иначе? — Лю Чжици всё ещё смотрел на неё, но уже менее напряжённо.

— Если бы я хотела сделать одно из этого, зачем мне просить вас знакомить нас? Лучше нанять убийцу и решить всё ночью, когда все спят.

Она посмотрела на него и, помолчав, добавила с лёгкой иронией:

— Я просто влюбилась в него. Хочу, чтобы любовь пришла со временем. Хочу быть с ним навсегда.

Лю Чжици несколько раз дернул уголком рта, потом сглотнул и с недоверием уставился на неё:

— Ты уверена?

Шэнь Цяньжун закатила глаза:

— Лю Чжици, неужели все девушки в мире обязаны влюбляться только в тебя? Да, ты красив, но только и всего. Ты весь из себя лёгкий и ветреный — чем гордишься? К тому же, вас двое, а я одна. Неужели боишься?

Лю Чжици резко вдохнул — будто ледяной водой окатили. В двадцать лет он впервые испытал такое унижение. Но всё же спросил:

— Почему я должен тебе верить?

Шэнь Цяньжун слегка повернулась к окну и увидела, как по улице проходит отряд семьи Цзян. Она задумчиво произнесла:

— Возможно, я помогу тебе получить то, чего ты хочешь.

— Правда? — искушение было слишком велико. Его глаза тут же засверкали.

— Правда! — кивнула она.

Но Лю Чжици вдруг замер, словно что-то вспомнив:

— Подожди… — Он нахмурился, глядя на эту девушку, которая выглядела почти невинной. — Раньше я чувствовал неловкость, но теперь понимаю: твои слова звучат так, будто мы уже знакомы. Странно!

Он был уверен, что никогда раньше её не встречал, поэтому отбросил сомнения и сказал:

— Ладно! Я познакомлю вас… — Он специально подчеркнул: — Только познакомлю!

Шэнь Цяньжун улыбнулась:

— Мне и нужно только знакомство. Только это.

— Тогда пойдём! — Лю Чжици резко захлопнул веер и встал.

Шэнь Цяньжун поспешно поднялась вслед за ним:

— Куда?

Теперь уже Лю Чжици спокойно улыбнулся:

— Генерал Е приглашает!

— Что? — Шэнь Цяньжун изумлённо посмотрела на него, чувствуя тревогу.

— Не хочешь? — удивился Лю Чжици. Потом, поняв, усмехнулся: — Или стесняешься?

Когда его улыбка немного поутихла, она надула губы и смущённо пробормотала:

— Мне… нужно подготовиться!

— К чему готовиться? — Лю Чжици, как настоящий знаток любовных дел, поучительно, но с улыбкой сказал: — Раз ты в него влюбилась и хочешь, чтобы чувства росли со временем, то знакомство должно быть. Сегодня прекрасный день. Пойдём!

— Нет-нет-нет! — Шэнь Цяньжун замахала руками. — Завтра! Завтра!

— Почему?

— Сегодня скажи ему, что собираешься меня представить. Пусть он запомнит моё имя. А завтра приведи меня к нему, как и обещал.

— Зачем?

— Я хочу, чтобы он сначала запомнил моё имя, — серьёзно сказала она.

— Хорошо!

Позже Лю Чжици пригласил Шэнь Цяньжун погостить в доме Лю под предлогом, что это его подруга, приехавшая на несколько дней.

Когда они вошли в тихий внутренний двор, Шэнь Цяньжун подняла лицо и улыбнулась:

— Видимо, ваша семья привыкла, что вы приводите гостей, раз даже не спрашивают.

Лю Чжици снова смутился, кашлянул и сказал:

— Видят — молчат!

— Хорошо, — улыбнулась она.

Вечером Лю Чжици устроил ужин в её честь.

Он с увлечением рассказывал о детстве с Е Ланьцином. В детстве он был ещё более высокомерен, чем сейчас, и, опираясь на богатство семьи Лю — одной из самых состоятельных в Чанъани, — презирал всех вокруг. Тогда Е Ланьцин ещё не прославился на поле боя и был просто сыном младшего военачальника пятого ранга.

— Как же вы познакомились? — с улыбкой спросила Шэнь Цяньжун.

Лю Чжици замолчал, сглотнул и, не зная почему, почувствовал, что перед ним не просто милая девушка, а хитрая лиса, которая умудряется касаться самых неловких моментов его прошлого.

Он отвёл взгляд и с трудом выдавил:

— В детстве я задирался на улице… и он меня избил. Потом постепенно стали неразлучными друзьями.

Он поднял нефритовую чашу:

— Выпьем?

Шэнь Цяньжун подняла свою чашу, сделала глоток ароматного вина и, заметив его пристальный взгляд, сказала:

— Последний вопрос.

— Задавай! — улыбнулась она.

— Почему… ты в него влюбилась? — Он не хотел быть подозрительным, но характер Е Ланьцина редко привлекал девушек, а эта готова на всё ради встречи. Это было странно.

Шэнь Цяньжун одной рукой подпёрла щёку, другой крутила изящную чашу, глядя вдаль:

— Разве странно восхищаться юным генералом, чей конь мчится по ветру, а осанка — безупречна?

Странно не было. Просто тот, кого она выбрала, вряд ли обрадуется её появлению.

Лю Чжици так подумал, но не сказал вслух. Ему тоже было любопытно, как пройдёт завтрашняя встреча.

В три часа ночи.

Тишина. В лунном свете бесшумно приземлилась тень во внутреннем дворе дома Лю.

Шэнь Цяньжун, полностью одетая, открыла дверь:

— Что случилось?

Цяньян опустил голову, как всегда почтительно:

— Госпожа Цзян просит вас присмотреть за ней. Если это затянется, её жизнь окажется под угрозой.

Шэнь Цяньжун нахмурилась и долго молчала. Только когда Цяньян уже собрался поднять глаза, она холодно бросила:

— Прикажи следить за ней!

— Есть!

Помолчав, она добавила:

— Помни: только чтобы она осталась жива.

Цяньян удивился, но не задал вопросов:

— Есть!

На следующий день.

Шэнь Цяньжун, переодетая в служанку Лю Чжици, беспрепятственно вошла в резиденцию генерала. Дом Е был куда скромнее роскошного особняка Лю, но всё равно требовал проводника. Лю Чжици вёл её по тихим и прохладным садам, пока они не оказались в павильоне во внутреннем дворе.

Когда Шэнь Цяньжун услышала шаги, она резко обернулась. Из-за поворота галереи шёл мужчина — стройный, в белоснежном одеянии. Его юношеская энергия уже улеглась, оставив спокойную зрелость. Чёрные волосы были собраны в узел нефритовой заколкой, а пряди у лба колыхались на ветру.

Когда он приблизился, она разглядела резкие черты лица, холодные линии и надменный, отстранённый взгляд.

— Ты и есть дева гу Шэнь Цяньжун? — Его глубокие глаза лишь мельком скользнули по ней и тут же отвернулись. Голос был ледяным, без малейшего тепла.

Шэнь Цяньжун радостно кивнула, будто девочка, которой подарили любимую помаду.

http://bllate.org/book/6811/647752