Готовый перевод The General’s Temptation [Transmigration] / Искушение генерала [перенос в книгу]: Глава 11

Многие из зевак сразу узнали в этом толстяке Ли У — того самого, чьё имя давно прогнило в городе от бесстыжих проделок. Опираясь на то, что его отец был уездным судьёй, он не раз похищал девушек прямо с улицы. Однако из страха перед мщением никто не осмеливался выступить против него, а редкие возмущённые крики тут же заглушались угрожающими взглядами его слуг.

Толпа бессильно наблюдала, как рука Ли У уже почти коснулась девушки, как вдруг он завопил от боли — его правое запястье безжизненно обмякло.

Спрятавшись за массивным телом Ли У, Али молниеносно схватила его за запястье и с хрустом вывихнула.

Люди ещё не успели осознать, что произошло, как Ли У, скрючившись от боли и прижимая правую руку левой, с перекошенным от злобы лицом прошипел:

— Ну погоди, дерзкая девка! Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому! Хватайте её и тащите в мою усадьбу!

Али тут же окружили его люди, и толпа с замиранием сердца следила за происходящим. Однако спустя всего несколько мгновений все нападавшие корчились на земле от боли.

Никто не разглядел, как именно девушка это сделала. Она по-прежнему стояла спокойно и невозмутимо, и окружающие недоумённо переглядывались, не зная, действительно ли всё случилось именно так, как им показалось.

Чжао Сыжуй, только что неторопливо вышедшая из пекарни соседки Сунь Дани, как раз увидела девушку, стоящую посреди груды извивающихся мужчин. Её взгляд скользнул по лицу незнакомки, затем по царапинам на табличке в её руках и, наконец, по Ли У. Всё стало ясно.

— Расступитесь! Расступитесь! Что здесь происходит? — раздался голос подоспевших стражников. Их начальник пробирался сквозь толпу, громко выкрикивая приказы.

Услышав шум, Ли У понял, что положение складывается не в его пользу. Он, впрочем, был не настолько глуп, чтобы не сообразить, что делать дальше. Бросившись навстречу стражникам, он ткнул пальцем в Али и первым начал жаловаться:

— Ох, господин чиновник! Вы обязаны защитить простого человека! Посмотрите на мою руку и на моих слуг — всё это сделала эта злобная женщина!

При этом левой рукой он незаметно сунул в ладонь начальника стражи мешочек.

Начальник стражи, по имени Чжан, ощутил тяжесть мешочка, и выражение его лица тут же изменилось. Он выпрямился и торжественно провозгласил:

— В светлый день совершено подобное деяние! Следуй за нами в ямы!

Чжао Сыжуй всё это время молча наблюдала за происходящим и решила посмотреть, как поступит девушка дальше.

Али, однако, не выказывала ни малейшего страха и спокойно спросила:

— Не скажете ли, в чём меня обвиняют?

Чжан прищурился, явно раздосадованный её дерзостью:

— Ты устроила драку на улице, и свидетели всё видели. Что тебе ещё оправдываться?

Девушка продолжила:

— Я всего лишь слабая девушка. Как я могла повалить стольких мужчин?

Но стражник сделал вид, что не слышит, и махнул рукой, давая знак своим подчинённым увести её.

Али не ожидала, что стражники даже не выслушают её до конца. Поскольку перед ней стояли представители власти, она не стала сопротивляться, лишь на миг задержала взгляд на толпе.

Чжао Сыжуй отчётливо почувствовала, как девушка взглянула на неё — в этом взгляде читалась едва уловимая просьба о помощи.

«Разве я её раньше видела?» — на секунду засомневалась она, но тут же приказала слугам дома Чжао преградить путь стражникам.

Чжан уже готов был вспылить из-за вмешательства, но, увидев третью дочь дома Чжао, тут же сменил гнев на угодливую улыбку:

— Госпожа Чжао! Какая неожиданность! Вы… знакомы с этой особой?

Семья Чжао была богатейшей в округе — именно она в прошлом году почти полностью финансировала ремонт здания ям. Даже сам начальник ям относился к ним с почтением, не говоря уже о простом начальнике стражи вроде него.

— Я не знакома с этой девушкой, — ответила Чжао Сыжуй неспешно.

— Ах, не знакомы… Конечно, конечно! Как вы могли знать такую грубиянку? — облегчённо выдохнул Чжан. Если бы эта особа оказалась знакомой госпожи Чжао, ему пришлось бы туго. Он улыбнулся ещё шире: — Тогда позвольте узнать, чем могу служить? Мы как раз исполняем свой долг. Может, прикажете вашим людям отойти, чтобы мы могли доставить её в ямы…

Чжао Сыжуй не стала тратить время на пустые слова и прямо перебила его:

— Я не собираюсь мешать вам исполнять обязанности. Все здесь видели, что произошло. Поскольку собралась толпа, почему бы прямо сейчас не спросить у присутствующих, правда ли всё так, как вы утверждаете?

Чжан нахмурился, обдумывая её слова. С одной стороны, он был уверен, что эти простолюдины не осмелятся лгать, а с другой — не хотел ссориться с домом Чжао. Наконец он громко спросил:

— Кто из вас видел, что произошло?

Никто не ответил. Тогда он сурово добавил:

— За утаивание правды — наказание как за соучастие!

В толпе зашептались, но по-прежнему никто не решался заговорить. Однако вскоре один смельчак всё же выкрикнул:

— Мы не видели, чтобы эта девушка кого-то била!

За ним поднялись и другие голоса:

— Да! Она вообще не поднимала руку!

— Верно! Это Ли У первым начал приставать к ней при всех!

Люди были явно возмущены и накопили немало злобы на Ли У.

В такой ситуации Чжану ничего не оставалось, кроме как принять решение. Он тут же приказал заткнуть рот Ли У и увести его в ямы.

Когда шум стих и толпа начала расходиться, Али всё ещё стояла на том же месте, крепко прижимая к груди табличку.

Чжао Сыжуй вновь внимательно прочитала вырезанные на ней иероглифы. Письмо было таким же, как и сама девушка — резким, стремительным, но изящным. «Хороший почерк», — мысленно одобрила она и, улыбнувшись, спросила:

— Пойдёшь со мной? Мне как раз не хватает горничной.

С тех пор как Чжао Сыжуй вступилась за неё, Али не проронила ни слова. Теперь же, подняв глаза, она смотрела на свою будущую госпожу с лёгкой грустью и обидой.

Она ведь так хотела произвести впечатление… А чуть не провалилась.

Чжао Сыжуй уловила в её взгляде эту эмоцию, но ничего не сказала, просто терпеливо ждала ответа.

— Меня зовут Али, — наконец не выдержала обычно сдержанная девушка.

Чжао Сыжуй нарочно не спешила помогать ей сразу — она хотела проверить, насколько та способна справиться сама и достойна ли быть рядом с ней.

Столько лет рядом с ней была только няня Лю, и она давно искала себе подходящую горничную — такую, чтобы пришлась по душе. И вот сегодня встретила Али.

Если бы не алчный начальник стражи, Али наверняка нашла бы способ выбраться из этой переделки.

По всему видно было: девушка умеет держать голову холодной даже перед лицом вооружённых стражников, обладает отличной логикой и, судя по всему, владеет боевыми искусствами — ведь она в одиночку повалила целую группу мужчин. Ну и, конечно, она красива.

«Как приятно держать рядом такую экзотическую красавицу!» — подумала Чжао Сыжуй, страстная поклонница всего прекрасного.

Получив согласие Али, Чжао Сыжуй поднялась на цыпочки и нежно погладила её по голове:

— Очень приятно, Али.

Няня Лю, наблюдая за тем, как глаза её юной госпожи загорелись, и как в глазах Али тоже вспыхнула искра, мысленно усмехнулась: «Говорят, в один дом попадают только те, кто создан друг для друга».

* * *

На границе Великого Чу и государства Шао, у подножия заснеженных гор, расположился лагерь чуских войск.

Два солдата стояли по обе стороны входа в шатёр главнокомандующего — лица их были суровы, и даже в лютый мороз они держались прямо, как подобает настоящим воинам.

В ночную тьму, окутанную горами, шагал высокий мужчина в чёрных доспехах. За ним следовал другой, в шлеме, не переставая что-то докладывать.

Вскоре они подошли к шатру. Идущий впереди мужчина остановился и бросил взгляд на своего болтливого спутника. Тот наконец замолчал, хоть и с явным сожалением:

— Как так быстро… Ладно, заходи. Завтра продолжим разговор. Я пойду…

Солдаты у входа, увидев приближающегося мужчину, отдали ему чёткий воинский поклон, в их глазах читалось глубокое уважение и восхищение:

— Генерал!

Мужчина, ещё несущий в себе холод северных ветров, мягко кивнул своим подчинённым:

— Отлично поработали.

Затем он протянул руку с чётко очерченными суставами и откинул полог шатра.

За пределами лагеря бушевала стихия, но внутри, у костра, весело потрескивали угольки. В их свете чётко выделялся резкий изгиб его подбородка.

Гу Ци стоял на одном колене:

— Господин, человек доставлен.

Сидевший на возвышении в главном кресле мужчина при этих словах слегка откинулся назад, опираясь на спинку, и склонил голову — знак того, что он услышал.

Этот мужчина, слушающий доклад своего тайного стража, был никем иным, как Гу Сюнем.

Пограничные бои уже практически завершились, оставались лишь последние формальности. За эти годы на поле боя он не раз смотрел смерти в лицо, несколько раз был на волосок от гибели. Благодаря своей храбрости он стал самым быстро продвигающимся офицером в армии. После решающей победы над войсками Шао император лично пожаловал ему титул генерала первого класса.

Каждый солдат здесь рисковал жизнью ради победы, и лишь изредка Гу Сюнь позволял себе вспомнить прежние дни, когда он был просто сыном богатого купца из Янчжоу.

Теперь, спустя более трёх лет, он наконец-то снова увидит её.

* * *

Ранним осенним утром Али вышла из Луосюаньского двора с лакированным ланч-боксом в руках. Внутри были изысканные угощения из кухни госпожи Чжао — жемчужный суп из грибов древесных ушей и золотистые лепёшки. Она шла быстро, но содержимое коробки оставалось совершенно неподвижным — ни капли не пролилось.

Кивнув в ответ на приветствие дворника, подметавшего дорожку, она направилась прямо к главным покоям Двора «Ай Жуй». Её шаги стали ещё легче. Подойдя к двери, она дважды постучала:

— Тук-тук.

Как и ожидалось, ответа не последовало.

Подождав немного, Али толкнула дверь. Внутри её встретила привычная картина: её госпожа сидела на краю постели, руки аккуратно сложены на коленях, чёрные волосы рассыпаны по плечам — только что проснулась.

Чжао Сыжуй, хоть и вставала рано, после пробуждения всегда нуждалась в некотором времени, чтобы «загрузиться».

Али поставила ланч-бокс на стол и повела госпожу к туалетному столику. Взяв в руки гребень из персикового дерева, она начала медленно расчёсывать её длинные волосы.

Чжао Сыжуй, как маленький зверёк, ухаживающий за своей шёрсткой, морщилась и трясла головой, пока её взгляд постепенно не прояснился. Затем она повернулась к столику и вопросительно посмотрела на коробку.

— Сегодня рано утром пришла одна госпожа по фамилии Линь, — пояснила Али, убирая гребень и подавая ей наряд. — Сейчас господин и госпожа принимают её в главном зале. Госпожа велела вам позавтракать здесь, а потом отправляться к ним.

— О, Али, ты уже ела? — спросила Чжао Сыжуй, откусывая лепёшку.

Али кивнула, и только тогда Чжао Сыжуй начала обрабатывать информацию, полученную от неё.

Сразу же выделив ключевое слово «Линь», она почувствовала лёгкий укол тревоги. Неужели…? Не решаясь утверждать наверняка, она быстро доела кашу, переоделась в поданный Али нефритово-зелёный наряд и поспешила в главный зал.

Али шла следом, наблюдая за своей обычно неторопливой госпожой, которая теперь почти бежала. «Неужели так стремится увидеть эту госпожу Линь?» — мелькнуло у неё в голове.

Когда Чжао Сыжуй вошла в зал, разговор уже, похоже, завершился. Три пары глаз устремились на неё.

«Линь Лошуй нельзя назвать красавицей в полном смысле этого слова — разве что миловидной. Но когда она с томным взором смотрела на Гу Сюня, в её глазах рождался ключ, способный открыть его сердце».

Девушка, стоявшая у гостевого кресла, была той самой «госпожой Линь», о которой говорила Али.

В тот самый миг, когда их взгляды встретились, Чжао Сыжуй поняла: перед ней — Линь Лошуй, героиня оригинального романа. В голове тут же всплыл отрывок из книги, описывающий её.

Линь Лошуй тоже незаметно оценивала Чжао Сыжуй.

Перед ней стояла девушка в изумрудном платье, слегка запыхавшаяся от быстрой ходьбы. Её кожа была белоснежной, щёки румяными и сияющими, словно цветущий персик.

Линь Лошуй медленно отвела взгляд. Она прекрасно понимала: рядом с такой яркой красавицей её собственная внешность выглядит особенно невзрачно.

Госпожа Чжао ласково взяла дочь за руку и мягко упрекнула:

— Почему так спешишь? Совсем запыхалась.

Чжао Сыжуй лишь улыбнулась:

— Папа, мама, зачем вы меня позвали?

Господин Чжао ответил:

— Это твоя старшая сестра Линь Лошуй. Мы уже упоминали её раньше. Вчера умерла её мать, и у неё больше нет родных. Мы с твоей матушкой решили взять её в дом как приёмную дочь, чтобы заботиться о ней. Теперь у тебя будет подруга, Сыжуй. Обещай, что будешь ладить со старшей сестрой Линь.

Родители действительно рассказывали ей, что после смерти их бывшего возницы помогли его вдове и дочери переехать в большой особняк. Госпожа Чжао даже несколько раз навещала их. Чжао Сыжуй знала, что встреча неизбежна, поэтому не поехала с родителями.

Таким образом, это была их первая официальная встреча — как и предписывал сюжет оригинального романа.

Чжао Сыжуй знала: в любом романе те, кто враждуют с главной героиней, никогда не имеют хорошего конца. Поэтому она вежливо и немного неловко улыбнулась Линь Лошуй. Ведь сейчас та ещё носит титул невесты главного героя… Правда, как только он вернётся, всё изменится…

http://bllate.org/book/6810/647713