Готовый перевод There is Candy in the General's Tent / Конфеты в шатре генерала: Глава 21

Полтора часа их трясло по ухабам, прежде чем они наконец въехали в город Юйюй. Два деревенских простака неторопливо брели по улице, пока не нашли небольшую харчевню и не уселись за столик. Едва они заказали тарелку мяса и кувшин вина, как глаза Бису У прилипли к девушке, зазывавшей гостей у соседнего заведения.

Дело в том, что улица, на которую попали Цин Лу и Бису У, была самой оживлённой в Юйюе: повсюду теснились трактиры и закусочные, а по мостовой непрерывным потоком сновали повозки и прохожие. Прямо рядом с их харчевней находился самый известный в городе дом терпимости — «Нефритовая Резьба».

Ночь только начиналась. У входа в «Нефритовую Резьбу» две молодые женщины сладкоголосо приглашали прохожих.

Бису У не мог оторвать взгляда от лица одной из них. Наконец он повернулся к Цин Лу и принялся убеждать:

— Лу, тебе ведь до сих пор мерзко от того, что сотворил Вэй Хутоу? Я переживаю — вдруг у тебя теперь травма?

— Подумай сам: ты и так выглядишь как девица, а после того, как Вэй Хутоу тебя так обидел, может, ты вообще разлюбишь женщин?

— Лу! Сейчас идеальный шанс проявить свою мужскую силу…

— Как насчёт того, чтобы я составил тебе компанию? Проверим, всё ли в порядке?

Цин Лу прекрасно знала характер Бису У и со всей силы стукнула его палочками по голове.

— Солдатам это запрещено. Лучше веди себя прилично.

Но Бису У и слушать не стал. Он знал, что товарищ всегда его выручит, и вмиг вскочил, подскочив к двум девушкам у соседнего входа, где начал задавать им всякие вопросы.

Цин Лу чуть не лишилась чувств от злости. Оглядевшись, она выбежала на улицу и схватила Бису У за руку.

Едва она попыталась утащить его обратно, как обе девушки, заметив, какой Цин Лу красив, одна обвила рукой её шею, другая — обняла за талию и чмокнула в щёку.

От этого поцелуя у Цин Лу дух захватило.

Мягкие, тёплые тела прижались к ней — и ощущение было чертовски приятное. Она растерянно обняла обеих, слабо отбиваясь, но вдруг почувствовала, будто за спиной у неё вот-вот вырастут иглы. Её охватило дурное предчувствие.

Медленно обернувшись, она увидела человека, от которого действительно дух захватило.

Среди мерцающего света фонарей стоял юноша с кожей, словно выточенной из нефрита, и чертами лица, поражавшими совершенной красотой.

За его спиной следовала свита из нескольких охранников, окружавших его плотным кольцом.

Холодные брови и глаза, казалось, источали ледяной холод. Обычно он смотрел сквозь людей, но сейчас его взгляд, полный звёздного огня и ледяной ярости, устремился прямо на этого мальчишку, который осмелился обнимать сразу двух красавиц и принимать их поцелуи.

— Ну и дикарь же ты, парень.

У Цин Лу внутри загрохотала армия из десяти тысяч воинов. Она поняла: ей конец.

Она быстро попыталась оттолкнуть девушек, но те ни за что не хотели отпускать её — одна продолжала целовать её в щёку, другая крепко обнимала за талию, любопытно глядя на генерала.

Лицо Цин Лу было перекошено от их объятий. Дрожа всем телом, она поклонилась и пробормотала:

— Вы тоже решили прогуляться?.. Папа…

Цин Лу шла, опустив голову, пока великий генерал тащил её за шиворот, спотыкаясь на каждом шагу, от дверей «Нефритовой Резьбы» прямо обратно в харчевню.

Вокруг собралась огромная толпа: возчики, продавцы лепёшек, мастера сахарных фигурок — даже обе девушки с крыльца «Нефритовой Резьбы» подошли посмотреть на зрелище.

Это был пограничный городок, крупнейший в округе, и местные жители за всю жизнь не видели такого красавца, как Синь Чанъсинь. По разговорам выходило, что этот грозный генерал явился ловить своего сына, который развлекается в доме терпимости?

Не похоже! Не похоже! Толпа качала головами.

Отец слишком молод, а сын слишком стар. Один — невероятно красив, с благородной осанкой и величественным видом; другой — весь в унынии, голова опущена, да ещё и в огромной шляпе, так что лица не разглядеть.

Пока Цин Лу пребывала в унынии, она успела бросить несколько злобных взглядов на тех, кто говорил, будто она слишком взрослая.

Чёрт побери, ей всего пятнадцать! Где она такая большая?

Синь Чанъсинь холодно смотрел на этого солдата, достойного смерти, который в такой момент ещё осмеливался грозить глазами посторонним.

Он махнул рукой, и Чан Синь тут же приказал солдатам разогнать зевак.

Наконец вокруг стало тихо. От страха Цин Лу невольно втянула голову в плечи.

Синь Чанъсинь снова махнул рукой, и Доу Юнь, поняв намёк, привёл обеих девушек, которые только что зазывали гостей у «Нефритовой Резьбы».

— Развлекайся, — сказал Синь Чанъсинь, положив руку на стол и легко постучав пальцами по дереву. — Отец с сыном вместе веселятся.

Цин Лу словно ударило молнией. Она вскочила с места и замахала руками:

— Нет-нет, это невозможно! Такое недопустимо! Вы развлекайтесь, а я пойду.

На столе задребезжали палочки, тарелки и чашки. Лицо генерала потемнело, будто перед грозой.

— Чжэн Цин Лу, ты понимаешь, в чём провинилась?

Цин Лу опустила голову и пробормотала:

— Понимаю. Подчинённая не должна была на улице приставать к женщинам.

Только ли в этом дело? Синь Чанъсинь нахмурился, вспомнив, как одна из девушек чмокнула Цин Лу в щёку. От этой мысли ему стало не по себе. Он махнул рукой, и испуганных девушек увели.

Цин Лу искренне раскаивалась, но, краем глаза взглянув на генерала, поняла: тот всё ещё в ярости.

Оставалось лишь одно: раз уж в глазах генерала она и так уже набралась грехов, ещё один не имеет значения.

Пока она думала, как бы выкрутиться, сверху раздалась фраза, от которой у неё кровь застыла в жилах.

— Принуждение женщин к разврату карается смертью. Но так как ты совершила это впервые, наказание заменяется десятью ударами палкой, — медленно произнёс Синь Чанъсинь. Если бы взгляд мог убивать, этот солдат умер бы от него десять тысяч раз.

Цин Лу широко раскрыла глаза и дрожащим голосом стала оправдываться:

— Генерал! Подчинённая ни в коем случае не принуждала женщин! Это я сама была жертвой!.. — Заговорившись, она указала на пустую улицу: — Они сами меня обнимали и целовали! Я просто не смогла оттолкнуть!

— Не смогла оттолкнуть? Ты же мужчина! Как можно не справиться с двумя слабыми женщинами? — холодно бросил Синь Чанъсинь. — Поэтому вместо казни получишь десять ударов палкой.

Он опустил глаза и увидел, как солдат, торопясь оправдаться, покраснела до корней волос.

— Клянусь небом! Хотя я и мужчина, эти сестрички гораздо сильнее меня! — заверила Цин Лу. — Даже если у меня и не было желания ловить поцелуи, разве можно грубо отталкивать таких добрых сестёр? Это же больно для них!

— Да и потом… — добавила она с надеждой, — вы же не взяли с собой палок для наказания…

Она робко взглянула на генерала и увидела, как Доу Юнь входит в зал с бамбуковой палкой. Все надежды рухнули. Цин Лу тяжело вздохнула:

— Ладно, бейте. Кому не везёт, тому не везёт.

Она огляделась в поисках Бису У, того негодяя, но и следов от него не осталось. Ну и ладно, не повезло так не повезло.

Она подтащила длинную скамью, улеглась на неё животом и крепко обхватила ножки скамьи, кивком подав знак Доу Юню с палкой.

Доу Юнь посмотрел то на генерала, то на Цин Лу и почувствовал себя в затруднении.

Любой дурак видел: отношение великого генерала к этому солдату необычное. Значит, надо применить «дюймовую меру» — ударить так, чтобы не навредить.

Он приложил палку к ягодицам Цин Лу и уже собирался нанести первый удар, как вдруг поймал взгляд генерала.

В этом взгляде читались предупреждение и предостережение… Больше он ничего не разобрал.

На лбу Доу Юня выступили капельки пота. Дрожащей рукой он нанёс первый удар.

«Бах!» — раздался чёткий звук, когда палка коснулась тонкой ткани и кожи.

Синь Чанъсинь вдруг почувствовал острую боль в сердце — совсем не такую, какую он обычно испытывал от ран. Грудь и рёбра словно сдавило, и стало трудно дышать.

А тем временем солдат, лежавшая на скамье, крепко вцепилась в её ножки и стиснула зубы, не издав ни звука. После второго удара капли пота с её лба упали на пол.

Было действительно больно. Военные палки хоть и жёсткие, но удары от них тупые. А эта палка была бамбуковая — плоская и с узлами. Даже если Доу Юнь смягчал удары, всё равно было мучительно.

Доу Юнь занёс палку для третьего удара, но в этот момент раздался голос генерала:

— Здесь слишком много народу. Остальное запишем в долг.

Его настроение было ужасным. Эти несколько ударов по телу солдата причиняли ему больше боли, чем если бы били его самого. Кого же он наказывает?

Он с отчаянием поднялся, и его высокая фигура, словно гора, нависла над Цин Лу.

Цин Лу решила, что ей повезло избежать наказания, и осторожно подняла глаза на генерала:

— Генерал, вы меня помиловали?

Опять просит «помиловать». Синь Чанъсинь почувствовал, что превращается в конюшню.

— Чжэн Цин Лу, учись вести себя прилично. Не лезь постоянно мне под руку, — сказал он ледяным тоном, хотя в голосе слышалась безнадёжность.

Он повернулся и посмотрел на улицу, которую уже очистили от толпы.

Был всего лишь час Собаки — время, когда город особенно оживлён. Левый канцелярский генерал рекомендовал ему лекаря, который скрывался в этом самом районе, в соседней лечебнице. Чтобы не нарушать покой Юйюя, он пришёл пешком, не желая демонстрировать роскошную одежду и коней, но как раз наткнулся на то, как этот мальчишка безобразничает.

Цин Лу потёрла ушибленное место и, кряхтя, слезла со скамьи. Она встала рядом с генералом и осторожно следила за его выражением лица. Желудок громко заурчал — она проголодалась.

— Генерал, позвольте угостить вас ужином, — сказала она, решив подлизаться. Еда — дело второе, главное — сказать правильные слова.

Она думала, что генерал, который всегда так разборчив, точно откажется от этой грязной харчевни.

Но к её удивлению, генерал только кивнул и вернулся на прежнее место.

Цин Лу нервно пощупала медяки в кармане и, осторожно усевшись на скамью (ягодицы всё ещё болели), оперлась локтями на стол и звонко крикнула:

— Эй, хозяин! Есть ли у вас кокосы с Южно-Китайского моря, креветки с Восточного моря или хотя бы баранина с Запада?

Хозяин всё это время прятался за стойкой и, услышав зов, дрожа подошёл к ним. Услышав вопрос Цин Лу, он растерянно замер на месте.

Цин Лу беспомощно развела руками перед генералом и вздохнула:

— Какое же это захолустье! Ничего нет. Принесите две миски лапши «янчунь».

Хозяин ошеломлённо кивнул и ушёл на кухню.

Синь Чанъсинь почувствовал себя оскорблённым.

— Чжэн Цин Лу, ты что, совсем обнищала? — спросил он с неудовольствием.

Цин Лу чуть пошевелилась — и тут же вскрикнула от боли в ягодицах.

— Не то чтобы бедная… У меня ведь есть те двести лянов серебра, что вы мне заработали! — ответила она, опираясь на локти, отчего корпус наклонился вперёд, и её глаза, блестя, уставились прямо в сердце Синь Чанъсиня.

— Но они лежат в банке, и я не могу их забрать, — весело добавила она, указывая на новую форму. — Я же солдат Юйюя, и вы меня содержите. Вы же сами нам новые мундиры сшили! Посмотрите, как красиво!

Под «новым мундиром» подразумевалась обычная новая военная форма, но на ней она висела мешком — рукава и талия были слишком широки.

Синь Чанъсинь почувствовал головную боль. Этот парень ни разу не надевал форму аккуратно.

Перед ними поставили лапшу — просто белая лапша в миске с несколькими каплями соевого соуса. Синь Чанъсинь не притронулся к своей порции, наблюдая, как Цин Лу съедает свою миску до последней ниточки.

— Я же ещё расту! — оправдалась она и, заметив нетронутую миску генерала, вопросительно посмотрела на него, а затем без промедления перетянула её к себе и быстро доела.

Эти две миски стоили Цин Лу десять медяков, и, выходя из харчевни вслед за генералом, она всё ещё ворчала, подсчитывая расходы:

— Знал бы, что вы не будете есть, заказал бы одну миску. Пришлось доедать насильно — чуть не лопнула.

По тому, как она жадно уплетала лапшу, было ясно: никакого «насильственного» доедания не было.

Все сопровождающие были отправлены прочь. Синь Чанъсинь шёл, заложив руки за спину, а Цин Лу следовала за ним по пятам. Через несколько шагов они вошли в ломбард.

За высокой стойкой сидел хозяин и смотрел на них сквозь окошко. Узнав посетителей, он радушно воскликнул:

— Внизу ломбард, наверху лечебница. Куда направляетесь?

http://bllate.org/book/6805/647410