Готовый перевод There is Candy in the General's Tent / Конфеты в шатре генерала: Глава 10

— Возьми нож. Ну же, подними… Ах, не получается? Ничего страшного — держи двумя руками. Вот так, молодец. Теперь приложи к шее. Точно, держи вот так и проведи лезвием поперёк…

Чан Синь подошёл ближе и, взяв юного солдата за руки, показал, как правильно держать тупой клинок, пока тот не оказался у самого горла Цин Лу. Лишь тогда он отпустил её.

Клинок давил на ключицу и отдавался болью в лопатку. Цин Лу испугалась и, дрожа всем телом, еле удерживала оружие, боясь случайно поранить себя.

— Генерал, тупым ножом резать горло — это мучительная смерть, — жалобно заныла она, сморщившись так, будто всё лицо собралось в один комочек, словно у несчастного котёнка. — Подчинённый — последний в роду! Прервётся же кровная линия предков! Генерал, будьте милостивы, дайте шанс искупить вину! Как только я женюсь и заведу детей, тогда и голову мою берите — согласны?

Полуторагодовалый парнишка с лицом белее снежного кома, который твердил одно и то же про жену и детей, выглядел крайне нелепо.

Синь Чанъсинь нахмурился.

Видно, солдат прекрасно понимал, в чём провинился, и просто решил устроить цирк, лишь бы выкрутиться.

За две жизни он ещё не встречал столь наглого и бесстыжего человека.

— Нет, — холодно отрезал он, отводя взгляд к тарелкам с закусками на столе: арахис, говядина в соусе, огурцы по-корейски, куриные лапки — всё это ему не нравилось. — Я прибыл в Юйюйский лагерь четыре дня назад, и за эти дни ты устраивал беспорядки все четыре дня. Если ты не перережешь себе горло, боюсь, покоя мне больше не видать.

Цин Лу стояла на коленях, держа обеими руками тупой клинок у собственной шеи, и слёзы навернулись на глаза.

— Генерал, я не хотел вам на глаза лезть! — отчаянно пыталась она подыскать подходящие слова. — Просто… просто…

«Просто что?» — холодно взглянул на неё Синь Чанъсинь.

— Может, «высокое дерево ветром валит»? — спросил он, склонив голову и глядя на неё так, будто сам взгляд был острым клинком.

Цин Лу поняла, что это не комплимент, и осмелиться дальше не посмела. Она выпрямилась на коленях, держа над головой тяжёлый клинок, и снова умоляюще заговорила:

— Я всего лишь хотел поблагодарить командира за доброту, да не тем способом воспользовался. Генерал, умоляю, уймите гнев! Если не желаете более видеть меня, просто вышвырните из Юйюйского лагеря. Я лентяй и бездельник, наверняка сгину где-нибудь в степи, истлею в пустыне — так вы избавитесь от меня, и крови на руках не будет. Два зайца одним выстрелом!

Синь Чанъсинь опустил глаза. Перед ним стояла на коленях худощавая девушка, упрямо держащая над шеей тупой клинок, и линия её шеи была одновременно и упрямой, и изящной.

— Если сделаешь это сам, мои руки и так останутся чисты, — бесстрастно произнёс он, но в душе уже роились вопросы: «Что за существо этот солдат? Болтает без умолку, торгуется, да ещё и наглости не занимать!»

Он решил больше не тратить на неё время и потянулся к жирному коту, устроившемуся рядом с закусками. Тот лениво глянул на хозяина и отвернулся.

Генерал на миг замер, удивлённый таким поведением.

Цин Лу, заметив, что генерал не может поймать кота, мгновенно сообразила и чуть сместила клинок на плече.

— Генерал, вы ведь не взяли с собой служанку, чтобы ухаживать за котом. А я с ним сразу сдружился! Пусть я и умру, но лучше я останусь при вас — буду кота вашего выхаживать…

Она украдкой глянула на лицо генерала — непроницаемое, как звёздное небо. Но вдруг тот встал. Его широкие одеяния подчёркивали стройную, подтянутую фигуру.

— Чан Синь, проследи, чтобы он перерезал себе горло, — сказал генерал, подходя к столу и протягивая руку к коту. — Если он умрёт, с тебя спрошу.

Чан Синь скорчил кислую мину: он не мог понять, чего на самом деле хочет генерал. Пока он размышлял, с земли донёсся дрожащий голос:

— Говорят, горло режут мечом… Я сам себя убить не решусь. Но если дадите хороший клинок, тогда уж точно умру красиво.

Ты хочешь умереть хорошим клинком?

Ты хочешь умереть хорошим клинком?

Чан Синь смотрел на этого бесстрашного солдата с выражением почти благоговейного изумления.

Он сам служил генералу шесть лет и за всё это время не слышал, чтобы тот произнёс больше десяти слов подряд. А этот солдат, даже перед лицом смерти, болтает без умолку!

Генерал не отреагировал на просьбу, всё ещё пытаясь поймать кота. Но Сюэ Мао, наблюдавший за происходящим, всё прекрасно понял.

Неужели генерал и вправду хочет смерти этого солдата? Вряд ли.

Сегодняшняя ситуация и впрямь необычна: когда ещё генерал так долго разговаривал с кем-то?

Раньше, бывало, кто-то осмеливался перечить — и его тут же уводили, наказывали или били, не дав даже договорить. А сегодня — целая беседа!

Сюэ Мао прожил уже больше пятидесяти лет, глаза его были зорки, а разум прозорлив. Он не знал, что задумал генерал, но точно понял: солдату смерть не грозит.

— За пьянство втроём и более — смерть, но я ни глотка не отведал; за тайные собрания и самовольное проникновение в палатку — смерть, но этот солдат зашёл лишь в мою кухонную палатку, а весь шум и смех исходили от меня одного, — медленно произнёс он, замечая, как черты лица солдата расплываются в облегчении. — Молодой господин без разбора хочет свалить вину на солдата Чжэн, но старому повару это не по сердцу. Если уж наказывать, прогоните меня.

Синь Чанъсинь замер, протянув руку к коту. Внутри всё сжалось от паники.

«Что задумал Сюэ Мао? Опять угрожает уйти? Если он уйдёт, я с голоду пропаду!»

Ярость вспыхнула в нём, но он внешне остался спокоен и бросил взгляд на Сяо Доуфана.

Тот, как всегда, мгновенно уловил намёк и, сгорбившись, подскочил, чтобы подать генералу повод для отступления.

— Эх, вы бы раньше сказали! — произнёс он, слегка поддерживая локоть генерала. — Генерал, скоро полночь, а в палатке ещё целая пачка списков ждёт вашего взгляда…

Синь Чанъсинь коротко кивнул, не глядя на троих стоящих перед ним, и направился к выходу.

— За нарушение комендантского часа — стоять с клинком на голове, — бросил он через плечо и вышел.

Тупой клинок глухо стукнулся о землю. Цин Лу вытерла пот со лба и, побледнев как смерть, поползла к ногам Сюэ Мао.

— Дедушка! Батюшка! Вы — мой спаситель! — причитала она, обнимая ноги старика и всхлипывая.

Сюэ Мао кашлянул и велел ей встать.

— Иди, стой с клинком на голове.

«Стоять с клинком на голове» означало держать тяжёлый тупой клинок над головой, стоя на коленях, полчаса. После такого руки можно было считать сломанными.

Но Цин Лу только что избежала смерти, и теперь готова была на всё. С радостной улыбкой она подхватила клинок и пошла наружу.

Чан Синь смотрел ей вслед и покачал головой:

— Вот это личность.

В полночь, когда звёзды и луна погасли, в палатке еле мерцал светильник, озаряя ложе молодого человека.

Его даосская ряса была распахнута, обнажая мускулистую, юную грудь. На лбу выступила испарина, но профиль оставался прекрасен, как нефрит.

Сегодняшняя боль в полночь, обычно нестерпимая, на удивление оказалась лишь вполовину силы — вполне терпимой.

Он поправил одежду и случайно коснулся пальцами шрама на боку.

Сердце его дрогнуло — в памяти всплыло нечто.

В прошлой жизни, после смерти, его тело было покрыто ранами. Их зашивала маленькая фигурка — неуклюже, грубо, с неровными стежками, которые было больно смотреть.

После перерождения все шрамы исчезли, кроме одного — на боку. Там до сих пор виднелся след грубой строчки.

Именно такой же неуклюжий шов он заметил сегодня в кухонной палатке — на двух мешочках у двери.

Цин Лу была не простой девчонкой — она могла отличить самца воробья от самки, едва тот пролетит мимо. Хотя ей едва исполнилось пятнадцать, она уже повидала всякое.

Когда её впервые схватил Фэн Мацзы, все девчонки в повозке рыдали и кричали. Только Цин Лу не плакала. Она намазала лицо пеплом из печи, упала на землю и начала корчиться в припадке. Очнувшись, блаженно улыбалась, пуская слюни. Фэн Мацзы и представить не мог, что у семилетнего ребёнка может быть такой ум! Он несколько раз выпорол её, прежде чем выставил на рынок с соломинкой в волосах.

А как ещё выжить? Если бы не притворилась сумасшедшей, её бы продали в бордель.

Теперь же, получив наказание, Цин Лу отправилась стоять перед палаткой генерала. Раз уж стоять, так уж стоять эффектно — пусть генерал увидит её искреннее раскаяние!

Правда, искренней она не была. Прижав клинок к груди, она тут же уселась на корточки и задремала. Уши, однако, держала настороже: при малейшем шорохе стражи она мгновенно поднимала клинок над головой, готовая к любому появлению генерала.

Сон быстро сморил её, и вскоре из носа послышался лёгкий храп. Ей снилось, будто она ест нитевидную карамель. Сладкие нити капали вниз, а перед ней стоял юноша в простом белом халате, хмуро ловя их ладонью. Его пальцы были тонкими и белыми, а в ладони, полной золотистых нитей, создавалась картина, достойная кисти художника.

Этот юноша часто приходил ей во сне: то водил смотреть фонарики, то катал на лодке. Каждый раз он дарил ей коробку конфет. Она не знала, кто он, но очень его любила — потому и мечтала о снах, надеясь снова его увидеть.

Полночь только перевалила за половину. Месяц едва показался, изогнувшись серебряным крючком, но вскоре его скрыли тучи, и небо вмиг потемнело — будто собирался дождь.

Молодой генерал вышел из палатки. Ночной ветерок развевал его одеяния, но, сделав несколько шагов, он вдруг замер.

Синь Чанъсинь почувствовал себя оскорблённым.

Что за зрелище перед ним? В воинской форме юноша свернулся калачиком, прижимая к себе тупой клинок, и сладко посапывает!

Под ногами — жёлтый песок, вокруг палатки — рой насекомых, да и комары наверняка кусают, а он спит, как младенец, издавая тихие звуки, будто зверёк.

Синь Чанъсинь застыл столбом.

Как же этот парень вынослив! Да ещё и нахален: в любой опасной ситуации готов болтать без умолку.

Он подошёл ближе. Светильник в ветру дрожал, мягко озаряя лицо спящей Цин Лу.

Во сне она уже не казалась такой раздражающей. Приглядевшись, генерал заметил, что у солдата красивое лицо — красота переходного возраста, между детством и юностью. Густые ресницы отбрасывали тень на щёки.

Видимо, укусы комаров покрывали лицо красными пятнами, скрадывая часть её привлекательности.

Синь Чанъсинь вдруг осознал, что слишком долго смотрит, и резко отвёл взгляд.

Он лёгонько пнул Цин Лу в колено. Но едва он попытался убрать ногу, солдат пробормотал что-то во сне, обхватил его лодыжку обеими руками и прижался щекой к его сапогу, после чего снова заснул.

…

Опять пытается стащить обувь?

Сколько это уже раз?

Синь Чанъсинь с отвращением дёрнул ногой, но солдат крепко держался — всё-таки воин, силы хватает.

Неужели и сегодняшние сапоги пропадут?

Он не был привередлив в одежде, но к обуви относился крайне требовательно.

Сапоги должны быть удобными, мягкими, элегантными и износостойкими.

Если бы не ограничения по багажу, он бы привёз с собой Пан Шу, свою сапожницу — ведь он не тратил много на одежду, но обувь изнашивал быстро.

Он рассчитывал, что двенадцати пар хватит на два месяца в лагере, но за четыре дня уже лишился двух пар. И сегодняшние, похоже, тоже не уцелеют.

Синь Чанъсинь попытался вырваться, и на этот раз ему удалось. Но в тот же миг с неба хлынул ливень.

Он мгновенно юркнул обратно в палатку, приоткрыл полог и выглянул наружу.

В дождевой пелене Цин Лу сначала продолжала храпеть, но вскоре проснулась от хлестких капель, села, оглушённая, а затем медленно подняла тупой клинок над головой, пытаясь укрыться от дождя.

Глупец.

http://bllate.org/book/6805/647399