Готовый перевод The General's Young Husband / Молодой супруг генерала: Глава 18

Цинь Дан слегка кивнул.

Чжоу Нин познакомился с ним ещё в юности, но по-настоящему сблизились они лишь после того, как Сяо Минчжу уехала на северную границу. Молодые люди прекрасно сошлись, и Цинь Дан не раз рассказывал другу о Сяо Минчжу — правда, чаще всего жаловался и ругал её.

Чжоу Нин был человеком наблюдательным и, конечно, всё замечал. Пусть Цинь Дан и ворчал на Сяо Минчжу, в его глазах то и дело мелькало нечто совсем иное. Стоило Чжоу Нину согласиться: «Да уж, она и правда не подарок», — как Цинь Дан тут же надувал губы и возражал: «Ну… не то чтобы совсем плохо!» — и спешил перечислять её достоинства.

Любой, кто не был полным глупцом, понял бы, в чём дело.

Чжоу Нин давно прозрел насчёт этих детских чувств друга, но самой Сяо Минчжу никогда не видел и не знал, как она относится к Цинь Дану.

Он хитро прищурился:

— Канцлер, случайно не знает, что соседская семья тайком вернулась?

Цинь Дан тут же обиженно надул щёки:

— Не тайком! Она уже виделась с Его Величеством!

Вот так-то: он не мог вынести даже намёка на критику в её адрес. Чжоу Нин мысленно вздохнул и лёгким щелчком по лбу отвесил приятелю подзатыльник:

— Даньдань, ты вообще головой думаешь? Как только речь заходит о соседке, у тебя мозги будто отключаются!

Цинь Дан прикрыл ладонью лоб, не осмеливаясь сердиться на друга, и надул щёчки:

— О чём думать? Сестра знает, что Сяо Минчжу вернулась. И что с того?

Чжоу Нин с досадой махнул рукой и прямо сказал:

— А знает ли канцлер, что тебе нравится Сяо Минчжу? Вот она вернулась, а тебе скоро шестнадцать… Неужели не боится, что вы… — Он подмигнул.

Щёки Цинь Дана мгновенно вспыхнули:

— Какое «нравится»?! Кто её любит?! Я её терпеть не могу!

Чжоу Нин прикрыл рот ладонью, сдерживая смешок:

— Ладно, не любишь.

Цинь Дан сверкнул на него глазами:

— Ты меня дразнишь!

Чжоу Нин невинно моргнул.

— Но почему сестра должна бояться, что между мной и Сяо Минчжу… — начал было Цинь Дан и вдруг замолчал. Его мысли, будто проснувшись, заработали с новой силой. — Ой! — воскликнул он. — Неужели сестра опасается, что если мы с Сяо Минчжу… то император…

Вот почему она принесла столько портретов девушек, чтобы он выбрал себе понравившуюся. Если найдётся та, что придётся по душе, можно будет устроить встречу, а там, глядишь, со временем и забудется Сяо Минчжу.

Осознав это, Цинь Дан на мгновение застыл, потом прошептал:

— Конечно… Сяо владеют военной властью на северной границе.

— И не только, — серьёзно произнёс Чжоу Нин. — Говорят, в следующий раз, когда она вернётся, её назначат генералом.

Это Цинь Дан уже слышал от сестры. Горло его пересохло.

Генерал…

Сяо Минчжу станет военачальником первого ранга, а его сестра Цинь Цзинъюань и так уже держит всю власть в своих руках.

Теперь всё ясно! Неудивительно, что тогда, на горе, Сяо Минчжу спросила его: «А если тебя заставят выйти замуж? Если из-за слишком большой власти рода Цинь тебя отдадут за какого-нибудь никому не известного человека?»

— Об этом я даже не думал, — нахмурился Цинь Дан. — Совсем забыл! Сяо так долго не появлялись в Облачном Городе, что я и вправду позабыл!

— Да чего ты так много думаешь? — возразил Чжоу Нин. — Тем, что канцлер даёт тебе портреты, она показывает: решение за тобой. Иначе просто назначила бы тебе невесту, и ты бы не смог отказаться.

— Но…

Чжоу Нин взял друга за руку:

— Не паникуй. Пока ничего не решено. К тому же… ты ведь не любишь ту соседскую девицу, верно? — Последние слова он произнёс с явной издёвкой.

Цинь Дан скривился:

— Господин Чжоу, ты такой надоедливый!

Чжоу Нин расхохотался:

— Сейчас других вариантов нет. Да и тебе ещё нет шестнадцати — даже если кто-то захочет выдать тебя замуж, не станут же сегодня сватать, а завтра вести под венец! Успокойся!

— Да я и не волнуюсь об этом, — покачал головой Цинь Дан.

Его тревожило другое: сестра умна, как никто. Если поймёт, что с его стороны ничего не добьётся, наверняка обратится к Сяо Минчжу.

…А нравится ли ему Сяо Минчжу?

Если сестра прямо спросит её: «Нравится ли тебе Цинь Дан из рода Цинь?» — что она ответит? Брак между двумя влиятельными родами — дело крайне сложное. Согласится ли Сяо Минчжу пойти против императора ради него?

В голове Цинь Дана без колебаний всплыли три слова: «Невозможно!»

Но всё же… нравится ли она ему?

Кажется, да. А может, и нет.

Цинь Дан глубоко вздохнул:

— Пока буду тянуть время. Буду делать вид, что выбираю. Может, Его Величество думает так же, как и сестра. Некоторые вещи можно доказать только делом. Завтра же возьму пару портретов и встречусь с кем-нибудь.

После фестиваля Санъюнь начнётся празднование дня рождения императора и приём послов. Сестре некогда будет думать обо мне. Если повезёт, она и вовсе обо всём забудет.

— «Тянуть время»? — переспросил Чжоу Нин, недоверчиво глядя на друга. — Даньдань, а стоит ли та соседская госпожа таких усилий? Если ты будешь встречаться с разными девушками под предлогом выбора невесты, твоя репутация…

Могут пойти слухи, что Цинь Дан «ловкий, как лиса», или «угождает всем сразу».

— Даньдань, чего ты ждёшь?

Губы Цинь Дана слегка дрогнули, глаза загорелись:

— Жду, пока северная армия вернётся с зимней стоянки.

— А если она тогда…

Цинь Дан перебил:

— Что «она»? Пусть только попробует не жениться на мне!

Но тут же голос его дрогнул:

— Разве ты сам не говорил? Каким бы высоким ни был статус мужчины, в итоге он может выйти замуж не за того, кого любит. Даже если она меня не любит… мы ведь вместе росли. За эту привязанность она точно выйдет за меня…

— Откуда такая неуверенность? — Чжоу Нину стало жаль друга. — Молодой господин Цинь Дан — самый лучший в Облачном Городе! Где ещё найти такого? Почему бы ей тебя не любить?

— Верно! Молодой господин Цинь Дан — самый лучший! — лицо Цинь Дана сразу озарилось. — И молодой господин Чжоу Нин — тоже самый лучший!

Они переглянулись и одновременно расхохотались.

Глядя на него, Чжоу Нин думал, что они с Цинь Даном совсем разные.

У него нет любимого человека. Если в будущем он станет чиновником, неизвестно, когда сможет жениться.

Ну и ладно. Одиночество — тоже неплохо.

— Даньдань, я, возможно, буду сдавать экзамены в следующем году, — сказал он. — Канцлер одолжила мне много книг. В ближайшее время я буду учиться и реже навещать Резиденцию канцлера. Если что-то случится, обязательно пошли за мной, хорошо?

Цинь Дан кивнул:

— Учись спокойно! Я буду ждать, когда господин Чжоу станет первым выпускником императорской академии! Цинь Дан будет гордиться своим другом!

— Обещаю, не опозорю звание друга молодого господина Цинь!

Они улыбнулись, каждый про себя желая другому удачи.

В последующие дни Цинь Дан почти не ходил в Генеральский дом.

Как только появлялось свободное время, он брал портреты и отправлялся к Цинь Цзинъюань.

Сначала та даже обрадовалась: неужели Сяо Линдань действительно нашёл кого-то по душе?

Первая встреча была назначена в павильоне «Небесный» одного из лучших ресторанов.

За весь обед обычно болтливый и неугомонный молодой господин превратился в тихого, скромного и почти немого «маленького молчуна».

Если литературная дама спрашивала:

— Что вам нравится, молодой господин?

Цинь Дан отвечал:

— Смотреть «Восемнадцать приёмов охоты на зверей».

Литераторша: …

Если спрашивала воительница, он заявлял, что любит читать буддийские сутры и поэзию.

Он всегда давал ответы, противоположные ожиданиям собеседниц.

Все эти девушки были из семей среднего положения — не самые знатные, но вполне приличные. Однако, учитывая влияние канцлера, никто из них не хотел брать в мужья капризного «божка», которого придётся всю жизнь угождать. Тем более общих интересов не находилось, и все вежливо отказывались.

Когда доклады тайной стражи и слуг дошли до Цинь Цзинъюань, та пришла в ярость:

— Ты вообще ходил на эти встречи?

Цинь Дан смотрел на неё с невинными глазами:

— Сестра, что не так?

Цинь Цзинъюань швырнула перед ним несколько портретов:

— Сяо Линдань! Это ведь ты сам выбрал этих девушек! А потом вёл себя вот так?!

Цинь Дан бросил взгляд на изображения и едва заметно усмехнулся:

— Встреча начинается с внешности, но если характеры и интересы не совпадают, разве это моя вина?

Цинь Цзинъюань насторожилась:

— Ты что, нарочно всё портишь?

Цинь Дан лукаво прищурился:

— Сестра, как ты обо мне думаешь? Я же Цинь Дан! Разве я такой человек? — Он неторопливо свернул портреты. — К тому же знакомство — это лишь первый шаг. Даже если я очень проницателен, не могу же сразу выбрать идеальную партию. Надо посмотреть всех подходящих девушек, чтобы найти лучшую. Ведь я пока видел только трёх или четырёх?

— Ты хочешь осмотреть всех подряд? — Цинь Цзинъюань приподняла бровь. — Ладно, пусть будет так. Только, Сяо Линдань… постарайся не выбрать самого неподходящего.

Сердце Цинь Дана дрогнуло, но внешне он лишь улыбнулся:

— А кто самый неподходящий?

Цинь Цзинъюань молчала, лишь пристально смотрела на него.

Он тоже замолчал. В комнате повисла напряжённая тишина.

Наконец Цинь Цзинъюань мягко положила руку ему на плечо:

— Сяо Линдань, некоторые люди — плохой выбор для тебя, и в этом нет разницы между личными и государственными соображениями.

Для Цинь Цзинъюань счастье брата значило больше всего. В роду Цинь детей было мало, и этот младший брат с детства был её самым большим сокровищем. Угрозы императора? Ерунда! Она — канцлер! Если не может решить судьбу собственного брата, зачем тогда быть старшей сестрой?

Но дело не только в императоре.

На поле боя клинки не щадят никого. Та, конечно, исключительно талантлива… но всё равно Цинь Цзинъюань не могла спокойно отдать брата в руки воина.

Цинь Дан спокойно улыбнулся:

— О чём ты, сестра? Я ничего не понимаю.

Будто и вправду ничего не понимал.

Улыбка сошла с лица Цинь Цзинъюань. Впервые перед братом она продемонстрировала всю свою силу, пристально глядя на него с холодной решимостью:

— Цинь Дан! Пока Сяо Минчжу не поселится навсегда в Облачном Городе и не оставит службу на границе, даже не думай выходить за неё замуж!

Цинь Дан опустил глаза:

— Когда я говорил, что хочу выйти за Сяо Минчжу? Сестра, ты что, шутишь?

— Ты сам знаешь.

Цинь Дан поднял глаза и встретился с пронзительным взглядом, будто видящим насквозь. Сердце его заколотилось.

Но вскоре он собрался и бесстрашно парировал:

— А ты, Цинь Цзинъюань! Когда наконец найдёшь себе мужа? Отец в последнем письме спрашивал, когда он наконец сможет взять на руки внучку!

Цинь Цзинъюань сердито ткнула в него пальцем:

— Я сейчас о тебе говорю! Не уводи разговор!

Цинь Дан не испугался:

— Так это получается, что ты сама можешь не выходить замуж, а мне запрещаешь?!

— Ты…

Цинь Дан показал ей язык и убежал.

Судя по направлению, снова собирался перелезать через стену к соседям — в Генеральский дом.

Цинь Цзинъюань проводила его взглядом и устало потерла виски:

— Умна всю жизнь, а теперь глуплю.

Она ведь всегда думала, что между ними чисто дружеские, почти братские чувства.

Если бы император не вызвал её, она бы и не догадалась.

Но Его Величество… полагает, будто Сяо Минчжу одна влюблена в её Сяо Линданя. Неужели не понимает, что любой нормальный юноша не устоит перед Сяо Минчжу?

Воительница государства Даюнь, гений стратегии, непревзойдённое мастерство владения оружием… Поистине, второй такой не сыскать. Да и те пятнадцать лет, что она заботилась о нём и защищала его…

Для её Сяо Линданя Сяо Минчжу всегда была и наставницей, и другом.

Влюбиться — вовсе не трудно.

— Госпожа, это серьёзная проблема? — не выдержал тайный страж.

Цинь Цзинъюань усмехнулась:

— Да куда уж серьёзнее?

Её Сяо Линдань не глупец. Разве не видно, что все эти «знакомства» — лишь способ оттянуть время?

— Значит, завтра всё равно отправлять его на встречу с наследницей дома князя Жуй?

— Пусть идёт.

— Но…

— Удастся или нет — неважно. Он тянет время со мной, я — с императором. До дня рождения Его Величества, когда в Облачный Город приедут послы и гости на два месяца, у императора не будет времени следить за Сяо Линданем. Да и Сяо Минчжу к тому времени снова уедет на северную границу.

Тайный страж почтительно кивнул.

Цинь Цзинъюань вытащила откуда-то складной веер и, покачивая им, ушла.

И где тут хоть тень прежней тревоги?

http://bllate.org/book/6802/647206