Готовый перевод The General's Young Husband / Молодой супруг генерала: Глава 2

Почему именно сто лянов? Последний лян — плата за посвящение в ученики Мастера.

Дело вовсе не в скупости: Мастер с радостью дал бы больше, но молодой господин, человек высоких принципов, взял лишь один лян.

Именно поэтому он стал легендой.

Однако никто не знал, кто он такой. Все знали лишь, что это молодой господин с невероятным даром к азартным играм и, возможно, с устрашающими связями. Остальное оставалось тайной.

«Фэнъюнь» — новое крупное игорное заведение в Облачном Городе. Его владелица всегда с насмешкой относилась к этой легенде, считая её всего лишь слухами, раздутыми толпой.

Но сегодня легенда, казалось, обрела плоть — и больно ударила её по лицу.

— Управляющая! Что здесь происходит?! — владелица пристально смотрела на стол внизу. Там, улыбаясь с видом человека, уверенного в победе, сидел необычайно изящный низкорослый молодой господин и с интересом наблюдал за кубком с костями.

А крупье, которого он уже несколько раз подряд обыграл, покрывался холодным потом и даже дрожал, не решаясь открыть кубок.

И неудивительно: пришёл этот человек с одним ляном серебра, а теперь перед ним лежали серебряные билеты на тысячу лянов и куча мелочи.

Самое пугающее — он всегда ставил всё, что имел: выигрыш плюс ставку целиком, без колебаний. Просто сыграв несколько раз на «больше–меньше», он превратил один лян в более чем тысячу… И сейчас снова поставил всё на «меньше». Если выиграет — получит свыше двух тысяч.

Крупье не смел открывать кубок.

Этих денег ему не заработать и за всю жизнь. Он не мог решиться на ставку, где исход зависел лишь от того, окажется ли сумма костей больше или меньше.

Управляющая и владелица уже заметили это. Увидев мольбу в глазах крупье и ярость хозяйки, управляющая спокойно прищурилась и махнула рукой —

Значило: открывай!

Крупье дрожащей рукой поднял кубок:

— Три, один, четыре… Восемь очков… Меньше.

Опять выиграл! Крупье пошатнулся от слабости.

Как он угадывает?

Почти все чувствовали, что с ним что-то не так, но никто не мог уличить его в чём-либо. Более того, многие начали ставить вслед за ним и тоже выигрывали.

В этот момент молодой господин весело произнёс:

— Опять выиграл! Две тысячи сорок восемь лянов! Парень, будь добр, дай мне билеты на две тысячи!

Управляющую пронзительно одарили взглядом, и она поспешила подойти, изобразив на лице приветливую улыбку:

— Молодой господин, подождите немного.

— А? Вы управляющая? Что случилось?

— Просто любопытно: ваше мастерство в игре так велико, почему вы всё время играете только за этим столом? Может, попробуете что-нибудь другое?

Молодой господин поднял подбородок:

— Какое там мастерство! У меня просто отличный слух! Как бы вы ни трясли кубок, я всё слышу — вот вы и проигрываете!

Управляющая ещё не встречала столь наглого юношу. Пришёл с прислугой в заведение, где обычно бывают женщины, да ещё и хвастается своим слухом?

Но делать нечего — надо уговаривать дальше:

— Ну что ж, мы, конечно, впечатлены вашим слухом, но, может, сыграем во что-нибудь ещё?

Цинь Дан не обиделся — всё шло по плану. Он кивнул Чжи Лэ, тот аккуратно собрал билеты, и Цинь Дан спросил:

— У вас тут что ещё есть?

«Фэнъюнь» был новым заведением, и Цинь Дан пришёл сюда впервые.

Но он знал: это заведение куда опаснее прежней «тройки» крупнейших игорных домов. За ним, вероятно, стоят влиятельные люди, и капитал у него огромный. Открылось совсем недавно в Облачном Городе, а уже купается в золоте.

Именно поэтому Цинь Дан и выбрал его.

— Пайцзю, любо, туту, мадяо, ици, листовые игры, скачки, собачьи бега, бои сверчков… — управляющая усмехнулась. — Всё, что пожелаете, у нас есть.

Цинь Дан рассмеялся про себя: неудивительно, что заведение так быстро разбогатело — разнообразие впечатляло. Но он не дурак: все перечисленные игры не требовали слуха.

— Боитесь моего чуткого ушка? — поддразнил он.

Чжи Лэ тут же подхватил:

— Наверное, наш молодой господин слишком хорошо слышит — управляющая испугалась!

Управляющая натянуто улыбнулась:

— Молодой господин, во что бы вы хотели сыграть?

Цинь Дан небрежно ответил:

— Я всё же больше люблю кости…

Управляющая уже занервничала, но прежде чем он договорил, Чжи Лэ вмешался:

— Молодой господин, а давайте сыграем в пайцзю? Там ведь тоже кости есть!

Да, в пайцзю кости используются — но лишь для определения порядка раздачи карт. А сама игра полностью зависит от удачи, и в ней легко подтасовать карты.

Управляющая тут же поддержала:

— Верно! В пайцзю тоже есть кости!

Цинь Дан с недоумением обернулся к Чжи Лэ:

— Но я никогда не играл в пайцзю. Как там вообще играть?

Управляющая, скрывая радость, загадочно улыбнулась:

— Попробуете — сами поймёте.

Цинь Дан скривил рот:

— Ладно, попробую.

Управляющая распорядилась, чтобы его с прислугой проводили к столу, а сама с облегчением вернулась к владелице.

— Ну?

— Не волнуйтесь, теперь он точно не будет выигрывать.

Владелица удовлетворённо улыбнулась.

Кто бы мог подумать, что едва она села, как к управляющей подбежал слуга и тихо спросил:

— Управляющая, он сразу поставил пятьсот лянов… Может, вмешаться?

Управляющая уточнила:

— Он играет в пайцзю?

— Да.

— Тогда не трогайте его. Пусть ставит сколько угодно — мы примем!

— Но, управляющая, партнёров нет. Он ставит крупно, другие не хотят с ним за один стол.

Управляющая холодно усмехнулась:

— Значит, пошлём своих. Пусть крупье постарается — лучше, чтобы он продал здесь свою кабалу! Завтра отправим его в квартал красных фонарей!

Она с интересом посмотрела на молодого господина: тот был недурён собой.

Жаль, одет бедно. Наверное, просто ловкий мальчишка, умеющий подслушивать кости. Пришёл с прислугой, чтобы казаться важным, и пытается обчистить заведение. Таких она видела сотни!

Слуга удивился такой решимости управляющей, но не стал спорить и поспешил передать распоряжение.

…

Пайцзю — простая игра: у каждого две карты, всего четыре игрока, восемь карт. Сравнивают старшинство.

— Эй, Чжи Лэ, посмотри-ка, — Цинь Дан вертел свои карты. — Всего четыре очка? Я проиграл?

Чжи Лэ заглянул и засмеялся:

— Молодой господин, у вас две одинаковые — это «земля», уступает только «небу» и «верховной паре»!

Цинь Дан оглядел всех: у остальных — обычные, разрозненные карты. Он невинно улыбнулся, как белый крольчонок:

— Значит… я снова выиграл?

Трое за столом выглядели убитыми горем.

Проиграли.

Опять проиграли.

Ещё пятьсот лянов.

Молодой господин проигрывал и раньше, но за последние десяток партий они втроём проиграли уже несколько тысяч лянов.

Больше играть не смели. Все трое были слугами, немного знали жульнические приёмы, но не ожидали такого разгрома. Теперь владелица, наверное, сдерёт с них шкуру!

— Почему перестали? — спросил Цинь Дан, пока Чжи Лэ собирал билеты.

— У нас… нет денег, — пробормотали они и поспешили уйти.

Цинь Дан усмехнулся.

Вскоре управляющая снова подскочила к нему, на этот раз не чтобы предложить другую игру, а чтобы вежливо, но настойчиво попросить уйти.

Цинь Дан резко изменился в лице и громко заявил:

— Неужели ваше заведение не может позволить проиграть? Самое большое в Облачном Городе — и такое ничтожество?

Его голос был мягким и звонким, но громкость привлекла внимание всей залы.

— Я выиграл всего-то несколько сотен лянов, а вы уже не выдерживаете? И ещё называетесь первыми в городе?

Управляющая кипела от злости — этот нахал врёт! В кошельке у его прислуги лежат билеты по тысяче лянов!

— Сначала вы запретили мне играть в кости, сказав, что мой слух слишком хорош. Потом я перешёл на пайцзю — и опять вы не можете проиграть!

Он умел говорить. Толпа тут же загудела.

— Что происходит?

— Да вон тот молодой господин выиграл, а заведение не пускает его играть дальше!

— Выиграл — и не пускают?

— Тогда и нам не выйти отсюда, если выиграем?!

— Да уж, если выиграл — значит, пора уходить. Пойдёмте лучше в «Цзиньчэн»!

— Первое заведение Облачного Города? Да бросьте!

Голосов становилось всё больше. Владелица сердито посмотрела на управляющую.

Та в панике вышла вперёд:

— Прошу прощения! Всё недоразумение! Молодой господин, вы просто ставите слишком крупно — не находится желающих с вами играть! Мы вовсе не хотим вас выгонять!

На самом деле она и правда хотела лишь припугнуть его, но не ожидала такого поворота.

— Тогда я могу выбрать другую игру. Но вы потом опять не прогоните меня?

— Никогда! Обещаю! — поспешила заверить управляющая. — Как насчёт туту?

Она не верила, что он умеет во всё! В их заведении столько игр — неужели он будет выигрывать вечно?

Управляющая заискивающе улыбалась, но в глазах читалась злоба, когда она начала предлагать другие развлечения.

Цинь Дан снова сделал невинное лицо:

— Хорошо, сыграем в туту.

…

Стемнело.

Цинь Дан с Чжи Лэ вышли из заведения, прихватив билеты на сумму свыше десяти тысяч лянов.

Чжи Лэ еле сдерживал волнение:

— Молодой господин, мы правда сегодня столько заработали?

— Да, больше десяти тысяч лянов, — Цинь Дан усмехнулся, но в глазах читалась тревога.

Десять тысяч лянов — огромная сумма, но на зерно и фураж для армии уйдёт мало. А массовые закупки зерна привлекут внимание императорского двора…

Он был глуп.

На северной границе столько солдат… Эти деньги — как капля в бездонную пропасть.

Цинь Дан шёл, держа билеты, и вдруг вспомнил:

— Аньсань, ты здесь?

Из-за дерева бесшумно выступил человек в простой одежде. Мгновение назад он был незаметен, теперь же стоял перед Цинь Даном.

— Молодой господин.

Цинь Дан моргнул и вытащил из нагрудного кармана десять лянов:

— Отдай это тем, кто сегодня за меня говорил. Я чуть не забыл — они наверняка ждут в переулке.

Аньсань удивлённо взял деньги и не удержался:

— Те, кто поднял шум в заведении… это вы их наняли?

Цинь Дан кивнул:

— Иначе как думаешь, почему незнакомцы стали за меня заступаться?

Обычные игроки, ослеплённые азартом и жаждой денег, вряд ли стали бы помогать чужому юноше.

Он нанял завсегдатаев заведения — потому и не вызвали подозрений.

Цинь Дан презирал таких людей, но всё же напомнил:

— Не выдавай себя. Отдал деньги — и уходи.

— Есть.

— Постой! Аньсань! — Цинь Дан вытащил билет на сто лянов мелкого номинала и хлопнул им по ладони, хитро улыбнувшись. — Если за мной последует хвост, избавься от него. И если сестра спросит, сколько я сегодня выиграл?

Кто берёт чужие деньги, тот обязан молчать.

— Вы выиграли сотню с лишним лянов.

Цинь Дан усмехнулся:

— Чжи Лэ, запомнил?

Чжи Лэ тут же подхватил:

— Сотню с лишним лянов.

Аньсань смотрела вслед молодому господину, который прыгал, как воробушек, и вдруг поняла:

— Этот младший сын семьи Цинь действительно достоин быть младшим братом канцлера. Не только в игре непобедим, но и умом остёр…

В голове Аньсань мелькнула странная мысль: новоиспечённая жена чжуанъюаня, которую она видела, вовсе не пара для младшего господина Цинь.

Канцлер всегда звал его «маленький колокольчик», но ведь «дан» — это не просто звон, а нефрит.

— Чжи Лэ! Пойдём, будем писать письмо!

— Есть!

— Человека не удержали, билеты пропали, а теперь вы осмелились явиться ко мне и сказать, что не узнали, кто он такой? Да ещё и жаловаться?! — женщина пнула стоящего на коленях владельца заведения.

— Ваше высочество, наши бойцы были слишком слабы. У того молодого господина, похоже, при нём тайная стража из какого-то знатного дома — мастерство на уровне императорских телохранителей! Мы… мы сделали всё, что могли! — владелец дрожащим голосом смотрел на женщину в шелках и парче.

http://bllate.org/book/6802/647190