Готовый перевод The General's Wife is Excessively Beautiful / Жена генерала слишком красива: Глава 26

За последние полгода Империя Нинъань значительно усилила надзор за чиновниками. Многие коррупционеры уже пали. В Нинъане действует строгий запрет на занятие торговлей для государственных служащих. Отец Яо Кана не только брал взятки, но и тайно вёл коммерческие дела. Стоит лишь раскрыть это дело широко — сделать его достоянием всей столицы — как семья Яо непременно станет жертвой, которую принесут в жертву ради сохранения порядка. Только тогда путь старшего брата станет гладким.

Сяо То смотрел на её бледное лицо и лёгким движением провёл пальцем по мягким прядям у её уха:

— Люди, которых я послал, все прошли через несколько лет войны. Они опытны и не оставят следов. Не волнуйся.

Цзян Юаньи замерла, вдруг почувствовав, как в носу защипало. Она опустила голову и прикусила край миски:

— Мм...

Девушка тихо сидела рядом с Сяо То. Её изящное личико и нежное выражение делали её похожей на пушистый комочек хлопка.

Чу Хуань, застывший на коне, на несколько мгновений окаменел, затем спрыгнул с седла и направился внутрь.

Он откинул полы одежды и сел рядом с Цзян Юаньи. Юноша в лунно-белом парчовом халате, с изысканными чертами лица и неземной грацией казался сошедшим с картины.

Трое необычайно красивых молодых людей, собравшись вместе, словно озарили своим присутствием скромный соломенный навес.

Чу Хуань мягко взглянул на Цзян Юаньи:

— А, это же госпожа Цзян.

Лицо Цзян Юаньи слегка изменилось, пальцы, сжимавшие миску, напряглись. Она встала и обратилась к Сяо То:

— Мне пора возвращаться домой.

Она уже собиралась уйти, как вдруг её правое запястье резко схватили.

Цзян Юаньи удивлённо опустила взгляд и увидела, как Чу Хуань поднял на неё глаза, в которых ещё не успел скрыться гнев.

В прошлой жизни истинная сущность Чу Хуаня раскрылась лишь спустя несколько лет после их свадьбы. Но в этой жизни он уже не может притворяться?

Сяо То резко схватил Чу Хуаня за запястье. Его взгляд стал ледяным и пронзительным, а голос вырвался сквозь стиснутые зубы:

— Чу Хуань. Отпусти.

Девушка подняла глаза вперёд и нахмурилась так, что не могла скрыть своего отвращения.

Чу Хуань всё ещё не отпускал её и, подняв на неё тёплый, казалось бы, взгляд, произнёс:

— Госпожа Цзян, зачем так спешить уходить?

Запястье Цзян Юаньи было тонким, будто его можно было сломать в любой момент, но Чу Хуань сжимал его так крепко, будто хотел переломить.

Брови Сяо То нахмурились ещё сильнее. Он резко встал и схватил Чу Хуаня за ворот халата. Его голос стал хриплым:

— Отпусти.

На самом деле не стоило удивляться. Разве Чу Хуань не всегда был таким? Внешне учтивый и благородный, на деле — эгоистичный, высокомерный и самовлюблённый.

Цзян Юаньи медленно выдохнула и, опустив глаза на Чу Хуаня, холодно и с иронией произнесла:

— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости без брака. С каких пор господин Чу стал так невежлив?

Чу Хуань по-прежнему смотрел на неё с тёплым выражением лица:

— А госпожа Цзян знает ли приличия? Ведь при дневном свете вы позволяете себе ехать верхом с мужчиной...

Он не договорил — Сяо То резко поднял его и ударил кулаком в лицо.

Глухой звук удара разнёсся по помещению. Чу Хуань отлетел назад и ударился о стол, за которым сидела Сяо Цин, еле удержавшись на ногах, ухватившись за край стола.

Сяо То оттащил Цзян Юаньи за спину и холодно уставился на него:

— Господин Чу уже обручён с младшей сестрой наложницы Чжао. Лучше вам больше не приставать к моим людям.

Чу Хуань усмехнулся:

— Твои люди?

Он выпрямился и поправил рукава:

— Госпожа Цзян ещё не достигла пятнадцатилетия, родители обоих сторон ничего не знают. Без формального обручения как можно говорить о «твоих людях»?

Сяо То холодно усмехнулся и прищурился:

— Время придёт — я сам сделаю предложение.

Чу Хуань перевёл взгляд на Цзян Юаньи и серьёзно, почти торжественно произнёс:

— В тот день я тоже лично приду в дом семьи Цзян и сделаю предложение.

Цзян Юаньи резко подняла на него глаза, и её сердце болезненно сжалось. Вся ненависть и страх из прошлой жизни хлынули на неё разом. Её руки сами собой сжались в кулаки. Сяо То почувствовал её сильные эмоции, наклонился и бережно взял девушку на руки.

Он развернулся и направился к выходу, бросив через плечо с холодной иронией:

— Мечтай.

Чу Хуань остался на месте, глядя на удаляющуюся спину Сяо То и на тонкие белые пальцы, обвившие его шею. С яростью швырнув чашу на пол, он разбил её вдребезги. Осколки керамики подпрыгнули на каменных плитах и замерли в тишине.

В его обычно мягких глазах теперь читалась неприкрытая злоба и ярость: «Что я такого сделал, что ты так меня ненавидишь?»

...

Сяо То нес Цзян Юаньи почти на ли, не выпуская из рук, и молчал, глядя вперёд.

Цзян Юаньи подняла глаза на его нахмуренные брови и ткнула его пальчиком:

— Ты злишься?

Выходя с ипподрома, они проходили через участок леса. На коричневых ветвях только-только распускались зелёные листочки. Чёрные сапоги Сяо То шуршали по гравию.

Сяо Цин и остальные шли следом, не осмеливаясь произнести ни слова.

Дойдя до могучего дерева с густой кроной, Сяо То опустил Цзян Юаньи на землю. На его обычно улыбающемся лице не было и следа веселья; губы были сжаты, а глаза горели, устремлённые на неё.

Цзян Юаньи впервые видела его таким. Она прислонилась к стволу и подняла на него глаза:

— Не начинай...

Она не договорила — её талию вдруг крепко обхватили. Рука была горячей, словно раскалённое железо. Цзян Юаньи удивлённо распахнула глаза, глядя, как юноша приблизил своё прекрасное лицо, и в следующее мгновение почувствовала тепло на губах.

Сяо То прильнул к её мягким губам, чувствуя, как всё тело охватывает жар, а сердце готово выскочить из груди.

Он неуверенно коснулся её губ несколько раз, затем чуть отстранился и посмотрел на покрасневшее личико девушки и её закрытые глаза. Его голос стал хриплым:

— Ты моя.

Цзян Юаньи медленно открыла глаза. Взгляд Сяо То был глубоким, но в нём светились нежность и страсть.

Она протянула руку и мягко провела пальцами по его нахмуренным бровям, тихо прошептав:

— Хорошо.

Её черты лица были словно высечены из мрамора, а белоснежная кожа теперь играла самым нежным румянцем. Красноватые уголки глаз и влажный блеск миндальных зрачков делали её похожей на цветущую персиковую ветвь — нежной и соблазнительной одновременно.

Несмотря на его неожиданную ревность, она оставалась мягкой и сияющей. Сяо То сглотнул, крепче прижал её к себе и снова поцеловал.

Цзян Юаньи медленно подняла руки и обвила ими его шею, отвечая на поцелуй с нежностью.

В весеннем лесу, среди пробуждающейся зелени, двое влюблённых стояли у дерева, забыв обо всём на свете.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Сяо То нежно отстранился. Его уши покраснели. Он прикрыл рот кулаком, слегка кашлянул, затем ласково потрепал её по волосам:

— В «Юньшэнгэ» появилось новое вино. Попробуем?

Цзян Юаньи кивнула:

— Хорошо.

Она надела вуаль, которую подала Сяо Цин, и последовала за Сяо То к «Юньшэнгэ».

Во второй половине дня в таверне было много посетителей. На первом этаже сидело немало людей.

Несколько человек в центре оживлённо обсуждали что-то.

— В последнее время ветер стал очень резким...

— Что случилось?

Сяо То собирался подняться с Цзян Юаньи наверх, но она слегка потянула его за рукав. Он обернулся и увидел, как она указывает на соседний столик. Не задавая вопросов, он повёл её туда.

— Ты разве не слышал? Ещё два чиновника сегодня упали. Только что целый отряд стражников с мечами отправился конфисковать имущество и запечатать дома.

— Правда?

— Я своими глазами видел. Не может быть иначе.

— На этот раз всё действительно иначе... Проверки стали гораздо строже.

Подошёл слуга и поставил на стол два кувшина вина. Сяо То налил бокал и протянул его Цзян Юаньи:

— Не думай об этом. Попробуй.

Цзян Юаньи сделала глоток. Вино оказалось гораздо острее персикового. От неожиданности она поморщилась и схватила Сяо То за запястье:

— Ты издеваешься надо мной...

Сяо То одним глотком осушил свой бокал:

— Попробуй крепкое вино. У него свой вкус.

Цзян Юаньи посмотрела на его серьёзное лицо и сделала ещё один маленький глоток. И правда — после жгучей горечи во рту раскрылся необычный аромат и сладковатое послевкусие.

Небо потемнело, облака сгрудились у горизонта, словно не желая расходиться.

Только к часу У (примерно 17–19 часов) Цзян Юаньи вернулась домой.

Едва переступив арку с резными колоннами, она увидела, как родители сидят в главном зале с гневными лицами, а старшая сестра стоит на коленях перед ними.

Цзян Юаньи быстро подбежала и осторожно положила руку на плечо сестры:

— Что случилось?

Госпожа Цзян гневно воскликнула:

— Эта негодница тайком встречалась с Юань Цзяци! Если бы я не следила за ней и не поймала её сегодня, она прославилась бы на весь Чанъань!

Цзян Сихун рыдала, очевидно, уже изрядно отруганная и не осмеливаясь возразить.

Цзян Юаньи подошла к матери:

— Мама, ведь именно благодаря вам беда не случилась. Сестра это прекрасно понимает.

Госпожа Цзян хлопнула ладонью по столу:

— Понимает?! Если бы понимала, не убегала бы в тот самый день, когда столько женихов пришли делать предложения!

Цзян Юаньи положила руку на плечо матери и мягко помассировала его:

— Мама, сестра всегда была послушной и заботливой, да и здоровьем не крепка. Если она будет стоять на этом холодном и твёрдом полу целый час, завтра не встанет. А завтра ведь могут снова прийти женихи — как это будет выглядеть?

Она опустилась на колени рядом с сестрой и дождалась, когда Сяо Цин войдёт в зал.

Цзян Юаньи взяла у неё чашу с чаем и подала матери:

— Это сестра каждый день с рассвета собирает для вас росу в саду. Попробуйте.

Услышав это, лицо госпожи Цзян смягчилось. Она взглянула на Цзян Сихун и взяла чашу.

Цзян Юаньи тут же помогла сестре встать и подмигнула ей. Цзян Сихун перестала всхлипывать и взяла другую чашу, подавая её отцу:

— Отец...

Цзян Наньшэн вздохнул и сделал глоток. Ароматный, насыщенный чай оставил приятное послевкусие. Чтобы приготовить такой напиток, нужны самые свежие листья и утренняя роса — видимо, дочь действительно постаралась.

Он поставил чашу и строго спросил:

— Жунь, ты поняла свою ошибку?

Цзян Сихун снова опустилась на колени:

— Жунь поняла.

Цзян Наньшэн подошёл и помог ей встать:

— Мы с матерью обязательно найдём тебе хорошего жениха. Оставайся дома и больше так не поступай.

Цзян Сихун кивнула.

Госпожа Цзян поставила чашу на стол так, что та звонко стукнула о дерево. Цзян Сихун обернулась и увидела суровое лицо матери:

— Через несколько дней объявят результаты экзаменов. Если Юань Цзяци сдаст их успешно — тогда ещё можно говорить.

Она посмотрела прямо в глаза дочери и твёрдо сказала:

— Если нет — он и мечтать не смей о том, чтобы жениться на тебе.

Губы Цзян Сихун задрожали, но Цзян Юаньи уже потянула её за руку, чтобы поклониться родителям и выйти из зала.

На садовой дорожке Цзян Сихун вспомнила слова матери и снова начала всхлипывать:

— Ий, что делать... Цзяци плохо сдал экзамены, а мама... мама...

Цзян Юаньи крепко обняла сестру и погладила её по спине:

— Оставь это мне.

В этой жизни я обязательно защитю тебя и подарю тебе счастье.

*

*

*

В Чанъане уже два дня лил дождь. Каменные плиты улиц были вымыты до блеска, прохожие спешили под масляными зонтами. Капли стучали по черепичным крышам, одна из них упала прямо на плечо юноши, который, казалось, находился в прострации.

На нём был сине-зелёный парчовый халат, но одежда была испачкана и выглядела так, будто её не меняли несколько дней. Волосы растрёпаны, вокруг глаз — тёмные круги, взгляд рассеянный и подавленный.

Он направился в «Юньшэнгэ» и сразу поднялся на третий этаж.

Подбежавший слуга приветливо окликнул:

— Господин Яо, какое вино сегодня?

Яо Кан нахмурился и хрипло бросил:

— Принеси десять кувшинов самого крепкого.

Слуга на мгновение замер, затем побежал за вином.

Недалеко от «Юньшэнгэ», у лавки с пирожными, незаметно стояла служанка в светло-зелёном платье. Она приняла от хозяйки горячие пирожки и направилась прочь.

Навстречу ей шла группа оборванных маленьких нищих, один из которых выделялся чёрными, живыми глазами.

Дети, проходя мимо, случайно сбили пирожки из рук служанки. Сяо Цин присела, чтобы подобрать их, и тихо прошептала нищему:

— Можно начинать.

Мальчик улыбнулся, помог собрать пирожки и убежал.

Дождь в Чанъане усиливался. Тучи сгущались, ветер усиливался, ливень превратился в водяную завесу, а вместе с каплями по городу начали распространяться слухи.

—

—

В «Юньшэнгэ» сменялись волны посетителей. Слуга стоял у лестницы на первом этаже с озабоченным лицом и снова поднялся с несколькими кувшинами вина.

Кассир, стоявший у входа, кивнул в сторону верхнего этажа:

— Всё ещё пьёт?

— Да, — вздохнул слуга. — Уже два дня пьёт без просыпу, не хочет возвращаться домой и не платит.

Кассир прищурился и усмехнулся:

— Конечно, не смеет возвращаться. Проиграл почти двадцать тысяч лянов в игорном доме. Дома его убьют.

http://bllate.org/book/6801/647135