Готовый перевод The General's Wife is Excessively Beautiful / Жена генерала слишком красива: Глава 20

Цзян Юаньи крепко сжимала записку в ладони, а лицо её, скрытое за белой вуалью, горело от смущения. Вместе со старшей сестрой она отправилась в боковое крыло, где нашла мать, после чего все трое сели в карету и вернулись домой.

Примерно в ли от резиденции принца Хуэй, если свернуть направо, начиналось озеро. Небо уже смеркалось, и за окном всё тонуло в неясных очертаниях — различить что-либо было почти невозможно.

Цзян Юаньи невольно приподняла занавеску и вдруг увидела, как несколько тёмных фигур подняли кого-то и без промедления сбросили в воду.

Жертва, по всей видимости, была крепко связана и с кляпом во рту — ни единого звука не вырвалось наружу.

— Стойте! — закричала Цзян Юаньи.

Цзян Сихун вздрогнула от неожиданности и обернулась к младшей сестре. Увидев её нахмуренные брови и испуганное лицо, она поспешила спросить:

— Что случилось?

Цзян Юаньи распахнула занавеску и выпрыгнула из кареты, приказав четверым телохранителям и вознице:

— Быстро! За мной!

Цзян Сихун недоумённо выглянула наружу и увидела, как Юаньи вместе с охраной мчится вдоль берега по грязной тропинке.

Впереди остановилась карета матери, и служанка подбежала с вопросом:

— Госпожа, почему карета внезапно остановилась?

Цзян Сихун покачала головой и, опершись на Сяо Юэ, сошла на землю, указывая в сторону тёмного озера:

— Юаньи что-то увидела и вдруг закричала, бросившись туда.

Служанка побежала докладывать госпоже Цзян.

Госпожа Цзян тоже поспешно вышла из кареты. Подойдя к матери, Цзян Сихун услышала, как та нахмурилась и с досадой произнесла:

— Что за ребёнок! Куда она в такую рань бежит?!

Оставив двоих стражников у кареты, госпожа Цзян взяла Сихун за руку и поспешила к озеру.

Место, где сбрасывали человека, приметно выделялось большим камнем — похитители, видимо, рассчитывали на него как на укрытие. Цзян Юаньи добежала до камня и указала на воду, где ещё пузырились круги:

— Быстрее! Вытаскивайте его!

Несколько телохранителей мгновенно сняли верхнюю одежду и прыгнули в воду. Раздалось несколько всплесков, и чёрная гладь озера покрылась рябью.

Госпожа Цзян, подоспев с Цзян Сихун, шлёпнула дочь по плечу:

— Ий! Что ты делаешь?

Удар был немалый. Цзян Юаньи потёрла плечо и показала вниз:

— Матушка, я случайно приподняла занавеску и увидела, как кого-то схватили и сбросили в воду. Подумала — речь идёт о жизни человека, и сразу побежала.

Лицо госпожи Цзян смягчилось. Все трое тревожно ждали на берегу.

Внезапно из воды вынырнул человек, держа на руках без сознания девушку. Цзян Юаньи обрадовалась:

— Вытащили! Вытащили!

Остальные телохранители тоже вынырнули и помогли товарищу вынести девушку на берег.

Цзян Юаньи подошла и помогла уложить её на землю. Цзян Сихун указала на одежду девушки:

— Разве это не служанка из резиденции принца?

Сердце Цзян Юаньи сжалось. Неужели в резиденции расправляются со своими слугами?

Но наложница принца Хуэй всегда славилась добротой — как она могла так поступить с прислугой?

Цзян Юаньи внимательно всмотрелась в лицо девушки. Изящные брови, миндалевидные глаза, миловидное личико… Это была та самая служанка, что сегодня прислуживала Чу Хуаню…

Один из телохранителей быстро надавил на живот девушки, чтобы выгнать воду. Через некоторое время она медленно пришла в себя. Увидев вокруг высоких мужчин, она в ужасе завизжала:

— А-а-а-а-а!

Цзян Юаньи присела рядом и придержала её руки:

— Не бойся, мы тебя спасли.

Девушка постепенно успокоилась и заплакала.

Цзян Юаньи спросила:

— Как тебя зовут?

Девушка всхлипнула:

— Сюйюань.

Цзян Юаньи подняла её и, получив от Сяо Юэ плащ, укутала промокшую девушку:

— Сюйюань, уже поздно. Лучше вернись в резиденцию принца.

Сюйюань в панике замотала головой:

— Нет… нет… Если они снова попытаются убить меня, мне не выжить…

Цзян Юаньи тихо объяснила:

— Твой контракт на службу всё ещё находится в резиденции. Если ты сбежишь самовольно, тебя обвинят в преступлении побега и приговорят к смерти. Ты понимаешь последствия?

Сюйюань, конечно, знала — пойманного беглого слугу казнят. Она растерялась и не знала, что делать.

Цзян Юаньи уже догадалась, кто мог быть за этим, но у неё не было доказательств, поэтому она не стала говорить прямо. Наклонившись к уху девушки, она прошептала:

— Тот, кто хотел тебя убить, возможно, больше не получит второго шанса.

Сюйюань резко подняла на неё глаза:

— Вы знаете, кто меня пытался убить?

Цзян Юаньи не ответила, лишь тихо спросила:

— Ты никого не обидела в резиденции?

Сюйюань задумалась, потом сказала:

— Нет. В резиденции все хозяева добры к прислуге, никогда не бьют и не ругают. Поэтому… — она вдруг посмотрела на Цзян Юаньи, — тот, кто хотел меня убить, не из резиденции принца.

Цзян Юаньи кивнула:

— Значит, тебе безопаснее всего именно там.

Сюйюань наконец поднялась и, под охраной телохранителей, направилась в резиденцию. Обернувшись, она поклонилась спасителям:

— Спасибо вам!

Затем она вспомнила яркие, сияющие даже в темноте глаза и глубоко поклонилась в сторону далёкой кареты:

— Спасибо вам, госпожа Цзян.

В карете.

Цзян Сихун, нахмурившись, прислонилась к стенке. Мысли о происшествии вызывали мурашки по коже. Она резко села и обняла руку младшей сестры:

— Сестрёнка, кто же осмелился прямо во время чайного сбора, среди толпы, сбросить служанку принца в озеро?

Неужели это было то лицо — острое, проницательное и жестокое? Неужели из-за того, что эта служанка прислуживала Чу Хуаню, она решила устранить её…

Цзян Юаньи покачала головой и сжала рукавный платок:

— Не знаю.

За один день произошло слишком многое. Когда Цзян Юаньи, измученная, вернулась домой, у ворот её уже ждала Сяо Цин. Она поспешила к ней и взяла за руку:

— Ты в порядке?

Сяо Цин улыбнулась:

— Всё хорошо.

Они вошли в комнату. Сяо Цин осторожно сняла с Юаньи вуаль и, увидев всё ещё опухшее лицо, сдержать слёз не смогла. Она опустилась на колени:

— Благодарю вас, госпожа, за спасение!

Цзян Юаньи испугалась и поспешила поднять её:

— Сяо Цин, что ты делаешь? Это я виновата, что тебя избила Лю Жуянь. Мне нужно извиниться перед тобой.

Услышав такие слова, Сяо Цин тут же наполнила глаза слезами и всхлипнула:

— …Спасибо, что никогда не считали меня простой служанкой.

Цзян Юаньи тоже смахнула слезу, погладила Сяо Цин по чёлке и улыбнулась:

— Только сейчас поняла?

Сяо Цин сквозь слёзы улыбнулась, вытерла лицо и заварила для госпожи чай.

Цзян Юаньи развернула записку и увидела несколько коротких строк:

Телохранитель: на внутренней стороне руки — знак в виде копья.

А ниже, жалобно, мелким почерком:

Я даже не успел попробовать чай, который ты заварила сама…

Цзян Юаньи улыбнулась, аккуратно сложила записку и положила её в шкатулку с нефритовой подвеской.

—

После празднования дня рождения наложницы принца Хуэй в доме Цзян ничего особенного не происходило, кроме подготовки Цзян Жучао к императорским экзаменам.

Цзян Жучао стал главной заботой всей семьи. Даже сёстры уступали ему, первыми подкладывали ему еду, а уж тем более ежедневно варили суп из карасей.

Цзян Жучао чувствовал себя неуютно — давление было огромным. Он лишь молил небеса, чтобы день экзамена поскорее настал.

Пятнадцатого числа третьего месяца состоялись императорские экзамены.

Под десятками ожидательных взглядов Цзян Жучао вошёл в зал и, наконец, почувствовал облегчение.

Император восседал на возвышении и лично наблюдал за экзаменом. Несколько экзаменаторов ходили по залу, следя за порядком. Цзян Жучао приготовил чернила и кисть, ожидая раздачи заданий. Бумага была из лучшего сюаньского шелка. Он взглянул на тему и сразу понял, что сможет справиться.

Яо Кан, сидевший в последнем ряду, пробежал глазами задание и сразу начал писать.

Пока кандидаты писали, их семьи тоже не сидели без дела.

Цзян Наньшэн и госпожа Цзян отправились в храм на окраине города, чтобы помолиться. Говорили, что сегодня цены на благовония в храмах подскочили. Госпожа Цзян не пожалела сил и обошла все храмы в округе.

Теперь у ворот дома Цзян стояли телохранители, присланные Сяо То. Он прислал четырёх, но Цзян Юаньи отправила двоих к Сюэша, оставив себе двух — Тунъюаня и Тункуя. С того дня, как они вернулись из резиденции принца, она отложила ноты и целыми днями читала книги по военному делу и медицине.

Если бы не напоминание жены герцога, она бы и не подумала: если она умеет только играть на цитре, рисовать, вышивать и любоваться цветами, то никогда не сможет помочь Сяо То.

Цзян Юаньи решила, что как только брат закончит экзамены, поедет за город осваивать верховую езду и стрельбу из лука.

Выйдя из комнаты, она увидела мишень, прибитую к стене. Тунъюань стоял рядом и протянул ей лук со стрелой.

Цзян Юаньи взяла оружие, натянула тетиву — стрела улетела в сторону. Она вздохнула. Обычно она быстро осваивала всё новое, но со стрельбой из лука дело шло туго…

Тунъюань, смуглый и простодушного вида, побежал за стрелой и, вернувшись, почтительно подал её обратно:

— Госпожа, не стоит торопиться. Основы стрельбы из лука очень важны. За день-два вы уже достигли неплохой точности и дальности…

Он говорил, но вдруг резко обернулся, взмыл на стену, осмотрелся и спрыгнул обратно к Цзян Юаньи.

Цзян Юаньи нахмурилась:

— Что случилось?

Тунъюань ответил:

— Кажется, за нами кто-то следит.

Тунъюань был мастером боевых искусств, особенно острым слухом. Если он так говорит, значит, почти наверняка за ними наблюдают. Цзян Юаньи приказала:

— Следите внимательно. Найдите, кто это.

Тунъюань немедленно склонил голову:

— Есть!

Слежка?

Кто мог следить за ней?.. Неужели раскрылись дела Сюэша?

Но там всё только начиналось, никаких следов, которые можно было бы заметить…

Цзян Юаньи отложила лук и вошла в комнату. Сердце будто сдавило тяжёлым камнем, и успокоиться не получалось.

Теперь, когда у неё есть два сильных воина от Сяо То, дела Сюэша идут гладко, передача сообщений стала надёжнее. Но если за ними следят, риск разоблачения резко возрастает.

Она лишь надеялась, что Тунъюань и Тункуй быстро выяснят, кто шпионит.

Через два дня у ворот дворца собралась огромная толпа. Цзян Юаньи и Цзян Сихун, прикрыв лица вуалями, пришли вместе с родителями.

Перед величественными алыми воротами дворца стояли стражники в чёрных доспехах, с копьями в руках и шлемами на головах. Пронзительный звон колокола разнёсся по площади, и ворота медленно начали открываться с глухим скрежетом.

Толпа мгновенно загудела. Госпожа Цзян вытянула шею, пытаясь разглядеть сына.

Из ворот стали выходить сотни кандидатов в простых халатах, с сундучками за спиной — одни уныло, другие с радостным оживлением. Это было зрелище!

Цзян Жучао в белом парчовом халате шёл с ясным взглядом и лёгкой улыбкой на лице — следов уныния не было.

Госпожа Цзян сразу узнала сына в толпе и радостно закричала:

— Чао-эр!

Цзян Жучао уверенно подошёл. Госпожа Цзян с нежностью потрогала его плечи и спину:

— Ах, как же ты устал, бедняжка!

Повернувшись к няне Ли, она приказала:

— Быстрее, доставай пирожные и чай.

Семья отошла в сторону, где было потише. Госпожа Цзян поднесла сыну чашку к самому уху:

— Ещё горячий.

Цзян Жучао поспешно принял чашку и жадно стал пить.

Цзян Сихун нервно оглядывала толпу у ворот. Цзян Юаньи подошла и спросила:

— Нашла?

Цзян Сихун покачала головой:

— Пока нет.

В этот момент у ворот появилась худая, измождённая фигура. Его брови были сведены, взгляд рассеян. Он не заметил Цзян Сихун вдали и направился к женщине в простой одежде, которая ждала его неподалёку.

Цзян Сихун сжала руку сестры:

— Цзяци он…

Семья села в кареты и вернулась домой. Слуги и служанки с восторгом смотрели на «победителя» — ведь Цзян Жучао первый в роду, кто сдавал императорские экзамены! Если он пройдёт, это будет величайшая честь для рода, и семья Цзян перестанет быть просто купеческой.

Под ожидательными взглядами Цзян Жучао вошёл в главный зал и почувствовал себя так, будто на спине у него муравьи ползают. Увидев, как родители радуются до невозможности, он поспешил сказать:

— Отец, матушка, я только что сдал экзамен. Результаты ещё не объявлены.

— Разве я не знаю своего сына? — с гордостью заявила госпожа Цзян и велела няне Ли принести белую фарфоровую баночку. Налив немного воды в ладонь, она собралась брызнуть на сына.

Цзян Жучао поспешно остановил её, удивлённо спросив:

— Что это?

http://bllate.org/book/6801/647129