Готовый перевод The General's Wife is Excessively Beautiful / Жена генерала слишком красива: Глава 6

Сяо То смотрел на всё более развязного слугу и с досадой сбросил его руку:

— Видимо, я слишком хорошо с тобой обращался, раз ты уже начал командовать мной?

Когда Сяо То притворялся строгим, его брови слегка приподнимались, а взгляд становился пронзительным — и в самом деле возникало ощущение внушительной власти.

Лянь Фэй сразу же стал смирнее:

— Хорошо, господин, сейчас схожу за этим.

— Кстати, зайди ещё к управляющему и возьми несколько отрезов парчи, пожалованной императорским двором.

Лянь Фэй не понимал, зачем его господину это понадобилось, но бодро откликнулся:

— Есть!

Через час, в ста шагах от главных ворот особняка Цзян, под ивой.

Лянь Фэй с сомнением посмотрел на Сяо То:

— Господин, а как это мы вдруг без приглашения явимся к барышне с подарками?

Сяо То подтолкнул его вперёд:

— Не мы, а ты.

Лянь Фэй растерялся:

— А?

Сяо То похлопал его по плечу и, наклонившись, прошептал ему на ухо:

— Причина уже готова: в последние годы семейство Цзян регулярно поставляет нашей семье свежайший чай, и по правилам вежливости мы обязаны ответить тем же.

Лянь Фэй не хотел идти и жалобно заглянул Сяо То в глаза.

— Эх, мелкий, тебе что, нравится изображать из себя жалкого щенка? — проворчал Сяо То.

Он вынул из рук Лянь Фэя древнюю нефритовую подвеску тёмно-зелёного оттенка.

Этот нефрит бабушка велела освятить придворным даосским мастером после тяжёлой болезни Сяо То в детстве. Говорили, он оберегает владельца от бед и дарует спокойствие. Саму подвеску поместили в ароматический раствор из натуральных трав по особому ритуалу, поэтому запах, исходящий от неё, не выветривался годами и обладал свойством успокаивать дух.

Лянь Фэй бросил на Сяо То несколько тревожных взглядов, но в итоге неохотно направился к особняку Цзян в сопровождении двух слуг.

*

В переднем зале особняка Цзян господин Цзян и его супруга с улыбками беседовали со свахой, пришедшей сватать. Цзян Сихун скромно сидела рядом, опустив глаза; её черты были изящны и нежны.

Сваха оценивающе разглядывала стройную фигуру девушки, и в её глазах мелькнула уверенность в успехе.

Младший сын рода Гао был известен как развратник и глупец. Когда его матушка сказала ему, что он должен жениться на дочери купца, он сопротивлялся изо всех сил.

Но перед ними сидела настоящая красавица — благовоспитанная, тихая, с мягким голосом. Такую мечтали взять в жёны во многих домах.

Правда, все, кто был в курсе, знали, что этот Гао Минсюань — ничтожество. У него ещё даже официальной жены не было, а наложниц и служанок-фавориток — не счесть. Ни одна порядочная девушка не согласилась бы стать его законной супругой.

Род Гао просто пользовался тем, что семейство Цзян недавно переехало в столицу и не имело ни связей, ни влияния.

Но Гао пообещали щедрую награду, если свадьба состоится.

Сваха, конечно, выложилась на полную: всё чёрное представляла белым. Она развернула на столе свиток:

— Господин Цзян, госпожа Цзян, посмотрите-ка! Это каллиграфия самого молодого господина Гао. Какой изящный почерк!

Госпожа Цзян подняла дочь:

— Чего сидишь? Иди посмотри.

Цзян Сихун подошла и внимательно взглянула на свиток.

Почерк на первый взгляд казался смелым, но любой, кто хоть немного разбирался в каллиграфии, сразу заметил бы: он пуст и несбалансирован, композиция — странная. До настоящего мастерства было далеко.

Неизвестно, подделала ли сваха свиток или же сам Гао Минсюань был настолько бездарен.

Цзян Сихун вежливо сказала:

— Неплохо.

Сваха обрадовалась и, усадив госпожу Цзян, продолжила:

— Пусть Гао Минсюань и младший сын, зато он любимец главы рода. А при таком влиянии господина Гао в императорском дворе разве трудно будет устроить сыну карьеру?

К тому же ваш старший сын собирается сдавать экзамены на чиновника. Если он войдёт в чиновничью среду, то у вас в семье появится поддержка.

Цзян Сихун нахмурилась. Эта сваха умела ловко бить в самую больную точку родителей.

И всё же из всех предложений, поступивших до сих пор, это было самым подходящим: младший сын чиновника пятого ранга, не слишком высокий, но и не низкий статус, да ещё и обещание стать законной женой. Глядя на довольные лица родителей, Цзян Сихун чувствовала, как в груди сжимается тоска. Пусть даже этот Гао окажется святым, она всё равно хочет выйти замуж только за Юань Цзяци.

Пока они вели беседу, в зал вбежал слуга с докладом:

— Господин! В дом прибыли люди из Дома Герцога Инглишского!

Цзян Наньшэн не поверил своим ушам:

— Ты уверен, что из Дома Герцога Инглишского?!

Слуга почтительно ответил:

— Да, господин.

Цзян Наньшэн немедленно вскочил:

— Быстро! Пригласите их сюда!

Сваха тоже удивилась и встала, не веря, что у рода Цзян есть связи с герцогским домом.

Лянь Фэй уверенно вошёл в зал и, почтительно поклонившись, произнёс:

— Господин Цзян, госпожа Цзян! По поручению герцогини я привёз для вас десять отрезов парчи, пожалованной императорским двором.

Два слуги за его спиной передали свёртки слугам рода Цзян.

Цзян Наньшэн поспешил вперёд:

— Передайте мою благодарность герцогу и герцогине!

Лянь Фэй поспешил ответить:

— Ваша семья ежегодно поставляет герцогине самый свежий чай, и она искренне благодарна вам за это. Это лишь скромный ответный дар, господин Цзян, не стоит благодарности.

Цзян Наньшэн хотел что-то добавить, но Лянь Фэй уже исчерпал запас вежливых фраз. Заметив хитрый взгляд свахи, он поскорее сказал:

— Вижу, у вас сегодня гости. Не осмелюсь дольше задерживаться. Господин Цзян, прошу не провожать.

Поклонившись, он вышел из зала, оставив всех в недоумении.

*

В саду за особняком Цзян Юаньи аккуратно подстригала кусты гардении. Внезапно за спиной раздался низкий, насмешливый голос:

— Только что проклюнулись нежные листочки, а ты их уже обрезаешь?

Цзян Юаньи удивлённо обернулась и увидела Сяо То, прислонившегося к искусственной горке. Его глаза смеялись, уголки губ были приподняты, а брови — расслаблены, будто он не знал забот на свете.

Высокий, статный юноша в чёрном длинном халате, с широким поясом из тёмной кожи, украшенным узором облаков, — плечи широкие, талия узкая, ноги длинные.

Его узкие глаза смеялись, слегка приподнимаясь к вискам, а взгляд был полон лёгкой дерзости.

Истинный джентльмен, словно сошедший с картины.

Сердце Цзян Юаньи забилось быстрее. Она опустила глаза и, стараясь скрыть смущение, продолжила стричь куст.

Девушка в белоснежном халате с широкими рукавами и длинной юбкой спокойно занималась садоводством. Её профиль был изящен, а глаза — глубоки, как осенняя вода, и нежны, как весенний свет. Красота её была не от мира сего.

Сяо То подошёл ближе, держа в руке нефритовую подвеску, и настороженно прислушался к звукам вокруг.

— А это какой цветок? — тихо спросил он, остановившись рядом.

Уши Цзян Юаньи покраснели. Она ответила почти шёпотом:

— Гардения.

Сяо То наклонился к кусту, вдохнул аромат и, не выпрямляясь, повернул лицо к ней:

— В прошлый раз на тебе пахло гарденией...

Его взгляд горел, уголки губ дразнили. Лицо Цзян Юаньи вспыхнуло, и она поспешила перейти к другому кусту:

— Сейчас же март, цветы ещё не распустились. Откуда тут запах?

Сяо То не последовал за ней, а остался на месте, будто размышляя вслух:

— Тогда откуда же этот аромат?

Цзян Юаньи не ответила.

Из-за поворота садовой дорожки уже слышался голос Сяо Цин:

— Барышня!

Цзян Юаньи вздрогнула и, оглянувшись, в панике подтолкнула Сяо То:

— Быстрее уходи! Сейчас кто-нибудь увидит!

Её щёки пылали румянцем, а ресницы дрожали от волнения.

Сяо То усмехнулся и вложил ей в ладонь нефрит:

— Положи под подушку. Он помогает уснуть и успокаивает дух.

Цзян Юаньи сжала в руке тёплый, гладкий камень:

— Откуда у тебя...

— Барышня! — в сад вбежала Сяо Цин. — Люди из Дома Герцога Инглишского привезли подарки!

Цзян Юаньи вздрогнула:

— Уходи скорее!

Она сжимала нефрит в белоснежной ладони. Сяо То почувствовал необъяснимое удовлетворение и вспомнил о другой цели своего визита:

— Ты пойдёшь на день рождения наложницы принца Хуэй?

Цзян Юаньи нервно огляделась:

— Да.

Внезапно ветер шевельнул листву, и Цзян Юаньи обернулась — за стеной уже не было и следа от чёрной тени.

Сяо Цин радостно подбежала:

— Барышня!

Цзян Юаньи постаралась успокоить бешеное сердцебиение и, потеряв интерес к садоводству, направилась к своим покоям:

— Что случилось?

Сяо Цин сияла:

— Из Дома Герцога Инглишского прислали прекрасную парчу — императорскую! Госпожа уже отправила её в лучшую швейную мастерскую города. Костюм как раз успеют сшить к дню рождения наложницы принца!

Цзян Юаньи сжала нефрит, который уже согрелся от её ладони, и тихо произнесла:

— Должно быть, будет очень красиво.

Цзян Юаньи вернулась в свои покои и положила нефрит под подушку. Помедлив, она достала из шкатулки для украшений изящную шкатулочку, аккуратно уложила туда подвеску и поставила её рядом с подушкой.

Нефрит был не чёрным, как могло показаться сначала, а полупрозрачным, с выгравированным на нём сложным узором — то ли дракон, то ли тигр, свернувшийся в кольцо.

Сяо Цин заметила, как бережно её госпожа относится к камню, и с любопытством спросила:

— Барышня, откуда у вас этот нефрит? Он такой необычный!

Кончики ушей Цзян Юаньи покраснели:

— Он у меня давно. Ты просто раньше не замечала.

Сяо Цин не стала настаивать — у её госпожи и так много драгоценностей, каждая прекраснее другой. Её внимание тут же переключилось на другое.

— Но барышня! — воскликнула она. — Вы совсем не удивились? Это же люди из Дома Герцога Инглишского!

Цзян Юаньи подумала про себя: «Ещё бы удивляться, когда в саду только что был куда более пугающий человек».

Она лёгким шлепком по голове Сяо Цин сказала:

— Ладно, рассказывай, что происходило в переднем зале.

Сяо Цин радостно заговорила:

— Думаю, старшая барышня скоро найдёт себе хорошую партию!

Цзян Юаньи не выразила эмоций, лишь тихо спросила:

— Почему?

— По моим сведениям, сваха пришла от Гао Сюаня, младшего сына знаменитого честного чиновника Гао Сюаня! И обещала, что старшая барышня станет законной женой, а всех наложниц и служанок будут принимать только с её разрешения!

Цзян Юаньи мысленно фыркнула. В прошлой жизни её сестра действительно стала законной женой, но Гао Минсюань и двух дней не продержался в образе благородного мужа — сразу же ушёл спать к наложницам.

Когда Цзян Сихун перешла в восточное крыло, она обнаружила там целый гарем: все комнаты были заняты наложницами Гао Минсюаня. Всё семейство Гао, даже слуги, не считали её за человека, считая несчастной глупышкой, которая вышла замуж за такого негодяя.

Сяо Цин с восхищением посмотрела на Цзян Юаньи:

— Барышня, вы ведь знали, что Гао — подходящая партия для старшей барышни, поэтому и отправили людей расследовать?

Увидев невозмутимое лицо госпожи, Сяо Цин решила, что её догадка верна:

— Барышня, вы такие дальновидные!

Цзян Юаньи промолчала. Она встала, достала из ящика пачку писем, которые Сяо Цин передала ей за последние дни, и положила их перед служанкой:

— Садись и прочитай сама.

Сяо Цин взяла письма и стала распечатывать одно за другим.

«Двадцатый год эпохи Чжихэ, седьмое число восьмого месяца. Гао Минсюань выкупил из борделя девушку по имени Хунъюань, шестнадцати лет, из числа беженцев, и взял в служанки-фаворитки».

«Двадцатый год эпохи Чжихэ, пятнадцатое число восьмого месяца. Гао Минсюань изнасиловал служанку Юэси, пятнадцати лет, из деревни Минхэ уезда Сичоу близ столицы, и взял в служанки-фаворитки».

«Двадцать первый год эпохи Чжихэ, двадцать седьмое число третьего месяца. Проезжая через деревню Юймисян в уезде Цюаньчжоу, похитил крестьянскую девушку У Мэйсы и взял в наложницы».

...

Сяо Цин читала всё медленнее, а глаза её раскрывались всё шире:

— Это... это...

Цзян Юаньи спокойно складывала письма обратно в конверты, в её глазах застыл ледяной холод.

Сяо Цин, наконец, пришла в себя и разразилась гневом:

— Такой подонок осмеливается свататься к нашей старшей барышне?! Да ещё и обещает ей быть законной женой! Да чтоб его! Кто захочет быть женой такого урода?!

Если она выйдет за него, не то что наслаждаться жизнью — умрёт от злости! Надо срочно рассказать господину и госпоже! Нельзя позволить свахе их обмануть!

Увидев, что Цзян Юаньи всё ещё сидит спокойно, Сяо Цин в панике потянула её за рукав:

— Барышня! Вы не видели, какая эта сваха! Язык у неё — что мёд, всё плохое представляет хорошим! Господин и госпожа уже в восторге!

Цзян Юаньи с лёгким укором посмотрела на неё:

— Сяо Цин, ты слишком несдержанна.

http://bllate.org/book/6801/647115