Готовый перевод The General's Wife is Excessively Beautiful / Жена генерала слишком красива: Глава 4

У задних ворот усадьбы Цзян двое слуг в синих кафтанах стояли со списами. Сяо Цин, пригнувшись, пряталась за павильоном неподалёку.

— Пора, смена кончилась, — сказал один из стражников, уже не так бодрый, как прежде, и зевнул во весь рот.

— Забежим на кухню, перекусим чего-нибудь.

— Попадёшься управляющему Ли — не миновать тебе наказания…

Они смеялись и уходили всё дальше. Сяо Цин тут же выскочила из укрытия, осторожно сняла засов и выглянула наружу:

— Госпожа… госпожа…

За воротами тянулся ряд высоких деревьев с толстыми стволами.

Услышав голос служанки, Цзян Юаньи вышла из-за ствола и быстро проскользнула внутрь. Вдвоём они задвинули засов и свернули на пустынную тропинку, ведущую к её покою.

Сяо Цин, впервые участвуя в столь рискованном деле, побледнела от страха и дрожала всем телом:

— Госпожа… если ещё раз… я точно не выдержу. Это слишком волнительно!

— Правда? — Юаньи сняла вуаль и передала её служанке. Её кожа была белой с лёгким румянцем, уголки губ тронула улыбка, а глаза сияли, будто в них отражалась вода.

— Кто-нибудь искал меня после моего ухода?

Сяо Цин закивала, как заведённая:

— Старшая госпожа приходила, похоже, срочное дело. Но я сказала, что вы уже отдыхаете.

Юаньи надела одежду, поданную служанкой, и слегка нахмурилась.

Сяо Цин, уловив настроение хозяйки, предложила:

— Может, госпожа сейчас сходит к старшей госпоже?

Юаньи покачала головой:

— Нельзя.

— Почему?

Юаньи указала на масляную лампу. Сяо Цин подошла и потушила её. Юаньи тихо произнесла:

— Ты уже сказала сестре, что я сплю. Сейчас идти к ней — неприлично. Уже час Хай, и она, верно, тоже отдыхает. Завтра утром поговорим.

— Да, госпожа, — кивнула Сяо Цин.

Юаньи вручила ей немного серебра:

— Завтра сходи на улицу Лицзе, разузнай всё, что связано с Яо Каном. И не забывай каждые три дня приносить мне сведения о Гао Минсюане — пригодится.

— Слушаюсь, — ответила Сяо Цин и тихо вышла.

Юаньи не могла предугадать, как поступит Сяо То. Яо Кан же, зная, что репутация Сяо То и без того подмочена, смело клеветал на него, уверенный, что тот не сможет оправдаться.

Ведь за спиной у Яо Кана стоял Чу Хуань. Пока тот не наделает чего-то по-настоящему ужасного, всё будет в порядке. Иначе как простой сын чиновника пятого ранга осмелился бы тронуть наследника герцогского дома?

Юаньи с удовлетворением закрыла глаза. В этой жизни я сделаю всё, чтобы тебе досталось поменьше обид.

Ты ведь будущий великий генерал, что пойдёт защищать страну и народ.

При этой мысли Юаньи резко села.

Неужели и в этой жизни Сяо То снова погибнет на поле боя в юном возрасте?

Глаза её наполнились слезами. Сжав кулаки под одеялом, она прошептала:

— Нет… этого нельзя допустить… ни за что…

*

На следующее утро, едва Цзян Сихун вышла из своего двора, она увидела, что Юаньи уже ждёт её под ивой.

На ветвях распустились нежные почки. Девушка в светло-голубом наряде, поверх которого была надета белая прозрачная накидка с вышитыми розовыми лилиями — от бутонов до распустившихся цветов, — стояла, словно сошедшая с картины. Её изящная фигура растворялась в утреннем тумане ранней весны, превращая обыденную дорожку в поэтическое зрелище.

Сихун обрадовалась и подошла ближе, нежно взяв сестру за руку:

— Почему так рано пришла?

Её глаза сияли любовью. Юаньи почувствовала тепло в груди, перевернула ладонь и обхватила руку сестры, слегка капризно:

— Просто соскучилась по тебе, сестра.

Сихун ласково щёлкнула её по носу, и сёстры, держась за руки, направились к переднему залу.

Проходя мимо пруда с лотосами, Юаньи спросила:

— Сестра, зачем ты искала меня вчера?

Сихун оживилась, её глаза и брови засияли радостью:

— Цзяци прислал мне письмо! Он договорился с матерью — как только станет чиновником после императорских экзаменов, сразу пришлёт сватов!

Она была уверена, что Цзяци непременно пройдёт. Ведь провалиться на императорских экзаменах почти невозможно, а Цзяци — человек выдающихся способностей.

Юаньи на мгновение замерла. В прошлой жизни Цзяци не прошёл экзамены. Она не знала причин, но уже через месяц после объявления результатов сестра вышла замуж за Гао Минсюаня.

Сихун не заметила замешательства сестры и продолжала:

— Теперь всё хорошо. Как только Цзяци получит чин, матушка не станет возражать. Я верю в его талант.

Юаньи очнулась и улыбнулась:

— А если Цзяци-гэ не пройдёт?

Сихун, будто не задумываясь об этом, растерялась:

— Как это — не пройдёт? Он же гениален!

Юаньи сохранила игривый тон:

— А вдруг? Согласилась бы ты ждать его год?

Сихун уже шестнадцати лет. Ждать ещё год — значит стать семнадцатилетней старой девой. В Империи Нинъань над такой станут смеяться.

Сихун растерянно смотрела вперёд, шагая вслед за сестрой.

Они миновали коридор и каменную горку — впереди уже виднелся передний зал.

Внезапно Сихун остановилась и посмотрела на Юаньи с твёрдой решимостью:

— Я готова ждать.

Юаньи погладила её по руке:

— Цзяци-гэ непременно пройдёт.

Сзади послышались неторопливые шаги. Юаньи обернулась и увидела Цзян Жучао в белом шёлковом халате. Его взгляд был тёплым и спокойным:

— Почему сегодня так рано? Отец с матерью уже пришли?

— Нет ещё, — мягко ответила Сихун.

Жучао поднялся на ступени и приказал служанке:

— Подавайте завтрак. Как раз к приходу родителей всё будет готово.

— Слушаюсь, — служанка поклонилась и ушла на кухню.

Старший брат был необычайно красив и статен, полон сил и уверенности. Но в памяти Юаньи всплыл совсем иной образ — угрюмый, измученный, безнадёжный.

Вдруг она вспомнила событие, случившееся после экзаменов в прошлой жизни. Оно тоже было связано с Яо Каном.

Тогда Жучао успешно прошёл испытания и получил звание цзиньши. Но в день объявления результатов его имя вычеркнули из списка и вместо него вписали Яо Кана.

Как мог сын чиновника пятого ранга добиться такого? За ним стоял Чу Хуань. Но почему семья Чу пошла на такой риск ради простого чиновника? Ведь императорские экзамены — дело священное!

В прошлой жизни отец обратился к принцу Хуэй, и тот помог раскрыть заговор. Семью Яо сурово наказали, а Яо Кану запретили участвовать в экзаменах навсегда.

Но настоящие зачинщики остались в тени.

Этот скандал сделал имя семьи Цзян известным среди простого народа, но навлёк вражду знатных родов. Карьера Жучао пошла под откос.

Теперь Юаньи вдруг поняла: не потому ли через пять лет он вдруг получил продвижение, что уже тогда примкнул к третьему принцу и втянулся в борьбу за престол?

Вошли отец с матерью и сели за стол. Жучао и Сихун заняли свои места. Только Юаньи осталась стоять.

Цзян Наньшэн поманил её:

— Юаньи, что с тобой?

Она посмотрела на отца, чьё лицо сияло любовью и заботой, и вдруг всё поняла.

В прошлой жизни Жучао с горячим сердцем вступил на службу, мечтая служить народу и стране.

Но семья Цзян была богата, но без связей. А после скандала с экзаменами Жучао постоянно сталкивался с холодностью и отчуждением. Видя, как сын чахнет, отец пошёл к Чу Хуаню — тогдашнему зятю семьи — и просил помочь.

Богатство семьи Цзян было лакомым куском. Кто бы ни «откусил» — сразу привлёк бы внимание императора.

Поддержка семьи Цзян означала, что какой-то из принцев тайно собирает ресурсы и силы для борьбы за трон.

Чу Хуань жёстко отказал.

И уже через полгода Жучао неожиданно получил два повышения подряд. С тех пор его карьера пошла в гору.

В прошлой жизни именно отец, сам того не ведая, связал семью с третьим принцем. И это привело к гибели всех.

Юаньи еле дождалась конца завтрака и вернулась в свои покои.

Сяо Цин, заметив тяжёлое выражение лица хозяйки, долго колебалась, прежде чем спросить:

— Госпожа… вам не понравился завтрак?

Юаньи покачала головой.

Она думала, что главная забота — свадьба сестры. Но теперь поняла: экзамены брата ведут прямо в пучину борьбы за престол.

В прошлой жизни она всегда недоумевала: отец и брат не были интриганами. Почему же они ввязались в борьбу за трон?

…Теперь всё ясно. Причина была заложена гораздо раньше.

Юаньи села на канапе и приняла чашку чая из рук Сяо Цин. Внезапно в дверь постучали:

— Госпожа, Цянь Шэн из переднего двора просит вас.

— Пусть войдёт, — сказала Юаньи.

Сяо Цин покраснела и отошла в сторону, но всё же мельком взглянула на своего возлюбленного.

Цянь Шэн вошёл, почтительно склонив голову, и, не осмеливаясь поднять глаза на госпожу, подал свёрток:

— Донесение от разведчиков. Прошу ознакомиться.

Сяо Цин подошла, взяла бумагу и передала Юаньи.

Та раскрыла письмо и прочла.

Всё именно так, как она и предполагала.

За пределами столицы есть ипподром, где знатные юноши развлекаются охотой.

Семь дней назад Чу Хуань, Яо Кан и их компания отправились туда. Во время отдыха Яо Кан пристал к служанке, приносившей воду. Та отказалась, и он в ярости решил увезти её силой.

Линь Чжэньюй, сын герцога Юньхуэй, увидел это и указал Сяо То. Тот спрыгнул с коня и сбил Яо Кана с ног. Несколько язвительных слов в адрес Чу Хуаня и его компании посеяли зерно вражды.

Сяо То и Линь Чжэньюй — закадычные друзья с детства. Они всегда ненавидели компанию Чу Хуаня и при каждой встрече устраивали драки.

Недавно в «Юньшэнгэ» Сяо То, зашедший за вином, столкнулся с Яо Каном. Слова переросли в драку, и заведение было разгромлено.

Юаньи сложила бумагу и подала Сяо Цин:

— Сожги.

**

Павильон Циньжуй — знаменитый дом терпимости в столице. У входа на улице девушки в полупрозрачных одеждах, обнажая грудь, томно зазывали гостей.

А у чёрного хода мелькнула крошечная тень — ловкая и уверенная, будто здесь бывала не раз.

На втором этаже Павильона Циньжуй красная танцовщица лет шестнадцати, с ещё детским личиком, но изящной фигурой, поправляла головной убор и вуаль перед спуском. Вдруг дверь открылась. Девушка обернулась, думая, что это хозяйка, но увидела стройную женщину в чёрной вуали.

Сюэша нахмурилась:

— Кто ты?!

Юаньи спокойно ответила:

— Тот, кто может выкупить тебя на волю.

В час Хай снова в задние ворота усадьбы Цзян проскользнула крошечная фигурка.

Сяо Цин закрыла ворота — теперь она уже не так боялась. Быстро помогла Юаньи переодеться и подала чай:

— Сегодня никто не приходил. Господин и госпожа заняты делами старшего сына и старшей дочери. Молодой господин давно влюблён во вторую дочь помощника министра по делам чиновников Ло Цюаня и собирается свататься после экзаменов.

Юаньи кивнула:

— Госпожа Цзинсянь — прекрасная девушка.

Сяо Цин захлопала глазами:

— Госпожа её видела?

В прошлой жизни невестка была доброй и нежной, но слабого здоровья. После рождения первого ребёнка она надолго слегла.

Юаньи ответила:

— Слышала.

В окно постучали. Юаньи подошла и услышала голос Цянь Шэна:

— Госпожа, всё готово.

— Хорошо, — тихо сказала она.

Сяо Цин не задавала лишних вопросов и приготовила горячую воду для умывания.

«Юньшэнгэ» снаружи выглядел как обычный ресторан, но настоящий доход приносил третий этаж.

Там, в одном из кабинетов, группа молодых аристократов, уже под хмельком от ароматного вина луннао, с вожделением смотрела на танцующую красавицу.

Дверь медленно открылась, и вошли служанки в простых нарядах с подносами из красного лакированного дерева.

Взгляд Яо Кана сразу приковала одна из них — тонкая талия, не толще ладони, и округлые бёдра, соблазнительно покачивающиеся при каждом шаге.

http://bllate.org/book/6801/647113