Готовый перевод The General's Wife is Excessively Beautiful / Жена генерала слишком красива: Глава 1

Тридцать четвёртый год правления Чжихэ. В Империи Нинъань выпал снег, которого не видели десятилетиями. На границе разгорелась ожесточённая война, но в роскошной столице всё оставалось по-прежнему — пелись песни, звучали танцы, и жизнь текла в привычном русле.

Уже наступило время Сюй. Снег шёл весь день, и на дорожках накопился слой почти в полметра. Маленькие дети, собравшись у обочин, лепили снеговиков — картина полного спокойствия и уюта.

На третьем этаже Павильона Циньжуй, у окна, сидела девушка в шелковом платье. Её белоснежная, словно нефрит, рука вытянулась за подоконник и поймала несколько снежинок, похожих на пуховые перья.

Снег быстро растаял, превратившись в лужицу и охладив ладонь.

«При таком снеге… как можно воевать?..»

Перед её глазами возник образ человека в доспехах — стоящего твёрдо, как скала, будто держащего на себе небеса.

Девушка дрогнула длинными, чёрными, как вороново крыло, ресницами и нахмурила изящные брови. Правая половина её лица была совершенной — кожа, словно молочный жемчуг, черты — изысканные, будто высеченные мастером-богом. Каждая деталь была безупречна, и красота её заставляла сердца биться чаще.

В дверь тихо постучали, и послышался голос слуги:

— Госпожа Цзян, вас просят.

Цзян Юаньи обернулась. Вторая половина лица — покрытая уродливыми шрамами — резко контрастировала с её безупречной красотой, делая её облик жутким и пугающим.

Она тихо ответила:

— Иду.

Девушка взяла со стола возле зеркала тонкую вуаль, надела её и, взяв в руки пипу, спустилась вниз.

Павильон Циньжуй за последние годы стал самым популярным заведением в столице. Сюда охотно приходили знать и богатые молодые господа, чтобы развлечься и провести время.

Третий этаж был предназначен исключительно для самых почётных гостей. Цзян Юаньи ещё не дошла до комнаты, как услышала шум: грубые мужские голоса смешивались с томными, нежными интонациями девушек.

Она опустила голову. Одна из танцовщиц, уже переодевшаяся, обеспокоенно сжала её руку и тихо сказала:

— Они снова пришли, чтобы насмехаться над тобой. Зачем ты вообще сюда идёшь?

Цзян Юаньи посмотрела на неё. Её прекрасные, словно утренняя заря, миндальные глаза будто затянуло серой дымкой.

— Если я не пойду, они будут ещё жесточе издеваться над вами.

Танцовщица тяжело вздохнула.

— Госпожа Цзян! Какая же вы важная особа! Наш молодой господин Чу всё ещё ждёт вас! Не хотите ли повидать своего бывшего мужа?! Ха-ха-ха! — раздался громкий, хрипловатый голос, за которым последовал хор насмешливого хохота.

Танцовщица покраснела от злости:

— Как они смеют?! Ведь это всего лишь месть за то, что вы…

Цзян Юаньи спокойно посмотрела вдаль. Да, именно месть.

Когда-то Цзян Юаньи была самой знаменитой девушкой в столице. Её красота восхищала всех, а талант в музыке, поэзии, шахматах и каллиграфии был безупречен.

После церемонии чайного собрания в возрасте пятнадцати лет её имя разлетелось по всей империи. Многие знатные юноши приходили свататься, но она всех отвергала.

Чу Хуань был самым прославленным из всех столичных молодых господ. Его хвалили за благородство и выдающийся ум. После чайного собрания он тоже был покорён красотой Цзян Юаньи и часто посылал ей письма, полные страстных стихов.

Мать Цзян как раз искала достойного жениха для дочери, и Чу Хуань идеально подходил: лучшее происхождение, безупречная репутация и, что самое главное, он нравился самой Юаньи. Особенно в сравнении с тем безалаберным и распущенным сыном военачальника — Сяо То.

Семья Цзян занималась торговлей, и их статус был невысок. Даже в качестве наложницы выйти замуж в дом главы правительства — Чу — было огромной честью.

Первые годы после свадьбы Чу Хуань сохранял внешнюю учтивость и был вежлив с Юаньи. Но однажды, когда она почувствовала недомогание и отказалась делить с ним ложе, он без колебаний принудил её.

С тех пор он перестал притворяться. Его истинная натура — жадного и похотливого подлеца — вышла наружу.

Тогда шла борьба за престол. Придворная атмосфера была напряжённой и коварной. Даже в глубине гарема Цзян Юаньи ощущала эту тревогу. А Чу Хуань становился всё грубее. Он часто возвращался поздно ночью, врывался в её покои и насильно требовал близости, а на следующий день присылал отвары, чтобы избежать беременности.

В тридцать третьем году правления Чжихэ шестой принц Лю И был провозглашён наследником престола. Влияние семьи Чу укрепилось, и они стали главными советниками нового наследника. А семья Цзян, неизвестно как, оказалась втянута в борьбу за трон — на стороне третьего принца Лю Хая. Когда Лю Хай пал, рухнуло и всё семейство Цзян.

Тридцать с лишним человек были отправлены в ссылку.

Цзян Юаньи, рыдая, умоляла Чу Хуаня спасти её родителей и брата. Он холодно посмотрел на неё:

— В борьбе за трон гибнут целые семьи. Это обычное дело.

Она стояла на коленях перед ним, кланялась до земли, но он лишь схватил её за подбородок. В его обычно мягких глазах читалась ледяная жестокость:

— Наследник не желает вам добра. Что я могу сделать?

Цзян Юаньи два дня и две ночи провела на коленях у его двери, но безрезультатно. Потеряв надежду, она переоделась в одежду служанки и собралась бежать к родителям. По пути её поймала другая наложница Чу Хуаня — Лю Жуянь. Юаньи связали и привели обратно. Лю Жуянь зажала ей рот и ножом изрезала левую половину лица.

Служанка Юаньи, Сяо Цин, просила Чу Хуаня восстановить справедливость. Он с раздражением подошёл, взглянул на окровавленное лицо Юаньи и с отвращением отвернулся.

Усевшись на стул из пурпурного сандала с резными цветами, он холодно бросил своей законной жене:

— Продай её.

Цзян Юаньи подняла голову, не веря своим ушам, и с горечью выкрикнула:

— Чу Хуань! Так ты со мной поступаешь?! Зачем тогда вообще брал меня в дом?!

Он махнул рукой, чтобы все вышли, затем подошёл к ней и с насмешливым блеском в глазах произнёс:

— Ты всего лишь дочь торговца, ничтожное создание. Служить мне эти годы — величайшая удача для тебя.

Он с отвращением взглянул на её изуродованное лицо:

— Твоя единственная ценность — красота. Теперь, в таком виде, ты не достойна оставаться в моём доме.

Вскоре её продали торговке, а та — в бордель. Хозяйка заведения когда-то получила благодеяние от отца Цзян, поэтому не заставляла Юаньи заниматься проституцией, а лишь просила играть на музыкальных инструментах во время танцев.

Так прошло несколько месяцев. Но однажды кто-то распространил слух, что она здесь. Те самые знатные юноши, которых она когда-то отвергла, пришли посмотреть на её позор и осыпать оскорблениями.

Цзян Юаньи не была той, кого можно легко сломить. Она отвечала им парой фраз, и их насмешки не причиняли ей особой боли.

Но полмесяца назад снова пришли знатные господа — и среди них был Чу Хуань.

Он мрачно посмотрел на неё и с издёвкой произнёс:

— Слышал, бывшая наложница, которую я изгнал, за несколько месяцев стала знаменитой уличной девкой столицы.

Он резко сорвал с неё вуаль.

Юноши сначала остолбенели, а потом захохотали ещё громче, осыпая её унизительными словами.

Внезапно раздался низкий, властный голос:

— Довольно!

Цзян Юаньи подняла глаза. В коридоре, окутанный лунным светом, стоял человек в доспехах. Его присутствие, пропитанное боевой яростью и суровостью полей сражений, заставило всех замолчать.

— Генерал Сяо, — холодно усмехнулся Чу Хуань.

Сяо То, положив руку на пояс и держа другой за рукоять меча, вошёл в комнату.

— Я арендую это заведение на сегодня. Вы… — он махнул подбородком к двери, — уходите.

Когда все ушли, Цзян Юаньи надела вуаль и спокойно налила ему вина.

Но он схватил её за руку и тихо позвал:

— Юаньи.

У неё перехватило дыхание. Она попыталась вырваться, но женская сила была ничтожна перед его хваткой. Она подняла на него глаза.

Перед ней стоял мужчина с твёрдыми, благородными чертами лица. Его глаза были слегка красными. Дрожащими пальцами он снял с неё вуаль и нежно, с теплом и болью, коснулся шрамов на её лице.

— Тогда мне следовало просто похитить тебя, — прошептал он дрожащим голосом.

Цзян Юаньи промолчала. Это была её собственная слепота. Винить можно было только себя.

Он крепко сжал её руки и посмотрел прямо в глаза:

— Юаньи, выйдешь за меня?

Слова ударили, как гром. Она не могла поверить своим ушам. Её глаза тут же наполнились слезами.

Сяо То уже не был тем безалаберным повесой. Он стал великим генералом, героем империи, защищающим границы и почитаемым народом. Как она могла стать пятном на его чести?

Она покачала головой и отказалась.

Сяо То улыбнулся и погладил её по голове:

— Ты уже третий раз отказываешь мне. Но на этот раз я не послушаю.

Он смотрел на неё с твёрдостью и нежностью:

— Я приехал в столицу с докладом. Завтра утром мне снова на границу. Когда я выиграю эту войну, вернусь и женюсь на тебе.

…

…

— Цзян Юаньи, — раздался знакомый голос, холодный и змееподобный, от которого по коже пробежал холодок.

Она вздрогнула, вернулась в настоящее и вместе с танцовщицей вошла в комнату.

Она села у края сцены, поправила одежду и провела пальцами по струнам пипы. Зазвучала музыка — мягкая, как журчание ручья.

Внезапно раздался громкий шум — кто-то разбил посуду.

Цзян Юаньи подняла глаза. Прямо напротив неё сидел Чу Хуань с мрачным, зловещим взглядом. Остальные юноши что-то прошептали, взяли девушек и быстро ушли.

Музыканты и танцовщицы растерянно замерли.

Чу Хуань холодно приказал:

— Вон все.

Цзян Юаньи направилась к двери вместе с другими, но вдруг чья-то рука обхватила её за талию. Дверь с грохотом захлопнулась.

Она не успела вскрикнуть — Чу Хуань швырнул её на пол.

Фиолетовая вуаль лишь подчёркивала изящество её черт и томную красоту. Он подошёл, жестоко сжал её подбородок и процедил:

— Умоляй меня. Умоляй — и я заберу тебя домой.

Цзян Юаньи лишь холодно усмехнулась в ответ.

Чу Хуань грубо разорвал её одежду:

— Сколько мужчин уже спало с тобой?!

Она заплакала и попыталась уйти от него, вырвала из волос шпильку и вонзила ему в шею. Но он мгновенно схватил её за запястье и с яростью прошипел:

— Ради кого ты хранишь себя? А?!

Он поднял её, прижал к себе и с сарказмом спросил:

— Ради Сяо То?

Лицо Юаньи изменилось.

Чу Хуань посмотрел на её слёзы и злобно усмехнулся:

— Этот глупец даже хотел жениться на такой потаскухе, как ты. Но теперь он не сможет этого сделать.

Цзян Юаньи тихо ответила:

— Я знаю, что недостойна его.

Чу Хуань с презрением посмотрел на неё:

— Он мёртв.

Великий генерал Сяо То, защищавший империю годами, в самый лютый месяц зимы был сражён вражеской стрелой в грудь и пал на снегу.

Слёзы, которые она сдерживала, наконец хлынули из глаз. Она медленно засунула руку в рукав, вынула маленькую пилюлю и положила её в рот.

Чу Хуань начал медленно снимать с неё одежду, любуясь всё ещё нежной кожей её шеи и плеч. Его глаза потемнели:

— Умоляй меня. Умоляй — и я заберу тебя домой.

http://bllate.org/book/6801/647110