Готовый перевод The General Returns / Возвращение генерала: Глава 22

Сегодня на праздничном пире в честь дня рождения императрицы-матери он снова услышал, как гости вполголоса обсуждают: «Цзюньчжу Аньгэ и второй молодой господин из рода Тан поразительно похожи». О втором молодом господине рода Тан он кое-что знал: в его имени тоже есть иероглиф «Нин». Неужели это тот же самый «Нин», что и у А Нин?

Какова же связь между А Нин, вторым молодым господином рода Тан и цзюньчжу Аньгэ?

Шэнь Цяньчжи почувствовал, что голова у него идёт кругом.

Тан Мо заметил подозрительный взгляд Шэнь Цяньчжи и, опираясь на трость, подошёл к нему:

— Почему ты всё время смотришь на меня и цзюньчжу Аньгэ?

Шэнь Цяньчжи воспользовался моментом и прямо спросил:

— Были ли вы раньше знакомы с цзюньчжу Аньгэ, господин Тан?

Тан Мо вздохнул:

— Нет, не были. Просто… цзюньчжу Аньгэ очень напоминает мне моего покойного младшего брата. Вот я и не мог отвести глаз. Прошу тебя, Шэнь, не думай ничего лишнего. У меня к цзюньчжу Аньгэ нет никаких других намерений.

Подозрения Шэнь Цяньчжи не рассеялись ни на йоту, но раз собеседник заговорил о покойном, он не мог продолжать допрос:

— Господин Тан, вы слишком много думаете. Я вовсе не имел в виду ничего подобного.

Пока Тан Мо разговаривал с Шэнь Цяньчжи, Тан Нин снова незаметно скрылась.

Без отца, Наньпинского князя, ей одной было непросто покинуть дворец, но и оставаться здесь ей было некуда. Когда действие обезболивающего снадобья прошло, рана на руке снова начала ныть. Она взглянула на неё и решила вернуться в императорскую лечебницу.

Три года назад она слышала, что в императорской лечебнице есть один чудаковатый лекарь по имени Чэнь Боян, который увлечённо изучает болезни и яды, не поддающиеся лечению другими. Неужели за эти три года старик всё ещё здесь?

Если да, она спросит его, знает ли он что-нибудь о яде «Обратный осенний холод».

Тот самый лекарь, что зашивал ей рану, увидев, как она вернулась, подумал, что швы разошлись, и уже собрался осмотреть её, но Тан Нин махнула рукой:

— Занимайтесь своим делом. Я просто немного погуляю.

Лекарь удивился: отчего это благородная девушка решила прогуливаться по лечебнице? Но, учитывая её высокий статус цзюньчжу, возражать не посмел.

На пиру Тан Нин из-за тревог не смогла как следует поесть, а потом ещё сражалась с тремя убийцами — силы были на исходе, да и кровопотеря от раны давала о себе знать. Ей стало слабо, и, заметив шкатулку с надписью «женьшень», она открыла её и отломила кусочек корня, чтобы смыть грязь во дворе и съесть.

Лекарь едва сдержался, чтобы не заломать руки: ведь это же дикий женьшень возрастом в сто с лишним лет! Она так просто его сломала?

Во дворе Тан Нин увидела множество клеток с белыми кроликами и мышами. Седовласый старик кормил их круглыми пилюлями — вероятно, испытывал на них новые лекарства.

Она вымыла свой кусочек женьшеня и откусила. Хрустнул — свежий, но невыносимо горький.

— Ты, девчонка, голодом, что ли, с ума сошла? — вдруг обернулся к ней старик. — Этот женьшень сильно греет. Завтра у тебя будет жар!

— Ага, — безучастно кивнула Тан Нин и откусила ещё кусочек. Потом подошла ближе и с любопытством спросила:

— А что это за пилюли вы им даёте?

— Противоядия.

— От какого яда?

— От разных. Ото всех подряд.

— Это вы их отравили?

— Конечно. Вчера дал им яд.

Тан Нин внимательно посмотрела на его сосредоточенное лицо и осторожно спросила:

— Вы… по фамилии Чэнь?

— Да.

— Чэнь Боян?

Старик сердито нахмурился:

— Какая дерзость! Разве можно так прямо называть старшего по имени?

Значит, это он.

Тан Нин вежливо сказала:

— Меня зовут Аньгэ, я дочь Наньпинского князя. Сегодня мы с отцом пришли во дворец поздравить императрицу-мать. Давно слышала о вашей славе, господин Чэнь, и хотела кое о чём вас спросить.

— Дочь Наньпинского князя? — Чэнь Боян наконец внимательно оглядел её, но, похоже, статус её не впечатлил. — Что тебе нужно?

— Хотела спросить, не слышали ли вы о яде под названием «Обратный осенний холод»? Это медленный яд. Проявляется как обычная простуда, и обычные лекари не могут распознать отравление. Через десять дней после начала симптомов человек незаметно умирает.

— Не слышал, — ответил Чэнь Боян, но глаза его загорелись. — Однако яд, способный маскироваться под простуду, — весьма изощрённое средство. Мне интересно.

Тан Нин увидела, что он, похоже, не лжёт. Значит, действительно не знает.

Хотя ей было немного досадно, она и не надеялась на многое: если даже её старший брат не смог ничего выяснить, вряд ли она сама найдёт ответ за один день.

Она засунула остатки женьшеня в рот и собралась уходить, но вдруг услышала, как Чэнь Боян пробормотал:

— Хотя… симптомы, которые ты описала, мне когда-то уже встречались.

Сердце Тан Нин ёкнуло. Она обернулась:

— Где?

Чэнь Боян долго вспоминал, потом хлопнул себя по лбу, но вдруг замолчал:

— Нет, нельзя. Это секрет. Не скажу.

Тан Нин не собиралась упускать зацепку:

— Прошу вас, скажите! Это очень важно для меня!

— Ни за что! — отрезал Чэнь Боян. — Тайна пациента — святое дело. Не стану я болтать посторонним! Это вопрос врачебной этики.

Он собрал свои вещи и уже хотел уйти, но Тан Нин молча вынула из волос шпильку и приставила её к его горлу. Она привыкла добиваться своего силой и не терпела пустых слов:

— Я — дочь Наньпинского князя. Клянусь вам своим статусом цзюньчжу: я никому не проболтаюсь. Если не скажете — не обессудьте.

— Да какая же ты злюка в таком юном возрасте! — возмутился Чэнь Боян, но шею не опустил. — Не скажу! Убей меня — всё равно не скажу!

— Как пожелаете, — сказала Тан Нин и слегка вонзила шпильку глубже.

— Погоди, погоди! — закричал Чэнь Боян, не ожидая такой решимости. — Убери шпильку! Скажу, скажу!

Тан Нин не шелохнулась:

— Говорите. Как только скажете — уберу.

Чэнь Боян сдался:

— Помню, однажды третью принцессу признали беременной. Она не хотела этого ребёнка, но в это время подхватила простуду. Решила сначала вылечиться, а потом избавиться от плода. Однако простуда не проходила, а становилась всё хуже. Я осмотрел её и заподозрил, что это не простуда, а отравление.

Тан Нин ахнула:

— Вы хотите сказать, третья принцесса тогда отравилась «Обратным осенним холодом»?

— Не знаю, как называется этот яд, но симптомы совпадают с теми, что ты описала, — сказал Чэнь Боян. — Мне понадобилось несколько дней, чтобы найти способ нейтрализовать токсин, но полностью излечить сразу не получилось. Поэтому третья принцесса не могла избавиться от ребёнка — это стоило бы ей жизни. Так ребёнок и родился… К счастью, здоровым.

— Юньси… — Тан Нин всё поняла. Неудивительно, что та тогда настояла на рождении ребёнка: не потому, что хотела, а потому что не могла иначе.

Но почему её тоже отравили?

Медленно убрав шпильку, Тан Нин сказала:

— Простите за грубость. Я сохраню вашу тайну. Если злитесь — пожалуйтесь императору. Всё равно ни он, ни мой отец меня не накажут.

Чэнь Боян вновь раздул щёки от возмущения.

В покоях Ли Юйцзе тот как раз обсуждал с Наньпинским князем нападение на Тан Нин. В это время вошёл Чжао Цянь и доложил, что цзюньчжу Аньгэ находится в императорской лечебнице.

Ли Юйцзе не придал этому значения — подумал, что она просто спряталась где-то. Он велел Чжао Цяню послать дополнительных стражников для её охраны.

— Вы действительно хотите, чтобы она вошла во дворец? — спросил Наньпинский князь.

Ли Юйцзе кивнул:

— Я, хоть и стою на вершине власти, но часто бываю бессилен. Однако я хочу быть рядом с тем, кого люблю.

— Ей будет тяжело, — вздохнул князь. — И вам обоим. Как сегодняшнее нападение. Кто-то во дворце её не любит. Вам будет нелегко, Ваше Величество, оказавшись между двух огней.

— Я всё улажу, — твёрдо ответил Ли Юйцзе. — По крайней мере перед А Нин я больше не буду тем слабым наследным принцем, каким был раньше.

Наньпинский князь, видя его решимость, лишь с сожалением покачал головой: ему всегда казалось, что такой, как Тан Нин, не место в затхлых стенах гарема.

Тан Нин вышла из императорской лечебницы и направилась в покои Ли Юньси, чтобы повидать её. Горничная доложила принцессе и вернулась с ответом:

— Принцесса уже спит. Может, цзюньчжу зайдёте завтра?

— Хорошо, — Тан Нин не стала настаивать и развернулась.

Пройдя немного, она столкнулась с Лу Минфаном, который как раз патрулировал дворец.

Увидев, что её руку уже перевязали, Лу Минфан немного успокоился:

— Так поздно, цзюньчжу ещё не покинули дворец?

— Отец у императора. Я одна не могу выйти, — ответила Тан Нин. Среди других стражников она не могла говорить с ним откровенно, поэтому держалась вежливо. — Но и здесь неплохо: завтра мне нужно повидать принцессу, так что не придётся ехать из постоялого двора.

Лу Минфану следовало продолжать патруль, но перед ним стояла та самая молодая генерал, с которой он пять лет сражался бок о бок, рискуя жизнью. Он не мог удержаться:

— Позвольте проводить вас к императору.

Тан Нин кивнула:

— Благодарю.

Лу Минфан велел другим стражникам идти дальше, а сам последовал за ней к покоям Ли Юйцзе.

Между ними было всего несколько шагов, но его взгляд постоянно возвращался к ней. Она сильно похудела за три года и изменилась: вся её прежняя острота и яркость словно испарились, оставив лишь усталую, будто выцветшую оболочку.

Он до сих пор помнил тот день три года назад, когда она, бледная как смерть и с пустыми глазами, бросила ему свой меч — тот самый, что носила с пятнадцати лет:

— Я больше не вернусь в столицу. Выбери из павших солдат того, чей рост и телосложение похожи на мои, сделай ему лицо, надень на него мои доспехи и положи рядом этот меч. Пусть все думают, что это мой труп.

Он спросил, зачем ей это. Она ответила: потому что она женщина, потому что обманула всех, даже вышла замуж за принцессу Юньси. Только её смерть могла положить конец этой лжи.

Он пытался отговорить её, но в итоге согласился помочь симулировать смерть.

Лу Минфан стал солдатом в двенадцать лет. Его подкинули в буддийский монастырь, где он с детства учился боевым искусствам. Но из-за постоянных войн монастырь обеднел, и настоятель, решив, что мальчик ещё не готов к монашеской жизни, дал ему мирское имя и отправил служить — чтобы защищать Родину и прокормить себя.

Великий генерал Тан выбрал его из новобранцев: тот был лучшим в бою и самым спокойным по характеру. Генерал сказал, что Тан Нин — прирождённый полководец, но слишком рисковая: всегда бросается в бой первой. Ей нужен кто-то, кто будет присматривать за ней и защищать, иначе однажды она поплатится за свою смелость.

Он оказался прав. Следуя за Тан Нин, Лу Минфан увидел, как она каждый раз ведёт за собой отряд, как волчица, жаждущая добычи. А он боялся. С детства его учили в монастыре: не убивай, не ешь мяса. Когда враги наступали, он не мог поднять руку на человека. Не он защищал её — наоборот, несколько раз она спасала его от смерти.

Тан Нин сказала ему:

— Представь, что они — просто ходячие редьки с красной сердцевиной. Эти редьки такие глупые — одним ударом меча их валить. Очень приятно!

Но как можно считать людей редьками?

Когда он всё ещё не решался, она бросила:

— Если ты такой трус, больше не ходи за мной. Ты мне только позоришь.

Эти слова изменили его жизнь. С тех пор он учился у неё, как одним движением лишать жизни, и постепенно стал настоящим воином. В шестнадцать лет он уже был её заместителем.

Даже сейчас он с ностальгией вспоминал те времена, когда они сражались плечом к плечу.

Добравшись до покоя Ли Юйцзе, Лу Минфан молча откланялся.

http://bllate.org/book/6800/647073