Готовый перевод The General Returns / Возвращение генерала: Глава 8

— Я пойду в какой-нибудь пустой угол и просто посижу там… — сказала она, указывая на угол двора.

Тан Мо не знал, смеяться ему или плакать. Он потянул её в дом, заставил выпить чашку холодного чая, и лишь тогда в её глазах начал возвращаться рассудок.

— Что случилось? — спросил он, заметив, что она уже некоторое время молчит и её взгляд стал ясным. — С тобой что-то произошло?

— Брат, — она стукнула себя в грудь, и слёзы навернулись на глаза, — здесь больно. Как только я вспоминаю прошлое, мне кажется, будто кто-то сжимает сердце так сильно, что я задыхаюсь.

— Я знаю, тебе тяжело, — Тан Мо не выносил вида её страданий. Он опустился на колени перед ней и сжал её руку, чтобы она перестала бить себя в грудь. — Ты — гордость старшего брата. Ничто не может тебя сломить. Всё пройдёт, обязательно пройдёт. Расскажи мне, ты кого-то сегодня видела?

Тан Нинь закрыла глаза и с трудом сдержала слёзы. Она уже не та девочка, которой позволено плакать в любую минуту. Она прекрасно понимала: слёзы ничего не решат.

— Я видела Юньси, — сказала она, и от сдерживаемой боли голос её сорвался, будто горло разрывалось на части. — Я могла спокойно смотреть в глаза Ли Юйцзе, ведь это он предал меня, а не я его. Но когда я увидела Ли Юньси, я не смогла остаться спокойной. Я не посмела подойти к ней, инстинктивно спряталась… Это делает меня жалкой. Но, брат, я ведь не хотела, чтобы с ней случилось то ужасное. Я сделала всё, что могла, чтобы загладить вину. Почему же я до сих пор должна прятаться, будто крыса, которую гонят все на улице?

Эти слова она держала в себе больше трёх лет и никому не говорила о них. Она не оправдывалась — просто чувствовала, как жестоко с ней поступила судьба.

— Брат знает, как тебе тяжело, — Тан Мо смотрел на неё с болью в сердце. — Но то, что случилось с Ли Юньси… Возможно, это вовсе не твоя вина.

— Это моя вина, — возразила Тан Нинь. — Все так говорят, и я сама в это верю. Если бы я не переодевалась мужчиной, Юньси бы не влюбилась не в того человека и не пострадала бы. Мне не следовало притворяться юношей.

Тан Мо попытался утешить её:

— Если уж на то пошло, отец с детства воспитывал тебя как мальчика. Разве ты сама выбрала такую судьбу?

Упоминание отца обожгло её сердце, будто раскалённым железом. Она резко вырвала руку и вскочила на ноги, глядя на брата с упрёком:

— Не смей винить отца! Это не его вина!

Её внезапная вспышка удивила Тан Мо. Он подумал, что сестра просто слишком предана отцу и не желает возлагать на него чужую вину.

Но он не знал, что в последний раз, когда она уходила в поход вместе с отцом, между ними произошёл спор именно на эту тему. Она так разозлилась, что, зная о его недомогании, даже не подошла утешить его. А на следующее утро, не увидев отца, как обычно, за завтраком, она пошла в его шатёр и обнаружила, что его тело уже остыло.

В тот миг она чуть не сошла с ума. Как мог такой сильный и здоровый человек уйти так внезапно? И в последние минуты жизни он был один, а она, дура, даже не поговорила с ним, злилась на него… С каким сожалением он, должно быть, покинул этот мир!

С тех пор она больше не осмеливалась винить никого. Она приняла на себя всю вину за всё плохое, что случилось, и решила, что должна прожить остаток жизни с этим чувством вины.

При этой мысли Тан Нинь не выдержала взгляда брата. Как она может возвращаться домой, если не сумела защитить отца? Как смеет жаловаться ему на свою боль?

— Брат, мне пора, — сказала она, натянуто улыбнувшись. — В таверне, где я остановилась, полно шпионов, подосланных Ли Юйцзе. Мне нельзя задерживаться здесь надолго.

Ещё минуту назад она была совершенно подавлена, а теперь вдруг стала собранной и трезвой — это насторожило Тан Мо, и он не хотел отпускать её сейчас.

— Ты редко бываешь дома. Посиди ещё немного. Может, проголодалась? Я велю подать еду. Так давно не ела домашней еды — наверняка скучаешь.

Он поднялся, взял трость и, не давая ей возразить, направился к двери.

— Нет, брат, я не голодна, — ответила она, и правда, при таком настроении есть не хотелось.

— Тогда поспи немного. Ты пила вино — после сна станет легче. Я уйду в библиотеку, а перед рассветом разбужу тебя.

Он зажёг благовония для спокойного сна и жестом пригласил её лечь.

Тан Нинь, тронутая заботой брата, не стала упорствовать и подошла к кровати.

Тан Мо достал из шкафа одеяло, только что высушенное на солнце, уложил его на постель и, опираясь на трость, вышел из комнаты. Закрыв за собой дверь, он долго стоял в раздумье.

Ему было больно.

Когда же его смелая, не знавшая страха сестра превратилась в эту робкую, полную самобичевания женщину? Три года скитаний, невозможность вернуться домой, теперь даже с ним она держится чуждо и вежливо… Сможет ли она когда-нибудь снова стать той беззаботной девочкой?

Тан Мо крепче сжал трость. Если бы не столкновение с императорской семьёй, ей не пришлось бы жить в страхе и прятаться.

Да, возможно, Тан Нинь тогда ошиблась, но разве заслуживала она такой жестокой расплаты? И кроме того…

Тан Мо прищурился и направился в библиотеку.

Там хранились документы, которые он тайно скопировал три года назад — дело о похищении Ли Юньси. Расследование вёл сам Ли Юйцзе через Далисы, но так и не удалось найти похитителя.

Именно это заставляло Тан Мо подозревать, что преступление было тщательно спланировано, а не совершено сгоряча. Иначе как можно было исчезнуть так без следа и до сих пор оставаться на свободе?

Он перечитывал это дело бесчисленное количество раз, но никаких зацепок не находил. Никто не видел лица похитителя. Единственный, кто хоть что-то запомнил, — это слуга гостиницы. Он открыл дверь и увидел, как незнакомец уложил Ли Юньси на кровать, решив, что это супруги. Лицо мужчины было скрыто шляпой, но, по словам слуги, он был довольно красив и, судя по всему, владел боевыми искусствами — ведь после преступления он скрылся через окно.

Но этих скудных сведений было недостаточно, чтобы найти его. Это всё равно что искать иголку в стоге сена. Тан Мо потеребил переносицу, чувствуя глубокое бессилие: он мужчина, а не может защитить даже свою родную сестру.

Но однажды он обязательно добьётся того, чтобы Тан Нинь могла вернуться домой с высоко поднятой головой.

Тан Мо дал себе клятву.

Перед самым рассветом он разбудил Тан Нинь, держа в руках коробку с горячей лапшой с яйцом.

— Хорошо спалось? — спросил он, как всегда мягко и заботливо. — Съешь немного перед дорогой.

— Спасибо, брат, — Тан Нинь вчера спала в одежде. Она обулась, взяла поданное братом мокрое полотенце, умылась и села за стол. Под его внимательным взглядом она быстро начала есть, но вдруг почувствовала стыд. — Брат… я вчера, наверное, выглядела глупо?

Пар от лапши окутал её лицо, и глаза снова стали влажными.

— Я ведь пила… наговорила лишнего. Прости, не принимай близко к сердцу.

— Если тебе тяжело, приходи ко мне. Гораздо хуже, если будешь держать всё в себе, — сказал Тан Мо и вынул из кармана набитый мешочек с деньгами. — Возьми. Когда кончатся — скажи.

— Не надо, у меня есть, — Тан Нинь оттолкнула мешочек и неловко улыбнулась. — Я недавно ограбила одну нечестную гостиницу — денег ещё полно.

— О? — Тан Мо рассмеялся. — Моя сестрёнка по-прежнему такая удальница.

— А ты? — спохватилась Тан Нинь. — Три года прошло, а где же моя невестка?

Тан Мо покрутил мешочек в руках:

— Ты же знаешь, я всё время торгую. Некогда жениться.

— А деньги от торговли?

— Купил лавки.

— А лавки?

— Их много, — подмигнул он. — Например, ту гостиницу, где ты живёшь, я купил два года назад.

Тан Нинь чуть не подавилась лапшой:

— Так я живу в нашей собственной гостинице?

Тан Мо кивнул:

— Пока оставайся там. Да, там полно шпионов императора, но всё же это наша территория. Через несколько дней я отвезу тебя в загородную резиденцию. Там всё только что отремонтировали — должно быть красиво. Подойдёт в качестве приданого, как думаешь?

Тан Нинь покраснела:

— Какое приданое? При моём-то прошлом кто меня возьмёт замуж?

Тан Мо лёгонько стукнул её по лбу:

— Не унижай себя так. К тому же ведь есть же Шэнь Цяньчжи — он же в тебя влюблён?

— Он не знает, кто я на самом деле. Его чувства — лишь иллюзия, — Тан Нинь перебирала остатки лапши в миске. — Как я могу его подвести?

Тан Мо задумчиво сказал:

— Он приехал сдавать экзамены. Если не сдаст — отлично. Я отдам тебе загородную резиденцию, и вы там поженитесь. А если сдаст и станет чиновником… тогда тебе будет ещё труднее появиться рядом с ним открыто.

Тан Нинь отложила палочки:

— Брат, я не думаю о замужестве. Мне не нужна чья-то забота. Я и сама прекрасно справляюсь.

Тан Мо, увидев её серьёзное лицо, согласился:

— Ладно. В любом случае, брат всегда сможет тебя прокормить.

Тан Нинь доела лапшу. За окном уже начало светать.

— Не успею навестить маму… Надо спешить обратно, — с сожалением сказала она.

— Не волнуйся, мамой займусь я, — Тан Мо встал и всё же вложил мешочек с деньгами ей в руку. — Возьми. Вдруг пригодится.

— Хорошо, — Тан Нинь спрятала мешочек и, не скрывая сожаления, перелезла через стену и исчезла.

Когда наступило утро, Тан Мо, как обычно, зашёл в покои матери и спросил у горничной, дежурившей ночью:

— Мама хорошо спала?

— Прошлой ночью госпожа проснулась и немного поплакала, — ответила служанка. — Ей приснилось, что барышня вернулась, и она захотела приготовить ей любимые пирожные. Пришлось долго уговаривать, пока снова не уснула.

Тан Мо кивнул и отпустил горничную.

Он тихо сел у кровати матери, которая ещё спала, и прошептал с болью в голосе:

— Мама, ты тоже почувствовала, что А Нин вернулась? Прости меня… Пока нельзя позволить ей увидеть тебя. Ей и так тяжело. Если она узнает, что ты из-за тоски по ней так страдаешь, ей станет ещё хуже.

— Быстрее выздоравливай, мама… Тогда ты скорее увидишь А Нинь…

Тан Нинь не вернулась ночевать, но принесла с собой целый мешок серебра. Шэнь Цяньчжи посмотрел на неё с лёгким испугом:

— Ты снова ограбила какую-то нечестную гостиницу?

Тан Нинь подыграла ему:

— Скоро экзамены. Я заработала денег, чтобы купить тебе тонизирующие средства.

Шэнь Цяньчжи поверил и растроганно посмотрел на неё:

— А Нинь, ты так добра ко мне. Обещаю, не подведу тебя.

— Учись хорошо, — Тан Нинь похлопала его по плечу. — Я пойду на кухню, велю сварить куриный бульон.

— Подожди! — окликнул он её и, вынув из рукава белую нефритовую шпильку, купленную вчера тайком, робко протянул ей. — Возьми.

Тан Нинь взглянула на украшение: материал был не самый лучший, работа — простенькая, но зато скромная и изящная. Она взяла шпильку и сразу воткнула в причёску, улыбнувшись:

— Очень красиво. Спасибо.

Хотя её реакция была не такой восторженной, как он надеялся, главное — она приняла подарок.

Шэнь Цяньчжи радостно вернулся к учёбе, а Тан Нинь отправилась на кухню, дала указания повару и пошла во двор тренироваться с мечом.

Ей было тяжело на душе, и движения становились всё быстрее. Ветер от клинка поднимал пыль и листья, закручивая их вокруг неё. Вдруг в глаз попала песчинка. Тан Нинь инстинктивно зажмурилась, рука дрогнула, и меч вылетел из пальцев, вонзившись в ствол дерева неподалёку.

http://bllate.org/book/6800/647059