Готовый перевод The General Is Always Secretly in Love With Me / Генерал всегда тайно влюблен в меня: Глава 19

Она была безмерно довольна собой и, понизив голос до шёпота, спросила Байча:

— Ну как? Я сегодня красивая?

Байча тоже не осмеливалась говорить громко и, сдерживая смех, ответила:

— Смею утверждать: во всей столице нет девушки прекраснее вас.

В этот миг в покои вошла госпожа Вэнь, приподняв занавеску, и, увидев дочь, презрительно фыркнула:

— Сегодня же ты никуда не выходишь. Зачем так наряжаться?

— Мама разве не радуется, что её Цицина такая нарядная? — капризно протянула Су Ицина.

Госпожа Вэнь лёгким щелчком по лбу упрекнула дочь:

— Не думай, будто я не знаю, о чём ты мечтаешь. Всё равно, сколь бы ты ни была прекрасна, сегодня он тебя не увидит. Зачем же зря хлопотать?

Сегодня был день, когда семейство Се приходило за благословением на помолвку.

На весенней охоте Су Ицина получила ранение в ногу от белого тигра и до сих пор не оправилась полностью. Она уже больше двух недель лежала в постели и страшно соскучилась по обычной жизни. Наконец-то нашла повод встать и принарядиться, а тут мать всё испортила — Су Ицина обиженно надула губы.

Госпожа Вэнь с досадой и улыбкой присела рядом с дочерью и погладила её по щеке:

— Цицина, скажи честно: ты точно решила выйти замуж за Се Чухэ? Не пожалеешь?

— Конечно, не пожалею! — глаза Су Ицины засияли.

Госпожа Вэнь глубоко вздохнула:

— Я всегда думала, что твой характер слишком нежный для семьи военачальника. Но твой отец и бабушка уже дали согласие, и мне не пристало возражать. Цицина, я боюсь, что ты принимаешь благодарность за любовь. Что будет, если вы не сойдётесь в будущем?

Су Ицина склонила голову, задумалась, а потом серьёзно ответила:

— Мама права: сейчас мои чувства к нему скорее благодарность, чем любовь. Но рядом с ним я чувствую себя спокойно. Не волнуйся, я понимаю, что делаю. Мы будем жить вместе, он будет ко мне добр, и со временем я обязательно привяжусь к нему.

Госпожа Вэнь смотрела на невинное лицо дочери и не знала, радоваться ей или тревожиться.

Снаружи послышался голос Су Минъюэ. Он прокашлялся дважды:

— Госпожа, выйдите, пожалуйста.

Госпожа Вэнь встала и вышла, но вскоре вернулась.

— Кто-то услышал, что твоя рана ещё не зажила, и очень переживает. Хочет навестить тебя. Но ведь вы ещё не обручены, и по правилам приличия не должны встречаться наедине. Так что я велела ему поговорить с тобой через окно — пару слов и всё.

Раньше, когда приходил Цинь Цзычжань, госпожа Вэнь лично проводила его внутрь. А теперь Се Чухэ даже окно открывать запрещено! Разница в обращении была слишком очевидной.

Су Ицина надула губы:

— Мама, вы так пристрастны!

Госпожа Вэнь фыркнула:

— Да ты меня чуть с ума не свела! Разве я не имею права быть пристрастной? Слушай сюда: не смей встречаться с ним и тем более не открывай окно тайком. Поняла?

Су Ицина показала матери язык.

Хотя госпожа Вэнь и говорила строго, она не могла же всё время торчать рядом с дочерью и следить за ней. Поэтому вскоре ушла.

Байча и Шаояо помогли Су Ицине подойти к окну с розовато-прозрачной занавеской и устроили её удобно, подложив мягкие подушки под спину. Су Ицина с удовольствием устроилась, положив голову на подушки.

Через несколько мгновений за окном раздалось два лёгких стука.

Силуэт Се Чухэ чётко проступал сквозь занавеску — высокий, статный, внушительный.

— Боль в ноге ещё не прошла? Всё из-за меня — я тогда не сумел тебя защитить. Я постоянно об этом думаю.

Голос Се Чухэ был глубокий, с лёгкой хрипотцой. Когда он говорил так тихо и мягко, трудно было представить его обычную суровую и непреклонную натуру.

Су Ицина слегка улыбнулась:

— Очень больно! Да, всё из-за тебя. Как ты собираешься загладить свою вину, Амань?

Се Чухэ чуть не закашлялся. Он сохранил невозмутимое выражение лица и быстро огляделся по сторонам — слуги дома Су стояли далеко, и, к счастью, вроде бы ничего не услышали.

— Я готов загладить вину любым способом, Цицина, — ответил он и после паузы тихо добавил: — Амань — моё детское прозвище. Я не хотел тебя обманывать.

Су Ицина не удержалась и приоткрыла оконную створку на крошечную щёлку, чтобы выглянуть наружу.

Он стоял прямо за окном, совсем близко.

Су Ицина сидела, запрокинув голову, и смотрела на него. Ей казалось, что он стал ещё выше, а его широкие плечи способны выдержать тяжесть тысяч пудов. Его черты лица — резкие, мужественные, будто вырезанные ножом.

В тот миг, когда он увидел Су Ицину, его глаза засияли, как яркое солнце.

Байча громко закашляла.

Су Ицина испуганно пригнула голову и поспешно захлопнула окно.

— Амань, почему ты теперь совсем не похож на того мальчика? Как я могла тебя узнать? — ворчала она.

Тогда Амань был худощавым, смуглым и молчаливым подростком с грустными глазами. Кто бы мог подумать, что вырастет таким величественным и внушительным?

Су Ицина, размышляя об этом, обиженно добавила:

— Ты всегда был таким злюкой! Сначала сам сбежал, а потом, встретившись, притворился, будто не узнаёшь, и ещё грозно на меня нахмурился!

«Нет, не грозно, — подумал Се Чухэ. — Каждый раз, встречая тебя, я был осторожен, как на тонком льду. Когда я тебя пугал?» Но он благоразумно промолчал.

— Прошло столько лет… Ты тогда была совсем маленькой. Я думал, ты давно обо мне забыла, — сказал он и тихо рассмеялся. — Цицина, ты всё такая же красивая, как в детстве.

В его сердце Цицина всегда оставалась той же прекрасной девочкой, что и раньше.

— Врешь! — возмутилась Су Ицина. — В детстве я была похожа на пампушку, а теперь красива! Как мы можем быть одинаковыми?

На этот раз даже Шаояо присоединилась к Байча и так громко закашляла, что на шум пришла госпожа Вэнь и настороженно спросила:

— Что случилось? Цицина опять шалит?

— Нет, — ответила Су Ицина, изображая невинность.

Се Чухэ снаружи тоже услышал, что госпожа Вэнь вошла, и понял: сейчас не время для долгих разговоров.

— Шестая девушка Су, берегите здоровье. Госпожа Су, позвольте мне откланяться, — вежливо произнёс он.

Госпожа Вэнь ответила столь же учтиво и велела Байча проводить гостя.

Когда шаги Се Чухэ стихли вдали, Су Ицина обернулась к матери:

— Мама, вы его напугали! Он даже не успел договорить!

Госпожа Вэнь усмехнулась без улыбки:

— Ой, как же я страшна! Даже Се Чухэ испугался и убежал?

Она подошла и ущипнула дочь за щёчку:

— Неблагодарная! Уже сейчас душа твоя тянется к чужому дому. Зря я тебя так любила!

Су Ицина крепко обняла мать за талию:

— Мама, не насмехайтесь надо мной! Я сейчас рассержусь!

Госпожа Вэнь похлопала дочь по спине:

— Уже взрослая, а всё ещё капризничаешь. Отпусти меня.

Тогда Су Ицина ещё не знала, какие бури ждут её впереди. Она прижалась лицом к матери и нежно прошептала:

— Мама, мы с начальником гарнизона Се проживём долгую и спокойную жизнь. Ничего плохого с нами не случится, и вы не будете волноваться.

Тогда госпожа Вэнь тоже не знала, какого величия достигнет её любимая дочь. Она лишь вздыхала, как любая заботливая мать:

— Хорошо. Главное, чтобы вы были здоровы и счастливы. Больше мне ничего и не надо.

* * *

Третья девушка Дома маркиза Хуайань, Сяо Няньнянь, вышла замуж первого числа седьмого месяца за единственного сына министра финансов Сун Цяо.

Молодой господин Сун был ленив и бездарен, предпочитая проводить время в домах терпимости. В столице его знали как отъявленного повесу. Должность в канцелярии при императорском дворе он получил лишь благодаря щедрым пожертвованиям отца.

Подобный зять, казалось бы, не подходил знатному дому Хуайань. Однако маркиз Хуайань, вопреки яростным возражениям супруги, настоял на этом браке и быстро организовал свадьбу.

Сяо Няньнянь рыдала до изнеможения. В день свадьбы её глаза были красными и опухшими, но ослушаться родительского приказа она не посмела. В доме Сун молодой господин давно позарился на неё и, увидев её отчаяние, лишь возгордился. В словах и поведении его не было и тени уважения, отчего Сяо Няньнянь была унижена и оскорблена до глубины души — подробности опускаем.

На следующий вечер после свадьбы министр финансов Сун Цяо, отослав слуг, велел впустить в свой кабинет одного гостя.

Гость уже давно ждал там, уютно устроившись с книгой в руках, и выглядел так, будто был полным хозяином этого помещения.

Сун Цяо, взглянув на этого человека с изысканной внешностью и безупречной осанкой, невольно сравнил его со своим сыном и внутренне вздохнул.

— Прошу прощения, что заставил вас ждать, господин Цинь.

— Ничего страшного, — Цинь Цзычжань отложил книгу, встал и слегка поклонился. — Вчера ваш сын женился, а я не смог лично поздравить. Разрешите выразить вам пожелания процветания рода и приумножения благ.

— Благодарю вас, господин Цинь, — ответил Сун Цяо с двойным смыслом.

Ему было за пятьдесят, и сын был у него единственный. Хотя юноша и был безнадёжен, отцовская любовь не угасала. Молодой Сун был искушён в женской красоте и отличался завышенными требованиями, но ни одна уважаемая семья не отдавала бы за него дочь. Сун Цяо уже отчаялся найти сыну достойную невесту, когда Цинь Цзычжань преподнёс ему неожиданный подарок.

Много лет назад маркиз Хуайань, стремясь возвысить свою сестру до ранга наложницы-мудреца при дворе, тайно подкупил главных императорских евнухов. Цинь Цзычжань каким-то образом добыл доказательства этих сделок и передал их Сун Цяо.

Когда Сун Цяо пришёл свататься и лишь мельком показал маркизу Хуайань компрометирующие письма, тот сразу же согласился на брак без лишних слов.

Подкуп императорских евнухов — прямое посягательство на безопасность государя. Если бы это всплыло, не только наложнице Сяо, но и всему дому Хуайань грозила бы неминуемая кара императора. У маркиза не было выбора.

Цинь Цзычжань улыбнулся:

— Не стоит благодарности, господин Сун. Но скажите, как вы решили насчёт того дела, о котором мы недавно говорили?

Он, конечно, не оказывал помощь безвозмездно. Сун Цяо прекрасно понимал: подарки требуют ответных услуг.

— Снабжение армии продовольствием — дело ответственное. Одна ошибка — и головы не сносить, — медлил Сун Цяо.

— Да что там драматизировать? Просто небольшая наценка. Ваши люди в министерстве и раньше этим занимались. В этом году засуха, хлеб дорогой, купцы готовы платить щедро — в обычные годы такой возможности не было. Времени мало: войска уже собираются и скоро выступят. Вам стоит решиться как можно скорее.

Сун Цяо колебался: соблазн был велик, но и тревога не отпускала. Он бросил на Цинь Цзычжаня испытующий взгляд. При свете лампы черты лица Цинь Цзычжаня были прекрасны и благородны, но Сун Цяо почувствовал лёгкий холодок страха. Он всё ещё не мог принять решение.

Цинь Цзычжань не торопил. Он заранее изучил характер и положение Сун Цяо и был уверен в успехе. Спокойно ожидая ответа, он смотрел на министра с невозмутимым выражением лица.

* * *

Этот год обещал быть бурным.

Весной засуха поразила три префектуры — Лучжоу, Чанта и Чжэньань. Императорский двор отправил чиновников на помощь пострадавшим. Именно по этому делу Цинь Цзычжань и покинул столицу.

К лету бедствие в Чанта и Чжэньань усилилось: голодные крестьяне начали бунтовать, а местные власти не могли их усмирить.

Эти земли граничили с Гунчжоу, где правил князь Иань. Воспользовавшись хаосом, он начал подстрекать население к мятежу и одновременно двинул войска на захват городов.

Жители Чанта и Чжэньань, измученные голодом, не оказывали сопротивления. Пока донесения о бедствии ещё не дошли до столицы, города уже пали.

Центральный Китай традиционно делился рекой Чаншацзян на восточную и западную части, сильно различавшиеся по обычаям и нравам.

Восток всегда контролировали влиятельные аристократические кланы. Князья Гунчжоу, Инчуаня и Цзинхао, хотя и были формально назначены императором, на деле опирались на местную знать, держали собственные войска и правили почти как независимые правители. Эта тенденция к феодальной раздробленности проявилась ещё при первом императоре династии и с каждым годом усиливалась.

Императорский двор не раз пытался подавить сепаратистов, но те были хитры: в трудную минуту они объединялись и поддерживали друг друга. Кроме того, на севере кочевники постоянно угрожали вторжением в Центральный Китай, и императору приходилось терпеть непокорных князей ради сохранения целостности государства.

Теперь же, когда началась война, хрупкое равновесие было нарушено.

http://bllate.org/book/6799/647000