Готовый перевод The General Is Always Secretly in Love With Me / Генерал всегда тайно влюблен в меня: Глава 17

Люди в лагере томились в ожидании, перешёптываясь между собой. Один уверял, что слышал тигриный рёв в самой глухой ночи, другой клялся, что до него доносился стук копыт — слухов ходило множество.

Всего через полдня министр Фань Шаншу вернулся с телами двух белых тигров и обрывками человеческих останков.

Их назвали именно останками потому, что тела были изорваны клыками и когтями до полной неузнаваемости; опознать принца Ханя и нескольких его телохранителей удалось лишь по фрагментам одежды.

Одного белого тигра обнаружил Се Чухэ в лесу на склоне горы и на месте же убил зверя.

Второго нашёл министр Фань в долине в двух ли от лагеря. В тот момент чудовище пожирало свою добычу, и люди Фаня не осмелились подойти ближе, срочно подав сигнал бедствия. Се Чухэ прибыл на помощь и после жестокой схватки тоже убил тигра.

Тогда-то Фань и понял, что добычей зверя были люди. От ужаса он побледнел, как полотно, и велел немедленно доставить всё обратно в лагерь.

Наложница Ли, сопровождавшая императора, увидев это зрелище, закатила глаза и без чувств рухнула на землю. Лицо государя почернело от гнева; он опустился на трон и долго молчал, не в силах вымолвить ни слова. Лишь наследный принц, собрав всю волю в кулак, приказал убрать всё и отложить расследование до возвращения в столицу.

* * *

Чиновники из Далийского суда допросили всех, кто участвовал в весенней охоте, но так и не нашли ни единой зацепки. Никто не знал, почему принц Хань в ту ночь выпустил тигров. Остались лишь слухи: мол, он, не ведая страха, решил поохотиться ради забавы и сам поплатился жизнью.

Что до приказа от наследного принца — командир золотых гвардейцев, видевший его собственными глазами, настаивал, что почерк был безошибочно принца, а на документе красовалась печать Восточного дворца.

Наследный принц не мог оправдаться и стоял на коленях перед государем, не поднимая головы.

К счастью, государь оставался разумным: наследник много лет занимал своё положение, всегда был осмотрителен и благоразумен. У него не было причины убивать принца Ханя. Император лишь велел сыну вернуться во дворец и поразмыслить над случившимся, больше не желая обсуждать это дело.

Наложница Сяо словно сошла с ума: она рвалась к императрице, крича, что та вместе с наследником замыслили убийство принца Ханя. Императрица же несколько дней подряд держала свои покои запертыми и никого не принимала.

Судебный лекарь из Далийского суда извлёк из желудков тигров ещё несколько костей и, собрав их, едва сумел составить останки принца Ханя для погребения. Государь приказал казнить всех солдат золотой гвардии и из министерства военных дел, причастных к происшествию, чтобы умилостивить наложницу Сяо.

Так весенняя охота того года завершилась в ужасе и скорби.

* * *

В доме Циня.

Цинь Цзычжань взял в руки приказ, поднёс его к свече и медленно сжёг, наблюдая, как печать Восточного дворца превращается в пепел.

Лишь такой простак, как принц Хань, мог поверить, будто его советники способны подделать приказ наследного принца.

Цинь Цзычжань, выпускник императорских экзаменов с первым местом в списке, был человеком глубоких знаний. Он не только сочинял изящные статьи, но и превосходно владел каллиграфией и гравировкой печатей. Подделав почерк наследника и изготовив точную копию его печати, он создал документ, который не отличил бы даже сам принц.

Поддельный приказ полностью исчез. Цинь Цзычжань стряхнул пепел с пальцев.

Рядом сидел плотный, грубоватый мужчина с суровым, почти звериным лицом — генерал Чжань Хо, командующий столичной золотой гвардией.

— Жаль, — с досадой пробурчал Чжань Хо, — столько хлопот ради того, чтобы эти тигры прикончили Се Чухэ, а они оказались никудышными тварями! Зря погибли мои люди.

Ради той ночи Чжань Хо специально назначил на патрулирование в районе вольеров с тиграми самых нерадивых солдат, чтобы принц Хань мог беспрепятственно осуществить свой замысел. За это позже он получил выговор от самого государя, но тогда ради устранения Се Чухэ он был готов на всё.

Цинь Цзычжань лишь мягко улыбнулся.

Он был человеком осторожным и перед делом тщательно изучил Се Чухэ.

Се Чухэ, второй сын Се Куна, происходил из семьи прославленных полководцев. Он прославился в подавлении мятежа в Ансийском протекторате, а позже возглавил войска всех шести протекторатов, успешно отражая набеги тюрок, уйгуров и телейцев и держа в повиновении феодальных князей Гуньчжоу и Инчуаня. По сведениям Циня, с тех пор как Се Чухэ стал командовать армией, он не знал поражений.

Как такого человека можно было убить парой тигров?

На самом деле Цинь Цзычжань лишь воспользовался Се Чухэ, чтобы избавиться от принца Ханя. Тот надменный выскочка посмел обидеть его Ицину — и Цинь не мог этого стерпеть.

— Такому воину, как Се Чухэ, подобает погибнуть на поле брани. Генерал Чжань, потерпите немного — ваш шанс скоро придёт.

Чжань Хо давно ненавидел Се Чухэ за то, что тот лишил его давно желанной власти над гарнизонами. Услышав слова Циня, он встрепенулся:

— Что вы имеете в виду?

— Скоро узнаете. Подождите ещё несколько дней — весточка уже в пути, — невозмутимо ответил Цинь Цзычжань. Свечи мерцали, его лицо оставалось спокойным и изящным, но в глазах мелькнула тень чего-то неуловимого и зловещего.

* * *

— Что ты имеешь в виду? — растерялась госпожа Вэнь, побледнев.

— Я говорю, согласись на сватовство семьи Се. Выдай Ицину за Се Чухэ и больше не думай о Цине Цзычжане, — серьёзно произнёс Су Минъюэ.

Госпожа Вэнь обиженно отвернулась:

— Да, я знаю, что начальник гарнизона Се снова спас Ицину, и я, как мать, бесконечно благодарна ему. Но благодарность — одно, а брак — совсем другое. Вы, мужчины, ничего не понимаете! Не надо всё смешивать. Наша дочь такая нежная и хрупкая — рядом с этим грубияном она словно цветок рядом с дубиной.

В её сердце идеальным женихом для Ицины оставался только Цинь Цзычжань.

Су Минъюэ холодно усмехнулся:

— На горе Байлу я сначала потерял неотлучную от меня нефритовую подвеску, а потом Цинь Цзычжань пригласил меня на беседу. Из-за этой череды случайностей Ицина и попала в ловушку. Если всё это совпадение — я не верю.

Госпожа Вэнь уловила скрытый смысл слов мужа и побледнела:

— Ты хочешь сказать, что Цзычжань...

— У меня нет доказательств, и я не стану делать поспешных выводов. Пусть это будет просто подозрение недоверчивого человека, — Су Минъюэ потёр виски и терпеливо продолжил: — Я знаю, как ты ценишь Циня. Он, несомненно, талантлив. Но подумай: ему всего девятнадцать, а он уже младший министр казны, и даже самые хитрые старцы при дворе восхваляют его. Это уже далеко за гранью простого «таланта». Ицина — ребёнок наивный. Если Цинь будет её беречь, она проживёт спокойную жизнь. Но если однажды он изменит ей... боюсь, ей не найти будет даже места для могилы.

— Не может быть такого! — машинально возразила госпожа Вэнь.

— Се Чухэ дважды спас Ицину. Я верю: он сделает всё, чтобы защитить её в будущем, — твёрдо сказал Су Минъюэ. — Только за это я готов доверить ему свою дочь. Да и наш род не должен быть неблагодарным. Если Се Чухэ просит руки Ицины, а сама она не против — прошу тебя, не мешай этому браку.

Супруги всегда жили в согласии: если госпожа Вэнь говорила «восток», Су Минъюэ никогда не говорил «запад». Но сейчас по тону и взгляду мужа она поняла: решение уже принято.

Госпожа Вэнь долго молчала, сердце её было полно смятения, и наконец она тяжело вздохнула:

— Ну что ж... Давай дождёмся, пока Ицина очнётся, и спросим у неё самой.

И тут же слёзы навернулись на глаза:

— Бедняжка моя... Как же ей тяжко приходится! Такая добрая и послушная девочка... Пусть Будда хранит её и дарует мир и покой, чтобы больше ничего подобного не случилось.

* * *

Су Ицина снова видела сон — очень-очень давний, почти забытый.

Повозка с грохотом катилась по ущелью.

По склонам росли клёны, и в конце осени их листва уже опадала, покрывая землю багряным ковром, похожим на засохшую кровь. Колёса давили листья в пыль.

— Стойте! — крикнула из окошка маленькая девочка в розовом платьице.

— Что случилось, Цици? Мы уже целый день гуляем. Надо возвращаться домой. Даже если родителей нет, нельзя так безрассудно задерживаться, — строго сказал одиннадцатилетний Су Ханьцзюнь, стараясь держаться по-взрослому.

Су Ицина надула губки:

— Я вовсе не безрассудствую! Я слышу, кто-то зовёт на помощь!

Возница остановил повозку. Слуги прислушались — и недоумённо пожали плечами:

— Ничего не слышу, госпожа.

Су Ханьцзюнь тоже ничего не услышал и с подозрением посмотрел на сестру.

Но Су Ицина уже спрыгнула с повозки, подобрав розовые юбочки:

— Вы все такие глупые! Как можно этого не слышать?

У неё от рождения был тонкий слух — ведь в музыке она была настоящим вундеркиндом.

Слуга последовал за ней и, раздвинув кусты у обочины, обнаружил юношу, лежащего на земле. Тому было лет двенадцать-тринадцать, одежда его была в клочьях, а под ним растекалась лужа крови.

Юноша слабо шевелился. Услышав шаги, он с трудом поднял голову.

Перед ним стояла маленькая девочка в розовом, с пухлыми щёчками и огромными круглыми глазами — словно сошла с картины.

— Ах! Ты ранен? — её голос звучал сладко и нежно.

Юноша протянул к ней руку, испачканную грязью и кровью, и еле слышно прохрипел:

— Спаси... спаси меня... Я не хочу умирать... Мне нельзя умирать...

— Брат! Брат, скорее иди сюда! — закричала девочка.

И юноша, не выдержав, потерял сознание.

* * *

— Скорее всего, ночью упал с горы. Сломана левая нога, да ещё простудился и в лихорадке. Нужно хорошенько отлежаться, — говорил врач, укладывая инструменты в сундучок.

Юноша едва уловимо слышал голоса. Как только сознание вернулось, он тут же заставил себя открыть глаза.

— Очнулся — и слава богу, — сказал врач. — Телосложение крепкое, выздоровеет.

Су Ицина тут же высунула голову над изголовьем:

— Ты проснулся? Чувствуешь себя лучше? Посмотри на меня! Это я тебя спасла! Как ты собираешься отблагодарить свою спасительницу?

Родители уехали, и вчера вечером девочка тайком прочитала сборник приключенческих повестей. Теперь она, хоть и смутно понимая смысл, решила применить услышанное на практике.

Су Ханьцзюнь смутился и прижал голову сестры к груди:

— Простите, господин. Младшая сестра ещё ребёнок и не знает приличий.

Юноша был худ и загорел, но глаза его сияли необычайной ясностью. Он посмотрел на Су Ицину и серьёзно сказал:

— Хорошо. Я запомнил. Ты спасла меня. Когда-нибудь я обязательно отплачу тебе.

Су Ханьцзюнь закрыл лицо руками от смущения.

Су Ицина вырвалась из его рук и снова нависла над юношей, хлопая ресницами:

— Кто ты? Как тебя зовут? Где твой дом? Когда ты поправишься, мы пошлём кого-нибудь проводить тебя!

Юноша помолчал и тихо ответил:

— Меня зовут Амань.

Больше он ничего не сказал.

Автор примечает: Се Амань торжественно заявляет: «За спасение жизни я впредь отдам тебе всё — вплоть до самой своей жизни».

* * *

В то время Су Минъюэ занимал пост наместника округа Хэси и жил там со всей семьёй.

Осенью мать госпожи Вэнь тяжело занемогла, и та уехала в родной Цинчжоу навестить её.

Не прошло и нескольких дней, как к границам подошли войска хунну и осадили крепость Юймэньгуань.

Двор отправил Герцога Чжэньго Се Куна возглавить оборону, а наследный принц лично стал главнокомандующим. Однако вскоре пришла весть: Се Кунь пал в бою, а сорокатысячная армия была уничтожена под стенами Юймэньгуаня. В связи с этим Су Минъюэ и трёх других наместников срочно вызвали на фронт для координации действий.

Так в резиденции наместника Хэси остались только брат с сестрой — Су Ханьцзюнь и Су Ицина.

Су Ханьцзюнь сомневался в происхождении Амани, но Су Ицина очень привязалась к юноше — ведь всё, что она находила, считала своим.

http://bllate.org/book/6799/646998