Готовый перевод The General Returns to the Princess / Генерал возвращается к принцессе: Глава 40

— Сяонин, — тихо окликнул её Чжан Тояй, не дождавшись ответа и решив, что она уже уснула. Он подкрался к постели и помахал рукой у неё перед глазами.

— Зачем ты без спросу врываешься в мои покои? — отодвинулась Чжу Сяонин.

— Мне нужно кое-что сказать.

— Что именно? — начала она, но вдруг вспомнила: после пира император оставил его наедине. — Что дедушка тебе сказал?

— Это не срочно. Речь о другом деле.

— О чём? — едва вымолвила она, как Чжан Тояй зажал ей рот ладонью.

— Тс-с! Кто-то идёт, — прошептал он ей на ухо, крепко обхватив за талию, чтобы она не задёргалась. Сам же случайно распахнул ей одежду, обнажив округлое белоснежное плечо. От зрелища у него перехватило горло.

— Принцесса, вы ведь ничего не ели вечером. Я велела кухне приготовить вам немного каши из тонкой лапши, — раздался стук в дверь и голос Юй Чжэ.

«Разве я не велела им отдыхать? Почему они снова пришли?» — удивилась Чжу Сяонин, но делать было нечего: люди уже у двери. Она сердито ткнула Чжан Тояя в грудь и отвела его руку:

— Подожди.

Чжан Тояй почесал затылок, подумал секунду — и запрыгнул прямо к ней в постель.

Чжу Сяонин остолбенела. Он осмелился лечь в её кровать!

Но Чжан Тояй уже натянул шёлковый покров и спрятался под ним целиком — только ноги торчали, чем лишь усилил подозрения. В отчаянии она опустила балдахин.

— Принцесса? — Юй Чжэ ждала у двери, но ответа так и не последовало, отчего сильно удивилась.

— Входи, — сказала Чжу Сяонин, поправляя косу.

— Что вы там делали? — странно посмотрела Юй Чжэ на кровать, но принцесса уже сидела за столом, поэтому служанка направилась туда и поставила миску с кашей.

— Ногу свело, даже говорить было больно, вот и пришлось подождать, — небрежно соврала Чжу Сяонин, поправляя ворот одежды.

— Вам сегодня особенно тяжело пришлось, принцесса. На дворе всё холоднее — выпейте кашки, чтобы желудок не замёрз, — Юй Чжэ налила ей полмиски и протянула.

— Как же хорошо, что есть ты, Юй Чжэ, — улыбнулась Чжу Сяонин. Аромат каши напомнил ей, что она действительно голодна — живот так и свело.

— Да что вы так говорите! Юй Цянь сейчас возится с грелкой для вас. Она знает, что у вас руки всегда зябнут, и даже советовалась с придворным врачом.

— Ха-ха, с вами мне и правда повезло, — рассмеялась принцесса, краем глаза тревожно поглядывая на балдахин. «Если Юй Цянь войдёт с грелкой, Чжан Тояя точно заметят!»

— Принцесса, вы совсем в постель вросли? — вошла Юй Цянь с грелкой, а за ней служанка несла подушку. Они направились к кровати.

— Юй Цянь, дай-ка мне грелку, мне уже невыносимо холодно! А подушку положите на ту скамью — хочу почитать книгу, опершись на неё, — быстро встала Чжу Сяонин и перехватила грелку, мысленно ругая Чжан Тояя: «Куда лезет, дурак! Хотя девушки и знают о наших чувствах, но увидеть нас вместе — совсем другое дело!»

Юй Цянь ещё не успела отпустить грелку, как принцесса вырвала её и прижала к себе, торопливо отступая. Служанка послушно положила подушку на скамью и вышла.

— Принцесса, у вас же и каша, и грелка… У вас три руки, что ли? — с улыбкой спросила Юй Чжэ.

— Поставьте кашу на жаровню, пусть греется. Я хочу почитать. Идите отдыхать, больше не беспокойте меня, — поспешно прогнала их Чжу Сяонин, опасаясь, что Чжан Тояй выдаст себя.

— Принцесса… — надула губы Юй Цянь. — Вы, наверное, всё ещё переживаете за генерала Чжана?

— А?

— Вы же даже не едите, не пьёте… Беспокоитесь за генерала, верно?

— С чего бы мне волноваться?

— После пира император оставил только его. Вы наверняка гадаете, зачем.

Юй Цянь была такой проницательной, что Чжу Сяонин поняла: эти служанки, прожившие в дворце много лет, видели больше интриг, чем она сама. Она подперла подбородок ладонью:

— Ну так скажи, зачем дедушка его задержал?

Юй Цянь уже открыла рот, но Юй Чжэ слегка дёрнула её за рукав. Та замолчала и лишь произнесла:

— Не знаю, принцесса.

Чжу Сяонин не стала настаивать — всё равно узнает у того, кто прячется в её постели. Но если бы удалось заручиться поддержкой этих двух… Однако они служили наложнице Чжуан, а таких людей не переманить простыми уловками. Они слишком искушены во дворцовых интригах. «Лучше подождать подходящего момента», — решила она.

Увидев, что принцесса молчит, Юй Цянь занервничала:

— Простите, принцесса, я не должна была болтать о делах двора…

— Идите, — махнула рукой Чжу Сяонин, растирая виски. — Сегодня ночью мне не нужны служанки, не входите больше.

Юй Чжэ потянула Юй Цянь за рукав, и они быстро вышли, плотно прикрыв дверь.

Убедившись, что шаги стихли, Чжу Сяонин наконец выдохнула и с силой поставила грелку на стол. Подбежав к кровати, она резко отдернула балдахин… но там никого не оказалось. Она замерла в изумлении.

— Сяонин, — раздался голос позади, и чья-то рука легла ей на плечо.

— А-а-а!.. М-м-м!.. — она уже готова была закричать, но Чжан Тояй снова зажал ей рот.

Он прислушался — за дверью тишина — и осторожно убрал ладонь:

— Не зови никого.

— Чжан Тояй, ты мерзавец! Дважды за ночь пугаешь меня до смерти! — сердито стукнула она кулаком ему в грудь.

— Хе-хе, — глуповато улыбнулся он, сжимая её кулачок в своей ладони. — Я увидел, что идёт Юй Цянь, и испугался, что она меня заметит. Пришлось спрятаться… наверху.

— Так ты теперь настоящий вор, лазающий по балкам! — поддразнила она, задрав подбородок.

— Если поступаешь как благородный человек, то и на балке будешь благородным, — парировал он.

— Да кто тебя хвалит! — фыркнула она и, подойдя к столу, налила ему миску каши. — Ты ведь тоже ничего не ел?

— Жалеешь меня? — довольно ухмыльнулся он.

— Это моя миска. Не против?

— Всё, что остаётся после тебя, пахнет благоуханием. Как можно возражать против твоей миски?

— Откуда такие слова? Кто тебя научил?

— Ха-ха, никто! Сам сообразил, — отшутился он, но тут же отвёл взгляд, выдавая смущение.

— Чжан Тояй, не ври мне, — тихо щипнула она его за ухо.

— Ляоянь сказал, что ты будешь ужасной женой… Похоже, он прав, — пробормотал он и вдруг понял, что проговорился.

Лицо Чжу Сяонин стало ледяным:

— То есть Вэнь Сян учил тебя этим словам?

— Нет! — соврал он.

— Ладно, ясно, — прищурилась она. «Вэнь Сян не только сам меня обманывает, но и Чжан Тояя подучил. Надо будет заглянуть в дом Чжана — „поймать их за компанию“».

Боясь, что она отправится выяснять отношения с Ляоянем, Чжан Тояй пристроился рядом:

— Сяонин, послушай…

— Что?

— Похоже, Ханьдань… ну, та, что из рода Чжу… она питает чувства к четвёртому дяде. Вернее, восхищается им… Нет, не то… — запнулся он, подбирая слова.

— Ханьдань и четвёртый дядя?! Ты сказал — „питает чувства“?! — Чжу Сяонин онемела от шока.

— Я расскажу подробно. После выхода из дворца я выбрал тихую дорожку. Проходя мимо павильона, услышал знакомые голоса и… подслушал. Они спорили из-за того самого чая. Ханьдань призналась Яню в любви! Я и представить не мог, что у неё такие чувства к собственному отцу… — Чжан Тояй был крайне неловок, узнав такую тайну.

— Ты уверен, что не ошибся?

— Абсолютно. Они были вдвоём, специально уединились. Просто не ожидали, что я подслушиваю. Я слышал всё от начала до конца.

— Ханьдань… как такое возможно… — Чжу Сяонин вспомнила, как на пиру между ними явно пробежала искра напряжения: Янь предлагал выдать её замуж, а она упорно отказывалась. Теперь всё ясно — между ними давняя вражда, но причина… ужасна.

— Сяонин, я просто хотел, чтобы ты знала. Может, это пригодится.

— Это нечестно… Пока оставим это, — вздохнула она и спросила: — А теперь скажи, зачем дедушка тебя задержал?

— Можно… не говорить?

— Почему? Ты впервые от меня что-то скрываешь! — удивилась она.

— Хочу рассказать, когда всё получится.

— Ладно, — разочарованно кивнула она и встала. Но едва сделала шаг, как споткнулась и полетела вперёд.

Чжан Тояй мгновенно среагировал, но ухватил лишь рукав. Ткань с треском разорвалась, и Чжу Сяонин рухнула на пол.

— Ай!

— Сяонин, ты не ранена? — он бросился помогать. К счастью, на полу лежал толстый олений ковёр, иначе бы она серьёзно пострадала.

— Нет… — надулась она, обнимая колени и упрямо не вставая. — Ты мой несчастливый звёзд.

— Сяонин…

— Всё время травмы! Сегодня снова упала.

— Сяонин…

— В первый раз — правая рука, потом — левая, затем — грудь… Где у меня ещё не болело?

— Много мест… — начал он и замолк под её взглядом.

— Мне плохо.

— Бей меня, — протянул он ладонь.

Чжу Сяонин посмотрела на него — и вдруг вцепилась зубами в его руку.

Чжан Тояй не вскрикнул, лишь молча смотрел на неё, широко раскрыв глаза. Слёзы крупными каплями катились по его щекам. Он знал: сегодня во дворце ей пришлось нелегко. Хотя дело с платком-реликвией уладилось, она осознала, что Ханьдань куда искуснее в интригах, а её собственные уловки не впечатлили императора.

Чжу Сяонин молча плакала, немного покусав его, отпустила руку и бросилась ему на грудь:

— Останься со мной этой ночью.

— А?.. — Чжан Тояй незаметно покосился на кровать.

— О чём ты думаешь, развратник? — ущипнула она его за руку, улыбаясь сквозь слёзы.

— Ни о чём! — смутился он, но всё же обнял её за талию. Её рукав был порван, и обнажённая рука, белая и нежная, казалась ему лакомством, которым нельзя насладиться.

Заметив его смущение, Чжу Сяонин пригрозила:

— Чжан Тояй, не смей думать о глупостях! Если не хочешь, чтобы я выгнала тебя, веди себя прилично.

— Хорошо, — тихо ответил он, стараясь взять себя в руки. Но вдвоём, наедине, с ней такой… как не мечтать? Неужели Ляоянь и правда испортил его?

— Просто не хочу быть одна, — объяснила она своё поведение. — Мне страшно.

— Я с тобой, — он провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы.

— Мне холодно, — сказала она и сунула руки ему под одежду.

— У меня самая обычная одежда, не могу снять… Но здесь полно одеял. Возьму тебе покрывало.

— Не надо.

— Грелку?

— Не надо.

— Тогда садись ко мне, — он устроился на полу, скрестив ноги, и поднял её на руки.

Чжу Сяонин была миниатюрной — свернулась калачиком и полностью спряталась у него на груди.

— Тепло?

http://bllate.org/book/6798/646941