Готовый перевод The General Returns to the Princess / Генерал возвращается к принцессе: Глава 38

Наложница Чжуань, хоть и не носила титула императрицы, пользовалась всеми её почестями. Император, помня о её многолетнем служении и заботе, уже много лет относился к ней с уважением, достойным первой супруги. Поэтому даже в день её рождения он устроил пир для всего двора, пригласив также посла Андамона и других представителей татарской миссии.

Чжу Сяонин прекрасно знала все условности подобных торжеств и первой отправила подарок во дворец наложницы Чжуань.

— Твой львиный котёнок и вправду проворный! Посмотри, какие глаза — словно драгоценные камни! В следующий раз и я попрошу кого-нибудь подыскать мне такого же, — улыбнулась наложница Чжуань и велела служанке поднести любимую сушеную рыбу коту Фу Сюэ. — Только что это у него на шее?

Чжу Сяонин смущённо рассмеялась:

— Признаюсь, мне неловко становится… Платок-реликвия, который подарила мне сестра Ханьдань, этот котейка почему-то облюбовал себе и никак не отпускал. Пришлось завязать ему на шею. Надеюсь только, чтобы сестра Ханьдань этого не заметила!

— Платок-реликвия, что подарила госпожа Ханьдань, прекрасен, да и кот у тебя хорош. Красивое — красивому, так сказать. Ничего дурного в этом нет, — успокоила её наложница Чжуань.

Чжу Сяонин тихо согласилась, ещё немного побеседовала с наложницей, погладила кота и вовремя вышла из покоев, чтобы занять своё место за столом. Оглянувшись, она заметила: Чжу Ханьдань ещё не прибыла, как и Андамон. Ей стало не по себе от ожидания.

— Госпожа, прибыли Янь и госпожа Ханьдань, — быстро вошла Юй Цянь и шепнула ей на ухо.

И точно — едва она договорила, как вслед за принцем Янем в зал вошла Чжу Ханьдань.

В руках она держала белоснежную собачку, почти такого же размера, как Фу Сюэ. Но поскольку приносить собаку в императорский зал считалось неприличным, Чжу Ханьдань одела на неё маленький нарядный комбинезончик. Выглядело это столь комично, что гости невольно улыбались.

Наложница Чжуань тем временем играла с Фу Сюэ, и, увидев, что Чжу Ханьдань принесла пса, задумалась, зачем она это сделала.

— Ваше величество, мой кот боится собак, — подошла Чжу Сяонин к наложнице Чжуань и достаточно громко произнесла, чтобы слышали все вокруг. — Сестра Ханьдань прекрасно это знает, но всё равно притащила пса. Не понимаю, зачем… Чтобы Фу Сюэ не сорвался и не причинил вам вреда, я лучше заберу его сейчас.

Она нахмурилась, хотя внутри хихикала, прикрыла лапкой глаза коту и, прижав его к себе, вернулась на своё место, успокаивающе поглаживая.

— Хорошо, — неловко кивнула наложница Чжуань. Как раз в этот момент Чжу Ханьдань подошла, чтобы поклониться, и наложница постаралась сохранить серьёзное выражение лица, но улыбнуться уже не могла. С самого утра у неё дёргалось левое веко, а теперь ещё и эта собака… Надеюсь, ничего плохого не случится.

— Сестра, правда, твой кот боится собак? — спросила Чжу Ханьдань, поклонившись и подойдя к Чжу Сяонин. Увидев, как львиный котёнок дрожит у неё на руках, она торжествующе улыбнулась — наконец-то сумела отплатить той же монетой!

— Да, очень боится. А ты ведь знала об этом, но всё равно принесла пса. Значит, нарочно хотела меня подставить?

— Откуда же! Я боялась, что именно твой кот причинит мне вред, — обиженно надула губы Чжу Ханьдань.

— Прибыли послы Татарии! — раздался тонкий голос евнуха у входа.

Чжу Сяонин гордо подняла голову. Сегодня пришли и Андамон, и Ольга, и один из заместителей посольства — шпион, поставленный другими принцами Татарии. Все об этом знали, но Андамон делал вид, что ничего не замечает.

Чжу Ханьдань тоже подняла глаза, увидела приближающихся послов и особенно Андамона — и её лицо то краснело, то бледнело. Когда же взгляд Андамона упал на неё, она резко отвернулась.

Чжу Сяонин всё это заметила, но не придала значения. Она незаметно ущипнула Фу Сюэ за живот.

Кот внезапно взвизгнул от боли — «Мяу!» — и пёс в руках Чжу Ханьдань тут же поднял голову, вырвался из её рук и, как стрела, бросился прямо к входу, врезавшись в Андамона.

Тот как раз входил в зал и, ничего не ожидая, опрокинулся на спину, раскинув руки и ноги.

В этот момент заместитель посла Антар опустился на корточки и вытащил из-под собачьего комбинезона уголок светло-золотистой ткани.

— Эй! Разве это не платок-реликвия нашей королевы?!

☆

44. ПРОСЬБА О БРАКЕ

Заместитель посла Антар вчера неожиданно получил анонимное письмо, в котором говорилось, что у госпожи Ханьдань находится платок-реликвия татарской королевы. Принц Янь долгие годы находился на границе и поддерживал тесные связи с Татарией, поэтому у Чжу Ханьдань тоже были некоторые связи с этой страной. Антар поверил, что платок действительно может быть у неё.

Два года назад королева была похищена, но третий принц спас её. Однако платок-реликвия тогда исчез. Для самой королевы он не имел особого значения, но для будущей королевы Татарии такой платок был знаком божественного признания.

Каковы бы ни были намерения автора анонимного письма и как бы ни оказался платок у Чжу Ханьдань — факт оставался фактом: обладательница платка считалась избранницей богов и будущей королевой. Хотя император ещё не объявил наследника престола, в глазах Антара трон без сомнения принадлежал принцу Яню Чжу Тану. Его дочь, госпожа Ханьдань, была благородной и умной девушкой. Если бы один из татарских принцев женился на ней, это принесло бы огромную выгоду.

Антар состоял при первом принце, но и с третьим у него были хорошие отношения. Однако здесь стоял второй принц — Андамон. Если тот ради трона попросит руки Чжу Ханьдань прямо сейчас, император вполне может согласиться.

Антар должен был помешать этому. Он обязан первым от имени Татарии просить руки госпожи Ханьдань. Но первый принц уже женат, а третий здесь не присутствует… Что делать?

Андамон пытался подняться, но пёс упрямо цеплялся за него и даже начал облизывать лицо — сплошная вонючая слюна. Он инстинктивно занёс руку, чтобы отшвырнуть животное, но вспомнил, что находится в императорском дворце, и опустил её. Его слуги поспешили вперёд, отогнали пса и помогли принцу встать.

Пёс отбежал в сторону, но всё ещё сверлил Андамона взглядом, готовый снова броситься вперёд. Ольга, шедшая сразу за братом, увидела его унижение и одним пинком отшвырнула пса в сторону.

Тот ударился о колонну, завизжал от боли, но, несмотря на маленькие размеры, оказался крайне свирепым. В ярости он бросился прямо на Ольгу.

— А-а-а! — закричала Ольга, которая, как оказалось, боялась сильных противников. Увидев, как пёс с яростью несётся на неё, она метнулась за спину Антара. Тот как раз задумчиво рассматривал платок-реликвию и не заметил происходящего. Ольга использовала его как живой щит, и пёс врезался прямо в заместителя посла, разорвав уголок платка.

Придворные чиновники слышали слова Антара и поначалу наблюдали за происходящим с любопытством, но теперь, когда дело касалось дочери принца Яня, они сочли своим долгом проявить серьёзность и начали предлагать решения.

Слуги немедленно увели пса из зала.

— Второй принц, — начал принц Янь, давно заметивший задумчивость Антара при виде платка и внутренне встревожившийся. Хотя он и удивлялся, почему платок-реликвия, подаренный им Чжу Сяонин, оказался у собаки дочери, сейчас важнее было уладить конфликт. — Моя дочь вела себя неосторожно, позволив своей собачке оскорбить вас. Прошу прощения.

Андамон, принц чужой страны, угодил в нелепое положение из-за простой собаки и кипел от злости. Он взглянул на виновницу — Чжу Ханьдань, стоявшую в трёх шагах и с изумлением глядевшую на платок в руках Антара. «Этот платок ведь у Чжу Сяонин! Почему он оказался у собаки Чжу Ханьдань?» — мелькнуло в его голове.

— Что за шум? — раздался грозный голос императора. Все преклонили колени. Увидев растрёпанного посла, император удивился. Ему на ухо что-то прошептал евнух Фу Цюань.

Император велел всем подняться, бросил взгляд на Андамона, затем внимательно посмотрел на платок-реликвию в руках Антара и долго изучал Чжу Ханьдань, не произнося ни слова.

Чжу Ханьдань поняла, что Чжу Сяонин подстроила всё это, но исправить последствия было невозможно. Дрожа от страха, она упала на колени:

— Внучка вела себя опрометчиво и привела собаку ради забавы. Но пёс куплен лишь вчера и ещё не обучен. Прошу наказать меня, дедушка.

— Если дети плохо воспитаны, вина лежит на отце, — сказал принц Янь Чжу Тан, тоже опускаясь на колени. — Накажите меня, отец.

Император понял, что они хотят замять дело, но платок-реликвия был связан с татарской королевой, и он не мог поступить легкомысленно. Махнув рукой, он обратился к Андамону:

— Второй принц, внучка ещё молода и любит шалить. Будьте великодушны…

— Ваше величество! — громко перебил его Антар, выйдя вперёд. Осознав, что выглядит неряшливо, он поправил одежду и продолжил: — Это дело нельзя решать поверхностно. Платок-реликвия — священная реликвия Татарии, и он оказался у госпожи Ханьдань. Как бы там ни было, обладательница платка считается избранницей богов и будущей королевой. Поэтому я, Антар, от имени Татарии прошу руки госпожи Ханьдань. Пусть наши страны скрепят союз браком и будут дружить вечно. Что скажете, ваше величество?

Чжу Ханьдань побледнела:

— Нет! Этот платок не мой! Я подарила его сестре Сяонин! Не знаю, как он снова оказался у меня… Я тогда…

Она осеклась. Даже если платок не принадлежал ей лично, она же сама его подарила. В любом случае вина лежала на ней.

Император услышал слова Чжу Ханьдань и перевёл взгляд на Чжу Сяонин. Все при дворе видели, как Чжу Ханьдань дарила платок-реликвию Чжу Сяонин, и сам император тоже его видел. Очевидно, Сяонин что-то замыслила.

Чжу Сяонин почувствовала пристальный взгляд императора, но сделала вид, что обижена, и вышла вперёд:

— Сестра Ханьдань, как ты можешь так поступать со мной? Ты подарила мне совсем другой платок-реликвию! А теперь, чтобы избежать брака с Татарией, сваливаешь всё на меня. Посмотрите сами — тот, что ты подарила, до сих пор на Фу Сюэ. Они похожи, но при ближайшем рассмотрении различия очевидны. Все чиновники видели, какой платок-реликвию ты мне подарила. Посмотрите внимательно: тот ли это?

Она сняла платок с кота и показала собравшимся, после чего подала императору.

Чиновники сравнили оба платка. Действительно, они были похожи, но отличались. На платке-реликвии татарской королевы золотыми нитями был вышит феникс. Раньше никто не обращал внимания на такие детали, но теперь, глядя на платок в руках Антара, никто не осмеливался утверждать, что это тот самый, подаренный Чжу Ханьдань.

— Я видела платок-реликвию, что госпожа Ханьдань подарила Сяонин. Это точно тот, что сейчас у Сяонин, — твёрдо сказала наложница Чжуань.

Она назвала одну «госпожой Ханьдань», а другую просто «Сяонин» — разница в обращении ясно показывала, чью сторону она держит. Раз наложница Чжуань заняла позицию, другие тут же загудели:

— Да, платок у принцессы Сяонин выглядит ярче, но ткань грубее, чем у татарского. Именно таким мы и видели тот, что подарила Ханьдань.

Хотя никто не знал, что думает император, ситуация явно складывалась в пользу Чжу Сяонин, и многие стали поддакивать:

— Совершенно верно!

Лицо Чжу Ханьдань стало мертвенно-бледным. Теперь она поняла: всё это подстроила Сяонин, предусмотрев даже запасной план, чтобы полностью оправдаться и втоптать её в грязь.

Чжу Сяонин обиженно надула губы:

— Дедушка, вы же не станете сердиться на меня только за то, что я использовала подаренный Ханьдань платок-реликвию как наряд для кота?

— Глупости какие! — император на миг задумался, но всё понял, как на ладони. С нежностью махнул рукой: — Иди на своё место и не вмешивайся.

— Слушаюсь, дедушка, — ответила Чжу Сяонин, опустив голову и вернувшись на место. Лицо её было серьёзным и испуганным, но внутри она ликовала. Пса она специально тренировала несколько дней — заставляла бросаться на портрет Андамона, лизать и царапать его. Это было нелегко!

Когда они вошли в зал, её служанка Юй Чжэ нарочно «случайно» толкнула Чжу Ханьдань и подсунула платок-реликвию под собачий комбинезон так, чтобы уголок торчал наружу и привлёк внимание Антара. А потом Чжу Сяонин заставила кота мяукнуть — пёс увидел «обожаемого» Андамона и бросился к нему. Платок тут же был замечен.

Люди, которых нашёл управляющий Цинь, оказались настоящими мастерами. Всё шло точно по её плану.

Теперь Чжу Ханьдань оказалась в ловушке, а Чжу Сяонин могла спокойно наблюдать за зрелищем.

Пусть только попробует снова подставить её! Сама же и попала в собственную ловушку — винить некого.

Пока Чжу Сяонин веселилась про себя, принцу Яню было не до смеха:

— Заместитель посла Антар, моей дочери всего четырнадцать. Она ещё не достигла совершеннолетия. Как можно говорить о браке?

— Четырнадцать — это что? У нас в Татарии девушки выходят замуж в тринадцать, а в четырнадцать у многих уже дети. Но если вас это беспокоит, мы можем взять её сейчас и подождать до совершеннолетия для брачной ночи.

— Брак между государствами требует согласия обоих правителей. Вы ведь не получили разрешения хана Татарии?

— Наш хан мудр и открыт. Узнав, что его подданный заключил союз с дочерью принца Яня, он будет в восторге. Вам не стоит волноваться.

http://bllate.org/book/6798/646939