Готовый перевод The General Returns to the Princess / Генерал возвращается к принцессе: Глава 18

— Да, — сказал Чжу Сяонин, ласково погладив девочку по голове и поведя её в дом.

Маленькая ладонь Чжу Чанъань лежала в её руке — тёплая, мягкая и удивительно нежная на ощупь.

— Сестричка, у тебя такие приятные руки, — промолвила девочка.

— И у Чанъань тоже… — начала было Чжу Сяонин, собираясь сказать, какая она милая, но вдруг передумала. — Умница ты и проказница, настоящая любимица всех вокруг.

— Тогда возьмёшь меня с собой на день рождения сестры Чжан?

Чжу Сяонин не могла наклониться — ей пришлось опуститься на корточки, чтобы заглянуть в глаза девочки, полные надежды, а затем с трудом бросить взгляд на подошедшего Чжу Сяоминя.

Тот лишь пожал плечами, давая понять, что не он проболтался.

— Сяонин-сестричка, я же старая знакомая сестры Чжан! В прошлом году я уже была на её дне рождения. Просто она не знает, что я вернулась, поэтому и не прислала приглашения. Не хочу быть незваной гостьей… Возьми меня с собой! Это будет для неё такой сюрприз! — Чжу Чанъань уже достала из-за пазухи оберег. — Смотри, сестричка, у меня даже оберег есть — давно приготовила для вас обеих.

Голосок Чжу Чанъань звенел, как колокольчик; слова сыпались одно за другим без малейшего перерыва, и Чжу Сяонин даже не успела подобрать отказ — пришлось прикрыть шею и кивнуть.

— Только вот у тебя застужена шея… Так идти на праздник — совсем некрасиво, — заметила Чжу Чанъань, хмуря крошечные бровки задумчиво.

Чжу Сяонин с досадой посмотрела на Чжу Сяоминя. Тот подошёл ближе и осторожно коснулся её шеи — она тут же отпрянула от боли и вовсе запретила ему приближаться ближе чем на шаг.

— Сестричка, может, позовём генерала Чжана?

— Да что он может? Лучше бы лекаря позвать! А то ещё сломает мне шею окончательно, — поморщилась Чжу Сяонин, махнув носом.

— Не говори так! Однажды у меня тоже застужена шея была — генерал Чжан сделал массаж, и через четверть часа всё прошло, ни боли, ни зуда, — заверил Чжу Сяоминь с полной уверенностью.

— Правда? — Чжу Сяонин с сомнением нахмурилась. Разве массажем не лекарь должен заниматься?

Но Чжу Сяоминь уже энергично кивнул и отправил слугу за Чжан Тояем.

Чжан Тояй метался в преддверии дня рождения сестры — дел хватало, но, услышав, что у Чжу Сяонин застужена шея и она никому не даёт к себе прикоснуться, он тут же бросил все дела и поспешил к ней.

Увидев его, Чжу Сяонин смутилась — ведь выглядела она довольно нелепо. Однако Чжан Тояй сразу перешёл к делу: встав позади неё, начал осторожно надавливать на шею.

— Ай! — вскрикнула Чжу Сяонин, почувствовав боль в самом чувствительном месте. От слёз даже глаза заслезились.

Чжан Тояй велел служанке удержать её за плечи, чтобы не убегала, и принялся массировать шею и плечи, не щадя даже самых болезненных точек.

Если бы Чжу Сяонин не знала, что он делает это ради её же пользы, она бы точно его отшлёпала.

Чжан Тояй, однако, был сосредоточен исключительно на лечении: трижды прошёлся по шее и плечам, лёгкими постукиваниями снял боль, а затем велел подать горячее полотенце для компресса. Только тогда Чжу Сяонин почувствовала облегчение.

— Принцесса, зайдите потом ко мне домой — дам вам бутылочку масла хунхуа. Несколько дней втирайте — и всё пройдёт полностью.

— Хорошо, спасибо.

— И постарайтесь спать в правильной позе. Подушку замените на более низкую и мягкую. В свободное время поворачивайте шею — тогда не будете застуживать.

— Поняла.

— Тогда я пойду.

— Хорошо.

Чжу Сяонин собиралась идти на праздник через главные ворота, а не вместе с ним через чёрный ход, поэтому велела управляющему проводить генерала.

— Сестричка, а что у вас с генералом Чжаном? — неожиданно спросил Чжу Сяоминь, всё это время молча стоявший в стороне.

— Как это — что?

— Мне показалось, что генерал Чжан к тебе…

— Ко мне? Что именно? — Чжу Сяонин подняла голову. Боль действительно прошла, да и тёплый компресс от служанки доставлял настоящее удовольствие.

— Генерал Чжан обычно совсем не такой. Я никогда не видел его в таком состоянии, — покачал головой Чжу Сяоминь, хотя и сам не мог точно объяснить, что именно изменилось.

Это уже второй раз за день Чжу Сяонин слышала подобное — служанка тоже говорила, что никогда не видела его таким.

— А каким он был сейчас?

— Сестричка, у тебя глаза на лбу, что ли? — Чжу Чанъань подбежала и обхватила её лицо ладонями. — Генерал Чжан всегда такой горячий и открытый, а сейчас — холодный, вежливый, молчаливый… Сказал только то, что нужно, и всё.

Даже Чжу Чанъань это заметила, а она — нет.

Что же произошло прошлой ночью?

Неужели она его оскорбила? Обидела? Или даже ударила?

Вокруг никто ничего не знал. Может, спросить у самого Чжан Тояя?

А вдруг ничего и не было?

Чжу Сяонин покачала головой.

Но ведь вместе с ней возвращался и Чжуо Цзяци — возможно, он что-то знает.

— Сяоминь, пока ещё есть время, пошли кого-нибудь за лекарем Чжуо.

— Лекарь Чжуо уехал за лекарственными травами.

— … — Чжу Сяонин онемела: получается, она теперь в холодной войне с Чжан Тояем.

Этот грубиян превратился в упрямый булыжник…

* * *

Праздник в доме Чжана начинался в час Обезьяны, и Чжу Сяонин прибыла точно в срок.

У Чжан Тояя была всего одна сестра, родители давно умерли, поэтому он растил её, как дочь. Хотя это был обычный день рождения, на который приглашали лишь близких подруг, всё равно устроили с размахом. Жаль только, что сестру избаловали — даже его грозный вид её не пугал.

Вот и сейчас Чжан Нэй, узнав, что Чжуо Цзяци не придёт, надулась и упрямилась в своей комнате, твердя, что праздник ей неинтересен.

К счастью, гостей ещё мало, и все они — старые знакомые. Чжан Тояй поручил управляющему и тётушке Юань принимать прибывающих, так что задержка на полчаса значения не имела. Но упрямство сестры выводило его из себя — он не знал, как с ней справиться.

— Нэй, будь хоть немного разумной!

— Неинтересно! И так мало гостей… Пусть поедят и уйдут. Скажи, что я больна!

— Ерунда! Ты же уже здорова, — хоть Чжан Тояй обычно грубоват, с сестрой говорил мягко. — К тому же принцесса Сяонин тоже придёт. Она два дня назад слышала, что ты больна, хотела навестить, но не было времени. Сегодня она приехала — неужели ты собираешься отказать ей во входе?

— Ты всё время думаешь только о принцессе Сяонин! — закричала Чжан Нэй. — Ты заботишься только о том, чтобы ей было приятно! А мне — хоть трава не расти!

— Что за глупости ты несёшь? — гнев Чжан Тояя вспыхнул, но он сдержался. — Почему тебе нехорошо? Потому что Чжуо Цзяци не пришёл? Он уехал собирать травы для старшего внука, не может быть здесь! Да и сколько тебе лет, чтобы всё время твердить про какого-то юношу? Не стыдно?

— Не стыдно! Я ещё в детстве сказала, что выйду за него замуж, и он согласился! Он до сих пор не женился — наверняка ждёт меня! — Чжан Нэй упала на вышитую скамеечку, щёки её пылали. Хотя она и твердила это с вызовом, внутри чувствовала стыд.

— Детские слова! Ты их всерьёз принимаешь? Прямо до дому стыдно! — Чжан Тояй с досадой ударил кулаком по столу. — Я тоже до сих пор не женился! Ты видишь, кого я жду?

— Ты ведь ждёшь сестричку Нин! — вырвалось у Чжан Нэй, но в этот момент она заметила, что тётушка Юань и кузина Ли Цзинчжи уже ведут в комнату Чжу Сяонин. Испугавшись, она замолчала и, опустив голову, виновато стиснула губы.

Чжу Сяонин и остальные, не увидев Чжан Нэй и Чжан Тояя при входе, решили, что что-то случилось, и пошли проверить. Неожиданно услышали ссору издалека, а подойдя ближе, застали именно этот момент. Она уже занесла ногу, чтобы войти, но тут же отвела её назад и проглотила готовую фразу.

Чжан Тояй, заметив, что сестра вдруг встала и молча отошла в сторону, обернулся и увидел Чжу Сяонин. Он запнулся, руки замерли в воздухе:

— Принцесса… Вы как сюда попали?

— Я… — тоже запнулась Чжу Сяонин. В ушах всё ещё звенели слова Чжан Нэй: «Чжан Тояй ждёт её?» Ждёт — зачем? К сожалению, она не расслышала начало фразы, только уловила упоминание Чжуо Цзяци.

— Нэй, принцесса, старший внук и принцесса Чанъань уже здесь. Не упрямься больше, хорошо? — тётушка Юань поспешила сгладить неловкость и велела Ли Цзинчжи вывести Чжан Нэй.

Чжан Нэй прекрасно понимала, что наговорила лишнего. Она не смела взглянуть на Чжу Сяонин и, опустив голову, позволила увести себя.

Госпожа Юань посмотрела на Чжан Тояя и Чжу Сяонин — оба выглядели крайне неловко — и сухо улыбнулась:

— Принцесса, пир почти начался. Пойдёмте за мной.

— Хорошо, — Чжу Сяонин велела служанке передать подарок госпоже Юань и последовала за ней.

На самом пиру больше ничего не случилось. Большинство гостей были подругами Чжан Нэй, привыкшими к её капризам, и не обижались на её холодность.

Чжу Сяонин всё думала о Чжан Тояе и молчала. Старший внук тоже был задумчив и не разговаривал.

Чжу Чанъань, вручив подарок, увидела, что Чжу Сяонин молчит, и тихо села рядом, не осмеливаясь мешать.

С тремя членами императорской семьи за столом, все мрачные и молчаливые, веселья не получалось — атмосфера никак не разгоралась.

Хорошо ещё, что Чжу Сяоминь сидел не с женщинами, а за другим столом с Чжан Тояем, иначе Чжан Нэй точно бы испугалась этой парочки.

Через некоторое время Чжан Нэй заметила, что настроение Чжу Сяонин сегодня необычно тяжёлое. Не выдержав, она тихонько подсела ближе и взяла её за руку:

— Сестричка Нин, я болтливая — не сердись на меня.

Чжан Нэй была младше, и Чжу Сяонин всегда относилась к ней как к младшей сестре. Даже если та и наговорила лишнего, винить её было нельзя.

— Ничего страшного, — ответила она, сжав её ладонь в ответ.

— Вот и славно! — Чжан Нэй перевела дух и наконец-то весело присоединилась к играм и угощениям подруг.

А Чжу Сяонин внутри всё бурлило. Она не находила себе места и, когда пир был в самом разгаре, сослалась на недомогание и ушла.

— Принцесса! — едва она вышла из дома Чжана, за ней бросился Чжан Тояй. У ворот ещё толпились гости, поэтому Чжу Сяонин зашла с ним в соседний переулок, а служанка тактично осталась снаружи.

— Принцесса, не обращайте внимания на слова Нэй. Я… я… — Чжан Тояй нервничал, видя её спокойное лицо, и слова застревали в горле.

— Чжан Тояй, говори прямо, не мямли. Я не обижусь.

— Но я обижусь, — вырвалось у него.

— На что?

— Боюсь, если скажу, вы больше не захотите со мной разговаривать… Подумаете, что я жаба, мечтающая о лебедином мясе, — несусь не в меру.

Чжу Сяонин долго молчала. Она что-то почувствовала, но не была уверена.

— Чжан Тояй… Ты так о себе думаешь?

— Принцесса, я грубиян. Даже просто смотреть на вас издалека — уже счастье. Но я не настолько глуп, чтобы не знать меры. Просто… мне самому не нравится то, кем я стал сейчас.

— Кем?

Чжан Тояй промолчал.

Чжу Сяонин терпеть не могла, когда люди всё держат в себе, сами надевая на себя невидимые кандалы. Раздражённо пнула угол стены:

— Говори, а то уйду!

Лицо Чжан Тояя покраснело, но он молчал.

— Ладно, ухожу! — раздосадованная, Чжу Сяонин резко развернулась, но тут же заметила на обломке дерева нарисованное смешное лицо со слезой. Ещё больше разозлившись, она пнула его ногой.

— Ай! — вскрикнула она, боль пронзила ступню, и она начала падать.

Чжан Тояй мгновенно подхватил её. Сначала хотел лишь удержать, но она полностью оказалась у него в объятиях.

— Принцесса, вы в порядке?

— Всё из-за тебя! Невыносим! — Чжу Сяонин, опираясь на него всем телом, сердито стукнула его по плечу.

— Да, это я. Всё из-за меня. Я невыносим, — вдруг рассмеялся Чжан Тояй, и в голосе его прозвучала нежность. Он даже начал растирать ей пальцы ног сквозь сапог.

Чжу Сяонин подняла голову, растерянно глядя на него:

— Непонятный ты какой-то.

— Да, я непонятный, — тихо согласился Чжан Тояй, не возражая.

Между ними воцарилась тишина, будто только что возникшая нежность испарилась.

— Принцесса…

— Да?

— Позвольте проводить вас домой.

Чжу Сяонин на мгновение замерла, затем кивнула:

— Хорошо.

— Нэй… влюблена в лекаря Чжуо, — сказал Чжан Тояй, помогая ей встать, и в голосе его прозвучала грусть.

Чжу Сяонин кивнула:

— Догадалась. Слышала кое-что.

— Принцесса поистине проницательна.

— Лестно, — ответила она, про себя добавив: «Ерунда какая».

— А старший внук…

http://bllate.org/book/6798/646919