Готовый перевод The General Returns to the Princess / Генерал возвращается к принцессе: Глава 11

Однако она посидела всего лишь полчашки чая, как все уже разошлись. К тому времени палатки уже раскинули, сцену для представления подготовили, и Чжу Сяонин взяла брата под руку, чтобы вместе пойти на теневой театр.

Теневой театр, или театр теней, — это вид искусства, при котором силуэты персонажей оживают за полупрозрачной тканью под светом лампы. Благодаря живым, выразительным образам и простым мелодиям он особенно любим простым народом.

Чжу Сяонин, однако, не питала к нему особой симпатии: ведь теневой театр — это театр марионеток, полностью управляемых кукловодами за кулисами. Истории, будь то подлинные или вымышленные, передаются не такими, какие они есть, а через призму понимания исполнителя, и потому редко трогают сердце по-настоящему. Поэтому такие представления годились разве что для лёгкого развлечения, но уж точно не могли заставить её, как простых зрителей, замирать от восторга.

Чжу Сяонин склонила голову и взглянула на Чжу Сяоминя. Тот явно не выносил шума и суеты — на лбу уже проступили признаки раздражения. А вот Фан Цзыжу, напротив, казался в восторге: он даже тихонько подпевал мелодии. Хуан Ши, давно питавший к нему предубеждение, теперь уже открыто выражал отвращение.

— Господин Фан, как вам теневой театр?

Услышав голос Чжу Сяонин, Фан Цзыжу поспешно обернулся и, склонившись в почтительном поклоне, ответил:

— Ваше высочество, мне кажется, он прекрасен.

— Да? — протянула Чжу Сяонин чуть громче обычного.

Фан Цзыжу сразу почувствовал неладное. Внимательно подумав, он понял, в чём дело, и мгновенно покраснел от смущения.

— Простите, принцесса, я вовсе не увлекаюсь развлечениями… Просто этот теневой театр из Чжэцзяна, а Чжэцзян — моя родина. Хотя теневой театр есть повсюду, и даже в столице его часто показывают, я давно не слышал именно чжэцзянской версии. Сегодня, услышав её, я забыл обо всём.

— Понятно, — кивнула Чжу Сяонин.

— Учитель, раз вам так нравится, послушайте ещё немного. А мне немного голова разболелась, я пойду, — сказал Чжу Сяоминь, прижав ладонь ко лбу.

— Я провожу старшего внука, — немедленно поднялся Хуан Ши.

— Тогда я пока посижу с господином Фаном, — сказала Чжу Сяонин. Хотя сама она не испытывала интереса к представлению и тоже хотела уйти, но, увидев смущение Фан Цзыжу, решила остаться.

Фан Цзыжу кивнул, и в его глазах промелькнула искренняя благодарность.

Чжу Сяонин дала брату несколько наставлений и только после этого отпустила его. Затем она велела Фан Цзыжу сесть поближе и тихо спросила:

— Господин Фан, что вы думаете о принце Яне?

Фан Цзыжу знал, что Чжу Сяоминь считает принца Яня своим соперником, но никогда не слышал от него столь прямого вопроса о мнении на этот счёт. Да и у самого Фан Цзыжу с некоторых пор сердце тревожилось из-за одного происшествия. Теперь же вопрос Чжу Сяонин прозвучал явно не случайно — она явно что-то задумала. Что же делать?

Увидев его молчание, Чжу Сяонин холодно отвела взгляд и фыркнула.

— Виновен я, — внезапно сказал Фан Цзыжу, сжав кулаки и понизив голос. Он огляделся — вокруг, к счастью, никто не обращал на них внимания, но от волнения у него выступил холодный пот.

Чжу Сяонин повернулась к нему и бросила взгляд, после чего встала и вышла из палатки теневого театра.

Фан Цзыжу последовал за ней молча, пока они не дошли до безлюдного берега ручья, где принцесса наконец остановилась.

— В чём твоя вина?

— Я принял дорогой подарок от принца Яня. Позже захотел вернуть, но подарок слишком заметный — не посмел отправить обратно.

— А что за подарок?

— Двухфутовая золотая статуя Будды. Моя супруга, увы, жадна: пока меня не было, она приняла дар. Когда я узнал, было уже поздно возвращать.

— Это не твоя вина и не преступление. Но ты так и не ответил на мой вопрос, — сказала Чжу Сяонин, заметив, что он собирается что-то возразить, и остановила его жестом. — Ответь мне честно — и я подскажу, как вернуть эту золотую статую.

Фан Цзыжу долго размышлял, затем, склонившись в почтительном поклоне, серьёзно произнёс:

— Принц Янь получил титул в десять лет, а позже отправился в удел в Бэйпин. Он не раз возглавлял походы на север и ныне пользуется огромным влиянием в армии. Хотя принцы Цинь и Цзинь старше его, именно принц Янь неофициально считается первым среди всех царевичей. Его резиденция, построенная на месте дворца прежней династии, по великолепию не уступает императорскому дворцу. Многие считают, что в этом проявляется воля Небес — и принц Янь станет наследником престола. В последнее время его заслуги становятся всё заметнее, и он проявляет заботу о народе, за что император всё больше им восхищается. Старший внук, напротив, хрупок здоровьем и, возможно, не справится с бременем власти. Если кампания против татар завершится успешно, император, вероятно, объявит принца Яня наследником уже в следующем году.

— Хм, — кивнула Чжу Сяонин, приглашая его продолжать.

— Осужу свою дерзость, но даже если старший внук достигнет возраста принца Яня, он вряд ли сможет сравниться с ним. Однако за внешней учтивостью и вежливостью принц Янь скрывает жестокость и коварство — это видно по его методам ведения войны. Просто он умён и умеет держать себя в рамках. Принц Янь — не добрый человек, но, возможно, станет хорошим правителем. Старший внук, кроме слабого здоровья, добр и чист сердцем — и, быть может, тоже станет достойным преемником.

Чжу Сяонин, услышав его искренние слова, которые оказались гораздо глубже и сбалансированнее мнения Хуан Ши, и которые почти полностью совпадали с её собственными мыслями, долго молчала, затем тихо вздохнула.

Фан Цзыжу, видя её задумчивость, внешне оставался спокойным, но внутри переживал бурю чувств. Он тоже смотрел на пожелтевшую траву у ручья и тоже тихо вздохнул.

Внезапно Чжу Сяонин склонила голову и слегка улыбнулась:

— Слышишь? Это копыта — они возвращаются.

Фан Цзыжу не понял, над чем она смеётся, но всё же сделал вид, что прислушивается, а затем покачал головой:

— Простите, Ваше высочество, я уже в годах — не слышу.

Чжу Сяонин ещё немного прислушалась, глаза её заблестели, будто она что-то придумала. Она раздвинула кусты у ручья и сделала шаг вперёд, но тут же вернулась.

— Ваше высочество, что вы делаете?

Чжу Сяонин нахмурилась, но тут же расслабила брови:

— Ничего.

Фан Цзыжу знал: эта принцесса обладает сильным характером и умом, превосходящим даже старшего внука. Будь она мужчиной, император, вероятно, первым делом выбрал бы её.

Чжу Сяонин вспомнила, что обещала подсказать способ возврата статуи, и поманила Фан Цзыжу ближе, после чего шепнула ему на ухо свой план.

Фан Цзыжу выслушал и восхищённо воскликнул:

— Гениально!

Как раз подошло время близкое к у-ши, и принц Янь должен был вернуться с охоты. Чжу Сяонин отправилась в свою палатку.

Узнав о её возвращении, Чжу Сяоминь, сочтя, что пора встречать основной отряд, пошёл вместе с ней.

Они ожидали увидеть во главе принца Яня, но первым вернулся Чжан Тояй, за ним следовали Цюй Линь и Чжуо Цзячунь.

— Генерал Чжан сегодня в великолепной форме! — воскликнула Чжу Сяонин, увидев, как он мчится, развевая одежду, полный боевого духа.

— Пятый брат сегодня изо всех сил старался — ради награды от принца Яня! — громко крикнул Цюй Линь.

Все воины и офицеры вокруг засмеялись.

Чжан Тояй крепко надавил на плечо Цюй Линя, и тот, получив строгий взгляд, тут же замолчал, хотя в глазах всё ещё плясали насмешливые искорки, перебегавшие от Чжан Тояя к принцессе. Ещё бы чуть — и он снова получил бы подзатыльник.

— Генерал Чжан сегодня первым ушёл на охоту и первым вернулся — вы меня поразили, — сказал принц Янь, появившись с другой дороги. Офицеры немедленно спешились и поклонились.

Принц Янь громко рассмеялся и велел им подняться. Подойдя к Чжу Сяонин, он громко объявил:

— Принесите награду для генерала Чжана!

Слуги вынесли два ларца из сандалового дерева.

Принц Янь снова весело хохотнул и приказал подать ларцы Чжу Сяонин:

— Принцесса Сяонин пришла полюбоваться, но, будучи девушкой, не могла участвовать в охоте. Пусть она сама вручит награду генералу Чжану — как символ участия!

Красавица, вручающая награду герою, — всегда прекрасное зрелище, особенно если эта красавица так умна и очаровательна.

Чжу Сяонин не понимала, какие расчёты строит принц Янь, но, оказавшись в центре внимания, не могла отказаться. Она сладко улыбнулась и взяла ларцы, чтобы вручить их Чжан Тояю.

Чжан Тояй ждал награды, но не ожидал, что вручать её будет принцесса. Её сегодняшняя улыбка казалась иной, чем обычно — но в чём именно разница, он не мог понять. Впрочем, она по-прежнему была прекрасна.

— Чжан Тояй, о чём задумался? — тихо спросила Чжу Сяонин, заметив, что он пристально смотрит на неё, но не берёт ларцы.

— Пятый брат, сегодня ты занял первое место, а не пятое! Не стесняйся — бери, раз уж впервые победил! — подначил Чжуо Цзячунь и с размаху ударил его кулаком в спину.

Чжан Тояй, не ожидая удара, потерял равновесие и, споткнувшись, рухнул прямо на Чжу Сяонин.

Та, увидев, что он падает на неё, инстинктивно попыталась увернуться, но едва успела сделать полшага вправо, как уже оказалась на земле под ним.

Все присутствующие в изумлении замерли: принцесса Сяонин повержена генералом Чжаном! Это не просто неловкость — теперь генерал наверняка в опале… А награда принца Яня для победителя упала на землю. Хотя сандаловые ларцы не треснули, все понимали: содержимое, скорее всего, разбилось.

Чжу Сяонин подумала, что каждый раз, сталкиваясь с Чжан Тояем, получает ушиб. В прошлый раз пострадала правая рука, теперь — левая: при падении она ударилась острый камень, и из раны хлынула кровь.

— Ваше высочество… — Чжан Тояй в панике помог ей подняться, увидел кровь и забегал вокруг, как муравей на раскалённой сковороде. Не найдя врача поблизости, он громко закричал: — Где лекарь?!

Принц Янь всё это время наблюдал со стороны. Он давно заметил, что Чжан Тояй неравнодушен к принцессе, но сама она, похоже, не отвечала ему взаимностью. Увидев, что Чжу Сяонин ранена, он забыл и о награде, и тоже громко крикнул:

— Где военный лекарь?!

— Здесь, — отозвался кто-то.

— Быстро осмотрите принцессу Сяонин!

— Слушаюсь.

Чжу Сяонин отнесли в палатку. Чжан Тояй, получив награду от принца Яня, тут же бросился к её шатру. Но, вспомнив о разнице в положении и о том, что между мужчиной и женщиной должны быть приличия, он постоял немного у входа, почесал в затылке и, убедившись, что это неправильно, позволил Чжуо Цзячуню увести себя в свою палатку.

Несмотря на ранение принцессы, принц Янь устроил пир. Повара принялись жарить на костре дичь, добытую воинами. Кто хотел, мог готовить себе сам.

Аромат жареного мяса и веселье быстро заставили всех забыть о несчастном случае с принцессой.

Чжу Сяоминь, хоть и переживал за сестру, всё же принял приглашение принца Яня и сел за стол вместе с Фан Цзыжу и Хуан Ши, чтобы отведать дичи.

В палатке Чжу Сяонин доносились громкие голоса мужчин, пьющих вино и наслаждающихся мясом, обсуждающих всё на свете. Иногда, подвыпив, кто-нибудь начинал орать песню на весь лагерь. Среди гостей было несколько чиновников, но большинство составляли офицеры, только что вернувшиеся с границы, поэтому принц Янь не делал им замечаний, сколь бы шумно они ни вели себя.

Чжан Тояй, дождавшись, когда все хорошенько напьются, сославшись на нужду, незаметно подкрался к палатке Чжу Сяонин.

— Ваше высочество?

— А? — Узнав голос Чжан Тояя, Чжу Сяонин поправила накидку и велела служанке открыть полог.

— Ваше высочество, я… я… — Чжан Тояй остановился в шаге от неё, глядя на её левую руку, забинтованную, как белый пирожок, и на правую, тоже перевязанную из-за ссадин.

— Я знаю, ты не хотел этого. Ничего страшного, — сказала Чжу Сяонин, видя его искреннее раскаяние, и улыбнулась. Затем она подняла подбородок и посмотрела на то, что он держал в руках. — Принёс мне поесть?

— Да. Это мясо оленя, которого я сам добыл. Повар принца Яня, конечно, хорошо жарит, но не так, как я. Попробуйте, Ваше высочество?

— Хорошо, — согласилась она, но, взглянув на свои руки, с досадой скривила губы.

Чжан Тояй передал мясо служанке, чтобы та нарезала и покормила принцессу.

Служанка вышла, и в палатке остались только они двое. Они переглянулись, хотели что-то сказать, но слова застряли в горле, и в шатре воцарилась напряжённая тишина.

— Ваше высочество…

— Чжан Тояй…

Они одновременно тихо окликнули друг друга, и оба вздрогнули от неожиданности.

— Говорите первая, Ваше высочество.

Чжу Сяонин прикусила губу, сошла с ложа и вышла из палатки:

— Генерал Чжан, мне немного душно. Пойдём прогуляемся к ручью?

Она снова стала называть его «генералом Чжаном». Чжан Тояй взглянул на её изящный профиль — она явно была не в духе — и тихо ответил:

— Хорошо.

Они прошли немного по тропинке, и вдруг Чжан Тояй сказал:

— Ваше высочество, раз вам грустно, позвольте показать вам одно тихое место с прекрасным видом?

— Прекрасный вид? В охотничьих угодьях? Да сейчас зима — повсюду голые деревья и пожелтевшая трава. Где тут красота? — удивилась Чжу Сяонин.

— Конечно есть! А к у-ши, когда солнце клонится к закату, будет особенно волшебно. Идёмте за мной.

Чжан Тояй оживился. Увидев, что она идёт медленно, он невольно схватил её за запястье и потянул за собой, прибавляя шагу.

http://bllate.org/book/6798/646912