Готовый перевод The General Returns to the Princess / Генерал возвращается к принцессе: Глава 8

— Ещё при жизни отец говорил мне, что наследник готовится к тому, чтобы в будущем принести благо народу. Государство сейчас в целом устойчиво, но на границах то и дело вспыхивают волнения, а многие простые люди живут в нищете и бедствии. Я хочу стать наследником и трудиться ради народа.

Чжу Сяонин осталась довольна его ответом и кивнула:

— Раз у тебя такие стремления, сестра обязательно поможет тебе.

— Но, сестра, я слышал, будто многие считают, что я не подхожу на роль наследника.

— Почему?

— Говорят, я слаб здоровьем, и неизвестно, сколько ещё проживу…

Чжу Сяонин прекрасно понимала эту опасность, тихо вздохнула, но тут же расцвела улыбкой:

— Милый братец, ты всего лишь слаб здоровьем. Тайный врач Чжуо усердно ищет для тебя лекарство. Я тоже буду следить за ним, чтобы он как можно скорее вылечил тебя. Не переживай.

— Сестра, сегодня ты какая-то другая? — наконец не выдержал Чжу Сяоминь.

— Сегодня я встретила одного прозорливца, который умеет предсказывать судьбу. Он сказал, что у четвёртого дяди от рождения императорская карма, и в нём сочетаются как воинская доблесть, так и дар правителя.

— Значит, у меня нет шансов?

— Нет. У четвёртого дяди есть изъяны в судьбе. Но если ты хочешь стать великим государем, тебе предстоит приложить куда больше усилий. Пусть твоё тело и слабо, зато ты — старший внук императора, и дедушка особенно высоко тебя ценит. Стоит тебе проявить свои способности, и он непременно увидит в тебе достойного преемника.

— Но четвёртый дядя… — Чжу Сяоминь с тревогой думал об этом сопернике, и слова сестры лишь усилили его сомнения.

Чжу Сяонин, однако, мягко улыбнулась:

— Сяоминь, прозорливец сказал: нам нужно лишь беречься четвёртого дяди.

— Как именно?

— Он сказал: в Цзянчжэ есть Сюньчжи, а в училище Сюаньчэн — талантливые учёные. Если четвёртый дядя заполучит их, это станет для него огромной поддержкой. А если мы опередим его и привлечём их на свою сторону?

— В Цзянчжэ Сюньчжи — это Фан Цзыжу, а из училища Сюаньчэн — Чэнь Ди?

— Именно. — В глазах Чжу Сяонин вдруг вспыхнула искра, и её улыбка стала ещё шире. — Хочешь, сестра найдёт тебе ещё одного учителя?

— Ты имеешь в виду Фан Цзыжу?

— Его знания превосходят даже Хуан Ши. Он идеально подойдёт тебе в наставники. Что до Чэнь Ди — он человек дедушки, с ним будем думать отдельно.

Увидев уверенность сестры, Чжу Сяоминь тоже улыбнулся:

— Тогда послушаюсь тебя.

— Придёт враг — встретим мечом, хлынет вода — загородим плотиной. Будем действовать шаг за шагом, — сказала Чжу Сяонин, приказав подать ужин. Сёстры и брат долго беседовали, и у них появился чёткий план на будущее.

На следующее утро Чжу Сяонин отправилась во дворец к наложнице Чжуан. У наложницы Чжуан была лишь одна дочь, которая несколько лет назад вышла замуж и покинула дворец. Ей часто было одиноко, поэтому она особенно радовалась, когда к ней приходила Сяонин. Да и после возвращения во дворец брат с сестрой находились под её опекой, так что между ними установилась особая близость.

Когда Чжу Сяонин прибыла в покои наложницы Чжуан, та как раз обрезала ветви сливы. Увидев девушку, переходящую через пруд, наложница Чжуан уже издали помахала ей рукой, и её улыбка была ярче, чем цветы фуксии на её одежде:

— Сяонин, откуда у тебя сегодня время ко мне заглянуть?

— Дедушка в эти дни весь поглощён делами двора и не вызывает меня. Я вдруг вспомнила, что давно не навещала вас, и решила сегодня прийти поклониться.

— Ах, Сяонин, какая же ты заботливая! — Наложница Чжуан взяла её за руку и повела внутрь, торопливо велев подать чай и любимые пирожные Сяонин с начинкой из сливы.

Чжу Сяонин неторопливо отпивала ароматный чай, поданный служанками, как вдруг удивлённо вскинула брови:

— Госпожа, этот чай, кажется, не такой, как обычно?

— Сяонин, у тебя и впрямь изысканный вкус! В этот раз я добавила неизвестные мне чайные побеги, которые прислал князь Янь. Говорят, татары не любят горький чай и предпочитают такие добавки. Сначала мне не понравилось, но, попробовав, я нашла вкус приятным. Князь Янь вчера только побывал в резиденции наследника, так что ты ещё не успела попробовать. Сегодня я и велела подать тебе.

— Госпожа, вы так добры ко мне, — сказала Чжу Сяонин, улыбаясь за чашкой.

— Сяонин, скоро ведь тебе исполняется пятнадцать лет?

— Да, двенадцатого числа двенадцатого месяца.

— Восьмое число лунного двенадцатого месяца — прекрасная дата. И праздник, и совершеннолетие в один день! Какой подарок ты хочешь?

— Госпожа, мне не нужны подарки, но есть одна просьба.

— Ты хочешь что-то попросить у меня? — Наложница Чжуан удивлённо поставила чашку. — Говори, не стесняйся.

— Да. — Чжу Сяонин немного помедлила, затем осторожно заговорила: — Сяоминю, хоть у него и есть учитель Хуан, но он уже взрослеет, и, по-моему, ему нужен ещё один наставник для всестороннего обучения.

Наложница Чжуан была не глупа — она сразу поняла, о чём речь, и кивнула, но тут же нахмурилась:

— Но здоровье старшего внука…

— Тайный врач Чжуо вернулся в столицу и сможет лично наблюдать за ним. Я спрашивала его — он сказал, что будет пробовать новые методы и постарается как можно скорее вылечить Сяоминя.

— Понятно… — Наложница Чжуан помолчала, затем спросила: — И что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Мы с Сяоминем считаем, что Фан Цзыжу из училища Ханьпин — человек великих дарований и отлично подойдёт. Я слышала, что господин Фан — ваш земляк и вы его хорошо знаете. Мы хотим, чтобы вы упомянули его перед дедушкой. Если у него возникнут вопросы, вы сможете за нас ответить.

— Это несложно, но чтобы перевести господина Фан из Ханьпина в столицу и назначить учителем старшего внука, императору придётся хорошенько всё обдумать.

— Именно поэтому я и пришла просить вас, — сказала Чжу Сяонин, подошла ближе и, обняв её за руку, прижалась с ласковой улыбкой.

— Ох, Сяонин! — Наложница Чжуан, до этого державшаяся сдержанно, не удержалась и расплылась в улыбке. — Ты так редко ко мне ласкаешься, что у меня кости раскисли! Не могу же я тебе отказать!

— Значит, вы согласны?

— Ты так заботишься о брате, да и дело-то хорошее. Конечно, помогу.

— Спасибо, госпожа! — Глаза Чжу Сяонин радостно прищурились.

— Какая же ты формальная со мной! — Наложница Чжуан притворно надулась, но Сяонин тут же принялась её ублажать, и вскоре в павильоне раздавался их весёлый смех.

Наложница Чжуан была решительной и деятельной. Узнав, что дело пойдёт на пользу старшему внуку, император вскоре перевёл Фан Цзыжу в столицу и назначил ему учителем внука.

Хуан Ши понимал, что Чжу Сяонин недовольна им, но совместное обучение не было чем-то плохим — оба они трудились ради старшего внука. Он немного расстроился, но вскоре вернулся к обычному состоянию.

Однако Чжу Сяоминю стало ещё труднее: с двумя учителями ему пришлось строго распределять время для занятий. Из-за этого его и без того слабое здоровье начало сдавать.

Видя, как брат из последних сил учится и выглядит всё более измождённым, Чжу Сяонин не могла смотреть на это без боли. Подумав немного, она отправилась в дом Чжуо.

Хотя Чжуо Цзячун уже женился, его младший брат Чжуо Цзяци всё ещё был холост, и между братьями царила крепкая дружба. Невестка и свёкор тоже ладили, поэтому семья не делилась.

Дом Чжуо находился недалеко от резиденции наследника, но даже на карете дорога занимала около получаса.

Когда Чжу Сяонин прибыла в дом Чжуо, как раз наступило время после обеда. Чжуо Цзячун только вышел из-за стола, как услышал от слуг, что принцесса приехала в гости. Он тут же в сопровождении супруги вышел встречать её с глубоким поклоном.

— Генерал Чжуо, госпожа Чжуо, не нужно церемониться. Я приехала повидать тайного врача Чжуо. Он дома?

— Мой младший брат только что пообедал и ушёл в кабинет читать медицинские трактаты. Я уже послал за ним. Прошу, подождите немного, ваше высочество.

— Ничего страшного, — сказала Чжу Сяонин, входя вслед за ними в дом.

Братья Чжуо были людьми воспитанными, а госпожа Чжуо происходила из знатной семьи — изящная и мягкая. В их доме каждая травинка, каждый камень, мостик и павильон отражали изысканный вкус хозяев.

— Ваше высочество, — Чжуо Цзяци сегодня был одет в сине-белый халат. Он выглядел немного рассеянным, но его глаза были глубокими и чёрными, а зимнее солнце, играя на его лице, придавало ему особое сияние и благородство.

— Тайный врач Чжуо… — Чжу Сяонин неожиданно поймала себя на том, что залюбовалась им, и поспешила скрыть смущение за улыбкой, чтобы не выдать своего замешательства.

— Тайный врач Чжуо, — повторила она, заставляя себя отвести взгляд, и повернулась к супругам Чжуо: — Генерал, мне нужно кое-что обсудить с тайным врачом. Вам не нужно оставаться.

Чжуо Цзячун понял, что его просят удалиться, и вместе с женой покинул павильон.

— Ваше высочество, почему вы сами приехали? Достаточно было прислать слугу, — мягко сказал Чжуо Цзяци, ведя её в свой кабинет «Даньсинь».

— Цзяци-гэ, сейчас здесь никого нет. Не нужно так официально.

— Ваше высочество, между государем и подданным всегда есть дистанция, — ответил он, слегка повернув голову к её служанкам.

Чжу Сяонин мысленно вздохнула, но раз он настаивал, не стала его принуждать и кивнула.

— В чём дело, ваше высочество?

— Недавно дедушка назначил Сяоминю ещё одного учителя. Его здоровье и так слабое, а теперь, похоже, он совсем не справляется с нагрузкой. Не нашли ли вы подходящего лекарства?

Чжуо Цзяци на мгновение замялся, затем сказал:

— Ваше высочество, мне давно кажется странным кое-что, но я не был уверен, поэтому никому не говорил.

— Что именно?

— Старший внук родился недоношенным, но его нынешнее состояние не вызвано врождёнными причинами. С самого рождения за ним ухаживали специально назначенные люди, а два императорских врача — глава медицинского ведомства и тайный врач Тань — наблюдали за ним постоянно. Позже тайный врач Тань ушёл на покой, и его сменил я, но глава ведомства всё это время оставался при нём. Болезнь старшего внука, скорее всего, накапливалась годами. Однако мы регулярно давали ему лекарства, и даже если они не лечили корень болезни, состояние не должно было ухудшаться.

— Вы подозреваете, что дело не в рецепте, а в чём-то другом, что кто-то использует как лазейку?

— Я не уверен, просто думаю об этом. Рецепт составляли я и глава ведомства вместе. Даже «ингредиенты-проводники», которые мы использовали, были скорее формальностью — без них можно было обойтись. Главное — все травы для лекарств мы выращивали сами, под личным наблюдением. Люди, ухаживающие за плантациями, были проверенными, и даже сушку трав мы проводили собственноручно.

— Может, проблема при заваривании?

— Нет. Мы тоже подозревали, что кто-то подмешивает что-то в процессе, поэтому целый год по очереди сами заваривали лекарства для старшего внука. Но за это время его состояние не улучшилось, а, наоборот, ухудшилось.

Выслушав его, Чжу Сяонин нахмурилась. В этот момент её взгляд упал на плантацию лекарственных трав во дворе Чжуо Цзяци. Благодаря его заботе даже зимой на ней зеленели несколько видов трав.

— Это та самая плантация?

— Да. Я и глава ведомства выращиваем по отдельности. Когда нужно лекарство, выбираем лучшие экземпляры с обеих плантаций.

— Понятно, — кивнула Чжу Сяонин и вдруг нагнулась, взяв пальцами несколько белых крупинок. — Что это?

Чжуо Цзяци удивлённо присел рядом, взглянул — и побледнел. Он резко вскочил и крикнул:

— Кто трогал мою плантацию?!

— Проблема в плантации? — Чжу Сяонин посмотрела на двух аптекарских учеников, стоявших во дворе. Они опустили головы и дрожали, но ни слова не произнесли.

— Вы двое? Кто из вас? Или оба виноваты? — Чжуо Цзяци, поняв, что все его усилия оказались напрасны из-за предательства близких людей, почувствовал горькое разочарование. Он никогда не злился, но сейчас покраснел от ярости, сжав кулаки так, что на руках вздулись жилы.

Чжу Сяонин тоже посуровела, пристально глядя на учеников. Видимо, они не ожидали её визита и не успели убрать следы, поэтому оставили улику.

Увидев, как лицо Чжу Сяонин побледнело, а глаза наполнились гневом, Чжуо Цзяци понял, что она тоже в ярости, но, поскольку предатели были его людьми, она оставила их ему на расправу. Это ещё больше разозлило его. Он схватил одного из учеников за ворот:

— Это ты? Или вы оба?

— Нет, не я… — Ученик никогда не видел его в гневе и заикался от страха.

— Тайный врач, это я! Не вини его. Я виноват перед тобой, но у меня не было выбора. Не прошу прощения у принцессы, лишь молю пощадить мою семью… — Второй ученик вдруг упал на колени и произнёс эти слова. Едва он закончил, как Чжу Сяонин собралась спросить, кто за этим стоит, но изо рта ученика потекла густая чёрная кровь. Он рухнул на землю, судорожно дернулся несколько раз и умер, источая зловонный запах.

http://bllate.org/book/6798/646909