Готовый перевод The General's Wife's Growth Diary / Дневник взросления жены генерала: Глава 79

— Не буду есть — пусть уж лучше умру с голоду.

Чжи Сян услышал эти слова, но лишь усмехнулся и поманил её к себе. Ижэнь подумала, что он передумал, и поспешно наклонилась поближе.

Чжи Сян резко схватил её за затылок, приблизив лица вплотную, и медленно произнёс:

— Не хочешь есть — не беда. Я сам тебя покормлю.

— Чем? — наивно спросила Ижэнь.

— Ртом. Попробуешь?

Едва она успела открыть рот, как его тёплые губы уже прижались к её губам.

Ижэнь в ужасе оттолкнула его и поспешно схватила миску, стоявшую перед ней, принуждённо улыбаясь:

— Не стоит утруждать вас, господин. Я ведь только шутила.

Чжи Сян тихо рассмеялся:

— Тогда ешь скорее.

Ижэнь сердито сверкнула на него глазами, но неохотно принялась за еду.

Чжи Сян время от времени перекладывал куски мяса из своей миски в её. Ижэнь ела и между делом заметила:

— В палатке довольно уютно. Ни ветра, ни дождя — настоящее убежище от летней жары.

— Ты и правда хочешь здесь остаться надолго?

— Раз всё равно не получается написать объяснительную, пусть уж лучше здесь сижу.

— Хм, неплохая мысль, — одобрил Чжи Сян, не выказывая раздражения. Это сбило Ижэнь с толку. Она уже собиралась что-то сказать, но Чжи Сян приглушённо бросил:

— Ешь.

Когда они закончили трапезу, Чжи Сян взял посуду и собрался выходить, но Ижэнь вдруг схватила его за рукав:

— Господин, вы что, согласны, что я не буду писать объяснительную?

— Если ты не покинешь эту палатку — согласен.

— Не покину — не покину! — обиделась Ижэнь.

— Тебе-то спокойнее, но маленькие хомячки с вчерашнего дня ничего не ели. Дотянут ли они до завтра?

Боже! Она так увлеклась ссорой с Чжи Сяном, что совсем забыла о хомячках. Представив голодных зверьков, Ижэнь в панике заторопилась:

— Я ведь тоже шутила! Обещаю — к полудню объяснительная будет готова!

— С каких это пор Ижэнь так любит шутить? Я даже не знал, — с лёгкой иронией заметил Чжи Сян.

— На самом деле я очень люблю шутить, — неловко улыбнулась Ижэнь.

При упоминании шуток Чжи Сяну вдруг вспомнилось, как в храме предков Ижэнь, шутя, предложила нарисовать ему карту в обмен на разводное письмо. То самое письмо до сих пор лежало у него за пазухой.

Тогда она тоже сказала, что это шутка.

Чжи Сян на мгновение задумался, глубоко взглянул на Ижэнь и вышел.

После обеда Ижэнь действительно усердно взялась за письмо. Не стоило из-за детской обиды ставить под угрозу жизнь этих маленьких созданий.

Она начала писать, когда солнце стояло в зените, и продолжала до заката — от полной бодрости до полного изнеможения, но так и не набрала тысячи иероглифов.

На листе она перечислила все свои проступки и, перечитав, сама почувствовала искренность раскаяния.

Погружённая в работу, Ижэнь даже не заметила, как к ней заглянула Цуйху. Взволнованно подняв своё письмо, она с гордостью продемонстрировала его подруге.

Глава сто одиннадцатая: Первый опыт

Цуйху долго изучала текст, затем покачала головой. Ижэнь недоумённо спросила, в чём дело.

— Ты всё ещё пишешь неполно, — нахмурилась Цуйху.

— Как это неполно? Я же всё написала так, как он чувствует! Ему обязательно понравится!

— Ты самовольно покинула лагерь и привела сюда постороннего — господин очень рассердился. Но самое главное, что его разозлило, ты так и не упомянула.

— А? Что ещё могло его так рассердить?

— Ты совсем ничего не понимаешь, глупышка! Недаром он так зол!

— Родная, пожалуйста, скажи, из-за чего он на самом деле злится?

— Скажи-ка, разве Эрша не взял тебя за руку у ворот лагеря? При господине ты позволила такую вольность — разве он не должен был разгневаться?

— Но Эрша же евнух! — возразила Ижэнь.

— Евнух — тоже мужчина! — твёрдо заявила Цуйху. — Пока ты не поймёшь этого, господин тебя не простит.

Слова Цуйху оставили Ижэнь в недоумении. После ухода подруги она снова сосредоточилась и принялась переписывать объяснительную.

К ночи, когда Чжи Сян, уставший после учений, вернулся в палатку, Ижэнь уже стояла у входа с письмом в руках, почтительно ожидая его. Увидев её радостное личико, уставший генерал сразу почувствовал облегчение.

— Опять какие-то каверзы задумала? — спросил он.

— Перед лицом великого генерала осмелюсь ли я строить каверзы? Вот, прошу принять мою объяснительную, — с улыбкой подала она бумагу.

Чжи Сян взял письмо, пробежал глазами и одобрительно кивнул:

— На этот раз раскаялась основательно.

Ижэнь приняла вид глубоко раскаивающегося человека:

— Благодарю великого генерала за похвалу.

Чжи Сян поднял глаза от бумаги:

— Это Цуйху научила тебя так писать?

Под его пристальным взглядом Ижэнь смутилась:

— Сестра Цуйху немного подсказала, но я и сама поняла свою вину. Больше никогда не позволю себе такой вольности с другими мужчинами.

Говоря это, она слегка потрясла его руку.

— И правда сама дошла до этого? — низким голосом спросил Чжи Сян, не отводя от неё глаз.

Ижэнь энергично кивнула.

Чжи Сян притянул её к себе и погладил по шелковистым волосам:

— Раз поняла, впредь не смей повторять.

Ижэнь прижалась лицом к его груди, чувствуя сильное сердцебиение, и обвила его руками.

В такие тихие мгновения она ощущала подлинную любовь этого мужчины. Пусть между ними и случались недоразумения, но именно они делали их чувства глубже и крепче.

Она крепко обняла Чжи Сяна и тихо погладила его по спине:

— Больше никогда не буду тебя злить.

Чжи Сян лишь сильнее прижал её к себе и спрятал лицо в её мягких волосах.

В палатке царила нежность, но снаружи вдруг поднялся шум. Чжи Сян насторожился, отстранил Ижэнь и сказал:

— Похоже, снаружи что-то происходит. Оставайся здесь и никуда не выходи.

Ижэнь нахмурилась, но Чжи Сян провёл ладонью по её щеке:

— Умница, я скоро вернусь.

С этими словами он вышел.

В лагере царило смятение: солдаты метались без всякого порядка, офицеры кричали, пытаясь навести дисциплину, но их голоса терялись в общем гвалте. Такого ещё никогда не бывало. Вокруг Чжи Сяна стояли воины, рыдая или закрывая лица руками. Он не понимал, что случилось с этими обычно стойкими людьми, и поспешил позвать Чжуо Хуэя.

Тот объяснил: с наступлением сумерек вокруг палаток разнёсся странный напев. Сначала солдатам показалось, что он красив, и они вышли послушать. Но чем дольше звучала песня, тем печальнее становилась, пробуждая воспоминания о доме и близких.

Армия Чжи проделала долгий путь через горы и пустыни, оставив родные края далеко позади. Будущее неясно, жизнь висит на волоске. Последнее сражение окончилось полным разгромом — товарищи, ещё недавно полные сил, падали один за другим и больше не вставали.

Сердца воинов были уязвимы, и малейшая грусть могла их сломить. Эта тоскливая песня, то звучавшая отчётливо, то терявшаяся вдали, охватила весь лагерь. Солдаты не могли сдержать слёз.

Чжи Сян впервые сталкивался с подобным и растерялся, не зная, как усмирить толпу.

Пока воины погружались в скорбь, раздался испуганный крик:

— Смотрите на небо!

Все подняли головы. В воздухе над лагерем парили несколько огней, то вспыхивая, то гася, то собираясь в кучу, то рассеиваясь — будто исполняя дьявольский танец. Огни трепетали прямо над лагерем и никуда не уходили.

— Это ведьмины огни! — закричал кто-то.

— Ведьмины огни? Они пришли забрать наши души?

— У нас на родине такие огни появляются над могилами. Говорят, это глаза злых духов!

Солдаты в ужасе смотрели вверх, дрожащими голосами перешёптываясь, и сея панику среди командования.

Если великий генерал не вмешается сейчас, армия потеряет боевой дух.

— Принесите мой лук! Посмотрим, какой это дух! — громко скомандовал Чжи Сян.

Получив лук и стрелы, он уверенно натянул тетиву и выпустил несколько стрел подряд.

Стрелы достигли цели — огни погасли. Лагерь взорвался ликованием:

— Великий генерал непобедим!

Но радость длилась недолго: огни вновь вспыхнули и заплясали ещё яростнее.

— Боже! Это злой дух! Его не убить стрелами!

— Он пришёл за нашими душами?

Солдаты в панике начали дрожать. Кто-то вдруг закричал:

— Смотрите! Дух превращается!

На этот раз никто не стал подхватывать крик — все уже смотрели в небо.

Огни собрались в плотную массу, и на небе появились строки. Кто-то прочитал вслух:

— «Из всех, кто в походы уходил, скольких домой не вернули? Смерть в бою — горькая участь. Лучше вернитесь домой поскорее».

— Нас уговаривают вернуться, — прошептал кто-то в толпе.

— Да, мы здесь уже слишком долго.

— Зачем нам гибнуть здесь?

Шёпот разнёсся повсюду.

— Кто ещё посмеет распространять такие слухи — будет немедленно казнён! — взошёл Чжи Сян на командный помост и грозно воззвал к войску.

Обычно при одном его слове солдаты беспрекословно подчинялись, но сегодня даже такой приказ не возымел действия. Несколько особо возбуждённых воинов уже связали и увезли, но это не успокоило остальных.

Чжи Сян стоял на помосте в полном одиночестве, когда вдруг увидел, как к нему поднимается Ижэнь с улыбкой на лице.

— Ты ещё и мешать пришла? — нахмурился он.

Ижэнь подняла факел и помахала им:

— Великий генерал, я пришла помочь тебе!

Чжи Сян вспомнил слова старого маршала из письма: «Она сама придёт тебе на помощь». С сомнением спросил:

— Как именно?

Ижэнь вложила горящий факел ему в руку:

— Просто попади этим факелом в иероглиф «возвращение» — и я гарантирую, что огни исчезнут.

Чжи Сян с сомнением наложил факел на лук, но, обернувшись, увидел, что Ижэнь уже села на землю и достала бамбуковую флейту. Её мелодия звучала чисто и нежно, поднимаясь к звёздному небу, сливаясь с облаками в безмолвную живую картину, словно небесная музыка.

Этот звук постепенно умиротворил солдат. Те, кто плакал или бушевал, замерли и прислушались.

Вокруг воцарилась тишина. Чжи Сян перевёл дух, сделал шаг вперёд, натянул лук и с силой выпустил факел в иероглиф «возвращение». Раздался резкий хлопок — символ вспыхнул ярким пламенем, и в ту же секунду вся надпись на небе вспыхнула огнём. Мгновение спустя небо вновь стало тёмным и безмятежным.

http://bllate.org/book/6797/646820