Готовый перевод The General's Wife's Growth Diary / Дневник взросления жены генерала: Глава 16

Победительница на помосте, довольная собой, обошла арену кругом и неторопливо направилась к жареному молочному поросёнку. Зрители внизу решили, что зрелище закончилось, и начали расходиться. И тут кто-то снизу крикнул:

— Я выйду!

Все тут же обернулись в поисках говорившего и увидели хрупкую, изящную девушку. Кто же она такая? Да разве это не Ижэнь?

Синьюэ и Эймэй не ожидали, что Ижэнь вдруг вызовется на состязание, и тихо заговорили:

— Госпожа, это ведь не игра! В этой игре в волан могут и грубо ударить. А вдруг вас травмируют — что тогда?

Ижэнь лёгким прикосновением успокоила их руки и шепнула:

— Не волнуйтесь. В родительском доме я каждый день играла в волан по нескольку раз.

Синьюэ и Эймэй хотели что-то ещё сказать, но их остановил Чжи Фэй:

— Пусть ваша госпожа выходит.

Увидев неожиданно появившегося Чжи Фэя, Ижэнь смутилась — вся её решимость мгновенно испарилась. Победительница на помосте ждала уже довольно долго и, не дождавшись, нетерпеливо бросила:

— Ты всё-таки выходишь или нет? Стоишь и шепчешься без конца!

Чжи Фэй мягко подтолкнул Ижэнь вперёд и тихо сказал:

— Иди. Нам всем хочется попробовать того жареного поросёнка.

Ижэнь улыбнулась, кивнула Чжи Фэю и решительно поднялась на помост.

Победительница оказалась девушкой крепкого телосложения, и рядом с ней Ижэнь выглядела особенно хрупкой.

Та, не теряя времени, резко ударила ногой — волан, словно камень, полетел прямо в Ижэнь. Та ловко уклонилась, устойчиво встала на правую ногу и вытянула в сторону левую — стремительный волан мягко приземлился на кончик её левой ступни. Зрители одобрительно зааплодировали. Ижэнь подбросила волан в воздух, и в тот миг, когда он начал падать, резко ударила правой ступнёй — волан, как молния, понёсся обратно к сопернице.

Та оказалась ловкой: шагнула вперёд, и волан мягко приземлился ей на колено. Казалось, волан заколдовали — он весело подпрыгивал то на одной, то на другой ноге. Насладившись игрой, победительница внезапно метнула волан к краю помоста. Ижэнь бросилась за ним, ничуть не испугавшись. Но это оказался лишь обман: соперница резко приблизилась и подставила ногу. Ижэнь, полностью сосредоточенная на волане, не ожидала такой подлости. Она споткнулась и с размаху полетела за пределы помоста.

Помост был довольно высоко над землёй — падение наверняка обернулось бы синяками и ушибами. Синьюэ и Эймэй внизу замерли от ужаса. Увидев, что их госпожа вот-вот упадёт, они остолбенели. В этот самый критический момент перед ними мелькнула чёрная тень — и чья-то рука перехватила Ижэнь за талию.

Ижэнь, ещё не пришедшая в себя от испуга, наконец разглядела своего спасителя — и поняла, что это никто иной, как Чжи Сян. Её лицо вспыхнуло так ярко, будто вот-вот созреет.

— Ты везде лезешь со своим упрямством. Неужели нельзя вести себя спокойно? — холодно и без тёплых интонаций произнёс Чжи Сян, опуская её на землю.

Ижэнь стояла рядом с ним, опустив голову и уставившись в кончики своих туфель.

— А где же твоя недавняя отвага?

— Я… я… — Ижэнь запнулась и не смогла подобрать слов. В эту неловкую минуту подбежали Чжи Фэй, Синьюэ и Эймэй.

— Брат, хорошо, что ты вовремя подоспел! Иначе Ижэнь бы точно пострадала, — воскликнул Чжи Фэй.

Чжи Сян строго посмотрел на него:

— Это как ты управляешь своей сводной сестрой, устраивая ей такие увеселения на улице?

Чжи Фэй не успел ответить — с помоста снова раздался голос:

— Эй, девушка внизу! Ты всё ещё выходишь?

Ижэнь подняла глаза на Чжи Сяна. Тот нахмурился:

— Не ходи. Та девушка на помосте очень сильна. Тебе с ней не справиться.

Ижэнь неохотно пробормотала:

— Отказаться без боя — это позор.

Лицо Чжи Сяна оставалось холодным:

— А быть сброшенной с помоста — это не позор?

— Брат, позволь Ижэнь выйти! Я уверен, она победит, — вступился Чжи Фэй.

— Чжи Фэй, Ижэнь ещё молода и неопытна, но разве ты тоже не понимаешь? Где ты видел порядочную девушку из приличного дома, которая ведёт себя так, будто на базаре?

Эти слова заставили Ижэнь побледнеть.

— Господин, не вините третьего господина. Я сейчас же пойду домой, — тихо сказала она и повернулась, чтобы уйти.

— Стой, — резко окликнул её Чжи Сян. — Раз уж пришли, прогуляйтесь ещё немного. Только больше не устраивайте глупостей.

Сердце Ижэнь радостно забилось. Она серьёзно кивнула.

Чжи Сян молча двинулся вперёд. Чжи Фэй пошёл рядом с ним. Ижэнь и её служанки отстали, задерживаясь то у одного прилавка, то у другого. Вскоре они отстали уже значительно. Чжи Сян и Чжи Фэй остановились, дожидаясь их.

— Брат, ты случайно оказался здесь или пришёл специально? — спросил Чжи Фэй.

— Есть разница?

Чжи Фэй не ответил, а вместо этого спросил:

— Брат, твои слова всё ещё в силе?

— Какие слова? — не понял Чжи Сян.

— Ты говорил, что разведёшься с Ижэнь.

Чжи Сян промолчал, глядя в сторону Ижэнь.

— Я и знал, что ты не сдержишь своего слова. Когда Ижэнь поднималась на помост, я заметил тебя в толпе — твой взгляд ни на миг не отрывался от неё, — сказал Чжи Фэй с грустью в голосе.

Чжи Сян усилил тон:

— Чжи Фэй, запомни: Ижэнь — твоя сводная сестра. Лучше поскорее избавься от этих мыслей.

Чжи Фэй лишь горько усмехнулся.

В этот момент подошли Ижэнь и её служанки — у каждой в руках по фигурке из сахара. Ижэнь радостно подняла свою:

— Посмотрите, какая изящная!

Чжи Сян мельком взглянул на неё и пошёл дальше. Ижэнь осталась с носом, надула губы и последовала за ним. Пятеро подошли к лотку с загадками. Там собралась большая толпа: кто-то хмурился, глядя вверх, кто-то задумчиво опустил голову, кто-то мерил шагами площадку, а кто-то бормотал себе под нос. Ижэнь тоже подошла поближе и увидела: к фонарю была подвешена клетка с птичкой, а рядом — связка медяков. На табличке значилось: чтобы угадать загадку, нужно выполнить определённое действие и назвать пословицу, употребляемую в канцелярии. Это была загадка без слов.

Ижэнь немного подумала и потянулась, чтобы открыть клетку и выпустить птицу. Служащий у загадки одобрительно закивал. Тут вперёд вышел Чжи Сян: одной рукой он взял у Ижэнь медяки, другой — сунулся в клетку, чтобы поймать птицу. Кто-то рядом недовольно проворчал:

— Эта девушка уже угадала! Зачем ты лезешь?

— Она угадывает свою загадку, я — свою. Разве только ей разрешено отгадывать? — парировал Чжи Сян.

Хозяин загадки растерялся. Тогда Ижэнь мягко улыбнулась:

— Не волнуйтесь, господин. У вашей загадки два ответа. Я угадала «взял деньги — отпустил», а этот господин — «грабёж и убийство». Подумайте сами — оба верны.

Хозяин, знаток загадок, призадумался и тут же всё понял:

— Какая сообразительная девушка! Действительно, так и есть!

Но тут он засомневался:

— За эту загадку положена только одна связка монет. Кому же её отдать?

На лице Чжи Сяна наконец мелькнула улыбка:

— Отдайте ей. Она сребролюбива.

Ижэнь, хоть и не понравилось, как он её назвал, всё равно с радостью взяла награду.

Она с Синьюэ и Эймэй пересчитывали монеты, а Чжи Сян и Чжи Фэй молча наблюдали за ними.

Пятеро подошли к площадке для верховой езды. Там кто-то стрелял из лука верхом. Хозяин площадки вывесил объявление: тому, кто, сидя на коне, попадёт в яблочко десять раз подряд, будет выдана серебряная монета в один лян. Желающих попытать удачу было немало: юные герои, странствующие воины, богатые отпрыски знати — одни шли за наградой, другие — чтобы похвастаться мастерством.

Кто-то действительно попадал в цель десять раз — толпа восторженно аплодировала. Другие, пытаясь похвастаться, падали с коня и, под насмешки зрителей, уходили, пряча лица.

Сейчас на коне сидел юный герой — и лук, и конь у него были в полном подчинении. Толпа то и дело одобрительно шумела. Ижэнь, стоя в стороне, лёгкой усмешкой пробормотала:

— Такие фокусы ещё и хвалить?

— Не нравится чужое мастерство? А сама умеешь? — тихо спросил Чжи Сян, наклонившись к ней.

Ижэнь подняла глаза и вдруг обнаружила, что их лица оказались очень близко. Она смутилась и снова опустила голову.

Чжи Сян подумал, что она смутилась от стыда, и добавил:

— Если не умеешь, не стоит так о других судить.

Ижэнь немного помолчала, но не выдержала:

— Кто не умеет?!

Чжи Сян усмехнулся:

— Умеешь? Тогда попробуй.

— Подожди, сейчас скажешь, что я не порядочная девушка? — парировала Ижэнь.

— Мало ума, зато язык острый. Если действительно умеешь — пойдёшь.

— Правда? — Ижэнь широко раскрыла глаза и посмотрела на него.

Чжи Сян на миг замер, но тут же кивнул.

Ижэнь подняла голову и сказала:

— Наклонись.

Чжи Сян наклонился. Ижэнь встала на цыпочки и, приблизив губы к его уху, прошептала:

— Если я действительно попаду в яблочко десять раз, отдай мне разводное письмо.

Тёплое дыхание щекотало ухо Чжи Сяна. Неизвестно, что именно заставило его покраснеть — её слова или это дыхание, — но лицо его вспыхнуло.

Через некоторое время он немного пришёл в себя и поманил Ижэнь:

— Подойди ближе.

Ижэнь послушно приблизилась. Чжи Сян наклонился и прошептал ей на ухо:

— Если попадёшь в яблочко десять раз, я не расскажу старому маршалу о твоём участии в том деле с колодцем.

— А?! — Ижэнь не ожидала таких слов. Она закусила губу и сердито уставилась на него, не говоря ни слова.

— Испугалась? — подначил он.

— Кто испугался! — не выдержала Ижэнь.

Как раз в этот момент хозяин площадки, ведя коня, громко спросил:

— Есть ещё желающие принять вызов?

Ижэнь звонко ответила:

— Я!

Все повернулись к ней. Хозяин нахмурился:

— Какая-то девчонка сбежала сюда играть?

Толпа засмеялась.

Чжи Сян наклонился к Ижэнь и прошептал:

— Ещё не поздно передумать.

Ижэнь проигнорировала его и крикнула хозяину:

— В объявлении сказано, что девочкам нельзя? Если нет — скорее подавайте коня!

Хозяин доброжелательно предупредил:

— Девушка, ты даже до коня не достаёшь. Если упадёшь — я не отвечаю.

Ижэнь подошла к коню и вырвала поводья. Стоя рядом с животным, она была ниже его на полголовы. Зрелище вышло комичное — толпа снова засмеялась.

Среди смеха подошёл Чжи Фэй:

— Я помогу тебе сесть.

Ижэнь благодарно улыбнулась. Чжи Фэй уже собрался подхватить её за талию, как вдруг Чжи Сян решительно шагнул вперёд:

— Отойди.

Чжи Фэй не стал спорить и отступил.

Чжи Сян поднял Ижэнь и усадил её в седло. Затем обратился к хозяину:

— Принесите лук и стрелы.

— Не надо, — поспешила сказать Ижэнь и вытащила из-за пояса что-то вроде рогатки.

Чжи Сян нахмурился:

— Что ты задумала?

Ижэнь смущённо улыбнулась:

— Стрелять из лука я не умею.

Чжи Сян фыркнул:

— Не умеешь стрелять из лука — зачем лезть?

— Я не умею стрелять из лука, но с рогаткой у меня всё в порядке, — сказала Ижэнь и повернулась к хозяину. — В объявлении не сказано, что обязательно нужно использовать лук. Главное — попасть в яблочко. Верно?

Хозяин подумал и вынужденно согласился. Он хлопнул коня по крупу, и тот рванул вперёд.

Ижэнь уверенно сидела в седле, не проявляя ни малейшего страха, даже когда конь мчался во весь опор. Она подняла рогатку, прицелилась и выстрелила.

Раздался звук — «бах-бах» — и несколько камешков вонзились прямо в яблочко. Толпа изумлённо замерла, широко раскрыв глаза.

http://bllate.org/book/6797/646757