Готовый перевод It's Hard for a General to Return to the Fields After Taking Off His Armor / Генералу трудно вернуться к крестьянской жизни, сняв доспехи: Глава 43

Он знал, что слух о его возвращении в армию, вероятно, не удастся скрыть. Но пока он не покажется в столице, кто там, на далёкой границе, сможет хоть что-то предпринять? Пока идёт война и он не вернётся в родные места, никто не сумеет выяснить, где теперь его дом. Стоит дождаться окончания боевых действий — и он бесследно исчезнет. Главное — соблюдать осторожность, тогда его нынешняя жизнь останется нетронутой.

Риск, конечно, существовал, но всё же стоило попробовать.

Единственное, что удерживало его, — Тянь Мяохуа. Он не знал, когда она уйдёт. Вернётся ли он с границы после окончания войны — и будет ли она ещё здесь?

Хотя он искренне хотел дорожить каждым мгновением рядом с ней, теперь понимал: возможно, у него вовсе нет того самоконтроля, о котором он думал. Даже если проведёт с ней ещё один или два дня, кто знает, не наделает ли он чего-нибудь такого, о чём потом пожалеет? Лучше расстаться сейчас, пока разум ещё позволяет отпустить. Иначе может наступить момент, когда он уже ни за что на свете не захочет уходить.

Вокруг него повисла подавленная, тяжёлая атмосфера. Линь Цань, конечно, догадывался, о чём тот думает, и даже сочувствовал ему… но почему-то не хотел говорить правду.

Глядя на загадочную, невозмутимую «невестку» и на мучающегося Чэн Чия, он вдруг почувствовал необъяснимое веселье.

С наслаждением наблюдая за муками друга, он всё же изобразил серьёзное лицо и спросил:

— Когда ты собираешься сказать об этом госпоже?

Чэн Чи еле слышно вздохнул:

— Чем скорее, тем лучше…

Нужно было заранее предупредить Тянь Мяохуа, чтобы она была готова. Письмо Линя Цаня в столицу, даже доставленное на быстром коне, займёт несколько дней. За это время он успеет разобраться с семьёй Цянь и с теми двумя нахалами, которые сегодня приставали к нему, и тогда сможет уехать спокойно.

Линь Цань, несмотря на боль в теле, придвинулся ближе:

— Я пойду с тобой!

Встретив его взгляд, полный странного ожидания, Чэн Чи едва сдержался, чтобы не дать ему ещё пару ударов. Что именно так радует этого человека? Разве ему приятно видеть, как муж и жена расстаются?

Он презирал Линя Цаня, но при мысли о том, что придётся в одиночку стоять перед Тянь Мяохуа, не стал возражать.

Вскоре служанка Линя Цаня пришла звать их к обеду. Линь Цань велел ей помочь себе переодеться и даже нанёс немного благовонных масел и кремов, чтобы заглушить запах лекарственного спирта.

Чэн Чи, ожидая его, закатил глаза: «Да что это за мужчина такой! Прямо смотреть противно!»

Он опустил взгляд на свою собственную одежду — надетую в спешке, растрёпанную и небрежную — затем снова посмотрел на Линя Цаня, который теперь выглядел безупречно: нарядный, благоухающий, словно юный бог из легенды. После короткого молчания Чэн Чи резко развернулся и тоже пошёл переодеваться.

С тех пор как Линь Цань поселился в доме, слуги больше не садились за общий стол. Чэн Сяомин и Чэн Сяокай, настаивая на том, чтобы есть вместе со своим другом Сяо Цюанем, всегда обедали с прислугой во дворике сбоку.

За обеденным столом в заднем зале остались только трое. Тянь Мяохуа уже ждала их там. Теперь, когда Линь Цань знал истинные отношения между ней и Чэн Чием, ей не нужно было изображать покорную и заботливую жену. Увидев их, она даже не встала, лишь бросила:

— Вы так долго! Еда уже остывает.

Чэн Чи, не глядя на неё, ткнул пальцем в Линя Цаня:

— Всё из-за него.

Он ведь сам переоделся и ещё долго ждал! Такую вину он точно не понесёт.

Линь Цань закатил глаза: «Ну и зануда!»

Но, повернувшись к Тянь Мяохуа, тут же расплылся в учтивой улыбке:

— Прошу прощения, госпожа, что заставил вас ждать.

Оба сели. Чэн Чи сидел прямо, будто на параде, и упорно смотрел только в тарелку, стараясь не поднимать глаз на Тянь Мяохуа. Та, заметив его решимость «героя, рубящего узлы», сразу поняла: он хочет кое-что сказать. Поэтому она не спешила браться за палочки, а завела светскую беседу с Линем Цанем.

— Госпожа, вам по вкусу стряпня моих служанок? Они хоть и давно со мной, но всё ещё немного неуклюжи. Если что-то не понравится — не церемоньтесь, смело указывайте им на ошибки.

— Господин Линь, вы гость, да ещё и привезли с собой прислугу, чтобы помочь мне. Как я могу быть недовольна?

Чэн Чи молча готовился к разговору. Когда они закончили обмен любезностями, он заставил себя поднять глаза на Тянь Мяохуа. Увидев её прекрасное лицо и подумав, что скоро может больше никогда не увидеть его, сердце его сжалось от боли.

— Мяохуа, мне нужно кое-что тебе сказать.

Тянь Мяохуа уже давно ждала этого момента и мягко улыбнулась ему в ответ.

Чэн Чи, встретив её взгляд, почувствовал, что слова застряли в горле.

— Мяохуа… я решил вернуться в армию.

На лице Тянь Мяохуа мелькнуло удивление. Действительно, редко случается, чтобы отставной офицер вдруг возвращался на службу. Разве Чэн Чи не клялся, что навсегда оставит военную карьеру?

Её реакция вызвала у Чэн Чия не только сожаление, но и внезапное чувство вины. Ведь он — глава семьи, а теперь вдруг уходит, не зная, надолго ли, и оставляет её одну. Не чувствует ли она растерянности? Может, даже немного грусти…

Но Тянь Мяохуа быстро справилась с удивлением и спросила:

— А что ты сделаешь со своими двадцатью му земли?

У Чэн Чия внутри всё оборвалось. Вот о чём она беспокоится в первую очередь? О двадцати му земли?!

Он вот-вот уезжает на войну, а она думает только о земле?!

Чэн Чи чувствовал тяжесть в груди, но старался держаться так, будто ничего не происходит:

— Двадцать му земли я передам Дапэню. Найму ещё одного работника, чтобы помогал ему.

После этих слов он замолчал и больше не смотрел на Тянь Мяохуа. На этот раз не из страха — просто вокруг него витала такая обида, что игнорировать её было невозможно, хотя он и пытался изо всех сил казаться безразличным.

Линь Цань отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Тянь Мяохуа же почувствовала лёгкое угрызение совести. Она ведь не безразлична к Чэн Чию! Просто привыкла ставить дела выше эмоций. А какие у них с ним общие дела? Конечно, эти двадцать му земли.

Узнав, что Чэн Чи наймёт помощника, она спокойно перевела мысли на него самого.

— Значит, ты отправишься на фронт? Известно, насколько надолго?

Её мягкий, заботливый тон разрушил всю его показную стойкость. Он помялся, но тут же начал оправдываться, будто боялся, что она осудит его за то, что он бросает семью:

— На западе бои не прекращаются, а на юго-западе хунну снова нападают. Старые генералы ушли в отставку, а новых толком нет. Сейчас некому возглавить армию. Я раньше служил на юго-западе, хорошо знаю врага — подходящей кандидатуры просто нет…

Тянь Мяохуа кивнула с пониманием. Хотя уход Чэн Чия нельзя было назвать радостным событием, в сравнении с тем, чтобы он сидел дома без дела, лучше пусть отправится на поле боя, где сможет принести пользу. По крайней мере, защитит мирных жителей от беды.

Хотя она и была из числа «людей рек и озёр», Тянь Мяохуа понимала: если границы не будут защищены, начнётся всеобщая смута, и даже мир людей рек и озёр не сможет остаться в стороне. Она не желала видеть кровопролития и потому испытывала к Чэн Чию, защищающему родину, определённое уважение. Поэтому решила немного смягчиться и перестать его поддразнивать.

Однако не удержалась от язвительного замечания:

— Похоже, трон императора стоит не так уж прочно.

— Не находят подходящих людей? Как такое возможно в огромной империи? Просто придворные фракции мешают друг другу, и способных людей боятся назначать. Новичков же вообще не вытянуть. Императору пришлось вновь прибегнуть к услугам генерала, который не принадлежит ни одной из группировок и сам рвался в отставку. Положение, мягко говоря, двусмысленное.

Линь Цань был потрясён её дерзостью. Можно ли так говорить об императоре? Даже Чэн Чи почувствовал, что в её словах что-то не так. Но он не стал глубоко задумываться: ведь в его глазах Тянь Мяохуа — обычная деревенская женщина, никак не связанная с двором.

Линь Цань мягко предостерёг:

— Госпожа, не стоит так вольно судить о троне. Чэн Ций вот-вот вернётся в армию. Хотя никто не знает о вашем существовании, всё же лучше перестраховаться. Если такие слова дойдут до чужих ушей, его карьере это, конечно, уже безразлично, но могут обвинить в распространении еретических слухов — и тогда будет плохо…

Чэн Чи молчал. Мышление Линя Цаня и их с Тянь Мяохуа было слишком разным. Линь Цань — представитель знатного рода, живущего в столице, поэтому трепетно относится к власти императора. Сам Чэн Чи не хотел злословить о государе, но и не мог не признать: Тянь Мяохуа права. Раз она говорит это дома, где никого нет, он не видел смысла возражать.

Линь Цань смотрел на них обоих и чувствовал, что волосы на голове шевелятся от тревоги. Неужели они не понимают, насколько опасна императорская власть? Одно неверное слово — и голова с плеч!

Но Чэн Чи не стал задерживаться на этой теме. Он был весь погружён в грусть предстоящей разлуки и смотрел на Тянь Мяохуа с такой нежностью, что слова сами вырвались наружу:

— Я не знаю, сколько продлится эта война… Но клянусь, самое позднее — к весне следующего года я вернусь…

Он не мог произнести: «Жди меня». Но его глаза уже всё сказали — в них читалась жадная, отчаянная привязанность.

Тянь Мяохуа, в конце концов, не была каменной. Живя в доме Чэней всё это время, даже если они и не были настоящими супругами, всё равно стали почти семьёй. Глядя на Чэн Чия, готового отправиться на поле боя, она протянула руку через стол и положила её на его ладонь:

— Ступай спокойно. Домом займусь я. Обещаю, когда вернёшься, все будут здоровы и упитанны.

— Значит, по крайней мере до моего возвращения ты не уйдёшь?

На лице Чэн Чия появилась радостная улыбка. Тянь Мяохуа могла спокойно жить своей жизнью, развивать дела и зарабатывать на старость — и в этом тоже была заслуга Чэн Чия, защищающего границы. Поэтому хотя бы ради его спокойствия она могла сделать такое маленькое обещание.

Линь Цань, наблюдая за их «нежной сценой», чувствовал себя совершенно лишним, но не знал, как вежливо прервать их или встать и уйти.

Чэн Чи, получив молчаливое согласие Тянь Мяохуа, в порыве чувств крепко сжал её руку:

— Если вдруг со мной что-то случится на поле боя… всё, что есть в доме, останется тебе. Только прошу — позаботься о Сяомине и Сяокае, чтобы они выросли в безопасности!

Тянь Мяохуа на миг замерла. В этот самый момент она… нехорошо задумалась?

Нет, конечно нет! Как она могла надеяться на смерть Чэн Чия ради нескольких сотен му земли? Это же не тысячи гектаров и не состояние первого богача страны!

Она тут же приняла серьёзный вид, будто того краткого колебания и не было:

— Не говори глупостей. Ты обязательно вернёшься живым.

Но, бросив взгляд в сторону, заметила, что Линь Цань смотрит на неё с явным осуждением.

«Ой… он всё видел?..»

…

С тех пор как Чэн Чи вернулся домой, он никому не раскрывал своего истинного положения. Он хотел просто жить тихой жизнью простого крестьянина, а позже — скромного землевладельца.

Но сегодня он надел роскошный наряд, велел Дапэню облачиться в ту форму, что тот носил, будучи слугой в столице, и даже привлёк Линя Цаня с его слугой, чтобы вместе отправиться к уездному начальнику.

Он знал: чиновник всегда предпочитал не вмешиваться, пока семья Цянь не доведёт дело до убийства. Но теперь, имея за спиной авторитет генерала и приведя с собой сына наследственного маркиза первого ранга, которого избили те самые хулиганы, он заставит чиновника действовать.

Если удастся раскопать старые преступления семьи Цянь и обвинить их в чём-нибудь серьёзном — отлично, можно будет конфисковать имущество и изгнать из уезда Цантянь. Если нет — то хотя бы потребует гарантий, что семья Цянь больше никогда не посмеет беспокоить их.

Перед уходом он строго наказал Тянь Мяохуа не выходить из дома, пока он не вернётся. Она развернулась, чтобы идти во двор, но тут дети выбежали навстречу. Чэн Сяомин бросился к ней и крепко обхватил ноги:

— Тётя Мяо, тётя Мяо! Папа ушёл? Он снова уезжает на войну?

Чэн Сяокай остановился в шаге, но тоже с тревогой смотрел на неё, ожидая ответа.

Тянь Мяохуа вздохнула и погладила Сяомина по голове, вытирая слезы, готовые упасть:

— Нет, папа поехал в уездный город. Разве он уехал бы, не попрощавшись с вами?

— Тётя Мяо, но он всё равно уедет, правда? Он же обещал, что больше не будет воевать! Почему он снова должен уезжать? Не может ли он остаться?

http://bllate.org/book/6794/646493