Готовый перевод It's Hard for a General to Return to the Fields After Taking Off His Armor / Генералу трудно вернуться к крестьянской жизни, сняв доспехи: Глава 39

Вокруг царила непроглядная тьма, поглотившая всё в гробовой тишине. Ни единого вздоха, ни малейшего шороха.

...

Чэн Чи убивал. Многих.

Тянь Мяохуа, возможно, за всю жизнь не убьёт столько, сколько он успел за те шестнадцать лет. Но он убивал не хороших и не плохих — просто врагов.

Слово «враг» скрывало за собой множество оттенков. Пусть даже пролитая им кровь навсегда оставила в его взгляде суровость и усталость веков, внутри он оставался простым и прямолинейным.

Тянь Мяохуе понравилось, как Чэн Чи встал за неё, защищая от господина Цяня, когда тот явился устраивать беспорядки на её землях. Ей это не было нужно — но ей нравилось.

Однако то, что последовало дальше, уже не поддавалось решению прямолинейным умом Чэн Чи. Разобравшись с господином Цянем, Тянь Мяохуа вернулась в дом Чэней и бесшумно опустилась во двор, намереваясь уйти в свои покои, как вдруг за спиной раздался голос Линь Цаня:

— Так поздно, госпожа? Куда вы ходили?

Тянь Мяохуа медленно обернулась. Линь Цань стоял у двери её комнаты, накинув халат и держа в руке фонарь. Он выглядел так, будто только что поднялся ночью, но глаза его были бодры и ясны.

Она спокойно взглянула на него и, ничуть не смутившись, спросила в ответ:

— А вы, господин Линь, почему до сих пор не спите?

Линь Цань изящно ответил, словно принимая флирт за изысканную форму вежливости:

— Ночь прекрасна. Не могу уснуть — вышел полюбоваться луной.

С этими словами он поднял глаза к небу. Тянь Мяохуа тоже подняла взгляд. Ночь была безлунной, ветреной и тёмной.

Она сама не раз говорила неправду, но такого наглого вранья, как у него, ещё не встречала.

Она понимала: с таким человеком можно бесконечно кружить вокруг да около, и они будут болтать до самого рассвета. Поэтому она прямо спросила:

— Господин Линь, собираетесь ли вы рассказать Чэн Чи о том, что видели меня сегодня ночью?

Уже завтра исчезновение господина Цяня станет известно всем. Линь Цань был далеко не глуп — он быстро поймёт, чем она занималась этой ночью. Она предполагала, что, получив хоть намёк, ему не составит труда выяснить, кто она такая.

Линь Цань не ответил, а лишь спросил в ответ:

— А вы, госпожа? Собираетесь ли вы сами рассказать об этом младшему брату Чэну?

Услышав эти слова, Тянь Мяохуа улыбнулась. Ей всегда нравились люди, для которых важны чувства и верность. Такие люди всегда ставят интересы близких превыше всего, а значит, действуют осторожно и не станут ничего предпринимать без веских причин.

А Линь Цань, без сомнения, дорожил Чэн Чи.

Его вопрос ясно давал понять: кто бы ни была Тянь Мяохуа и по какой бы причине она не раскрыла Чэн Чи свою истинную сущность — лучше всего, если она сама всё ему скажет.

— Но мне вовсе не обязательно рассказывать ему об этом, — сказала она.

Линь Цань слегка нахмурился, напоминая:

— Вы же муж и жена.

— Муж и жена или нет — лучше спросите об этом у самого Чэн Чи.

Как только она произнесла эти слова, Линь Цань замолчал. Дело касалось мужской чести и достоинства — не стоило копать слишком глубоко и унижать брата вопросами.

«Неужели из-за того, что у него там не всё в порядке, даже жена не на его стороне?» — с сочувствием подумал Линь Цань о Чэн Чи и в то же время с лёгким упрёком посмотрел на Тянь Мяохуа. Ведь раз уж они супруги, как она может отдаляться от мужа только потому, что у него проблемы со здоровьем?

Он хотел встать на сторону Чэн Чи и строго осудить её, но... Тянь Мяохуа была слишком прекрасна — сердце не позволяло быть к ней суровым.

Сама Тянь Мяохуа не догадывалась, в какую сторону ушли его мысли. Она просто хотела его напугать и заставить замолчать.

Ей не хотелось, чтобы Чэн Чи узнал её истинную личность так рано. Когда всё здесь будет готово, тогда — пожалуйста. Но сейчас, если он почувствует, что она его обманула, может возникнуть отчуждение, и тогда ей будет труднее реализовать свои планы.

С тех пор как она узнала, что помолвка расторгнута, она рассматривала Чэн Чи исключительно как делового партнёра. Его можно обмануть, можно уговорить. Что же до его окружения — например, Линь Цаня, — даже если он узнает правду, но не станет говорить, это не имеет значения.

— Между мной и Чэн Чи нет тех отношений, о которых вы думаете. Кто я, откуда пришла — это не имеет для него никакого значения, и ему вовсе не обязательно это знать. Пока я остаюсь здесь как Тянь Мяохуа и не причиняю ему вреда, разве этого недостаточно?

Линь Цань в остальном не блистал особыми талантами, но в вопросах мужско-женских связей был исключительно проницателен. Он сделал вид, что ничего не понял, и нарочито глупо спросил:

— Что вы имеете в виду, госпожа? Я совершенно ничего не понимаю.

Тянь Мяохуа лишь слегка склонила голову и улыбнулась:

— Вы всё поймёте. Рано или поздно.

С этими словами она вошла в комнату, не дав ему возможности задать ещё один вопрос.

Линь Цань не мог последовать за ней в спальню, но его любопытство было уже полностью разожжено.

Она была права: с его хитростью не составит труда выведать у Чэн Чи правду, не вызвав у того подозрений.

Он хотел знать. Хотел понять, какие на самом деле отношения связывают этих двоих и кто такая Тянь Мяохуа. Такие женщины — прекрасные, загадочные и опасные — не встречаются каждый день.

Это чувство заставляло его сердце биться быстрее. Почему такая женщина попалась именно Чэн Чи, этому прямолинейному простаку? Почему не ему?

...

На следующее утро в поместье Цяней обнаружили, что господин Цянь исчез. Он сам когда-то заставлял многих людей исчезать бесследно — ни тела, ни следов. И теперь с ним случилось то же самое.

Сын и жена господина Цяня начали организовывать поиски, готовые перерыть каждый дом и каждую пядь земли, пока не найдут его.

Но вскоре пошёл слух: будто бы господина Цяня похитили несколько недовольных слуг, и, возможно, уже убили, закопав где-то в глухомани.

Семья Цяней этому не верила, но слухи звучали слишком правдоподобно: то кто-то якобы видел, то кто-то слышал. К тому же действительно пропали несколько слуг. В итоге им пришлось принять эту версию.

Главой семьи стал старший сын. Говорили, что он был несколько угрюм и вовсе не похож на отца — не такой дерзкий и властный, и именно поэтому господин Цянь никогда его не жаловал. Правда ли всё это — никто не знал, но в доме Цяней сразу стало тише, и для жителей уезда Цантянь этого, пожалуй, было достаточно.

Только Чэн Чи никак не мог прийти в себя. Казалось, он только собрался с духом, чтобы дать отпор притеснениям господина Цяня, как тот внезапно исчез.

Тянь Мяохуа даже посмеялась над ним: неужели ему обязательно нужно было сразиться, чтобы почувствовать удовлетворение?

Чэн Чи смущённо улыбнулся и поспешил заняться делами.

Семена уже раздали, наёмные крестьяне начали сеять. Тянь Мяохуа была довольна: зимний посев проходил в срок.

Но ни радовавшиеся исчезновению господина Цяня крестьяне, ни довольная Тянь Мяохуа не знали одного: третий сын семьи Цянь вернулся.

У господина Цяня было трое сыновей. Старший родился от законной жены, но та не пользовалась расположением мужа, особенно после того, как в тот же год у него родился сын от любимой наложницы. Поэтому и старший сын рос в тени, став более сдержанным и, в отличие от остальных Цяней, не таким задиристым.

Второй сын с детства был избалован и в итоге вырос бездельником, проводящим дни в праздности и развлечениях. А вот третий сын был любимцем отца. В доме шептались, что именно он унаследует всё имение. Но исчезновение господина Цяня произошло слишком внезапно, и законная жена, много лет терпевшая несправедливость, воспользовалась моментом и передала власть старшему сыну.

Домочадцы наблюдали несколько дней, а когда стало ясно, что никто не требует выкупа и господин Цянь, скорее всего, мёртв, все смирились и приняли нового хозяина.

Именно в этот момент вернулся третий сын. Никто, кроме управляющего, не знал, что господин Цянь отправил ему письмо. Управляющий промолчал, поэтому никто не ожидал столь своевременного возвращения.

Когда слуга открыл ворота, он остолбенел: едва старший сын утвердился в роли главы семьи, как появился третий! Это явно грозило борьбой за власть. Он оцепенело смотрел, как третий сын, окружённый друзьями-людьми рек и озёр, весело входит во двор, и лишь через некоторое время опомнился и бросился докладывать внутрь.

Но никто не ожидал, что третий сын вовсе не собирался бороться за власть. Он даже не знал, что отец пропал. Узнав об этом, он пришёл в ярость:

— Как вы так можете?! Почему поиски прекратили? Неужели ради наследства вы готовы бросить отца на произвол судьбы?!

Эти слова были адресованы прямо старшему брату, без малейшего намёка на такт.

Тот побледнел, но, привыкнув уступать младшему, сдержал гнев и возразил:

— Откуда ты знаешь, что мы не старались? Мы несколько дней не спали, наняли людей, прочесали все окрестности на десятки ли. Мы подали заявление властям, но если те слуги решили отомстить отцу, они давно скрылись. Куда теперь их искать?

Только что утвердившийся в роли главы старший сын и всегда считавшийся наследником третий вступили в противостояние. Большинство домочадцев молчаливо наблюдали. Но нашёлся один льстец, решивший поддержать нового хозяина:

— Да, третий молодой господин, вы ведь не знаете, как старший молодой господин трудился! Он действительно...

Он не договорил. Его голос внезапно оборвался, и он, закатив глаза, рухнул на землю.

Лишь когда тело с глухим стуком ударилось о землю, окружающие заметили, что прямо в горло ему воткнута игла длиной в семь цуней, а кровь из раны была чёрно-фиолетовой.

Во дворе воцарилась гробовая тишина. Даже сам третий сын на миг опешил, но тут же вновь принял спокойное выражение лица.

Один из пришедших с ним мужчин — белолицый, безусый, с узкими, пронзительными и зловещими глазами — холодно усмехнулся:

— Когда хозяева разговаривают, слуге не место вмешиваться.

Он явно хотел подчеркнуть авторитет третьего сына. Тот кивнул ему в знак благодарности, но в душе был недоволен. За пределами дома он бы обрадовался такой поддержке, но здесь, в собственном доме, убивать слугу — это одно дело, а если бы заговорил кто-то другой?

Однако раз уж поддержку оказали, грех было не воспользоваться. Он надменно посмотрел на побледневшего старшего брата:

— Стоит отцу отвернуться, и слуги сразу теряют всякий стыд? Брат, теперь ты глава дома — пора навести порядок.

С этими словами он прошёл мимо, не удостоив его больше внимания, и повёл своих друзей устраиваться.

Проходя мимо остолбеневшего старшего брата, он бросил лёгкий смешок и с удовольствием отметил, как тот слегка дрогнул.

Пусть пока правит старший. Ему сейчас не до этого — скоро он снова отправится в путь с друзьями. Даже если бы он и захватил власть, управлять домом было бы некогда. Главное — чтобы брат не мешал ему. А в будущем... когда он захочет вернуться, всё, что принадлежит ему по праву, снова станет его.

...

С приездом Линь Цаня Чэн Чи резко сократил время, проводимое в полях.

Во-первых, гостя нужно было принимать; во-вторых, раздача семян задержала его на несколько дней, и теперь его собственные земли приходилось обрабатывать одному Дапэню. Чэн Чи постоянно думал о полях и в этот день, не выдержав, переоделся и схватил мотыгу, чтобы идти туда.

Но едва он вышел за дверь, как его перехватил Линь Цань с кувшином вина, обнял за плечи и потащил обратно:

— Куда собрался, братец? Мы с тобой с самого моего приезда так и не успели как следует выпить! Сегодня пьём до дна!

Действительно, с тех пор как Линь Цань приехал, всё время происходили события, связанные с семьёй Цяней. Но на самом деле причина, по которой они не могли поговорить по душам, была не в этом — Чэн Чи просто избегал его!

Однако такое признание было невозможно произнести вслух, и Чэн Чи лишь возразил:

— Да ведь ещё день! Кто пьёт вино днём?

Линь Цань не останавливался:

— А кто сказал, что днём нельзя пить? У вас тут и так всё спокойно!

Чэн Чи чуть не задохнулся от возмущения: «Спокойно только тебе! Только тебе!! У меня куча дел!!»

Хотя оба они служили в армии и привыкли к строгости, ни один из них не был заядлым пьяницей. Поэтому с приезда Линь Цаня они так и не выпили вместе — и это никого не удивляло. Но теперь, когда Линь Цань сам заговорил о вине, отказаться было невозможно. Он — гость, да и старая привычка Чэн Чи, служившего под его началом, не позволяла прямо отказать. Пришлось согласиться.

http://bllate.org/book/6794/646489