Готовый перевод It's Hard for a General to Return to the Fields After Taking Off His Armor / Генералу трудно вернуться к крестьянской жизни, сняв доспехи: Глава 24

— Думаете, мы дураки? — презрительно фыркнул один из разбойников. — Чем больше пленников, тем выше выкуп! Если старый господин Чэн не захочет платить за какую-то служанку, мы сами хорошенько повеселимся с ней, а потом продадим в бордель — и ещё заработаем!

Тянь Мяохуа чуть приподняла бровь. Она сначала решила, что перед ней обычные крестьяне, решившие поживиться за счёт богачей, но теперь поняла: это отбросы, хуже свиней и псов.

Линлун, сдерживая ужас, шагнула вперёд и заслонила собой госпожу, одновременно вталкивая маленького господина Чэн Сяомина ей в объятия.

— Госпожа, уводите маленького господина! Я с ними разделаюсь!

Тянь Мяохуа даже хотела растрогаться, но честно ответила:

— Даже если ты с ними сразишься, Сяокая всё равно не вернёшь.

Линлун мгновенно обмякла. Похититель Чэн Сяокая тоже потерял терпение и скомандовал двум своим товарищам:

— Хватит болтать! Берите их!

Перед ними всего лишь две слабые женщины — даже если станут сопротивляться, много сил это не займёт. Двое разбойников уже бросились вперёд, чтобы их обезвредить, как вдруг сзади раздался громкий окрик:

— Что вы творите?!

Лицо Линлун озарила надежда: по дороге проходил мужчина с тележкой. Она в отчаянии закричала:

— На помощь! Хотят похитить нас! Спасите, пожалуйста!

Тянь Мяохуа, однако, не питала иллюзий: один человек против троих — разумный не полезет в такую переделку.

Но мужчина без промедления бросил тележку и бросился на помощь, с разбегу врезавшись в одного из разбойников.

Тянь Мяохуа даже слегка удивилась его решимости: хотя он явно не был воином, сила у него была немалая — двоим разбойникам не удалось сразу его одолеть.

Однако пока он боролся с ними, третий, державший Чэн Сяокая, внезапно нанёс удар ножом в спину. Мужчина, получив рану, сразу ослаб.

— Бегите! — закричал он Тянь Мяохуа и Линлун, обхватив одного из разбойников за поясницу, чтобы выиграть для них время.

Но Линлун не могла бросить маленького господина в руках злодеев. Она растерялась, не зная, что делать, как вдруг мужчина получил сильный удар рукоятью ножа по голове и без чувств рухнул на землю.

Почти в тот же миг рукав Тянь Мяохуа скользнул по лицу Линлун, и та мягко осела на землю без сознания.

Чэн Сяомин, не понимая, что случилось с Линлун, замер от страха. Тянь Мяохуа тихо сказала ему:

— Закрой глаза. Если увидишь что-то страшное, сам потом будешь страдать.

С потерей Линлун Чэн Сяомин лишился опоры. Услышав голос единственного взрослого рядом — госпожи Тянь Мяохуа — он забыл о своём упрямстве и тут же зажмурился… хотя и не удержался, приоткрыв пальцы, чтобы подглядеть.

Разбойники всё ещё проверяли, не поднимется ли мужчина снова, но в этот момент Тянь Мяохуа уже приблизилась к ним с пугающей скоростью — настолько стремительно, что даже Чэн Сяокай, не отводивший от неё глаз, не заметил, как она оказалась рядом.

Она склонилась к нему и тихо произнесла:

— Закрой глаза.

Но мальчик упрямо не хотел слушать мачеху, да и в панике от похищения не воспринимал её слов. Он лишь услышал хруст — рука разбойника, державшая нож, внезапно согнулась под немыслимым углом. Разбойник только начал кричать, как Тянь Мяохуа уже перехватила выпавший нож и одним движением перерезала ему горло.

Она так точно рассчитала угол удара, что кровь не брызнула на Чэн Сяокая, но мальчик всё равно оцепенел от вида хлещущей алой струи. Разбойник безвольно разжал пальцы, и Чэн Сяокай рухнул на землю.

Другие два разбойника остолбенели от неожиданности и не сразу пришли в себя, безмолвно наблюдая, как их товарищ падает. Даже когда перед ними предстала эта милая, изящная девушка с тупым кухонным ножом в руке, они инстинктивно отступили на пару шагов.

— Ты… ты… — заикались они.

Тянь Мяохуа сладко улыбнулась, лениво осмотрела нож и небрежно заметила:

— Нож-то совсем тупой. Разве вы не знаете, что надо точить оружие?

Разбойники растерялись, не зная, что сказать перед таким жутким зрелищем. Когда её взгляд переместился с ножа на них, сердца их сжались от внезапного страха.

На лице Тянь Мяохуа не было ни капли ярости или жестокости — она говорила так, будто обсуждала погоду:

— Сегодня вы увидели то, чего видеть не следовало. Так что живыми вам отсюда не уйти.

Лишь когда смерть нависла над ними по-настоящему, разбойники вдруг опомнились и завопили:

— Госпожа, помилуйте! Мы ничего не видели! Мы никому не скажем! Пощадите нас, жалких грешников!

— Мы делали это только ради семьи, вынуждены были…

Его оправдание не успело сорваться с губ — голова уже отлетела от тела и покатилась по земле. Мёртвые глаза всё ещё смотрели на безголовое тело, будто пытаясь понять, что произошло.

Тянь Мяохуа едва слышно цокнула языком и снова взглянула на нож — действительно тупой, рука болит от удара.

Она терпеть не могла таких оправданий: врут, не моргнув глазом, и обязательно приплетут к делу несчастных стариков и детей.

Но, увлекшись резней, она вдруг вспомнила, что за спиной остались двое детей. И лишь теперь занепокоилась: может, не стоило показывать им такое кровавое зрелище? Надо было действовать поосторожнее, поскромнее…

Третий разбойник, увидев безголовый труп рядом, обмочился от страха. Он рухнул на землю, но через мгновение, словно получив прилив сил от ужаса, завизжал и, вскочив, пустился бежать, как заяц.

Тянь Мяохуа как раз размышляла, как бы покончить с ним по-добрее, чтобы смягчить впечатление от предыдущей бойни, но тут он вдруг, как испуганный кролик, метнулся прочь с такой скоростью, что даже она удивилась. Она уже собралась погнаться за ним, как вдруг насторожилась — кто-то приближался.

Без промедления она швырнула нож рядом с бесчувственным телом мужчины, что пришёл им на помощь, и в следующее мгновение изобразила слабую, напуганную женщину, опустившись на землю.

Почти сразу за поворотом дороги показалась группа крестьян с ослиной тележкой.

Это были не кто иные, как управляющий её поместьем Ли Эрчжуан и несколько наёмных работников.

Они пришли специально встречать госпожу: сегодня она должна была осмотреть поля, но так и не появилась в назначенный час. Как старательный и заботливый управляющий, стремящийся угодить госпоже, Ли Эрчжуан решил выехать навстречу.

Работники тоже хотели показать себя с лучшей стороны, да и без указаний госпожи не знали, какие культуры сеять и где, поэтому поехали вместе.

По дороге им навстречу промчался какой-то сумасшедший, закутанный в ткань, крича и размахивая руками. Они окликнули его, но тот не ответил и, словно испугавшись, скрылся в лесу.

Хотя они и удивились, но спешили к госпоже и не стали его преследовать. И вот, пройдя ещё немного, они увидели картину, которую не забудут до конца жизни.

— Кровь! Везде кровь!

Обезглавленный труп так напугал простодушных крестьян, что они застыли на месте. Только через некоторое время один из них заметил госпожу, сидящую на земле, и воскликнул:

— Госпожа! Что случилось?!

Остальные очнулись и в тревоге закричали:

— Вы не ранены? Вам плохо?!

Тянь Мяохуа покачала головой, изображая испуг, и, подползая к детям, прижала их к себе. Чэн Сяомин и Чэн Сяокай смотрели на неё, разинув рты, будто в них можно было яйцо положить — настолько они были ошеломлены. Они даже не думали сопротивляться, когда госпожа обняла их, и она указала на мёртвого разбойника:

— Они… хотели похитить меня и детей…

Узнав, что труп принадлежит заслужившему смерть злодею, крестьяне немного успокоились. Ли Эрчжуан помог подняться госпоже и маленьким господам, как вдруг один из работников воскликнул:

— Эй, ведь это же Ли Чжуншань!

Тянь Мяохуа, увидев, что мужчина стоит рядом со спасителем, тут же подхватила:

— Он нас спас! Если бы не этот храбрец, неизвестно, что бы с нами стало… Но он прогнал злодеев и сам потерял сознание. Он жив? Раны тяжёлые?

Крестьяне, услышав, что Ли Чжуншань в одиночку сразился с тремя разбойниками, восхитились его отвагой. Они поспешно уложили бесчувственного Ли Чжуншаня на тележку.

Чэн Сяокай и Чэн Сяомин смотрели на Тянь Мяохуа, как на чудовище. Нет, когда она вела себя как старая ведьма, это ещё можно было понять, но сейчас, в этой жалкой, беспомощной роли, она казалась им куда страшнее!

Тянь Мяохуа незаметно бросила на них предостерегающий взгляд и, будто бы лаская их по щекам, быстро захлопнула им рты, чтобы прекратили корчить глупые рожицы.

Ли Эрчжуан, устроив Ли Чжуншаня на тележке, подошёл к госпоже:

— Госпожа, а вашу служанку тоже посадить на тележку?

Они не хотели пренебрегать служанкой госпожи, но Ли Чжуншань явно тяжело ранен — и ножевые раны, и кровь из головы хлещет. Поэтому его и уложили первым. А вот с девушкой — незамужней — мужчины не решались обращаться без спроса, чтобы не нарушить приличия.

Тянь Мяохуа ответила:

— Не надо. Она просто в обмороке от страха. Я попробую привести её в себя.

Она присела рядом с Линлун и стала надавливать на точку между носом и верхней губой, незаметно поднеся к её носу противоядие. Линлун медленно открыла глаза.

— Госпожа… — пробормотала она, ещё не понимая, где находится, но тут же вспомнила всё и вскочила. — Вы целы? Маленькие господа в порядке?!

— Всё хорошо, всё в порядке, — Тянь Мяохуа слегка отстранилась, чтобы Линлун увидела крестьян. — Вот пришли люди из деревни. Нас уже спасли.

Линлун, убедившись, что опасность миновала, бросилась к госпоже и зарыдала:

— Госпожа, я так испугалась! Думала, нам не уйти…

Она плакала, хлюпая носом, совсем не по-девичьи. Тянь Мяохуа достала платок и стала вытирать ей лицо. Крестьяне понимающе кивали — в такой переделке любая девушка испугается.

Линлун, утёршись, почувствовала неловкость от того, что плачет одна, и, быстро вытерев слёзы, обняла обоих маленьких господ:

— Испугались, господа? Злодеи ушли, больше бояться нечего…

Но почему-то мальчики не бросились к ней с плачем, как она ожидала. Они странно переглянулись, бросили робкий взгляд на Тянь Мяохуа и тихо сказали:

— Мачеха страшнее злодеев…

Тянь Мяохуа снова бросила на них предупреждающий взгляд, давая понять, чтобы молчали.

В душе она, однако, подумала, что эти детишки неплохо соображают: увидев такое, не обмочились от страха. Хотя, возможно, просто ещё слишком малы, чтобы понимать смерть.

Линлун, заметив, что плачет одна, поскорее вытерла глаза и вдруг вспомнила:

— А наш спаситель? Надо поблагодарить его…

Но, обернувшись, она увидела обезглавленный труп в луже крови и с визгом упала в обморок, едва не рухнув снова.

Ли Эрчжуан спросил:

— Госпожа, всё же пусть ваша служанка сядет на тележку. Пусть в деревне выпьет горячего чаю и отдохнёт. Мы пошлём кого-нибудь известить господина Чэна, чтобы он вас забрал.

Но Линлун, увидев тележку, залитую кровью Ли Чжуншаня, ни за что не захотела на неё садиться.

Тогда Ли Эрчжуан отправил людей за лекарем, чтобы уведомить господина Чэна и уездного судью, а также оставить кого-то охранять место происшествия. Остальные повезли тележку с Ли Чжуншанем, несли маленьких господ, а за ними, дрожа всем телом и крепко держась за руку Тянь Мяохуа, шла Линлун. Так они направились в деревню Лицзяцунь…

http://bllate.org/book/6794/646474