Готовый перевод It's Hard for a General to Return to the Fields After Taking Off His Armor / Генералу трудно вернуться к крестьянской жизни, сняв доспехи: Глава 13

Тянь Мяохуа никогда не держалась чванливо и с лёгкой, искренней улыбкой сказала:

— Дядюшка Ли Чжэн, мы только что переехали сюда и совершенно незнакомы с окрестностями. Надеюсь, вы нас немного приглядите.

— Да что вы, госпожа Чэн! Слишком уж вежливы! Прошу, садитесь, садитесь!

Тянь Мяохуа уселась и больше не стала терять время на учтивости — ей самой было неловко видеть, как Ли Чжэн всё это время нервничает и робеет.

— Я осмелилась прийти к вам с просьбой: не могли бы вы собрать всех крестьян, арендующих землю в деревне, чтобы мы могли познакомиться?

Ли Чжэн изумился и даже занервничал. Он никогда не видел, чтобы госпожа из землевладельческой семьи лично приходила знакомиться с арендаторами. Обычно этим занимались либо управляющий, либо сам хозяин, но уж точно не молодая госпожа!

Однако это не его дело, и спрашивать он не посмел. Единственное, что его тревожило: ведь земля только что перешла в новые руки, и новая хозяйка хочет срочно встретиться с арендаторами… Неужели…

— Госпожа, — робко спросил он, — неужели вы… не собираетесь больше сдавать землю нашим крестьянам?

Он не без оснований волновался. Когда земля меняет владельца, это всегда и радость, и тревога одновременно. Всё село обсуждало, что теперь, слава небесам, не придётся терпеть поборы жадного управляющего, но никто не знал, какие планы у новых хозяев. А вдруг они решат не сдавать землю? Тогда лучше было бы терпеть старого управляющего — хоть землю давали, хоть хлеб был.

Тянь Мяохуа мягко успокоила его:

— Ничего подобного, дядюшка Ли Чжэн, вы слишком тревожитесь. Кто сейчас обрабатывает землю, тот и дальше будет её обрабатывать. Передайте арендаторам: я не собираюсь отбирать у них участки.

Услышав это, Ли Чжэн облегчённо вздохнул. Раз уж он принял подарок от новой хозяйки, то обязан помочь. Он тут же послал жену за сыновьями и внуками, чтобы те оббежали всю деревню и собрали нужных людей.

Но, зная, что перед ним молодая госпожа, он решил не допускать суеты и шума. Поэтому пригласил внутрь лишь по одному представителю от самых крупных арендаторских семей, а остальных попросил подождать снаружи — мол, как только будет весть, сразу передадут.

Благодаря авторитету Ли Чжэна все вели себя спокойно и послушно. Те, кого впустили в дом, выглядели очень скромно и, опасаясь показаться невежливыми перед госпожой, даже не смели поднять глаз.

Линлун и Дапэн в душе восхищались своей госпожой: они бы сами ни за что не догадались обратиться к самому Ли Чжэну, ведь в деревне любое дело с его помощью идёт в разы легче.

Ли Чжэн кратко представил друг другу стороны, а Тянь Мяохуа всё время оставалась приветливой и доброжелательной. Хотя её неземная красота по-прежнему внушала некоторую дистанцию, её мягкое обращение заметно смягчило напряжённую атмосферу.

— Сегодня я пришла, чтобы спросить вас: как обстоят дела с арендной платой и налогами за последние два года? Есть ли у вас какие-нибудь замечания?

Крестьяне переглянулись, не зная, что ответить. Замечания, конечно, были, но они уже привыкли молчать. Все знали, что прежний управляющий подкупил чиновников, и кто осмелится жаловаться?

Тянь Мяохуа не удивилась их молчанию и продолжила:

— Теперь, когда земля перешла в собственность семьи Чэн, всё, что было раньше, больше не имеет значения. Говорите прямо: что вам кажется несправедливым, и я приму меры.

Тогда один из крестьян наконец поднял глаза:

— Госпожа, при прежних хозяевах, семье Чжао, мы платили два дао налога и три дао аренды. Но последние два года аренду подняли до четырёх дао.

Он замялся, не желая показаться сплетником перед новой хозяйкой, но, видя её хрупкую, почти девичью внешность, решил, что она может просто не знать всей правды, и вынужден был продолжить:

— Мы не жалуемся просто так… Но при такой арендной плате жить стало очень трудно.

Тянь Мяохуа хорошо знала положение дел в уезде Цанчжоу. Три дао аренды — уже немало, а уж четыре — это просто грабёж. Какой же жадный управляющий осмелился самовольно так поднять ставку!

Все арендаторы жили бедно. После уплаты налогов и аренды едва хватало на пропитание, и никаких излишков не оставалось. Лишь благодаря плодородной земле и обильным урожаям в Цанчжоу здесь редко случался настоящий голод.

А простой народ таков: лишь бы хлеб был на столе, лишь бы никто не умирал с голоду — всё остальное терпели.

Тянь Мяохуа кивнула:

— Да, арендная плата и вправду завышена. Вы последние два года сильно пострадали. В этом осеннем урожае арендную плату я отменяю — пусть каждая семья немного передохнёт. А с будущего года будете платить по два дао. Есть ещё какие-нибудь замечания?

Все в избе замерли от изумления. Это была невероятная удача! Но Тянь Мяохуа произнесла это так легко, будто речь шла о чём-то обыденном. Сразу отменить целый сезон аренды и снизить ставку на два дао? В это было трудно поверить.

Ли Чжэн, понимая, что остальные не посмеют усомниться, осторожно спросил:

— Госпожа Чэн… простите мою дерзость, но вы точно имеете право так распоряжаться?

— Неужели думаете, что муж об этом не знает?

Тянь Мяохуа улыбнулась и, как будто заранее предвидя такой вопрос, достала официальные документы:

— Не беспокойтесь. Все документы и земельные свидетельства у меня. Моё слово — закон.

Лица крестьян озарились радостью. Ведь никто не доверит столь важные бумаги просто так, если хозяйка не имеет полномочий!

— Благодарим вас, госпожа! Вы — наша благодетельница!

— Спасибо, госпожа!

Крестьяне стали кланяться, а Тянь Мяохуа лишь слегка кивала в ответ. Дождавшись, пока их волнение немного уляжется, она продолжила:

— У меня есть ещё два дела. Во-первых, после уборки урожая я хочу закупить в деревне зерно. Что именно и в каком количестве — позже сообщат мои люди. Прошу вас передать всем в деревне и соседним селениям: кто захочет продать излишки, пусть приносит их ко мне.

Теперь крестьяне смотрели на неё не просто с уважением, а с глубокой благодарностью. Все единодушно заверили:

— Будьте спокойны, госпожа! Обязательно передадим везде! Говорите, какое зерно нужно — цена будет справедливой!

Тянь Мяохуа кивнула. Цены её не волновали: закупать зерно прямо в деревне всё равно выгоднее, чем в городских лавках.

У арендаторов, конечно, излишков не было, но у тех, кто владел собственной землёй, каждый год оставалось зерно на продажу. Она могла покупать его по той же цене, по которой крестьяне продавали бы в городе, — и тем самым избавить их от лишних хлопот с транспортировкой.

— Второе дело: кроме уже сданной в аренду земли, у меня есть ещё много свободных участков. Я хочу нанять работников для их обработки. Что сажать и как — решу я сама. Кто из ваших семей имеет свободную рабочую силу — особенно тех, кто умеет обращаться с землёй, — пусть приходит. Главное — чтобы человек был трудолюбив и не ленился.

Это тоже было отличной новостью. Ведь в деревне всегда находились семьи, у которых своей земли было мало, а арендовать не на что. Отсутствие зерна не позволяло им платить за аренду, а без аренды — ещё меньше зерна. Получался замкнутый круг бедности.

Теперь же у них появится возможность работать за плату и прокормить семью.

Все радостно заверили:

— Не волнуйтесь, госпожа! Мы будем работать честно, без лени!

Крестьяне ликовали, но Линлун была в полном недоумении. Она тихонько дёрнула Тянь Мяохуа за рукав и прошептала:

— Госпожа, зачем нам столько зерна? Мы же не съедим его! Генерал знает об этом?

Тянь Мяохуа обернулась и также тихо ответила:

— Всё это генерал поручил мне. Не твоё дело, маленькая глупышка.

Затем она снова повернулась к Ли Чжэну:

— И ещё одна просьба, дядюшка Ли Чжэн.

— Говорите, говорите! — поспешил он. — Госпожа Чэн, не церемоньтесь!

Он прекрасно понимал, насколько велика сегодняшняя милость для всей деревни, и готов был буквально поставить её на алтарь.

Тянь Мяохуа улыбалась спокойно, как будто не замечая, как все её боготворят:

— В нашем доме мало слуг, и мне не хватает надёжного человека. Не могли бы вы порекомендовать кого-нибудь, кому доверяете? Пусть он будет моим связным: передаёт мои распоряжения, собирает арендную плату и доставляет зерно в амбар семьи Чэн. За это я готова освободить его от уплаты аренды за один сезон в год.

Ли Чжэн тут же потянул к себе мужчину лет сорока:

— Конечно! Это мой шурин, Ли Эрчжуан. Очень трудолюбивый и честный человек, уважаем во всей деревне. Лучшего не найти!

Ли Эрчжуан, услышав о льготе, поспешил заверить:

— Не беспокойтесь, госпожа! Я всё сделаю как надо! Вы не пожалеете!

Улыбка Тянь Мяохуа не исчезла, но в её голосе прозвучала сталь:

— Хорошо. Но предупреждаю заранее: если дела будут вестись плохо или без должного усердия, я найду другого.

Хотя выражение её лица не изменилось, все почувствовали в этих словах непререкаемую власть.

Ни Ли Чжэн, ни Ли Эрчжуан не осмелились бы теперь хоть на йоту пренебречь её поручением. Пусть сначала они и удивились, увидев, как молодая госпожа сама ведёт дела, но после её чётких и продуманных распоряжений никто уже не сомневался в её компетентности. Многие мужчины не справились бы так ловко!

Тянь Мяохуа начала именно с деревни Лицзяцунь, потому что здесь жило больше всего арендаторов, и все были настроены дружелюбно к семье Чэн — так было проще наладить дела.

В другие деревни она отправила передать весть через жителей Лицзяцуня и позже сама всё устроит.

Она была уверена: скоро о ней заговорят во всех окрестностях как о живой богине милосердия. И все будут знать «госпожу Чэн», а не «господина Чэна».

Обратно она неторопливо ехала на воле и даже заставила Линлун и Дапэна остановиться у придорожной лавки, чтобы перекусить чаем и пирожками.

Хотя деревня Лицзяцунь была недалеко, но из-за медленной езды на воле и всех дел в деревне они вернулись в усадьбу Чэнов уже после полудня.

У ворот их поджидала няня Юй с мрачным лицом.

Дапэн, увидев её вид, тут же увёл вола прочь, а Тянь Мяохуа, будто не замечая её нахмуренного взгляда, приветливо спросила:

— Матушка Юй, почему стоите здесь? Уже обедали?

Лицо няни Юй стало ещё мрачнее:

— Мне-то есть или нет — не важно. Но, может, госпожа подумала бы о том, обедал ли господин?

Тянь Мяохуа остановилась и нарочито удивлённо спросила:

— Разве он не ел? Пусть ест, когда проголодается, не обязательно ждать меня.

Няня Юй задрожала от злости — такая дерзость! Больше не было смысла ходить вокруг да около, и она прямо обвинила:

— Госпожа теперь управляет домом, но даже обед для господина не организовала! Как можно уйти со всеми слугами и гулять до самого обеда?

Линлун не выдержала и проворчала:

— Так ведь вы же остались! Не могли приготовить генералу поесть?

Тянь Мяохуа не стала ни останавливать Линлун, ни поддерживать её. Она лишь легко пожала плечами:

— Муж — взрослый человек, сам справится с обедом. К тому же дела с землёй — тоже важное хозяйское дело. Раз вы поручили их мне, я обязана им заняться.

Няня Юй каждый раз, сталкиваясь с этой улыбающейся, но непробиваемой молодой госпожой, чувствовала, что злит не её, а саму себя.

Фыркнув, она резко обернулась и бросила через плечо:

— Хоть бы кого оставили дома! Неужели все надеются на старую немощную женщину!

Тянь Мяохуа лишь улыбнулась и пошла в свои покои с Линлун.

На самом деле Чэн Чи и Чэнвэнь совсем не голодали. Когда няня Юй их нашла, они весело жарили мясо на вертелах во дворе кухни. Делать полноценный обед им было лень, вот и придумали такой ужин. Но в глазах няни Юй это выглядело как полнейшее безобразие — и она решила устроить скандал. Жаль только, что Тянь Мяохуа оказалась не той, кого можно запугать.

http://bllate.org/book/6794/646463