Готовый перевод It's Hard for a General to Return to the Fields After Taking Off His Armor / Генералу трудно вернуться к крестьянской жизни, сняв доспехи: Глава 7

Он был не новичком в любовных делах, и этот аромат естественным образом пробудил в нём отдалённые воспоминания — с тех пор как кто-то в последний раз «делил с ним ложе», прошло уже больше четырёх лет.

В теле будто бы шевельнулось смутное беспокойство. Он старался игнорировать это чувство и поскорее уснуть, но к своему отчаянию обнаружил, что проспал весь день в кабинете и теперь, в эту позднюю пору, совершенно не чувствовал сонливости.

Это было настоящее испытание.

Если бы перед свадьбой не сверили бацзы, он начал бы подозревать, не ошиблись ли мудрецы в совместимости их судеб.

Ведь всё уже было сказано открыто, его супруга — добрая, рассудительная и учтивая девушка, и всё должно было идти спокойно и без лишних волнений в эти дни формального брака. Но почему же реальность так упрямо казалась наполненной чем-то неладным?

Так он и пролежал почти всю ночь без движения, лишь под утро постепенно провалился в сон, как вдруг почувствовал, что чья-то прохладная и мягкая ладонь легонько хлопнула его по щеке.

Чэн Чи резко вскинулся. Вся настороженность мгновенно исчезла, едва он увидел Тянь Мяохуа в растрёпанной одежде, присевшую у его постели. От изумления у него в голове словно всё выключилось.

Поскольку они находились в спальне, Тянь Мяохуа надела лишь лёгкое платье и небрежно накинула поверх него накидку. В полумраке предрассветного света она казалась особенно соблазнительной: её миндалевидные глаза с лёгкой насмешкой взирали на него.

Чэн Чи застыл в той позе, в которой его застала тревога, полностью окаменев перед этой пленительной картиной, и растерянно раскрыл рот, не зная, что сказать.

Тянь Мяохуа лишь тихо улыбнулась. Её сладостная улыбка в полумраке напоминала цветок — прекрасный, но ядовитый, — от которого перехватывало горло и будто сжимало грудь, делая дыхание затруднённым.

Но эта улыбка мелькнула лишь на миг — Тянь Мяохуа уже поднялась и, указав на его постель без малейшего намёка на кокетство, сказала:

— Убирай скорее своё одеяло, сейчас Линлун придёт.

Чэн Чи постепенно вышел из оцепенения, и дыхание, наконец, вернулось к нему. Он глубоко вдохнул и чуть не ударил себя по лбу — чтобы не думать лишнего и не рождать этих соблазнительных фантазий.

Ведь он был человеком честным и порядочным, искренне желавшим сохранить этот брак лишь на бумаге. Но почему его молоденькая жёнушка постоянно делала то, что заставляло его ошибаться?

Он украдкой взглянул на её стройную спину, уже направлявшуюся в комнату. Как бы странно это ни казалось, он даже не думал сомневаться в Тянь Мяохуа — ведь она впервые вышла замуж.

Она ещё настоящая девственница, а вот он, видимо, и есть тот, у кого грязные мысли.

Он поднялся, свернул одеяло и зажал его под мышкой, занося обратно в спальню.

— Куда положить? — спросил он у Тянь Мяохуа.

Та уже сидела за туалетным столиком и перебирала из шкатулки украшения для сегодняшнего дня. Она махнула рукой в сторону шкафа рядом с гардеробом и участливо спросила:

— Неужели тебе было холодно на полу и ты плохо спал? Выглядишь неважно. Может, приляжешь ещё немного на кровать?

Чэн Чи на секунду замешкался, но она уже игриво рассмеялась:

— Это же твоя кровать, чего так церемониться?

Она была права. До того как Тянь Мяохуа вошла в дом, это и вправду была его спальня — и, похоже, остаётся ею до сих пор.

Он вдруг почувствовал, что слишком мнителен и мелочен. Раз уж Тянь Мяохуа уже встала и не собирается спать дальше, он спокойно разложил одеяло и рухнул на кровать.

Едва коснувшись подушки, он тут же пожалел об этом.

На алых шёлковых простынях, приготовленных к свадьбе, стоял тонкий, сладковатый аромат Тянь Мяохуа. Он, будто тысячи нитей лиан, опутывал его, стремясь втянуть в бездонную пропасть. Когда он попытался встать, тело уже отказалось повиноваться.

Тянь Мяохуа наблюдала за ним в зеркало и едва заметно изогнула уголки губ, ожидая прихода Линлун.

Возможно, именно потому, что Чэн Чи тоже спал в комнате, Линлун пришла немного позже обычного и постучала в дверь особенно осторожно. Лишь услышав приглашение Тянь Мяохуа, она осмелилась войти.

Увидев, что госпожа уже поднялась, служанка сразу принесла воду для умывания и принялась помогать ей. Так как Чэн Чи ещё спал, Линлун не осмеливалась болтать, но лицо её сияло такой радостью — теперь её госпожа наконец стала настоящей хозяйкой дома!

…

Чэн Чи и не ожидал, что сможет снова уснуть так быстро. Сон был коротким, но глубоким и сладким. Когда Линлун разбудила его завтракать, он чувствовал себя бодрым и свежим, будто и не мучился бессонницей ночью.

Они ели завтрак, когда вдруг входную дверь переднего двора начали колотить так, будто хотели выбить.

Но никто не двинулся с места — ведь во дворе остался Дапэн, и он сам откроет.

Скоро в заднюю столовую вбежал человек, громко выкрикивая:

— Где моя невестка? Покажите мне новую невестку!

Вошедший мужчина выглядел лет на двадцать четыре–двадцать пять, но черты лица его всё ещё напоминали мальчишку. Он явно торопился с дороги — одежда была пыльной, будто примчался сюда за одну ночь.

Все положили палочки. Линлун и няня Юй, похоже, привыкли к таким визитам, и встали, молча ожидая у двери. Только Чэн Чи усмехнулся и бросил:

— Совсем без правил стал! Орёшь, как на базаре!

Он встал и пошёл навстречу гостю, хлопнув того по плечу:

— Как дела? Устал с дороги? Поесть успел?

— Да где там есть! Как только услышал, что генерал женился, сразу бросил все дела и помчался сюда! А вы, генерал, совсем нехороши — могли бы предупредить заранее, всего на два дня опоздал!

Лишь теперь он смог оглядеться и, заметив Тянь Мяохуа — ту, что даже в молчании словно улыбалась, — его глаза буквально засияли. Он потянулся к ней:

— Так это и есть невестка? Какая красавица!

Но прежде чем он успел подойти ближе, Чэн Чи оттолкнул его ладонью прямо в лоб и встал между ними, полушутливо, полусерьёзно прикрикнув:

— Хватит дурачиться!

Линлун, считая, что генерал боится, как бы его жену не обеспокоили, тихонько прикрыла рот ладонью и украдкой улыбнулась Тянь Мяохуа.

Та лишь слегка приподняла уголки губ. Беспокоиться за неё — да, возможно. Но «жалеть» — уж точно нет. Скорее, ему просто неловко стало за неё.

Линлун была знакома с этим юношей и даже не стала кланяться:

— Господин Чэнвэнь, садитесь! Сейчас принесу вам еды!

— Отлично, отлично! Я умираю с голода!

Чэнвэнь без церемоний уселся и даже начал распоряжаться:

— Генерал, невестка, садитесь! Продолжайте кушать, не надо меня обслуживать!

Няня Юй уже почти закончила завтрак и воспользовалась моментом, чтобы уйти. Линлун скоро принесла еду, а Чэнвэнь как раз представлялся Тянь Мяохуа:

— Невестка, меня зовут Чэнвэнь, я заместитель генерала. Зовите меня просто Авэнь!

Увидев еду, он обнажил белоснежные зубы в улыбке, обращённой к Линлун, и тут же набросился на блюда, не обращая внимания на приличия. Его можно было назвать лишь одним словом — «ураган».

Он проглотил всё за несколько глотков, вытер рот рукавом и снова обнажил зубы в улыбке, обращённой уже к Тянь Мяохуа:

— Невестка, мне нужно поговорить с генералом. Одолжите его на минутку! Потом обязательно зайду поприветствовать вас как следует!

Чэн Чи уже давно ждал, когда он доест, и, едва тот договорил, шлёпнул его по затылку:

— Поел — и марш в кабинет! Хватит болтать!

Тянь Мяохуа лишь кивнула с лёгкой улыбкой, и два шумных мужчины, обнявшись за плечи, вышли из комнаты.

Когда в спальне остались только Тянь Мяохуа и Линлун, та наконец спросила:

— Этот Чэнвэнь — родственник Чэн Чи?

Она задала вопрос, потому что многие офицеры брали с собой в походы проверенных людей — иногда младших братьев из побочных ветвей семьи, иногда слуг с детства. Поэтому совпадение фамилий не было редкостью. Но у Чэн Чи не было младших братьев, да и происходил он из простой крестьянской семьи, где не водилось домашних слуг.

Линлун, убирая посуду, ответила:

— Нет, он не родственник. Генерал его подобрал. Говорят, раньше он был бродягой из приграничного городка. Когда ему было одиннадцать или двенадцать, его чуть не забили до смерти на улице, и тогда генерал его спас. С тех пор он и пошёл за ним. У него вообще не было фамилии — звали просто Авэнь. Фамилию Чэн он получил только после того, как стал следовать за генералом.

— Значит, они очень близки?

— Ещё бы! Он просто собачонка генерала! — Линлун даже скривилась от отвращения.

Тянь Мяохуа небрежно спросила, будто между прочим:

— А он теперь будет здесь жить?

Хотя она уже знала ответ. И действительно, Линлун покачала головой:

— Когда генерал ушёл в отставку, Авэнь хотел последовать за ним, но генерал побоялся, что это погубит его карьеру, и не позволил.

— Значит, если бы он действительно ушёл в отставку вместе с ним, он не пропустил бы свадьбу своего командира. А если Чэн Чи так искренне устал от службы, зачем же тогда заставлять Чэнвэня продолжать карьеру и не позволять ему уйти?

Вывод напрашивался сам собой: Чэн Чи, судя по всему, ушёл в отставку не по собственному желанию, как утверждала госпожа Шэнь.

Тянь Мяохуа подняла глаза на Линлун. Ей было любопытно узнать её мнение, хотя та всего лишь служанка и вряд ли много знает.

— Линлун, а почему твой генерал ушёл в отставку?

К её удивлению, лицо Линлун мгновенно изменилось. Посуда в её руках звякнула от неожиданности.

— Я… я всего лишь служанка. Мне неизвестны дела генерала.

Она старалась говорить уверенно, но тон был резким и окончательным — будто не желала давать Тянь Мяохуа ни малейшего шанса продолжить расспросы.

Тянь Мяохуа лишь улыбнулась про себя. Действительно, даже ведя себя так шумно и болтливо, эта девчонка из знатного дома умеет держать язык за зубами.

— Как обстоят дела с военными документами?

— Генерал может быть спокоен. Архивы в Военном ведомстве уже стёрли все записи о вашем происхождении. Все знакомые командиры предупреждены — они прикажут своим подчинённым молчать. Никто не узнает, куда вы исчезли после отставки.

В кабинете Чэн Чи кивнул, будто с облегчением, но в глазах мелькнула грусть.

Чэнвэнь несколько раз хотел что-то сказать, чтобы утешить его, но слова не шли. В итоге он лишь твёрдо произнёс:

— Генерал, теперь живите спокойно с новой невесткой. Ничего больше не думайте. Пока я служу в армии, я всё возьму на себя!

Чэн Чи лишь слабо улыбнулся и похлопал его по плечу.

Но тот был слишком молод и слаб, чтобы действительно защитить его от всех бед. Пусть теперь, когда он ушёл так далеко, некоторые наконец оставят его в покое.

…

Когда Тянь Мяохуа вернулась в спальню из задней столовой, она с удивлением увидела, что няня Юй ждёт её у двери. Хотя она прожила в доме всего два дня, она уже хорошо почувствовала, насколько няня её недолюбливает.

Она улыбнулась:

— Няня Юй, вы меня искали? Проходите, поговорим в комнате.

Сама она первой вошла внутрь, за ней — Линлун. После недавнего разговора та вела себя особенно осторожно: не заговаривала первой и молча следовала за хозяйкой, словно маленький рак-отшельник — обычно шумный и дерзкий, но при малейшей опасности прячущийся в свою раковину.

Тянь Мяохуа не сердилась на неё — напротив, находила это забавным.

Войдя в комнату, она села на стул в передней части и пригласила:

— Няня, садитесь.

— Нет, я постою, — ответила няня Юй, выпрямившись, но лицо её оставалось холодным и неприветливым. — Теперь, когда вы стали хозяйкой этого дома, управление им, разумеется, переходит к вам. Я лишь пришла передать дела.

Тянь Мяохуа небрежно поправила рукав и без особого энтузиазма сказала:

— Но ведь вы всегда вели дом так хорошо. Зачем менять то, что работает?

Няня Юй едва слышно фыркнула и бросила взгляд на Линлун:

— Я стара, да и за двумя молодыми господами ухаживать, и дом вести — сил уже не хватает. Вы — хозяйка, вам и управлять.

Тянь Мяохуа и без слов поняла: наверное, Линлун, увидев, что Чэн Чи ночует в спальне, сразу же доложила об этом няне Юй.

Как бы ни важничала няня или как бы ни недолюбливала Тянь Мяохуа, она всё же должна соблюдать границы между господами и слугами.

http://bllate.org/book/6794/646457