Готовый перевод Why is the General's Wife Like That / Почему жена генерала такая: Глава 18

Значит, он за неё извинился? Даже зная, какая она дерзкая и бестактная? В сердце Чу Сю заледенела обида, и ненависть к той мерзкой Лю Цзюньцинь вспыхнула с новой силой: каким зельем околдовала она Вэньжэня Цичжэя, раз он совсем потерял рассудок?!

Чу Сю, сдерживая слёзы, бросилась ему в объятия и тихо всхлипнула:

— Я не виню её. Я виню только себя — не сумела облегчить тебе жизнь. Я просто недостаточно хороша… Сестра Цзюньцинь смотрит на меня свысока, ей и вовсе не хочется со мной разговаривать.

Она рыдала так горько, что вызывала искреннее сочувствие.

Вэньжэнь Цичжэй, не зная, как поступить, нежно погладил её по спине. Отчасти — чтобы она впредь не возненавидела Цзюньцинь и не стала мстить ей. Отчасти — из жалости к собственной жене: он тоже не хотел, чтобы та страдала.

В конце концов, Чу Сю уже была его женщиной…

«Дождик из цветов миндаля едва касается одежды, а ветерок из ив не щиплет лица». Весна в полном разгаре — даже лёгкое дуновение пробуждает мечты. Как же могли избалованные аристократы Ниня упустить такой чудесный миг?

Поэтому каждый год в это время они выбирали один день для общей весенней прогулки на природу.

Лю Цзюньцинь до сих пор не могла оправиться от вчерашнего происшествия.

Были ли те слова произнесены Вэньжэнем Цичжэем или нет — значения не имело. Главное, что он действительно обсуждал её с Чу Сю. Это был неоспоримый факт. Теперь она оказалась между молотом и наковальней: императорское обручение с одной стороны и насмешки Чу Сю — с другой. Оба обстоятельства давили на грудь, не давая вздохнуть.

Да, она не могла этого вынести.

Возможно, те благородные девушки с неземной грацией и высокой добродетелью действительно могли спокойно переносить любые сплетни и продолжать жить в мире с собой.

Но наша госпожа явно не относилась к их числу. Она нервничала, очень нервничала. Ей не хотелось ни выходить замуж за того бездушного генерала, назначенного императором, ни слушать, как Чу Сю за глаза шепчется о ней!

Кстати, тот пёс-генерал и вправду был пёсом. Она уже несколько раз ходила в его резиденцию, чтобы вернуть бабушкину тёплую нефритовую гребёнку с жемчужиной, но каждый раз слуги отвечали, что генерала нет дома и ей следует прийти в другой раз. Неизвестно, правда ли он так занят или просто притворяется — от одной мысли об этом Лю Цзюньцинь скрежетала зубами.

— Госпожа… госпожа! — Вэньдань дважды окликнула свою хозяйку, которая, уставившись на карету, явно задумалась о чём-то.

Лю Цзюньцинь резко очнулась.

Чёрт побери! Как это она вдруг вспомнила о том псе-генерале?

Плохое предзнаменование, очень плохое. Наверняка сегодня снова случится какая-нибудь неприятность. Она поёжилась и поскорее залезла в карету.

Как и в прошлый раз, госпожа вложила все силы в сегодняшнюю весеннюю прогулку. Чтобы произвести яркое впечатление на всех присутствующих и в будущем заполучить выгодную партию, она вместе с Вэньдань готовилась к этому дню ещё за несколько суток.

Весенняя прогулка — это восхищение свежестью и нежной атмосферой пробуждающейся природы. Поэтому сегодня весь её наряд был особенно светлым и поэтичным.

Густые чёрные волосы были собраны в прическу, зафиксированную лишь одной изящной бирюзовой диадемой в виде бабочки с подвесками. При каждом лёгком шаге украшение будто оживало, создавая впечатление порхающей бабочки — нежно и игриво одновременно. В ушах блестели маленькие камешки цвета лунного света, гармонирующие с диадемой: изящные, но не отвлекающие внимание от главного.

Чтобы дополнить этот образ, они специально переделали любимое белое шёлковое платье госпожи: Лю Цзюньцинь сама нарисовала несколько веточек нежных нарциссов, а Вэньдань отнесла эскиз лучшей вышивальщице, чтобы та выполнила двустороннюю вышивку.

Труд не пропал даром. Сегодня Лю Цзюньцинь сияла неземной красотой: «Одета в парчовую роскошь, убрана нефритовыми драгоценностями» — словно богиня цветов, чистая, нежная и ослепительно прекрасная.

— Госпожа, вы сегодня неотразимы! Наверняка станете главной звездой всего собрания! — восхищённо воскликнула Вэньдань.

Лю Цзюньцинь холодно усмехнулась:

— Ты каждый раз одно и то же твердишь: «Какая вы красивая!» Мне уже всё равно, честно говоря.

— Да как же так! — возмутилась Вэньдань, услышав, что её искренние комплименты ставят под сомнение. — Если бы вы не были всё прекраснее и прекраснее с каждым днём, разве я стала бы так восхищаться? Это чистая правда, а не лесть! — Если бы они сейчас не ехали в движущейся карете, служанка, наверное, вскочила бы и затопала ногами от возмущения.

Характер у неё, видимо, достался от хозяйки.

— Ладно-ладно, — сдалась Лю Цзюньцинь, — я красива, просто ослепительно красива, хорошо?

Она помолчала немного, потом вдруг вспомнила что-то и спросила:

— А во сколько сегодня выехала вторая госпожа?

Как только заговорили о Лю Билиань, круглое личико Вэньдань помрачнело:

— Наверное, на полчаса раньше нас. Да ещё и увела императорскую карету! Говорят, самовольно распорядилась — всех кучеров перевела к себе. Хорошо, что во дворе «Цинъу» сегодня всё предусмотрели, иначе бы мы вообще не смогли выехать.

Вэньдань выпалила всё одним духом, но, увидев, что её госпожа никак не отреагировала, снова заволновалась!

— Как же так спокойно? Надо же понимать, какая у второй госпожи злая душа!

Эти слова следовало бы прикусить — слуге не пристало учить хозяйку. Но Вэньдань была слишком предана своей госпоже, чтобы молчать. И не просто сказать — а повторять снова и снова! Её госпожа, хоть и вспыльчива, всё же терпела младшую сестру, считая её выходки детскими шалостями.

Но Вэньдань думала иначе. Она знала: если не остановить зло вовремя, оно будет расти, и в конце концов может привести к настоящей катастрофе.

Лю Цзюньцинь с досадой поправила складки платья и с горечью произнесла:

— Не то чтобы я великодушна… Просто теперь она — любимая дочь отца и матери. Я даже не знаю, с чем мне с ней соперничать. Сколько ни старайся быть лучше — всё напрасно. Наверное, просто я им не нравлюсь… Твои слова пусть остаются между нами. Не болтай об этом с другими.

В доме Лю теперь все считали её золотой птичкой — обидеть её значило нажить себе большие неприятности.

Карета продолжала ехать, и примерно через три четверти часа начала замедлять ход.

Вэньдань вышла первой и помогла госпоже спуститься.

Место для прогулки выбрали у горы Цюань за городом Нинь. Вокруг раскинулось большое зеркальное озеро, а пейзажи — горы, озеро, ивы — создавали идеальную картину весенней гармонии. Местность была ровной и удобной, что особенно ценили изнеженные аристократы, любящие природу, но не желающие утруждать себя.

На этот раз, учитывая прошлый опыт, они приехали рано, и вокруг было почти пусто. Лишь войдя в рощу миндальных деревьев, они увидели нескольких молодых госпож.

…К несчастью, это были именно те, кого Лю Цзюньцинь меньше всего хотела видеть.

— Сестра Цзюньцинь!

— Сестрёнка~

Уйти уже не получалось. Эти женщины умели играть роли: в лицо — одни речи, за спиной — совсем другие. Лю Цзюньцинь вдруг вспомнила, как тот пёс-генерал насмешливо говорил о «перемене лица».

Ах, он ещё не видел настоящих мастеров! Слово «перемена лица» подходило именно этим дамам.

Лю Цзюньцинь хотела развернуться и уйти, но, сделав шаг, остановилась. Почему она должна избегать их? Разве это их личная территория? Да и сегодня она так старалась с нарядом — если снова проявит своё обычное вспыльчивое нрав, весь труд пойдёт насмарку.

Решившись, она направилась к ним с достоинством.

Тяжела жизнь аристократки — приходится владеть искусством светской игры.

Неожиданно она заметила, как в глазах Чу Сю мелькнула радость. Странно… но в чём именно странность, понять не могла.

Но в тот самый миг, когда она подошла поближе…

— Буль! — раздался всплеск, и вода разлетелась брызгами.

Чу Сю упала в озеро?! Никто не понял, что произошло. Даже Лю Билиань рядом выглядела испуганной.

Благородная принцесса теперь беспомощно барахталась в холодной воде, бледная и растерянная. Озеро было глубоким, и те, кто не умел плавать, не могли выбраться на берег, как ни старались.

— Быстрее, спасайте! Спасайте! — первой опомнилась Лю Цзюньцинь. Она громко закричала и, забыв обо всём, бросилась искать длинную ветку или лиану.

В апреле вода в озере ещё ледяная, и среди дам почти не было пловчих. Никто не осмеливался сразу прыгнуть в воду.

Самое странное — даже служанки принцессы, вместо того чтобы немедленно броситься ей на помощь, лишь в панике кричали и звали на помощь.

Словно ждали чего-то…

— Зять императорской семьи! Это зять идёт!

В этот самый момент Лю Цзюньцинь, к счастью, нашла достаточно длинную толстую ветку. Она уже лежала на берегу и протягивала её Чу Сю, как вдруг услышала крик «Зять!». От неожиданности рука соскользнула, и сама она с головой плюхнулась в ледяное зеркальное озеро.

Несчастье! Госпожа тоже не умела плавать. Да ещё и сегодня ради красоты надела облегающее шёлковое платье — теперь оно тянуло её вниз, как груз, не позволяя сделать широкие движения. О самоcпасении не могло быть и речи!

— Господин Вэньжэнь! Спасите госпожу! Спасите её! — рыдала Вэньдань, обращаясь к Вэньжэню Цичжэю, который уже нырнул в воду и вытаскивал Чу Сю на берег.

Лю Цзюньцинь была всего в десяти шагах от них. Её движения становились всё слабее — силы на исходе.

Услышав крики Вэньдань, Вэньжэнь Цичжэй вздрогнул от ужаса и попытался броситься к Лю Цзюньцинь, но Чу Сю, потеряв сознание, крепко цеплялась за него, дрожа от холода и страха. Он несколько раз пытался освободиться — безуспешно.

Из всех присутствующих только Лю Билиань знала, где искать помощь.

Всего в десяти шагах за рощей миндальных деревьев находились молодые господа и госпожи — именно с ними она выехала заранее сегодня утром.

Она знала: Чу Сю упала в воду нарочно.

Но сейчас её родная сестра действительно умирала…

Ноги будто приросли к земле. Сделать шаг было невероятно трудно.

Но… разве не лучше, если та умрёт? Тогда вся любовь Цичжэя и всей семьи Лю, все взгляды — всё будет принадлежать только ей. Злобный голос в голове шептал и подстрекал.

Лю Билиань крепко прикусила губу, всё ещё колеблясь…

Вэньдань, хоть и не умела плавать, не могла просто стоять и смотреть, как её госпожа тонет.

Помочь было некому. Ветка оказалась слишком короткой. Не видя другого выхода, она уже собиралась прыгнуть вслед за госпожой, как вдруг чья-то рука крепко сжала её плечо.

— Не мешай, — коротко бросил Чжоу Чжэньлин и, словно молния, нырнул в воду.

После суровой зимы вода в зеркальном озере была ледяной. Да и озеро это было не стоячее — в нём было течение, а на дне — илистый песок. Попадись туда — и не найти тела.

Течение уносило Лю Цзюньцинь всё дальше. Она уже почти не подавала признаков жизни. Смерть была близка. Даже стоявшие на берегу чувствовали холод ужаса.

Неподалёку находилось большое охотничье угодье. Подчинённые Чжоу Чжэньлина сегодня отдыхали после службы и приехали сюда на охоту.

Сам же генерал, узнав, что госпожа Лю будет сегодня в этих местах, решил вернуть ей починенную гребёнку. Ведь он ещё помнил её взгляд, полный угрозы в прошлый раз — вещь такую не смел не вернуть.

Только неизвестно, повезло ему или нет: каждый раз, когда он встречал эту девчонку, случалась какая-нибудь беда.

Вода в зеркальном озере была ледяной. Даже закалённому мужчине, отлично плавающему, было трудно выдержать. Он чувствовал себя так, будто оказался в ледяной темнице. Ещё немного — и от холода он потеряет чувствительность в конечностях.

А Лю Цзюньцинь, скорее всего, уже потеряла сознание.

Более того, она уже опустилась на дно. Значит, ему предстояло нырнуть и искать её под водой, пока сам не лишился сознания. Ледяная вода хлестала в лицо, проникала в уши и нос — боль была невыносимой. Хорошо, что на месте оказался именно он. Ни один другой мужчина не выдержал бы такого испытания.

Великий генерал — не простой человек.

Под водой он нашёл бездыханную Лю Цзюньцинь и быстро вынес её на берег. Когда они вынырнули, ледяной воздух обжёг кожу, но он инстинктивно прижал её к себе, защищая от холода.

http://bllate.org/book/6792/646355