Готовый перевод Why is the General's Wife Like That / Почему жена генерала такая: Глава 12

Юноши, выросшие в армейской среде, почти все отличались прямолинейностью и необузданной горячностью. Увидев его, Вэньдань мгновенно похмурела — её круглое личико стало серьёзным. Этот парень был самым бестактным из всех; госпожу Лю в таком растрёпанном, слезливом виде обязательно нужно было спрятать, иначе он непременно наговорит ещё каких глупостей. Подумав так, она молча шагнула вперёд и заслонила собой госпожу, готовясь принять на себя первую волну его неуместных выходок.

Чжоу Чжэньлин не обратил внимания на мальчишку, мчавшегося с той стороны.

— Уходите пока.

Он понимал, что госпожа Лю наверняка не желает, чтобы кто-то видел её в таком состоянии, и потому предложил им уйти первыми — иначе кто знает, какие слова доведётся услышать от Чжэн Мяня.

Лю Цзюньцинь всё это время опускала голову, скрывая смущение. Сегодня явно не её день: казалось, каждое дело оборачивается неудачей. Хотя исполнение генерала действительно превзошло её собственное в пьесе «Лянчжоу», всё же плакать от трогательных чувств перед соперницей — уж слишком стыдно.

Но слёзы будто давно накопились внутри и теперь никак не остановить их поток.

Вэньдань видела, как госпожа изо всех сил сдерживает рыдания, и прекрасно понимала причину. За последнее время столько всего неприятного накопилось — и вот теперь достаточно было лишь малейшего повода, чтобы эмоции хлынули рекой. Госпожа так страдает...

— Генерал! Как вы могли довести девушку до слёз?! Даже если небесная фея и её служанка иногда бывают резкими, они всё равно женщины! Неужели вы так... — кричал Чжэн Мянь, резко затормозив коня.

К тому моменту Вэньдань уже успела отвести госпожу в сторону, но его громкий возглас всё равно достиг Лю Цзюньцинь, которая шла впереди. Спина её напряглась.

Пусть уж говорят, что она резка, но «довёл до слёз» — это вообще ни при чём!

Чжоу Чжэньлин бросил на него холодный взгляд:

— Мы в Нине, а не в лагере. Будешь так орать — однажды язык вырвут, и я не смогу тебя защитить.

— Не волнуйтесь, великий генерал! Я помню: быть осмотрительным в словах и осторожным в поступках! — Чжэн Мянь, выросший под началом Чжоу, был настоящим юнцом без страха и упрёка и от этого замечания не умолк. — Какая красивая флейта у вас в руках! Даже изящнее тех, что сегодня носили девушки...

— ...?

Чжоу Чжэньлин опустил глаза на нефритовую флейту в своей руке. Но к тому времени обе девушки уже скрылись из виду.

Позже Лю Цзюньцинь полностью погрузилась в размышления о сегодняшних поражениях, а Вэньдань была занята тем, чтобы подправить ей причёску и утешить. Из-за этого обе совершенно забыли забрать флейту. Коробку с инструментом держали две другие служанки, поэтому, увидев просто коробку, они и не придали этому значения.

*

*

*

Пиршество закончилось, кареты гостей одна за другой покидали резиденцию князя Кан.

Обычаи в Данине были свободными: женщинам не нужно было сидеть взаперти дома, и на такие торжественные приёмы представителей знати их тоже приглашали. А сегодняшний банкет вообще задумывался как небольшое веселье для молодых господ и госпож, так что многие родители использовали случай, чтобы присмотреть подходящих женихов или невест для своих детей.

Правда, даже если кто-то и пригляделся, окончательное решение всё равно оставалось за родителями — ведь старые правила сватовства и брака никто не отменял.

— Сегодня мне вообще не следовало выходить из дома... — Лю Цзюньцинь прислонилась к мягкому шёлковому покрытию кареты, выглядя совершенно уныло.

Вэньдань тихо вздохнула. Обычно госпожа редко посещала такие садовые пиры, а сегодня решила проявить инициативу и наладить связи — и вот результат: не только перепутала людей, но и уступила принцессе в изяществе манер, да ещё и в собственном самом гордом достижении — игре на флейте — проиграла другому.

Беда не приходит одна: ко всему прочему она ещё и столкнулась с тем, кого старалась избегать — самим великим генералом. Для такой госпожи, всегда стремящейся быть первой, это было особенно досадно.

— Ай! — карета внезапно резко остановилась, и Вэньдань чуть не упала вперёд.

Настроение Лю Цзюньцинь и так было подавленным, а эта резкая остановка окончательно вывела её из себя. Совершенно не по-девичьи она резко отдернула занавеску и сердито крикнула:

— Что происходит?!

Её голос прозвучал то ли капризно, то ли холодно. Служанки снаружи тут же ответили, боясь опоздать и ещё больше разозлить госпожу:

— Два нищих ребёнка внезапно выбежали на дорогу и упали под колёса! Сейчас же прогоним их.

Вэньдань, увидев, как госпожа так резко распахнула занавеску из жемчуга и нефрита прямо на улице, вызвав любопытные взгляды прохожих, быстро прошептала ей на ухо:

— Госпожа, позвольте мне разобраться.

Такие дела не должны решать сами господа: если всё пройдёт гладко — хорошо, а если нет, то потом не отвяжешься от сплетен. Особенно на этой западной главной дороге — все семьи видят, что происходит. Если бы сейчас поступили жестоко, завтра в докладах цензоров уже нашлось бы, о чём писать. Вэньдань даже представить не могла, как разгневается господин Лю, так дорожащий своей репутацией...

Двое оборванных детей не были ранены — просто испугались четырёх огромных коней и сидели на земле, громко плача. Но странно было то, что, сколько их ни уговаривали, они упрямо сидели на месте и не хотели уходить. Конюхи предлагали им еду, монетки — ничего не помогало. Дети только плакали, игнорируя всё остальное. Вокруг собиралось всё больше и больше зевак, пока, наконец, улица не оказалась заблокированной толпой.

— Это же госпожа Лю!

— Да, точно она.

— Кто не знает, какая она надменная и своенравная? Что дети такого сделали?

Сидевшие в задней карете несколько госпож начали перешёптываться, нарочито громко, чтобы услышали окружающие юноши.

Мол, смотрите хорошенько: ваша «прекрасная, как цветок» госпожа Лю — вот какова её добрая душа!

— Прогоните их, — с досадой сказала Вэньдань, стоя у кареты. Эти детишки оказались совсем несговорчивыми: ни еда, ни деньги их не интересовали, они просто истошно ревели. Оставалось только отогнать их в сторону.

Лю Цзюньцинь нахмурилась:

— Сначала пусть осмотрит врач, не ранены ли они.

Два слуги подошли, чтобы прогнать нищих. Подобное случалось часто, особенно когда по городу ездили кареты знатных госпож.

Они, конечно, не были такими мягкими, как женщины, и сразу принялись грубо отгонять детей.

Те испуганно смотрели на них, но всё равно не решались уйти, и их плач стал ещё более отчаянным.

— Топ-топ-топ...

Рядом с каретой вдруг послышался топот конских копыт.

Услышав этот звук, Лю Цзюньцинь почувствовала, как сердце её тяжело упало...

Большинство главных улиц в Нине были императорскими дорогами: обычные кареты и паланкины могли по ним ездить, но верхом разрешалось скакать только одному человеку.

— Забыли флейту, — сказал Чжоу Чжэньлин, восседая на великолепном чёрном боевом коне. Он протянул инструмент испуганной Вэньдань.

Конь явно был с поля боя — крупнее обычных упряжных лошадей. Только на лбу и на ногах у него была белая отметина, всё остальное тело покрывала густая чёрная шерсть. Он выглядел мощно и грозно. Даже упряжные кони перед ним инстинктивно отступили в сторону.

Увидев Чжоу Чжэньлина, два нищих ребёнка так испугались, что даже плакать перестали — просто сидели, широко раскрыв глаза.

— Чжэн Мянь, забери этих детей в армию, — приказал Чжоу Чжэньлин, так и не спешившись. Его взгляд не задерживался ни на ком надолго, и даже скорость коня лишь немного сбавилась. Казалось, он просто проезжал мимо и заодно решил одну мелкую проблему.

Вот такова разница между людьми: всё это переплетение городских влияний, осторожностей и соображений для него не имело значения. Кто осмелится клеветать на Бога войны? Когда Лю Цзюньцинь осторожно приподняла занавеску, чтобы взглянуть, его уже и след простыл, а на дороге воцарился порядок.

— Поехали, — сказала служанка госпожи Чу Сю, опуская занавеску.

Роскошная карета, украшенная золотом и нефритом, незаметно покинула толпу.

*

*

*

Павильон «Минчжуань» находился прямо у этой дороги. Одна из девушек там смотрела вслед удаляющейся фигуре Чжоу Чжэньлина, пока служанка не окликнула её несколько раз.

— Кузина?

— Ах... Не ожидала встретить двоюродного брата здесь, — ответила она, моргнув и слегка покраснев. Её круглое личико выглядело живо и мило.

Это была Ло Инсюань, двоюродная сестра Чжоу Чжэньлина. Её отец служил префектом в маленьком уезде далеко от Ниня, и именно ради лучшей судьбы дочери отправил её воспитываться при бабушке Чжоу. После бедствий, постигших семью Чжоу несколько лет назад, в доме почти не осталось наследников. Поэтому присутствие такой жизнерадостной внучки было для старой госпожи Чжоу настоящим утешением, и Ло Инсюань прожила в доме Чжоу уже восемь лет. Ей исполнилось восемнадцать, но жениха она ещё не выбрала.

Старая госпожа искренне любила эту весёлую внучку и всеми силами старалась найти ей хорошую партию в Нине. Но каждый раз, когда речь заходила о замужестве, Ло Инсюань отнекивалась, говоря, что не хочет оставлять бабушку.

Другие могли не знать причин, но она сама прекрасно понимала всё.

После того как увидишь двоюродного брата, разве найдётся ещё хоть один мужчина, достойный внимания?

— Чья это госпожа? — спросила она, глядя в ту сторону, где только что приподняли занавеску.

Служанка Сяоцин проследила за её взглядом и увидела Лю Цзюньцинь.

— Это старшая дочь нового министра Лю.

Да, лицо этой госпожи было настолько прекрасным, что его невозможно забыть после одного взгляда.

— Так это госпожа Лю... Я о ней слышала, — улыбнулась Ло Инсюань, но выражение лица её сразу изменилось.

Она отлично помнила: двоюродный брат не любит таких изнеженных красавиц, воспитанных в гаремных покоях. Почему же сегодня он так близко общался с ней? Неужели на садовом пиру что-то произошло?

Она задумчиво отвернулась и, подойдя к большому бронзовому зеркалу, начала внимательно рассматривать своё отражение.

Брат не любит хрупких, как ива, женщин — поэтому она каждый день занимается гимнастикой, чтобы быть здоровой и энергичной.

Брат не терпит капризных и искусственных женщин — поэтому она сознательно ведёт себя искренне и открыто, чтобы её характер казался естественным и простым.

А та госпожа... тонкая талия, золотые и нефритовые украшения, лицо, полное соблазна... Не похоже, чтобы она могла понравиться брату...

Мелкий весенний дождь лил весь день, то сопровождаясь гулом грома, то переходя в лёгкую морось. Лю Цзюньцинь провела весь день в своей комнате, упорно отрабатывая «Лянчжоу».

Звуки флейты, смешиваясь с тусклым дождём, вызывали в душе грусть и тоску. Сначала Вэньдань боялась, что госпожа снова погрузится в печальные мысли, но, понаблюдав, заметила на её лице лишь решимость и упорство.

Похоже, она действительно решила сразиться с тем, кто из дома великого генерала...

Пока Лю Цзюньцинь делала паузу, чтобы записать и проанализировать ноты, Вэньдань поспешила подать ей чашку свежезаваренного зелёного чая.

— Госпожа, вы уже полчаса играете без остановки. Выпейте чаю, освежите горло.

Слова генерала, возможно, и были правдой: госпожа никогда не бывала в пустынях Мохэй, и ей трудно передать ту естественную мощь, которую вкладывает в музыку тот, кто вырос там. Но об этом Вэньдань не смела сказать. Госпожа всегда предъявляла к себе высокие требования, и если уж вступала в соперничество, то добивалась победы любой ценой.

Лю Цзюньцинь кивнула, положила кисть на подставку и взяла чашку.

— Госпожа, я думаю, вам лучше не сближаться слишком сильно с генералом...

Лю Цзюньцинь нахмурилась:

— Кто с ним сближается?

Вэньдань выглядела так, будто хотела что-то сказать, но не решалась.

— Сегодня ты почему-то такая нерешительная? — Лю Цзюньцинь бросила на неё взгляд, но не стала торопить, продолжая изучать свои записи.

Не верю, что навсегда останусь хуже него!

— Я кое-что слышала в эти дни... — Вэньдань, конечно, боялась: если узнают, что она говорит плохо о великом генерале, её жизнь может оказаться под угрозой. Но видя, как госпожа всё чаще думает не о господине Вэньжэне, а о великом генерале, она решила, что это опаснее, и рассказала всё.

— Говори уже, кто тебя тронет, пока я рядом?

Вэньдань кивнула и понизила голос:

— На днях в доме великого генерала случилось несчастье с двумя наложницами.

...

Лю Цзюньцинь разочарованно вздохнула. Вот и вся тайна? Та интригующая загадочность, которую создала Вэньдань, мгновенно рассеялась.

— Что до его дома — тебе стоит так волноваться? Какое это имеет отношение к нам?

— Госпожа, не перебивайте, я должна договорить, — Вэньдань приняла очень серьёзный вид.

— Ладно, говори, говори. — Хотя Лю Цзюньцинь и не понимала, к чему клонит служанка, но знала: когда та становится такой упрямой, лучше выслушать. Она решила воспринять это как очередную сплетню.

http://bllate.org/book/6792/646349