Готовый перевод Why is the General's Wife Like That / Почему жена генерала такая: Глава 10

— Генерал Чжоу, давно мечтал с вами познакомиться, — поклонился Вэньжэнь Цичжэй, естественно подхватив речь Ян Шу. О том, кем был Чжоу Чжэньлин, не стоило и говорить: защитник Отечества, герой множества сражений, чьи подвиги гремели по всей империи. И эти слова уважения исходили от него искренне. Если бы только мгновение назад его Цзюньцинь не подмигнула ему так кокетливо, он, вероятно, выразил бы ещё больше почтения и восхищения.

— Господин Вэньжэнь, ваша проницательность и стратегический дар дошли даже до далёкой границы. Особенно запомнилось ваше предложение по восстановлению дамбы на Жёлтой реке, — ответил Чжоу Чжэньлин.

Так три мужчины — каждый из которых мог похвастаться благородством осанки, ослепительной внешностью и незаурядным духом — сошлись в знакомстве, оставив в стороне раздосадованную и обиженную молодую госпожу. Она уже жалела, что сегодня утром не возжгла перед алтарём лишнюю пару благовонных палочек.

— Только что я слышал, будто кто-то играл на флейте, и, кажется, это была довольно сложная мелодия «Лянчжоу»... — Ян Шу взглянул на нефритовую флейту в руках Лю Цзюньцинь, и глаза его тут же засияли. Именно за этим звуком и пришёл сюда этот истинный меломан. Увидев исполнителя, он одновременно восхитился и огорчился: восхитился — потому что Лю Цзюньцинь по-прежнему была прекрасна до того, что затмевала всех вокруг; огорчился — ведь знал, что эта девушка связана с его лучшим другом Вэньжэнем Цичжэем, а значит, любоваться ею можно было лишь издалека.

Сначала он видел «фальшивого» Ян Шу, теперь же — настоящего. Сравнение оказалось явно не в пользу последнего. Конечно, сам Ян Шу был юным дарованием, обладал благородной осанкой и внушительной внешностью. Но предшественник оказался настолько превосходящим во всём, что теперь настоящий Ян Шу казался каким-то неловким и бледным. Отбросив это несправедливое сравнение, Лю Цзюньцинь всё равно не питала больше никаких кокетливых мыслей: перед ней стояли и генерал, и Вэньжэнь Цичжэй — ей оставалось лишь поскорее выбраться из этого проклятого места.

Молодая госпожа, привыкшая выражать недовольство прямо и открыто, решила отделаться парой вежливых фраз и уйти. Но именно в этот момент со стороны главных ворот приблизилась новая группа незваных гостей.

— Ах, вот где вы все! Я уже думала, куда вы запропастились... — раздался звонкий, слегка протяжный голос.

Впереди шла изящная женщина в замужней причёске, в роскошных одеждах, сопровождаемая четырьмя изысканными служанками. Всё в ней говорило о высоком происхождении — она явно была царской дочерью.

— Братец Цичжэй, братец Ян Шу! Мы с сестрой Чу Сю так долго вас искали... — пропела она.

Услышав этот сладкий, нарочито детский голосок, Лю Цзюньцинь невольно нахмурилась. Ну конечно, теперь все собрались: Чу Сю, Лю Билиань, та самая дочь генерала Лян, которую она недавно проучила, и ещё несколько болтливых барышень, чьих имён она не помнила. Предстояло настоящее представление.

«Банкет Весеннего Прославления» был событием грандиозным, и каждая из приглашённых барышень старалась выглядеть безупречно. Лю Цзюньцинь — с её неземной красотой, Чу Сю — с её благородной сдержанностью, Лю Билиань — с её миловидной грацией, дочь генерала Лян и прочие — со своей изящной станностью. Вся эта стайка красавиц, собравшись в саду, затмила собой даже самые яркие цветы вокруг. От такого зрелища разбегались глаза.

Увидев Чу Сю, Вэньжэнь Цичжэй слегка нахмурил брови — в его взгляде мелькнуло смущение. Чжоу Чжэньлин же выглядел рассеянным: он пришёл сюда ради покоя, ради тишины! После короткого кивка он больше не проронил ни слова.

Лю Билиань и прочие барышни инстинктивно окружили Вэньжэня Цичжэя и Ян Шу, опасаясь, что генерал вдруг обратит на них внимание и увезёт в свой дом. Но, увидев его воочию, они были поражены: глаза — как ясные звёзды, нос — прямой и благородный, вся осанка — полна уверенности и величия. В Нине трудно было найти мужчину, равного ему по красоте.

Поэтому девушки одновременно и боялись, и надеялись — и вели себя крайне осторожно, то отстраняясь, то приближаясь.

— Пойдём, — тихо сказала Лю Цзюньцинь своей служанке Вэньдань.

Разыграли вежливость — и хватит. Неужели ей теперь сидеть и изображать тёплые сестринские чувства к этим особам, которые явно её недолюбливают? Её первым желанием было поскорее покинуть поле боя, но эта компания не собиралась так легко её отпускать.

Едва она сделала незаметный шаг назад, как раздалось сразу несколько голосов:

— Цзюньцинь...

— Сестричка~

— Сестра Цзюньцинь, подождите!

...

Лю Цзюньцинь тихо вздохнула. Пусть она и привыкла быть дерзкой, но перед таким количеством людей просто уйти было бы слишком вызывающе. С выражением обречённой покорности она медленно обернулась.

— Чем могу служить, Ваше Высочество, господин зять императорской семьи, сестрица? — спросила она холодно, хотя и соблюдая все правила этикета. Вся её аура словно покрылась ледяной коркой.

Чжоу Чжэньлин, стоявший рядом, с изумлением наблюдал, как стремительно меняется её настроение. Та ли это кокетливая, мягкая девушка, что только что подмигивала ему и говорила ласково? Сейчас она будто бы превратилась в совершенно другого человека.

И вдруг эта знакомая, взъерошенная манера поведения напомнила ему кое-что...

Он уже видел эту девушку раньше — на свадебном пиру в резиденции Вэньжэней. Там она устроила сцену прямо у ворот, а потом даже ударила одну из гостей.

Действительно... не суди о книге по обложке. Надеюсь, сейчас она не начнёт драку.

Генерал, привыкший к опасностям поля боя, мгновенно почувствовал, что атмосфера вокруг накаляется.

Те трое, к кому обратилась Лю Цзюньцинь, выглядели неловко. В глазах Чу Сю мелькнула злоба, Лю Билиань краем глаза посмотрела на Вэньжэня Цичжэя, а тот оставался невозмутим. Треугольник превратился в четырёхугольник, и ситуация стала крайне нестабильной.

— Сестричка, как ты можешь уходить, когда все собрались? Люди подумают, что ты невежлива, — подошла Лю Билиань и ласково взяла сестру под руку. Её служанка Юньэр молча встала так, чтобы перекрыть Лю Цзюньцинь путь к отступлению. Очевидно, никто не собирался позволять главной героине покинуть сцену — ведь зрители ждали представления.

Вэньдань сердито посмотрела на Юньэр, но ничего не оставалось, кроме как последовать за госпожой обратно в этот водоворот.

— Не знала, что ты так ко мне привязана, сестрица, — с сарказмом произнесла Лю Цзюньцинь. Ей было противно изображать перед всеми эту фальшивую сестринскую привязанность. Ведь на самом деле Лю Билиань постоянно сплетничала о ней перед родителями и язвила за глаза. А теперь осмеливается делать вид, будто они близки?

Фу, нет уж. Лю Цзюньцинь, конечно, бывала своенравной, но никогда не колола за спиной. Не дворец ведь, не борьба за фаворитизм — зачем столько интриг?

Получив такой публичный отказ, Лю Билиань тут же наполнила свои невинные миндалевидные глаза слезами. Её подруги немедленно бросились её утешать — на самом деле, чтобы обвинить Лю Цзюньцинь.

Даже Ян Шу, наблюдавший за происходящим, почувствовал жалость к Лю Билиань. Эта милая девочка всегда звала его «братец Ян Шу» и недавно даже приносила ему сладости и мелкие подарки. Кто же мог быть настолько жестоким к такой трогательной сестрёнке?

Слухи о том, что старшая сестра капризна и жестока, оказались правдой — даже родную сестру не щадит.

— Если у тебя есть обида, не стоит вымещать её на Билиань... — не удержался Ян Шу, имея в виду, конечно же, историю с Вэньжэнем Цичжэем.

Сердце Лю Цзюньцинь дрогнуло. С каких пор эти двое так сблизились?

Ладно. Похоже, её сестрица снова опередила её. У неё всегда было такое сильное чувство соперничества — за два года она успела отобрать всё, что принадлежало старшей сестре или что та хотела. Только Вэньжэнь Цичжэй оказался вне её досягаемости — но и тут, скорее всего, потому что соперницей была сама принцесса, а не Лю Цзюньцинь.

— Чэнмин, — холодно бросил Вэньжэнь Цичжэй, бросив на Ян Шу многозначительный взгляд.

Тот, получив такой выговор, тут же проглотил оставшиеся слова и отвёл глаза в сторону.

Конфликт расширяется? Чжоу Чжэньлин смотрел на всё это с недоумением. Генерал, давно оторвавшийся от светской жизни, уже не понимал всех этих намёков, недомолвок и сложных переплетений чувств среди молодых господ.

Но раз уж это не касается его, он решил отойти в сторону и дать им разбираться самим. Судя по боевому нраву этой девушки, скоро может вспыхнуть драка — а в таком случае лучше держаться подальше. С этими мыслями он спокойно уселся на каменную скамью и принялся перебирать пальцами свой нефритовый перстень.

— Слухи не врут: сестра Цзюньцинь и вправду обладает редкой красотой и прямотой нрава, — сказала Чу Сю. Её голос звучал приятно, чётко и с лёгкой интонацией благородства. Если бы не история с Вэньжэнем Цичжэем, Лю Цзюньцинь, возможно, даже симпатизировала бы ей. Но сейчас ей не хотелось иметь с ними ничего общего.

— Ваше Высочество слишком добры ко мне, — ответила молодая госпожа, пытаясь подобрать ещё несколько вежливых фраз, но так и не сумев этого сделать. Внутренне она сдалась.

Ладно, что будет — то будет. Хотят придираться — пусть. Кто же станет спорить с принцессой?

— Платье на тебе сегодня такое прекрасное, особенно эта шёлковая ткань с вышивкой в стиле Су. Не подскажешь, из какой мастерской оно? — спросила Чу Сю, сохраняя на лице вежливую, доброжелательную улыбку. Она выглядела одновременно величественно и доступно — совсем не похоже на человека, ищущего повод для ссоры. Её мастерство в светской игре было столь высоко, что даже Лю Билиань почувствовала лёгкий страх: эта женщина опаснее, чем казалась.

— Всё это — простая ткань из народа. Рядом с вашим императорским платьем с вышитыми цветами моя одежда кажется грубой и неуклюжей, — скромно ответила Лю Цзюньцинь.

Принцесса хвалила её и расспрашивала об одежде — казалось бы, обычные светские разговоры между барышнями. Но зачем она это делает?

Неужели правда просто хочет поболтать? Чем дольше Лю Цзюньцинь смотрела на эту благородную, открытую улыбку, тем труднее ей было испытывать неприязнь. Красота женщин обладает странной силой притяжения, и некоторые лица от природы кажутся настолько добрыми, что хочется им довериться.

— Ваше платье соткано из самого лучшего императорского парчового шёлка, — сказала одна из барышень.

— Вышитые на нём пионы будто живые — я даже аромат чувствую! На вас они смотрятся ещё прекраснее, чем сами цветы, — подхватила другая.

— Такой оттенок невозможно повторить в обычных мастерских, — добавила третья.

Наконец-то нашёлся повод для лести, и девушки наперебой стали восхвалять принцессу. Ведь если удастся стать «дворцовой подругой» принцессы, их положение в обществе мгновенно подскочит.

— Сестра Цзюньцинь, если тебе понравилось моё платье, я велю сшить тебе такое же, — сказала Чу Сю, обращаясь только к ней.

Особенно важно было проявить внимание к Лю Цзюньцинь при Вэньжэне Цичжэе. Принцесса, выросшая при дворе наставницы наложницы Яо, прекрасно знала искусство дворцовых интриг. Проиграть в публичной дипломатической игре? Никогда.

Лю Цзюньцинь растерялась. Принимать подарки без причины — не по правилам. Да и позиция принцессы вызывала подозрения. Зачем ей вдруг понадобилось её переманивать?

А взгляды других барышень становились всё злее...

Юная госпожа, не искушённая в интригах, оказалась в полном замешательстве.

Вэньжэнь Цичжэй и Ян Шу уже отошли к Чжоу Чжэньлину и расспрашивали его о стратегии обороны границ. Вмешиваться в женские разговоры было бы неуместно — да и что они могли сказать, не усугубив ситуацию? Все и так знали о сложных отношениях между этими троими...

Но Вэньжэнь Цичжэй вёл себя слишком спокойно. Его уверенность мешала Чу Сю и Лю Билиань направлять развитие событий по нужному руслу.

На самом деле, остальные барышни надеялись увидеть, как принцесса унизит старшую сестру, а та в отчаянии обратится к жениху — и получит холодный отказ. Но ничего подобного не происходило. Всё оставалось в рамках вежливости, по крайней мере внешне.

Всё это было потому, что Вэньжэнь Цичжэй был уверен в своих чувствах к Лю Цзюньцинь и думал, что позже сможет всё объяснить и уладить. Он лишь чувствовал лёгкую вину перед принцессой. Но, наблюдая за её сегодняшней сдержанностью и благородством, начал думать, что, возможно, недооценил её великодушие.

— Как же тебе повезло, сестричка, — тихо сказала Лю Билиань, опустив голову с видом зависти и робости. — Ты везде окружена заботой: и родители тебя балуют, и теперь даже принцесса оказывает тебе особое внимание...

Она замолчала на мгновение, затем добавила с дрожью в голосе:

— Твоя ткань сегодня действительно уникальна — единственная в этом году в мастерской «Чжисю». Изначально...

Она осеклась, и в уголках её глаз блеснули слёзы, будто бы намекая на что-то невысказанное.

Учитывая резкое отношение Лю Цзюньцинь к ней, окружающие сразу поняли, кто на самом деле угнетает кого.

Если бы между ними была разница в статусе — например, одна была бы дочерью наложницы, — подобное поведение было бы бессмысленно и лишь дало бы повод другим унижать её. Но Лю Билиань — законнорождённая дочь, недавно приехавшая в Нинь. Чтобы быстро влиться в общество, разве есть способ лучше, чем изображать жертву? Тем более что репутация старшей сестры и так оставляла желать лучшего, а врагов у неё хватало. Использовать её как ступеньку к успеху было проще простого.

http://bllate.org/book/6792/646347