Готовый перевод Why is the General's Wife Like That / Почему жена генерала такая: Глава 4

Сначала гостей лично встречал Вэньжэнь Цичжэй, но вскоре, отозванный по срочным делам, передал эту обязанность своей матери. Лю Цзюньцинь вместе со служанкой Вэньдань последовала за провожатым и устроилась на павильоне Сеюйтай. Оглядевшись, она сразу поняла: людей действительно мало. Среди собравшихся не было ни самого канцлера Вэньжэня, ни её отца — по сути, присутствовали лишь жёны чиновников да их дочери.

«Что за странность? Ведь речь идёт о принцессе Люгван! Сам император обещал прибыть на свадьбу — разве чиновники осмелятся отсутствовать?»

— Миледи, — заговорила Вэньдань, оглядываясь по сторонам, — почему здесь одни лишь госпожи и девицы? По дороге я приподнимала занавеску — и вовсе не видела толп народа, как обычно бывает на таких праздниках. Это же ненормально! Свадьба принцессы должна быть событием всенародным!

— А какой сегодня день?

— Пятый.

Лю Цзюньцинь слегка нахмурилась. Что такого особенного в этот пятый день месяца?

Тем временем, в четырёх кварталах от резиденции Вэньжэней, у городских ворот собралась огромная толпа — народу было столько, что прохода не осталось. Императорская гвардия поддерживала порядок, а для управления массами дополнительно вызвали «Линвэйцзюнь».

Сцена выглядела поистине величественной. На золотом паланкине вдали ожидал сам император, а за его спиной выстроились министры, нетерпеливо вытягивая шеи — все явно пришли встречать кого-то особенного.

Кто же удостоился такой чести?

Гул конских копыт приблизился, и ворота медленно распахнулись. В город въехал юноша в серебряных доспехах из закалённой стали, с алым султаном на копье. Его чёрные волосы были собраны в высокий хвост, брови — остры, как клинки, глаза — ясны, как звёзды, а нос — прям и благороден. Загар, полученный на границе, придавал коже оттенок спелой пшеницы, а на лбу едва заметно проступал шрам от старого удара мечом. Однако всё это лишь добавляло ему мужественности — никакого изнеженного книжника, а настоящий воин!

Народ взорвался восторженными криками: перед ними был Чжоу Чжэньлин — живая легенда, защитник государства Данин. В двадцать три года он уже прославился на всю империю: в четырнадцать лет отправился на войну вместе с отцом и братьями, в шестнадцать один ворвался в лагерь врага и обезглавил их полководца, за что получил высший боевой орден и звание генерала-конного. С тех пор его имя стало символом победы и славы.

Но восемь лет назад в битве при Лунцюане семья Чжоу, увлёкшись преследованием врага, попала в засаду и была почти полностью уничтожена. Лишь Чжоу Чжэньлин остался в живых. Император в гневе лишил его всех заслуг, отнял титул и посадил всю семью в тюрьму. Однако когда на границе вновь вспыхнула война, государю пришлось вернуть Чжоу Чжэньлина в строй. С тех пор он не знал поражений и восстановил честь своего рода — теперь его называли «Богом войны».

Земля дрожала под копытами, народ ликовал, пытаясь хоть одним взглядом увидеть легендарного предводителя «Линвэйцзюнь».

Вдруг Чжоу Чжэньлин резко развернул коня и выехал обратно за ворота.

— Все — с коней! — громко скомандовал он своим офицерам. Он слишком быстро скакал…

Толпа опешила. Такого поворота никто не ожидал.

На самом деле Чжоу Чжэньлин планировал вернуться в столицу только девятого числа, но, узнав о болезни бабушки, решил ускорить возвращение. Он и представить не мог, что его встретят с таким почётом. После того унижения, когда его род сгноили в темнице, он боялся снова оказаться в центре внимания. Юношеская дерзость прошла — теперь он понимал цену каждому шагу. Приказав солдатам идти пешком, он хотел избежать обвинений в высокомерии: придворные чиновники всегда рады найти повод для доноса. Сам он готов был стоять горой за себя, но не хотел подставлять тех, кто годами сражался рядом с ним.

Императорская гвардия и министры облегчённо выдохнули: они опасались, что генерал, как в прежние времена, ворвётся прямо к трону, не снимая доспехов и не кланяясь — такое поведение сочли бы дерзостью. Но теперь, видя его сдержанность, все успокоились.

— Верный слуга Чжоу Чжэньлин не подвёл доверие государя! — громко произнёс он, преклоняя колено перед паланкином. Голос его был глубок и силён, а слова — исполнены достоинства.

Император был приятно удивлён: тот самый задиристый юнец, которого он помнил, теперь стал зрелым полководцем. Государь сам поднял его:

— Любимый министр, не нужно таких церемоний.

Вэньжэнь Цичжэй, одетый в торжественные алые одежды, выделялся среди толпы. Сегодня должен был стать его днём — но внезапное возвращение генерала отодвинуло свадьбу на второй план. Многие чиновники из лагеря канцлера возмущались про себя: свадьба — это не просто праздник, а важнейшая политическая площадка, где решаются судьбы карьер и союзов. А теперь всё пошло насмарку… Да ещё и время торжества упущено — ведь император уже здесь, и никто не посмеет возразить.

Однако, наблюдая за Вэньжэнем Цичжэем, никто не замечал в его лице и тени раздражения. Только он сам знал: всё это — лишь формальность. Возможно, так даже лучше.

— Сегодня моя дочь, принцесса Люгван, выходит замуж за первого выпускника академии из дома Вэньжэней, а к тому же возвращается мой любимый полководец! — радостно объявил император. — Генерал, присоединяйся к нам!

Перед толпой немедленно расступились гвардейцы, прокладывая дорогу к резиденции Вэньжэней.

Чжоу Чжэньлин внутренне вздохнул: он спешил домой к бабушке, а теперь попал на чужую свадьбу. Кто такая эта принцесса Люгван? Какое ему до неё дело? Но раз государь приказал — отказываться нельзя. Он покорно согласился.

Императорская процессия двинулась в путь: впереди — гвардия, за паланкином — кареты министров, по бокам — отряды «Линвэйцзюнь». Народ шёл следом, ликую и восхищаясь — казалось, настали времена мира и процветания.

Вэньжэнь Цичжэй и Чжоу Чжэньлин ехали верхом, оба — словно сошедшие с картин. Горожанки замирали, глядя на них, и теряли голову от восторга.

— Они вернулись! Вернулись! — закричал слуга, завидев процессию у ворот резиденции Вэньжэней. Королева, наложницы и прочие дамы немедленно вышли встречать гостей. У входа собралась целая россыпь красоты, ещё больше украшая этот великий день.

Лю Цзюньцинь тоже вышла кланяться — и вдруг её взгляд встретился с глазами Вэньжэня Цичжэя, тёмными, как ночное небо.

Оба на миг перестали дышать…

Она первой отвела глаза, делая вид, что ей всё безразлично.

Сегодня Лю Цзюньцинь была одета в простые, почти монашеские одежды, без излишеств. Она не желала наряжаться — сердце её было полно горечи, и чужое мнение давно перестало иметь значение. Но именно эта скромность выгодно выделяла её среди пёстрой толпы дам в золоте и парче, заставляя всех невольно обращать на неё внимание.

— Я же говорила — хитрюга!

— Конечно! Сегодня решила изобразить несчастную жертву.

— Видимо, надеется хоть на роль наложницы, раз главной женой быть не суждено. С таким-то поведением — только в гарем!

Как только император и чиновники вошли в дом, несколько столичных девиц начали шептаться за спиной Лю Цзюньцинь. Каждая старалась сказать что-нибудь покусачее, но так, чтобы другие брали на себя самые жёсткие слова — все боялись её мести.

— Миледи… — Вэньдань сжала платок так, что пальцы побелели, готовая вступиться.

Шёпот был рассчитан идеально: достаточно громко, чтобы услышать обрывки, но недостаточно — чтобы точно определить, о ком речь.

Лю Цзюньцинь не стала медлить. Она решительно шагнула вперёд и схватила за прическу ту, что говорила громче всех. Не давая опомниться, она вырвала из волос девицы украшения и расплела сложную причёску до состояния птичьего гнезда. Всё произошло мгновенно и чётко.

— Ты… ты посмела ударить меня?! — визгнула девушка в пурпурном шелке, отступая и выглядя теперь смешно и жалко.

— Госпожа Лян, не стоит так громко кричать, — невозмутимо сказала Вэньдань. — Вы просто не встали с поклона и чуть не споткнули мою госпожу.

Лян, дочь командующего, привыкла к вседозволенности. Но сейчас перед ней стояла та, кто явно не боялся её. В ярости она забыла обо всём:

— Какая наглость! В доме министра Лю такие бесстыдницы водятся? Сегодня ты вымещаешь злость на мне, ха! Отношения неясные, а претендовать хочется — вот и злишься! На твоём месте я бы уже прыгнула в ров за городской стеной!

Подруги побледнели. Эти слова были слишком прямыми и опасными — можно было навлечь беду на весь род.

Лю Цзюньцинь холодно усмехнулась. Её глаза блестели ледяным огнём.

— О-о-о… Значит, дом министра Лю — «низкосортный», а дом канцлера Вэньжэней — «нечёткий»? Госпожа Лян, вы так смелы! Может, прямо сегодня попросите у императора место в Управе цензоров? Всё равно у вас такие проницательные собачьи глаза!

После этих слов ярость Лян мгновенно испарилась. Она широко раскрыла рот, но не могла вымолвить ни звука. Если эти слова долетят до чьих-то ушей, её семье не поздоровится.

— Ну что, продолжайте! — презрительно бросила Лю Цзюньцинь, окинув взглядом остальных девиц. — Я запомню каждое слово. Или вы уже забыли, как умеете говорить?

Она бросила последний взгляд на эту компанию «золотых кукол с гнилой начинкой» и, опершись на руку Вэньдань, величаво удалилась. Её стан был грациозен, движения — полны достоинства.

— Такая нежная, как фея с небес… а бьёт, как воин! — пробормотал Чжэн Мянь, юный офицер из армии Чжоу Чжэньлина, стоявший неподалёку.

Это был «Храбрый помощник» Чжэн Мянь, всего шестнадцати лет от роду. Он только что помогал генералу разместить солдат и случайно стал свидетелем этой сцены. Он не слышал начала, но своими глазами видел, как «нежная» девица устроила разнос гордой наследнице. Теперь его представления о столичных красавицах были перевернуты с ног на голову. Разве такие могут быть хорошими жёнами?

— Генерал, наверное, и у вас в доме такие драки между наложницами? — не удержался он.

Чжоу Чжэньлин строго посмотрел на него. Парень был в его армии шесть лет и считался почти младшим братом, но иногда позволял себе лишнее.

— С завтрашнего дня убирай конюшни, — спокойно сказал генерал своим глубоким, но властным голосом и направился в дом.

Лицо Чжэн Мяня побелело, но возражать он не смел. Он знал: если перечить дальше, наказание будет ещё суровее.

На павильоне Сеюйтай все уже заняли места после того, как император сел. Королева расположилась рядом с наложницей Яо, и на её лице играла искренняя улыбка.

http://bllate.org/book/6792/646341