Готовый перевод Did the General Lose His Horse Today? / Генерал сегодня раскрыл своё инкогнито?: Глава 2

Это был всего лишь эпизод, и вскоре вокруг вновь воцарилась непринуждённая атмосфера. Сидевший рядом старый министр приветливо обратился к ним:

— Как поживаете, господа?

— Всё хорошо, — вежливо ответил Е Чжоу.

Наньван не расположена была к разговорам. Она только что взяла пирожное, как вдруг в уголке глаза заметила, что служанка ведёт тех двоих прямо к их столу — занять последние свободные места.

И притом — напротив неё самой.

Она огляделась: все остальные ранее пустовавшие места уже оказались заняты. Наньван невольно вздохнула.

Яньли, увидев её выражение лица, толкнул локтем Бэйгу:

— Посмотри, до чего ты её довёл!

Бэйгу проигнорировал его, но Яньли не унимался:

— Хотя… теперь я думаю, что, пожалуй, ты пострадал больше. Едва не упал, нащупал мужчину, явно ничего не выиграл, а его ещё и за развратника приняли — получил пощёчину!

Бэйгу положил ему на тарелку весенний рулет:

— Заткнись.

Е Сяои, сидевший во главе стола и всё это время молча попивавший вино, наконец отставил бокал и подозвал своего личного слугу:

— Юйнин, объяви указ.

Юйнин замялся:

— Сейчас?

— А что в этом плохого? Всё равно ради того, чтобы порадовать её, — сказал Е Сяои, бросив в рот кусочек сладости и отпуская слугу.

Юйнину ничего не оставалось, кроме как достать из рукава чёрный свиток с вышитым серебряным драконом и громко провозгласить:

— Указ Его Величества!

Гости в зале, хоть и удивились, но быстро отложили палочки и бокалы и все вместе опустились на колени.

— Генерал проявил доблесть и мастерство в бою, два года подряд одерживая победы на границе. Это глубоко радует Меня. Потому жалую тебе почётное звание «Защитник Государства». Да будет так!

Наньван оцепенела — она не понимала, что задумал Е Сяои на этот раз.

Хотя её происхождение было тщательно скрыто, оно не могло остаться тайной для императрицы-матери, прожившей с покойным императором бок о бок много лет. Та всегда опасалась, что Наньван, обладая слишком большой властью, может вознамериться свергнуть трон, и не раз намекала об этом Е Сяои, надеясь, что тот избавится от этой занозы. Однако вместо этого Е Сяои начал пристально следить за Наньван. И со временем в его наблюдениях возникли… проблемы.

Несколько лет назад, в одну из ночей, Е Сяои выскользнул из дворца и пришёл к Е Чжоу выпить. Той ночью Е Чжоу, хоть и выпил немало, оставался трезвым, тогда как Е Сяои сильно опьянел и, схватив его за руку, стал рассказывать, как страстно он влюблён в Наньван, как готов отдать ей всю свою нежность. От этих слов у Е Чжоу по коже пошли мурашки.

В ту самую минуту Наньван как раз несла в задний двор кувшин осеннего османтусового вина, чтобы присоединиться к компании. Только она переступила порог двора, как услышала эти слова. Она замерла, кувшин выскользнул из рук и разбился, наполнив воздух пряным ароматом. Е Чжоу, скорбя о потере отличного напитка, осторожно спросил:

— Ты влюблён в неё саму или в её мужской облик? Неужели ты… любишь мужчин?

Е Сяои не успел ответить — он уже заснул среди аромата цветущего османтуса. Проснувшись, заявил, что ничего не помнит, хотя, возможно, и врал. С тех пор трое будто заключили молчаливое соглашение — больше никогда не вспоминать ту ночь.

Однако отношение Е Сяои к ней осталось прежним — таким же заботливым.

Она добровольно отправилась на границу и вовсе не собиралась этим хвастаться. Но сейчас, перед всеми этими людьми, ей оставалось лишь принять указ:

— Ваш слуга Е Наньван благодарит Его Величество за милость.

Бэйгу до этого рассеянно смотрел в сторону, но, услышав это имя, поперхнулся и недоверчиво повернулся к Яньли, спрашивая шёпотом:

— Е… как?

— Ха-ха-ха-ха-ха! — беззастенчиво расхохотался Яньли. — Е Наньван. Ты правильно услышал — именно Е Наньван! — Он даже не обратил внимания на удивлённые взгляды окружающих и продолжил насмехаться: — Неужели это твой старый долг? За все эти годы я и представить не мог, что ты… —

Бэйгу одной рукой зажал ему рот, другой схватил за воротник и прижал к сиденью, после чего засунул ему в рот ещё один кусок пирожного.

Будь у него меньше терпения, он бы, вероятно, просто сбежал с этого пира, полного неприятностей.

Когда-то учитель Яньли гадал Бэйгу и сказал, что его «персиковая судьба» — цветок, имя и судьба которого находятся в противоположности к его собственной. Этот человек станет и его спасением, и его бедой.

Бэйгу отлично усвоил учение школы, но никогда не верил в такие предсказания и уж точно не вспоминал об этом в болезни. Если бы Яньли не упомянул сейчас, он бы совершенно забыл.

Рядом доносились шёпотки: «Ты слышал, что сказал Яньли?», «Мы-то думали женить на нём дочку, а оказывается он…», «Неудивительно, что он так посмотрел на генерала…»

Яньли весело ел и ничего не слышал. Он толкнул Бэйгу:

— О чём задумался?

— Думаю, как тебя убить.

Яньли тут же замолчал и уткнулся в еду.

После нескольких бокалов вина за каждым столом завязались оживлённые беседы. От «бойца Чжан из квартала Байлэй пойман женой на измене — та его чуть не зарезала» до «учёный Ян из квартала Минъань каждый день торчит в домах терпимости, а жена давно сбежала с белолицым красавцем, прихватив всё имущество» — все перебивали друг друга, обсуждая городские сплетни. Предыдущий инцидент, казалось, незаметно растворился в этом шуме.

Наньван, продолжая есть, прислушивалась к этим пересудам и мысленно восхищалась: «Как же эти чиновники заботятся о народных делах! Поистине образцовые слуги государства!»

Но тут же в душе она прокляла Е Сяои за глупость: почему он распределил места по рангам? Из-за этого за их столом собрались одни старые министры, которые вели исключительно серьёзные разговоры, в отличие от других столов, где царило веселье. А если и заводили беседу, то только о свадьбах своих детей — крайне скучное занятие.

Именно этого Наньван боялась больше всего.

Но, как водится, чего боялась — то и случилось.

Статус генеральского особняка и Государственного особняка был чрезвычайно высок, однако оба Государственных Наставника всегда оставались загадочными фигурами и редко общались с другими. Сейчас, за этим столом, второй наставник Яньли вёл себя вполне приветливо, но Великий Государственный Наставник сохранял холодную, строгую осанку, внушая всем, что даже упоминать перед ним подобные светские дела — значит осквернять его. Некоторые уже начали подозревать, что он действительно предпочитает мужчин.

Поэтому все, у кого были незамужние дочери, перевели свои надежды на генеральский особняк.

Наньван заметила, как несколько старых министров за их столом смотрят на неё с нежностью. «О нет, — подумала она, — всё плохо». Она положила палочки и уже собиралась встать, как кто-то подошёл с бокалом и доброжелательно сказал:

— Сегодня генерал получил высокую награду — повод для праздника! Позвольте старому слуге выпить за вас!

Наньван подняла бокал, но произнесла:

— Выпью за десять тысяч ли гор и рек Восточного Источника.

Оба осушили бокалы. Старик тут же восхитился:

— Наличие такого генерала — истинное благословение для Восточного Источника! Моё старое сердце, наконец, может немного успокоиться. — Он повернулся к Е Ци: — Как насчёт того вопроса, что я вам недавно задавал?

Не успел Е Ци ответить, как подошёл ещё один:

— Что, опять кто-то хочет засватать вашу дочь-генерала? А мне кажется, Сиань куда лучше. Моя дочь…

Его перебил третий:

— Эй, Сиань — мой выбор!

— Да какое там! Генерала я беру себе в зятья!

— У меня две дочери — пусть обе выходят за него!

— Это уже перебор! Всё себе забираешь?

Их стол моментально превратился в хаос.

Наньван беспомощно посмотрела на Е Чжоу, и тот ответил ей таким же взглядом. Ведь Сиань — это литературное имя Е Чжоу, а «генерал» — кто же ещё, как не она сама?

Е Ци давно привык к таким приставаниям. С вопросами о сыне он ещё мог как-то отшучиваться, но Наньван он охранял особенно ревностно, всегда говоря, что она слишком занята и пока не думает о браке. Эта приёмная дочь прекрасно живёт под его крышей — если вдруг она станет чужим зятем, это будет настоящая катастрофа.

Наньван и так с трудом выдерживала подобные пиры, а теперь, когда заговорили о свадьбе, ей стало совсем невмоготу. Она тихо сказала Е Чжоу:

— Пойду подышу свежим воздухом. Если заскучаешь — приходи ко мне.

Затем, сославшись на то, что ей нехорошо от вина, она ушла.

Е Чжоу лишь улыбнулся и допил свой бокал.

Бэйгу поднял глаза и посмотрел на удаляющуюся спину Наньван. В душе у него возникло смутное чувство. Он попытался проанализировать свой путь в любви за все эти годы… Хотел проанализировать, но не смог: ведь он всё это время усердно занимался даосской практикой и вовсе не думал о чувствах. Оглядываясь назад, он видел лишь пустоту. Ни одна женщина или мужчина никогда не вызывали в нём интереса.

Именно в этом он и сомневался.

Если я действительно…

Он невольно взглянул на Яньли.

Но к этому человеку у него точно нет никаких чувств.

Яньли весело ел, но вдруг почувствовал, что по спине пробежал холодок. Он обернулся и встретился взглядом с Бэйгу, в глазах которого читалась сложная гамма эмоций.

— Опять… что случилось?

— Ничего, — равнодушно ответил Бэйгу.

— Неужели ты ревнуешь, что генерал пользуется такой популярностью? — осторожно спросил Яньли.

Бэйгу промолчал и лишь медленно крутил в руках бокал.

— Знаешь, к таким вещам надо относиться проще. То, что предназначено тебе, всё равно будет твоим…

— Так ты сам хочешь жениться? — перебил его Бэйгу, повысив голос. У него был прекрасный тембр, но он редко говорил, поэтому теперь все обратили на него внимание.

Убедившись, что достиг цели, он посмотрел на Яньли и продолжил:

— Это отличная мысль. Ты ведь человек отзывчивый и заботливый. Любая девушка будет счастлива стать твоей женой…

Не договорив, он встал и тихо добавил Яньли на ухо:

— Берегись.

И исчез.

Яньли попытался последовать за ним, но его крепко держали за руки. Он пытался что-то сказать, но его голос тонул в общем гвалте. В отчаянии он съёжился на месте и сквозь зубы процедил:

— Е Бэйгу, ты… мерзавец!

Наньван вышла из главного зала и немного побродила по павильону Фэнхэ. Увидев шестигранный павильон посреди пруда с лотосами и извилистую дорожку на сваях, ведущую к нему, она направилась туда.

Ночной ветер был прохладен, и сквозь полпруда воды и деревьев доносился лишь приглушённый гул пира.

Вдруг у неё возникло желание заварить чай. Она позвала стоявшую неподалёку служанку, чтобы та принесла чайный набор. В глазах девушки эта отважная и красивая генералесса, помимо своей доблести, обладала ещё и изысканным вкусом — от этой мысли щёки служанки залились румянцем, и она заторопилась.

Вскоре Наньван уже сидела на каменном стуле в павильоне и варила чай.

Когда вода в первом котелке закипела, дождь хлынул, словно разорвались небесные нити. Холод усилился. Дворцовые фонари мерцали на ветру, едва освещая поникшие лотосы, которых било дождём. На воде дрожали осколки света, а карпы то и дело выпрыгивали из воды, будто погружаясь в безбрежное звёздное море.

Аромат мёда из османтуса, растворённого в горячей воде, смягчил холод в павильоне. Почувствовав этот запах, Наньван слегка улыбнулась и прошептала:

— Жаль, что он не пришёл разделить со мной этот дождь.

Едва она договорила, как послышались размеренные шаги — сначала далёкие, потом всё ближе, пока не остановились у входа в павильон.

Шаги были уверенные, и Наньван сразу поняла, кто это. Её улыбка стала шире, и, не оборачиваясь, она сказала:

— Догадалась, что тебе там стало скучно. Пирожные для тебя оставила, вода ещё горячая — садись, ешь.

Незнакомец молча стоял у края павильона. Наньван тоже не оглядывалась, погружённая в созерцание ночного дождя.

Оба молчали.

Прошло довольно времени, прежде чем Наньван снова заговорила:

— Думала, этот глупый император устроит пир прямо здесь, на открытом воздухе, но он всё равно предпочёл свой золочёный зал. Какой вульгарный человек! — Она сделала паузу. — Интересно, в особняке не тронули ту незаконченную партию в го? Жаль будет, если испортят — я весь вечер думала только о ней.

С этими словами она подняла чашку и обернулась.

«Цок!» — раздался резкий звук. Чашка упала на пол и разбилась на множество осколков. Горячий чай брызнул на подол пришедшего.

Наньван чуть не свалилась со стула от испуга, но удержалась, опершись на стол. Она долго молчала, прежде чем выдавила:

— Как… это ты?

Бэйгу достал из рукава платок и неторопливо вытер пятно на одежде, затем спокойно ответил:

— Почему это не могу быть я?

Наньван мысленно повторила всё, что сказала, и обрадовалась, что кроме «глупого императора» ничего компрометирующего не прозвучало. Но разбить чашку — всё же непростительно грубо.

Будь на её месте Е Чжоу, он бы поклонился и вежливо сказал:

— Прошу простить за неумышленное оскорбление. Ночь прекрасна — не соизволите ли присоединиться ко мне за чашкой чая и созерцанием пейзажа?

Наньван колебалась, но в итоге просто пнула осколки в угол и, развалившись на стуле и подперев голову рукой, бросила:

— Располагайтесь.

Бэйгу вышел просто прогуляться и не ожидал встретить Наньван. Он уже собирался уйти, но, помедлив, словно под чьим-то влиянием, сел напротив неё и начал греть чашку.

Наньван хотела продолжить любоваться дождём, делая вид, что напротив никого нет, но это оказалось слишком трудно.

http://bllate.org/book/6790/646225