Готовый перевод Chronicles of Sealed Dust and Memories / Хроники запечатанной пыли и воспоминаний: Глава 27

— Жаль, но это должно завершиться, — тихо сказал Сюаньлин и мягко отстранил её, взяв за руку и нежно вытирая слёзы с её щёк. — Позволь проводить тебя. Не бойся: придёт день, когда я, Гу Сюаньлин, наведу порядок в доме Гу и с почестями верну тебя под нашу крышу!

Его решимость и твёрдый взгляд окончательно укрепили сердце Хуанъин. Она крепко сжала его ладонь.

Сюаньлин обнял её:

— Держись покрепче! Сейчас отправлю тебя домой!

Хуанъин испугалась, зажмурилась и обвила руками его талию. Увидев это, он успокоил:

— Не спеши, не бойся… Поехали!

И в тот же миг он прыгнул на стропила. Всего через несколько мгновений они уже были на месте.

Госпожа Хуан пошатнулась — ей стало немного дурно от стремительного полёта. Они приземлились во внутреннем дворе у искусственного ручья с изящным мостиком и каменными горками. При спуске она чуть не упала, но он вовремя подхватил её — иначе бы сильно ударилась. Этот неожиданный контакт на миг сковал их обоих. Они замерли, ошеломлённые и смущённые. Хуанъин робко отступила, щёки её залились румянцем. Оба почувствовали неловкость и быстро распрощались. Несмотря на боль расставания, иного выхода не было. Глядя на его удаляющуюся спину, она вновь ощутила, как в груди поднимаются волны тоски — без начала и без конца, без причины и без надежды на покой.

Вернувшись, Сюаньлин первым делом отправился уговаривать Яньцина. Чтобы не привлечь внимания шпиона, он вошёл через потайной двор.

— Ты что, правда не хочешь, чтобы твоего отца выпустили? Продолжай пить! Ты хочешь, чтобы он умер? А как же Нинси? Что скажет семья Чжун, если ты не спасёшь отца? Сможете ли вы после этого встречаться так же мирно, как раньше? Знаешь ли ты, что, когда твоего отца посадили в тюрьму, сам канцлер Чжун ходатайствовал за него — чуть не лишился головы и чина! Теперь вы с семьёй Чжун — одна команда. Если ты не станешь расследовать дело вместе с ним, последствия будут ужасны! Понимаешь?

Сюаньлин говорил без умолку, но тот продолжал пить.

— Нинси? Ха! Ей самой виновата! Виновата, что вышла замуж за такого, как я — за того, кто не может дать ей желаемой жизни! И мне тоже виновато! Виноват, что женился на ней и обрёк её на такие муки! Скажи, зачем мои родители заставили меня взять в жёны девушку из дома Чжун? Я тысячу раз ошибся, женившись на ней! Честно говоря, раз она не вернётся, мне и жить не хочется! — Он икнул и, несмотря на изорванную одежду, продолжал глотать вино прямо из кувшина, не заботясь о приличиях.

Сюаньлин не выдержал: в тот момент, когда Яньцин поднёс кувшин ко рту, он резко выбил его из рук. Кувшин разлетелся вдребезги, напугав входившую госпожу Шэнь, которая едва не упала, но служанки вовремя подхватили её.

Чёрный, наблюдавший всё с балки, немедленно умчался докладывать. Лишь убедившись, что он ушёл, Сюаньлин спокойно заговорил с Яньцином.

— Что ты делаешь?! За что разбил мой кувшин?! — закричал Яньцин, схватив его за воротник и занеся кулак. Его глаза полыхали яростью, а от него несло вином. — Бей! Слушай, Яньцин, даже если ты не спасёшь отца, разве ты хочешь смотреть, как Нинси умрёт? В конце концов, тебе придётся остаться ни с чем — ни семьи, ни дома! Или, может, тебе хочется прослыть трусом и ничтожеством? Ну? Если тебе станет легче от удара — бей!

Кулак застыл в воздухе. Вторая рука опустилась.

Долгое молчание прервал Яньцин:

— Гу-дай! Прости меня, Аси… Если будет следующая жизнь, я отдам всё, лишь бы защитить её! Гу-дай, я хочу передать её тебе! Я не могу найти ни единой зацепки! Мне хочется сдаться… Уходи!

Он закрыл глаза, полные обиды, горя и усталости, и уронил голову на стол, больше не желая говорить.

Сюаньлин сжал сердце при виде его состояния, но не собирался сдаваться:

— Послушай! Яньцин, иди и расследуй! Нинси любит тебя. Она надеется, что ты защитишь её и её семью. Тебе пора повзрослеть! Перестань упрямиться, хорошо?

Он тряс его за плечи, пытаясь встряхнуть.

Эти слова наконец привлекли внимание Яньцина:

— Что?! Она любит меня? Невозможно! С самого начала она любила только себя! Не верю! Не убеждай меня!

Едва он договорил, Сюаньлин вытащил из рукава письмо.

Это письмо раскрыло всё, что чувствовала Нинси. Яньцин побледнел, вырвал его и раскрыл:

«Прошлой ночью не спалось. Холод пробирает до костей. Роса ледяная. Каждый день думаю о тебе, но не вижу. Без тебя — бессонница. Ночь за ночью жду твоего возвращения… Слёзы залили одежду».

— Что?! Письмо от Нинси?! Откуда у тебя оно? Почему я не получил ни весточки от неё? Ты знаешь, где она? Скажи! Где она? Я должен найти её! — Яньцин дрожащими руками схватил Сюаньлина, его глаза горели отчаянным желанием узнать правду, а лицо больше не выражало апатии. Он действительно дорожил Нинси.

Наконец стало ясно: Нинси значила для него всё. Его выражение лица выдало всю глубину чувств. Он больше не хотел предаваться отчаянию — теперь он готов был бросить вызов любой опасности ради её спасения.

— Успокойся! Слушай меня. Она сейчас в особняке Лю, в одном из павильонов. Её состояние крайне тяжёлое — она при смерти. На руках и теле сплошные раны. Её ежедневно избивают и унижают. Прежняя сияющая госпожа превратилась в измученную тень самой себя. У неё даже мысли о самоубийстве появляются. Разве ты не знал об этом? Рядом есть запертая на ключ комната — скорее всего, там и спрятаны казённые деньги! Мне нужна твоя помощь и помощь канцлера Чжун!

— Нет! Не говори больше! Я не хочу, чтобы с ней так обращались! Ладно, говори — что делать?

Яньцин смотрел на него с неверием, но решимость уже горела в его глазах.

— Приди в себя! — Сюаньлин крепко сжал его руку. — Сегодня в полдень — в доме Чжун! Возьми этот жетон!

Он протянул красный сандаловый жетон с надписью «Императорский указ!»

— Чт… что?! Я не смею его брать! Подделка такого указа — смертная казнь!

Яньцин попытался отдернуть руки, но Сюаньлин вновь схватил его:

— Бери! В полдень — в доме Чжун!

С этими словами он повернулся и ушёл. Перед уходом он поклонился госпоже Шэнь, но та всё ещё не пришла в себя после шока от разбитого кувшина и позволила служанкам вести себя внутрь.

— Императорский указ?! Откуда у тебя это? — дрожащими руками она взяла жетон. — Неужели дом Гу спасён? Это невозможно!.. Но если это правда, тогда, возможно, старик действительно будет спасён!

Она рыдала, крепко сжимая жетон.

— Это дал мне Гу-дай, матушка, — пояснил Яньцин.

В полдень он, всё ещё сомневаясь, пришёл в назначенный час с жетоном — и был поражён: там уже ждали канцлер Чжун, император и Сюаньлин. Оказалось, всё это была ловушка, давно подготовленная для господина Лю.

— Что?! Мой отец нарочно позволил ему украсть казённые деньги?! Зачем?! Разве это не самоубийство? — Яньцин в ярости вскочил, и трое мужчин испугались, что он сейчас начнёт драку.

После долгого молчания император поспешил объяснить:

— На самом деле, это замысел, который я вынашивал давно. Мой старший брат давно присматривается к трону. Хотя он постоянно посылает людей действовать от моего имени, мне это глубоко противно. Но я не хотел сдаваться. Поэтому решил сыграть с ним в эту игру и выяснить его истинные цели. И вот — он сам себя выдал.

— Так значит, именно ты, пёс император, посадил моего отца в тюрьму, а мою жену отдал в руки того мерзавца! — Яньцин едва сдерживался, чтобы не наброситься на него. Лишь Сюаньлин и канцлер Чжун вовремя удержали его.

— Хватит! Не смей оскорблять государя! Думай, как нам переломить ситуацию! — торопливо прошептал Сюаньлин.

— Ваше величество! — канцлер Чжун вынул пачку писем. — Я всё выяснил!

Император раскрыл их — внутри оказались переписки со всеми, кого старший брат продвигал на посты. Оказалось, канцлер Чжун задействовал все свои связи и внедрил множество шпионов среди людей, связанных с домом Шэней. И действительно — среди них нашлись предатели. Также подтвердилось, что казённые деньги находятся в особняке Лю.

Император немедленно отдал приказ: на следующий день, во время свадьбы в доме Лю, тайно окружить особняк и захватить тайник с деньгами. Интрига только начиналась, но правда уже проступала сквозь тени.

— Ваше высочество! Что… что делать теперь? — с дрожью в голосе спросил тёмный воин Лю Цин, стоя на колене и склонив голову. Его трясло от страха — казалось, в любой момент его могут убить.

Дело в том, что ещё при жизни старого императора Хуань Жуйди, Наньгуна Сяня, у того было семь сыновей. Наследником был сын благородной наложницы Ли, любимец отца с детства. Позже, когда у императрицы Ли не родилось детей, её низложили, а Ли возвели в ранг императрицы, а её сына объявили наследником. Однако и ему долго не суждено было править — он пал жертвой интриг. В борьбе за трон остались лишь двое: третий принц, сын наложницы Ци, чья мать позже была сослана в холодный дворец (ныне император Яогуан Ди, Наньгун Юй), и пятый принц, сын фаворитки Лю (ныне пятый принц Наньгун Чэнь).

Хотя внешне братья казались неразлучными, на самом деле они сражались за трон до последнего. По завещанию старого императора трон должен был достаться пятому принцу Наньгун Чэню. Но третий принц не мог с этим смириться. Он не хотел всю жизнь жить в страхе быть убитым и видеть, как его мать томится в заточении. Поэтому он выбрал путь переворота.

В ту же ночь он собрал войска — так начался «Мятеж в Цинъянском дворце», и Яогуан Ди взошёл на престол. Пятый принц стал узником. Чтобы удержать власть, новый император вставил множество шпионов в окружение брата, создав плотную сеть тайных агентов. Именно поэтому и была разыграна эта интрига — «вытянуть большую рыбу на длинной леске».

— Уходи, — устало махнул рукой пятый принц, опираясь подбородком на ладонь и бормоча себе под нос: — Лю Цимао, Лю Цимао… Разве ты не понял, что я тебе говорил? Нельзя быть слишком жадным. Надо знать меру. А теперь смотри — противник нанёс тебе сокрушительный удар. Ты стал для меня бесполезной пешкой.

Он с силой бросил шахматную фигуру на пол — та разлетелась на осколки.

Тень пронеслась по комнате и остановилась перед ним.

— Донесение, ваше высочество! Письмо!

Пятый принц распечатал послание — и спокойствие на его лице сменилось яростью. Бумага в его руках будто готова была вспыхнуть.

— Что?! — Он опрокинул весь шахматный стол.

Чёрный воин вздрогнул от страха.

— Ваше высочество, прикажете… — начал он дрожащим голосом.

Эти слова привлекли внимание принца. Он смял письмо в комок, отряхнул ладони и подошёл к воину. Вокруг него повисла леденящая душу аура ужаса. Он схватил воина за воротник, и в его глазах сверкала такая злоба, будто он хотел разорвать того на части.

— Что? Говори дальше! Кого убили? — прошипел он.

Чёрный воин не смел произнести ни слова — он боялся, что следующий вдох станет для него последним. Видя молчание, принц ещё сильнее сжал его челюсть, почти вывихнув её. К счастью, вовремя вмешался Хэй Юйчан и умоляюще заступился за товарища. Только после долгих выговоров и угроз воин наконец понял, насколько серьёзно положение.

На следующий день в доме Хуан началась подготовка к свадьбе. Невеста облачилась в алые одежды, нанесла яркий макияж — всё было ещё пышнее, чем на свадьбе в доме Шэней. Кортеж растянулся на десять ли, и всё было готово для великолепного представления.

Когда госпожу Хуан внесли в особняк Лю, всё казалось идущим гладко. Но настоящее действо только начиналось.

http://bllate.org/book/6783/645645