Готовый перевод Chronicles of Sealed Dust and Memories / Хроники запечатанной пыли и воспоминаний: Глава 15

— Ну что ж, упрямая! — шлёп!

Следом за этим Нинси со всей силы дала пощёчину — так громко хлопнуло, будто ударили по дереву.

— Бесстыжая! Давай же! Бейте! Бейте как следует!

Тут же выдвинули два ряда деревянных скамеек и прижали к ним двух женщин, немедленно начав наказание.

— Шлёп! Бум!.. Так их и били без передышки.

— Развратная баба! Не сумела воспитать дочь, чтобы та не подняла руку на старших! Да разве ты достойна зваться матерью? — кричала Нинси, явно пытаясь заступиться за Сицинь.

Она не договорила и половины фразы, как вдруг Сицинь воскликнула:

— У меня только одна мать, и я признаю лишь её! Пусть она хоть бьёт меня, хоть ругает — всё равно она моя мать! Умоляю вас, перестаньте! Пошлите нас!

— Ладно! Хм! Ты ведь ещё не ответила на мой вопрос? Не смей обижать моё доброе расположение! Раз так — прощения не будет. Бейте! Бейте как следует! — вынуждена была пойти на крайние меры Нинси.

— Госпожа, как же жалко! Пойдём отсюда! — Лоцай явно не выносила подобных сцен.

— Да, да. Я больше не хочу смотреть на эту бесстыдницу и её дочь. Уходим, — сказала Нинси, не выдержав кровавого зрелища, и послушалась совета Лоцай.

Спустя некоторое время обе женщины были избиты до полусмерти, едва дыша, почти без признаков жизни.

— Проверьте, есть ли у них пульс, — приказал Лю Чэн палачам.

— Есть! — ответил палач.

— Отлично! Облейте их холодной водой. И продолжайте… бить, пока не заговорят! — решительно распорядился Лю Чэн.

Мгновенно находившихся в беспамятстве женщин снова и снова обливали ледяной водой.

Прошло немало времени. Боль нарастала, проникая в кости, словно ледяной ветер, и, наконец, они сознались…

Заключённые, прижавшись друг к другу, думали, что шансов на спасение у них нет.

Но вдруг в темноте появился таинственный человек в чёрном. Его присутствие внушало ужас.

— Не хотите ли выйти отсюда? — спросил он, сняв капюшон.

— Хотим!.. — с надеждой посмотрела на него Шан Цюн.

— Ай!.. Задница… больно! — Шан Цюн стиснула край одежды, покрывшись холодным потом.

— Мама, не говори больше… — Сицинь вдруг разрыдалась.

— Не плачь, девушка. Я понимаю твоё сердце. Уничтожить род Чжун — просто. Нужно лишь, чтобы ты выполнила для меня кое-что, — сказал чёрный, внимательно глядя на неё.

— Хорошо! — Сицинь решительно согласилась.

— Я согласна. Говори!

— На теле Нинси есть особая метка? — спросил чёрный, пристально разглядывая её.

— Что?! Этого я не знаю… Но… разве это возможно?.. — Сицинь растерялась.

— Тогда, пожалуйста, помоги мне это выяснить.

— Прошу тебя, помоги мне! — умоляюще сказала Сицинь.

— Хорошо. А теперь второй вопрос: правда ли, что молодой господин из рода Шэнь изменился?

— Кажется, да… Раньше он был таким скромным, добрым, учёным и вежливым. Часто ходил в таверны, но никогда не пил — лишь любил слушать оперу. К родителям всегда был предан и почтителен. Но после того случая… он уже не тот, кого я знала.

Сицинь вспомнила, как однажды с матерью ходила покупать украшения — шпильки, диадемы, подвески, поясные бубенцы… И тут ей в голову пришла мысль: «Ведь и Нинси тоже изменилась! Её речь, движения, поведение — всё не так, как раньше. Совсем не похоже на ту, которую я помню!»

— Странно… Теперь всё ясно, — пробормотал чёрный.

— Что?...

— Ничего. Не задумывайся об этом… Тебе это знать не нужно. Это мой секрет, — сказал он, и на лице его появилась зловещая усмешка, больше похожая на гримасу ужаса.

— А они… кто они тебе? — Сицинь, несмотря на страх, всё же решилась спросить.

Он на мгновение замер, затем ответил:

— Враги.

— Что?! — Сицинь не могла поверить своим ушам.

— Замолчи! И больше никогда не задавай вопросов. Делай всё, как я скажу, — мужчина приблизился к ней, и в его взгляде читалась угроза. Упоминание её сестры вызвало у него яростную ненависть.

— …Хорошо, — Сицинь ответила лишь спустя некоторое время, испуганно опустив голову. Его присутствие было настолько устрашающим, что она дрожала всем телом и покрывалась потом.

Похоже, надвигалась страшная буря. Кто же этот таинственный человек? Что скрывается за его личиной? Почему он так ужасен? И почему именно Сицинь он выбрал своей союзницей? Всё становилось всё более загадочным. Те, кто узнаёт правду, редко остаются в живых… Но в чём же заключается этот секрет?

— Матушка, почему ты так расстроена?.. А, вот в чём дело… — Нинси подошла ближе, ничего не подозревая.

— Нет… Я не хочу, чтобы ты выходила за него замуж… — мать крепко сжала руку дочери, будто боясь её отпустить.

— Но ведь это указ императора! — Нинси наконец осознала, отпустила руку матери и тихо добавила.

— Боюсь, он погубит тебя! Да и наши семьи… Твой отец и его отец — соперники, они никогда не уступят друг другу. Что делать? Хотя его мать и была моей подругой… Что делать?!.. Ах, старик, скажи хоть слово! Не ходи туда-сюда, ты меня с ума сводишь! Садись, давай поговорим… Ах, как же всё запуталось! Этот Шэнь Тин… Проклятье… — мать была в панике.

Старик погладил бороду и продолжил:

— Дочь… Это… неправильно. В прошлый раз нас вызвали во дворец именно из-за этого… Ах! Как же… неправильно… Это всё равно что жабе мечтать о лебедином мясе!

— Раньше мы бывали у них. Тот мальчик был таким воспитанным, послушным и учёным… А теперь… как будто за одну ночь всё изменилось, — добавил отец, недоумевая, как мог такой прекрасный юноша так резко перемениться.

— Ах, пусть бы его отец хорошенько проучил его! А его мать ещё и защищает… Горе! Дочь! Не выходи за него! Но почему император захотел связать наши семьи? Это беда! — господин Чжун ударил кулаком по столу, и чайник чуть не упал.

— Отец, не волнуйтесь. Ведь это всего лишь свадьба. Стоит ли так переживать? В древности говорили: «Брак по воле родителей и свахи» — разве не так? — Нинси, пытаясь успокоить отца, с покорностью приняла свою судьбу.

— Но ведь это указ императора… Ладно… Только не думай о нас… Ты уверена? Ведь он такой негодяй! Ты не пожалеешь? — господин Чжун тревожно сжал руку дочери.

— О чём жалеть? Это же указ императора! Разве вы не знаете, отец, что за неповиновение — казнь девяти родов? — Нинси с достоинством приняла решение.

— Ты!.. Я… Я тоже не люблю делать то, чего не хочу, но некоторые вещи изменить невозможно. Мне тоже не хочется расставаться с вами. Просто берегите себя — это важнее всего. Понимаете? — Нинси преклонила колени, и родители сжали сердца от боли.

— Дочь! Если он посмеет обидеть тебя — жалуйся его матери! — мать подняла её и вытерла слёзы платком.

— Хорошо, — Нинси встала.

В тот же момент в доме Шэней получил указ от евнуха Юйцзиня:

— По воле Небес и повелению императора: «Слышали мы, что сын министра Шэнь Тина, Яньцин, скромен, учёный и прекрасен собой. Императрица-мать и Мы одобряем его. Дочь первого министра, Нинси, достигла совершеннолетия и пора ей вступать в брак. Яньцин достоин стать её супругом. Они — пара, созданная самим Небом. Во исполнение благого замысла Мы повелеваем соединить их узами брака. Все обряды поручаем Министерству ритуалов и Главному астрологу. Свадьба состоится шестого числа. Да будет так».

Юйцзинь свернул указ и передал его.

— Это… сын! Что делать?.. Как же так! Немедленно принимай указ! Неужели хочешь ослушаться императора?! — мать Яньцина плакала от горя, а отец торопил сына.

Евнух, заметив его нерешительность, пригрозил:

— Неужели не понял? Хм… Прими указ, иначе пойду доложу Его Величеству… — улыбнулся он, но взгляд его был ледяным.

— Быстрее! — мать подталкивала сына, но тот всё ещё колебался.

— Мама, это неправильно… Мы же почти не знакомы! Неужели всё должно решаться так быстро? — Яньцин растерянно смотрел на указ.

— Сын!.. — он повернулся к отцу с мольбой, но тот тут же прикрикнул:

— На колени! Прими указ! Я приказал — значит, прими! Разве мало тебе уже натворил? Прими!

— Я… — Яньцин ещё больше испугался, не зная, что ждёт его в будущем.

— Сынок! Не медли. Ах, судьба… Яньцин, прими указ, — мать умоляюще потрясла его за руку.

— Ладно… — наконец сказал он.

— Вот и славно. Прими, а то заставишь нас мучиться, — учтиво поклонился Юйцзинь и ушёл.

— Старый придворный урод, — пробормотал Яньцин.

— Тише! Сын! Ты что, хочешь ещё бед накликать?! — мать зажала ему рот и строго посмотрела на него.

— Прости, мама, — тут же опустил голову Яньцин.

— Иди готовься! Не заставляй нас волноваться. Ведь она — дочь старых друзей, не может быть плохой, верно, старик? — мать внимательно наставляла сына, ясно давая понять, насколько важен этот брак.

— Да, Сицзы! — господин Шэнь, держась за голову, был в отчаянии.

— Здесь, господин.

— Что нужно?

— Завари мне хороший чай. Этот остыл.

— Сию минуту, господин. Проклятый мальчишка, наконец-то принял указ! — Сицзы поспешил на кухню, боясь прогневить хозяина.

— Перестань ругать нашего сына! — госпожа Циньшуан начала массировать ему виски.

— Ладно, ладно, не буду. Голова болит! — вздохнул господин Шэнь.

— Старик!.. — жена толкнула его, требуя решения.

В это же время Яньцин метался в отчаянии.

Подошла Хуалуань и с хитрой улыбкой прошептала:

— Молодой господин… Неужели… хе-хе?

— О чём ты думаешь?!

— Я же говорил, у нас ничего нет! Просто она упала в воду, а я… не мог остаться равнодушным! Ах, не спрашивай, мне и так тошно! Теперь император связал нас навеки… Что делать?.. Хуалуань, как мне быть? — Яньцин смотрел на служанку с надеждой.

— Я спас её жизнь, и всё! Почему так вышло?.. Хуалуань, помоги! — он был в отчаянии.

— А я откуда знаю? Ладно, молодой господин, просто женись на ней… — ответила Хуалуань, рассмеявшись.

— Нет!.. — Яньцин тут же пригрозил ей.

В этот момент вошла госпожа Циньшуань, и они тут же прекратили шалить. Хуалуань быстро ушла.

— Что случилось, сын? — спросила мать.

— Мама… ну пожалуйста! Позвольте мне ещё немного погулять! Разве это так трудно? — Яньцин надулся, как ребёнок.

http://bllate.org/book/6783/645633