Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 281

Золотинка заметил, что лицо матери стало напряжённым, и пристально уставился на неё:

— Мама, можно?

Милэй тоже не отрывала глаз от Ло Мэн — в её взгляде читались и надежда, и тревога.

Ло Мэн слегка растянула губы в тёплой улыбке:

— Вы сами решайте, как вам лучше. Как бы вы ни поступили, мама всегда будет вас любить. Только пообещайте мне: куда бы я ни отправилась, вы не оставите меня, хорошо?

Оба малыша хором ответили и решительно кивнули.

До сегодняшнего дня эти двое были для Ло Мэн источником силы, надежды и душевного утешения. В этом мире никто не мог заменить ей их, и потому она не желала сталкиваться с людской холодностью, а хотела беречь и растить своих детей всем сердцем.

Мяо Сюйлань стояла у занавески, размышляя. В конце концов она решила не входить и не мешать Ло Мэн с детьми.

В её сердце положение этих ребятишек казалось крайне неловким: ведь они были внуками и внучкой её старшего брата, а она всего лишь их тётушка по отцу. Что могла поделать она, старшая тётя?

Мяо Сюйлань горько усмехнулась. Возможно, в прошлой жизни она нагрешила, а в этой приходится расплачиваться. В юности один неверный шаг — и вышла замуж за старика. Хотя родила сына, который оказался заботливым и стал для неё опорой. От долгих лет тяжёлой жизни она уже онемела душой, но теперь новая боль терзала её сердце: сын упорно отказывался жениться, а теперь вдобавок влюбился в бывшую сводную сестру — настоящая кара небес!

Жизнь редко бывает гладкой — из десяти дел девять не складываются так, как хочется. Но всё равно надо жить дальше. Ведь какой бы путь ни пришлось пройти, главное — выжить.

— Мама, мы теперь будем жить у бабушки? — Золотинка лёг на край кровати и серьёзно посмотрел на Ло Мэн. — Хотя наш двор с плетёной оградой тоже очень хорош.

Милэй крепко держала мамины руки и прижалась к ней, боясь пропустить даже малейшее движение или взгляд.

— Конечно, но строить дом нужно много серебра, а у мамы сейчас его совсем мало. К тому же ты ведь сам говорил, что соскучился по дяде Е? Жить вместе с ними — разве не прекрасно? А я буду копить деньги, чтобы потом выдать тебя жениться, Золотинка.

— Мама, я не хочу жениться! Я хочу учиться! — сразу возразил Золотинка.

Ло Мэн удивилась и рассмеялась:

— Ого! Наш Золотинка повзрослел! Теперь вместо жены ему нужны книги?

— Мама, нас обижали именно потому, что те люди были чиновниками. Ты же сама говорила: если учиться, можно сдать экзамены на чжуанъюаня, получить должность и защищать других. Вот я и хочу учиться, чтобы стать чиновником и защищать тебя с Милэй! Никто больше не посмеет вас обижать! — Золотинка стукнул себя в грудь, и на его лице появилось такое серьёзное выражение, что Ло Мэн не смогла сдержать улыбку.

— Прекрасно! Значит, маме больше никто не причинит зла. Хорошо, как только всё устроится, я отправлю тебя учиться в город.

Золотинка радостно закивал, но тут же на его лице появилась грусть:

— Но тогда я не смогу каждый день видеть тебя и Милэй...

— Когда станешь чиновником, построй нам большой дом и забери нас туда жить. Разве не так? — улыбнулась Ло Мэн.

Милэй тут же подхватила:

— Мама права!

В этот момент за дверью послышались шаги — Е Чуньму входил в дом с деревянным ведром.

— Цимэн, иди принимай горячую ванну. Я помогу тебе потереть спинку, — сказала Мяо Сюйлань, услышав шаги сына и вспомнив его недавние слова. Она вышла из-за занавески.

— Нет-нет, бабушка, я сама справлюсь! Не стоит вас беспокоить. Ой, а ведь я совсем забыла сказать ему про вашу боль в пояснице! Голова моя соломенная... — Ло Мэн не успела договорить — Е Чуньму уже вошёл в комнату с двумя большими вёдрами горячей воды.

— Эй, у бабушки в последние дни сильно болела спина, только сейчас немного полегчало. Уговори её отдохнуть и ни в коем случае не давай работать! — быстро проговорила Ло Мэн, увидев Е Чуньму.

Тот удивился и тут же повернулся к матери:

— Мама, у вас болит спина? Что случилось?

Мяо Сюйлань испугалась, что сын узнает правду — как её толкнули слуги рода Лю — и поспешила ответить:

— Ничего страшного, просто споткнулась и ударилась. Эти дни благодаря заботе тётушки Тао Жань и Цимэн мне уже гораздо легче. Старость — вот в чём дело: тело слабеет, всё время вас обременяю. Не волнуйся, почти поправилась.

Ло Мэн, наблюдая за матерью и сыном, добавила:

— Послушай, просто вылей воду в большую деревянную ванну, а дальше я сама. Если очень переживаешь, подождите с бабушкой в передней. Если что — сразу позову её.

Она не хотела больше обременять Мяо Сюйлань. Мысль о том, что та пострадала из-за неё, терзала Ло Мэн чувством вины. Кроме того, хотя Е Чуньму и относился к ней как к своей невесте, Ло Мэн опасалась, что его матери может быть неприятно видеть такое внимание к посторонней женщине.

— Ведь мы ещё не женаты... Не стоит давать повод для сплетен, — добавила она, заметив, что мать и сын молчат.

Эти слова словно пробудили их.

— Хорошо, будь осторожна, — быстро ответил Е Чуньму.

Для него эта женщина давно стала смыслом всей жизни, частью его самого. Он и не думал о ней как о чужой. Но слова Ло Мэн заставили его осознать собственную неосторожность.

— Действительно, Цимэн права, — мягко сказала Мяо Сюйлань, обращаясь к сыну. — Надо соблюдать приличия. Листик, пойди пока поболтай с мальчиком из таверны внизу. Если что — я позову.

Е Чуньму неохотно, но послушался и вышел.

Ло Мэн готовилась к ванне и чувствовала себя глупо: ещё минуту назад она наслаждалась романтикой, когда её принесли домой на руках, а теперь сама прогнала его, ссылаясь на «приличия». Но она не могла иначе — не хотела, чтобы ради неё страдали он и его мать. Сердце её было полно забот.

— Ну же, выходите, детки! Пусть мама спокойно искупается. Бабушка расскажет вам одну очень интересную историю, — ласково сказала Мяо Сюйлань Золотинке и Милэй.

Глубокой ночью дождь в Лочжэне всё ещё не прекращался. А в заднем дворе уездной управы, под шум ливня, в павильоне шумел пир.

— Присутствие господина Ваньгунгуна в моём скромном уезде — великая честь! — маслянисто улыбался Тан Ичэнь.

Ваньгунгун, развалившись в кресле, был уже подвыпившим, лицо его покраснело.

— Да что вы! Мы всего лишь исполняем волю императора. Если бы не тот мастер Е, создавший Золотую Пагоду для государыни-матери, нам бы и не довелось сюда приехать. Кстати, моя родина как раз в этом уезде.

— Неужели? Какое совпадение! Надеюсь, вы будете чаще навещать родные места, чтобы я имел честь вас принять, — продолжал заискивать Тан Ичэнь.

За ужином он уже понял цель визита Ваньгунгуна, но никак не ожидал, что простой крестьянин из деревни Сяшуй окажется столь значимой фигурой.

Хотя Е Чуньму и был обычным сельским жителем, после получения императорского указа и доски с надписью он перестал быть простолюдином. Тан Ичэнь вспомнил прежнюю связь Е с Ло Мэн и события в деревне Шаншуй — в душе у него всё сжалось от недовольства.

— Скажите, господин Ваньгунгун, как вам показался мастер Е в дороге? Каков он в общении? — осторожно спросил Тан Ичэнь.

— Обычный деревенский парень, простодушный. Но соображает неплохо. При строительстве Золотой Пагоды между ним и другими ремесленниками возникли трения, но он сумел всё уладить — весьма находчив. Правда, это я от других слышал, — Ваньгунгун, разгорячённый вином, говорил без особой осторожности.

— А он упоминал что-нибудь о семье? — продолжал допытываться Тан Ичэнь.

— Нет, прямо не говорил. Но я лично видел, как он тосковал по своей невесте. Всю дорогу только и думал о ней... Ах, мужские чувства... Нам, таким, как я, этого не понять, — в голосе Ваньгунгуна прозвучала зависть.

— Вы ошибаетесь, господин Ваньгунгун, — тут же вставил Тан Ичэнь. — В жизни всегда есть компенсация: там, где одно упущено, другое приобретено. Ваше положение вызывает зависть многих.

— Ладно, хватит об этом. Поездка выдалась тяжёлой. Приехал сюда — а тут либо духота и пот, либо ливень без конца. Как вернёмся в столицу — одни мучения, — Ваньгунгун уже почти не держался на ногах.

— Не беспокойтесь, господин Ваньгунгун! Оставайтесь у меня сколько нужно. Остальное я улажу сам. В деревнях народ простой, без хитростей, — улыбнулся Тан Ичэнь.

Ваньгунгун ещё немного поворчал и заснул.

Тан Ичэнь велел слугам отвести его в покои, а сам вышел к окну и стал смотреть на проливной дождь. В душе у него было неспокойно.

Когда он прибыл сюда год назад, в груди горели великие замыслы. Но за это время они все погасли. С весны до осени не выпало ни капли дождя — засуха длилась полгода. А теперь, наоборот, ливень грозил наводнением. Казалось, небеса решили погубить людей.

— Писарь, как обстоят дела в окрестных деревнях и посёлках? — мрачно спросил он.

Писарь поспешил подойти:

— Господин, сначала мы боялись, что дождь затопит всё. Но только что вернулись гонцы: оказывается, десятки деревень прорыли ирригационные каналы вдоль реки Цюэхуа. Вода хоть и льётся стеной, но каналы её собирают. Поэтому, хотя некоторые поля и затоплены, большинство уцелело.

Тан Ичэнь был поражён. Он как раз собирался приказать разрушить эти самые каналы, считая их инструментом вымогательства. Но теперь, когда ливень начался, пришлось отложить это решение.

А теперь выясняется, что именно эти каналы спасли урожай от потопа!

— Получилось наоборот! — воскликнул Тан Ичэнь, хлопнув ладонью по кулаку. — Отменяю приказ о разрушении каналов! После дождя собери всех и объедини всю систему ирригации в уезде!

Писарь задумался на миг, а затем с радостной улыбкой сказал:

— Господин мудр! Эти каналы, которые мы считали бедствием, теперь оказались благом: в засуху дают воду, в ливень — отводят излишки. Два выигрыша в одном деле!

Тан Ичэнь остался невозмутим, отдал несколько распоряжений и отпустил писаря.

Стоя у окна и глядя на проливной дождь, он всё ещё слышал слова писаря. Но ведь это не его заслуга... Это, скорее всего, заслуга той вдовы из деревни Шаншуй. Когда он впервые встретил её, то отметил лишь её необычную для деревенской женщины красоту и ум. Но кто бы мог подумать, что она окажется такой проницательной!

http://bllate.org/book/6763/643767