Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 271

— Тётушка, — умоляла Сяо Тао, — я ведь тоже знаю, что сноха Цимэн добрая, но всё равно боюсь её. В ней есть что-то особенное. Иначе бы и управляющий Линь не боялся её. Пожалуйста, помогите мне: скажите Цимэн, и тогда я спокойно вернусь к работе.

— Не волнуйся, — успокоила её тётушка Тао. — Иди домой и передай старику Линю, чтобы после обеда он сам пришёл сюда, во двор с плетёной оградой.

Сяо Тао с глубокой благодарностью поблагодарила тётушку Тао и поспешила вниз по горе.

Тао Жань стояла на каменных ступенях и провожала взглядом удалявшуюся девушку. Лишь убедившись, что та скрылась из виду, она вернулась во двор. Глядя на обломки и развалины, она не могла не вспомнить, каким всё было, когда двор только построили. И вдруг подумала: а что, если бы Цимэн тогда согласилась на предложение старосты проложить ирригационный канал? Может, всё не дошло бы до нынешнего состояния?

Но Тао Жань прекрасно понимала: Цимэн никогда по-настоящему не помогла бы Мяо Цзинтяню. Однако почему Цимэн так упорно настаивала на строительстве канала и требовала, чтобы все деревни Лочжэня, расположенные вдоль реки Цюэхуа, тоже его проложили, — этого Тао Жань так и не могла понять.

Она задумчиво вошла в своё жилище. Ло Мэн сидела на низеньком деревянном табурете и что-то писала и чертила.

Тао Жань, хоть и умела читать немного, всё же держалась на расстоянии и не подходила слишком близко.

— Цимэн… — произнесла она с неуверенностью в голосе, не в силах скрыть тревогу.

— А? Сухарка? Вы вернулись? Видели Сяо Тао? — Ло Мэн тут же подняла голову и посмотрела на неё.

Увидев спокойное лицо Ло Мэн, Тао Жань почувствовала ещё большее беспокойство.

— Да, видела. Сяо Тао всю ночь проспала у старого сарая во дворе с плетёной оградой. Я сказала ей передать старику Линю, чтобы после обеда он пришёл сюда, к вам.

Тао Жань говорила и опустилась на другой деревянный табурет рядом с соломенным шалашом.

— Отлично, сухарка! Вы всё лучше понимаете мои мысли. Я как раз собиралась после обеда поговорить с ним об этом деле.

Заметив обеспокоенное выражение лица Тао Жань, Ло Мэн насторожилась:

— Сухарка, что случилось? Что-то не так?

— Нет-нет, ничего особенного… Просто волнуюсь немного, — ответила Тао Жань и мягко улыбнулась. — Занимайся своим делом. Я пойду проведаю госпожу Е.

Ло Мэн кивнула и снова склонилась над своими записями. Она продумывала предстоящие переговоры со старым Линем. Если всё получится, это станет настоящим чудом.

Войдя в шалаш, Тао Жань увидела, как Мяо Сюйлань, стиснув губы, осторожно массировала поясницу.

— Сестрица, поясница болит? Сегодня принимали лекарство? Может, сходим в город к лекарю?

Мяо Сюйлань только сейчас заметила, что в шалаш кто-то вошёл. Она поспешила отмахнуться:

— Да ничего, просто перевернулась неудачно — и боль хватила. Сейчас уже прошло. Старость подбирается, болезни множатся… Одни хлопоты детям доставляю.

— Что вы такое говорите! Все мы стареем, болеем, умираем. Дети в детстве получили от нас заботу — теперь их черёд заботиться о нас. А вот я… — Тао Жань вдруг замолчала, чувствуя, как настроение снова падает. Она сама не понимала, почему в последнее время так часто колеблется её душевное состояние.

— Глупышка, — мягко утешила её Мяо Сюйлань, — как это «не достойна»? Ты ведь больше всех заботилась о Золотинке и Милэй. Это дети Цимэн, а ты их растила. Когда состаришься, они обязательно будут тебя почитать.

Тао Жань натянуто улыбнулась, но так и не решилась произнести вслух то, что вертелось у неё на языке.

— Сухарка, я с Тяньланем прогуляюсь немного. Вы тут присмотрите за тётушкой.

Голос Ло Мэн донёсся снаружи, пока две пожилые женщины разговаривали в шалаше.

— Цимэн, сейчас…

— Цимэн, на улице небезопасно!

Обе женщины одновременно забеспокоились за безопасность Ло Мэн.

— Не волнуйтесь, я с Тяньланем. Вы же лучше всех знаете, насколько я сообразительна. Скоро вернусь.

С этими словами Ло Мэн позвала Тяньланя, и они отправились в путь.

Ло Мэн шла по задней горе Склона Луны. Здесь было удивительно сыро — неудивительно, ведь Мяо Цзинтянь предпочитал пускать воду впустую в горах, а не отдавать её беднякам для полива полей и не разрешал использовать воду реки Цюэхуа деревням ниже по течению.

Изначально Ло Мэн хотела заглянуть в деревню Шаншуй, чтобы посмотреть, как живут крестьяне и улучшилась ли хоть немного их жизнь после строительства ирригационного канала.

Однако, пройдя некоторое время, она вдруг почувствовала, что за ней кто-то следует. Но Тяньлань не подавал голоса. Резко обернувшись, Ло Мэн увидела, что за ней идёт Мяо Гэньси.

Она удивилась и насторожилась. Ведь, по словам второго брата, именно Мяо Гэньси в ярости выгнал его из семьи Мяо. Это ясно показывало, насколько сильно Гэньси ненавидит семью Ло, хотя корень всех бед лежал внутри самой семьи Мяо.

Люди часто слепы к чужой боли, погружённые в собственное горе, и не могут представить, каково было бы пережить то же самое другому.

— Цимэн, — начал Мяо Гэньси, лицо его было сурово, а выражение настолько подавленным, что дышать становилось трудно, — я был неправ насчёт того, что случилось с твоим вторым братом… и насчёт того, что мы сожгли твой дом.

Услышав это, Ло Мэн почувствовала, как напряжение в груди немного отпустило. Она осторожно ответила:

— Брат, прошлое осталось в прошлом. Не будем о нём. Ты ведь не просто так меня искал?

При этом она по-прежнему держалась на расстоянии от Гэньси. Не имей зла в сердце, но будь осторожен.

— Я просто хотел убедиться, что ты и дети живёте нормально, — спокойно сказал Гэньси. — Мы с Гэньваном сожгли ваш дом и двор… Потом я приходил, хотел починить, но… у меня нет нужных навыков, да и денег нанять мастера нет. Так что…

В его глазах мелькнуло искреннее раскаяние.

Ло Мэн подумала: неужели Гэньси узнал, что она не родная дочь Мяо Даяя и Ян Цуйхуа? Возможно, поэтому он так изменился?

— О, не стоит чинить, — сказала она. — Пусть пока так и стоит. У меня сейчас и так нет лишних денег, да и…

Она на мгновение задумалась и добавила:

— Да и староста повсюду меня ищет. Мне небезопасно там появляться.

— Тогда… когда будешь чинить дом, дай знать. Я приду помочь. Я…

Гэньси снова опустил голову. Обычно такой крепкий и простодушный мужчина теперь выглядел неловко и растерянно. Видимо, он действительно не собирался причинять вреда. Ло Мэн немного расслабилась.

— Хорошо, брат. Если понадобится помощь, обязательно позову. А как дома дела?

Увидев, в каком состоянии Гэньси, Ло Мэн не могла не почувствовать к нему сочувствия.

На самом деле она никогда не питала к нему злобы или ненависти. Ведь именно Гэньси когда-то спас ей жизнь, притворившись Шуаньцзы, чтобы Мяо Даяй, этот подлый человек, не причинил ей зла.

— Да как-то… — вздохнул Гэньси. — Я в смятении. Понимаю твоё положение и бессилие. Сам не могу справиться с болью от смерти матери и ареста отца. А насчёт второго брата… Остерегайся его. Он тебя ненавидит всей душой…

В его глазах мелькнула тревога.

— Спасибо, брат, — искренне поблагодарила Ло Мэн. Она и так знала, каков Мяо Гэньван, какие у него подлые методы и жестокая месть. Но то, что Гэньси сказал ей об этом прямо, тронуло её до глубины души.

— Цимэн, Золотинка… — Гэньси пристально посмотрел на неё. — Ты должна хорошо заботиться о нём. Мамы нет, отец в тюрьме… Я уже поговорил с Гэньваном: дом и имущество разделим поровну. Если вам с детьми плохо живётся снаружи, возвращайтесь домой.

— Я не вернусь. Мы же договорились о разделе семьи. Кстати, брат, второй брат рассказывал мне, что меня развели… Я слышала и от второго дяди, но у меня нет разводного письма.

На самом деле ей было всё равно, но если она собиралась выйти замуж за Е Чуньму, то это письмо обязательно должно быть у неё.

— Разве тётушка не отдала тебе его? — удивился Гэньси.

Ло Мэн на мгновение замерла. Она вдруг вспомнила, как Мяо Сюйлань однажды говорила с ней об этом. Но она и представить не могла, что Мяо Сюйлань всё это время держит её разводное письмо у себя.

Ей стало неприятно — без всякой причины, просто неприятно.

— Возможно, тётушка просто забыла, — выдавила она с натянутой улыбкой. — Спрошу у неё позже.

— Цимэн, староста повсюду тебя ищет из-за канала. Вечно прятаться — не решение. Мы ведь не пересилим его. Лучше помоги ему — и получишь выгоду. Ах да, я принесу вам немного зерна. Вы же с детьми одни, надо же чем-то питаться.

— Не волнуйся, брат. У меня есть немного сбережений, с едой проблем нет. Кстати… Ты навещал первую невестку?

Хотя Ло Мэн до сих пор злилась на Ли Цайюнь за то, что та не встала на её защиту, сейчас, глядя на Гэньси, она чувствовала скорее вину и жалость.

Люди часто таковы: иногда чувства затмевают разум, а иногда даже самые ясные мысли не помогают поступить правильно.

— Навещал. Ей неважно. Ты, наверное, не знаешь… Её арестовали вскоре после выкидыша. Тело ещё не окрепло.

Беспокойство в его глазах и измождённое лицо ещё больше усилили чувство вины Ло Мэн.

Помолчав, Ло Мэн сказала:

— Брат, я постараюсь что-нибудь придумать насчёт первой невестки.

В глазах Гэньси на миг вспыхнула надежда, но тут же угасла, сменившись безнадёжностью.

— Что ты можешь сделать? Это решение уездного судьи, да ещё и староста подтвердил обвинение. Видимо, такова судьба.

Ло Мэн больше ничего не сказала. Слова ничего не значат — только дела убеждают.

— Брат, у меня ещё один вопрос, — оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого нет, произнесла она.

Гэньси горько усмехнулся:

— Спрашивай. Хотя тебя и развели, ты всё равно мать Золотинки и Милэй, а значит, часть семьи Мяо. Я хоть и не родной сын отцу и матери, но вырос в их доме — считаю себя наполовину Мяо. В конце концов, мы всё ещё одна семья.

Ло Мэн мягко улыбнулась:

— Ваши пшеничные поля поливали?

Гэньси, видимо, не ожидал такого вопроса, и удивлённо ответил:

— Конечно, поливали. Только самые бедные семьи, которые не могут заплатить за воду, не поливали поля. Остальные — все поливали, некоторые даже трижды! В этом году будет богатый урожай.

http://bllate.org/book/6763/643757