Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 240

В этот миг Ло Мэн бесшумно подкралась к Люйчжи и Ланьфан сзади и озорно хлопнула обеих невесток по плечам.

Не то от угрызений совести, не то от природной пугливости — обе женщины разом вскрикнули.

Правда, Люйчжи, с её бойкой натурой, выдала громкий, звонкий визг, а Ланьфан лишь тихо и испуганно пискнула.

Увидев, как обе перепугались до дрожи и судорожно хлопают себя по груди, Ло Мэн расхохоталась так, что согнулась пополам.

Тао Жань, сидевшая неподалёку и резавшая свиной корм, улыбнулась — на лице её заиграла тёплая, ласковая улыбка.

Прошлой ночью Цимэнь не могла уснуть: наверняка скучала по Чуньму. Цимэнь была девушкой, которая плохо умела притворяться, но и своих переживаний наружу не выставляла. Тао Жань очень хотела её утешить, но понимала: что бы она ни сказала, это лишь добавит Цимэнь тревоги и безысходности. Пусть уж лучше радуется — ей самой этого будет довольно.

— Старшая и младшая невестки, сейчас я раскрою вам эту загадку, — весело сказала Ло Мэн, опускаясь на корточки прямо на землю.

Люйчжи и Ланьфан одновременно повернулись к ней. В их глазах читалась такая жажда — будто засуха, томящаяся по первому дождю.

— Мы ушли из дома, значит, дома никого нет. Тётушки у переулка всё видели. А когда вернёмся чуть позже, скажем, что к нам забрался вор, — с хитринкой пояснила Ло Мэн.

Люйчжи и Ланьфан переглянулись — уголки их ртов дрогнули.

— Но ведь у нас ничего не пропало, — первой возразила Ланьфан.

— Так можно же притвориться, что пропало! — фыркнула Ло Мэн.

— А что именно украли? — быстро спросила Люйчжи.

— У нас украли корм для скота, — серьёзно ответила Ло Мэн.

— Это… — снова растерялись обе.

— Вторая невестка, когда я ломала ветки, могла бы срубить их топором. Почему же я нарочно обламывала их так, будто кто-то снизу вырвал? Зачем оставляла на стене следы, будто животное карабкалось? И почему просила тебя выяснить, держат ли овец у семьи Цинь на привязи или пасут свободно?

Выслушав этот поток вопросов, Люйчжи будто прозрела.

Она широко распахнула глаза и взволнованно воскликнула:

— Значит, их собственные овцы залезли через стену, оборвали ветки с их же дерева и ещё съели наш корм! А потом…

Но тут лицо её снова омрачилось:

— Только ведь овцы-то до сих пор у них во дворе.

— Ох, вторая невестка! Мы ведь скоро вернёмся, а сплетницы у переулка ещё не разошлись — готовят ужин. Как только придём домой, сразу поймаем одну из их овец и запрём во дворе. А потом громко закричишь! И кричать должна именно ты — все знают, первая невестка вряд ли сможет так надрываться, — пояснила Ло Мэн.

Ланьфан смутилась: она прекрасно осознавала свою робость.

— Ах, да! Отличная идея! Делаем! — с энтузиазмом согласилась Люйчжи.

— Если наш старик — мой отец и ваш свёкор — спросит об этом, мы все должны говорить одно и то же и ни в коем случае не проговориться, — поспешно добавила Ло Мэн.

— Конечно! — решительно отозвалась Люйчжи.

Ланьфан тоже кивнула.

Ло Мэн перевела взгляд на неё и мягко сказала:

— Старшая невестка, отец ведь знает твой характер. Может, даже станет допрашивать особо. Поэтому можешь сказать, что ничего не видела и не знаешь, чем мы занимались. Не стоит тебе из-за этого мучиться.

— Цимэнь, не говори так! Вы делаете всё это ради того, что со мной случилось в прошлый раз. Как я могу стоять в стороне и смотреть, как вы рискуете, только потому, что сама немного робкая? Я, может, и не умею многое, но точно смогу твёрдо стоять на своём и рассказывать всем то, о чём мы договорились, — серьёзно ответила Ланьфан.

— Ах, вы все такие напряжённые! Да ведь это всего лишь немного «грязи» на чужое имя! Раньше они сами не стеснялись поливать нас грязью. Теперь просто отплатили той же монетой. Не надо чувствовать вину. Вы ещё молоды. Будь я постарше, давно бы поняла: нельзя быть слишком «пирожком» в жизни, — вмешалась тётушка Тао, наблюдая за тем, как молодые женщины готовятся к делу.

— Пирожком? — удивлённо переспросила Люйчжи. Её внимание всегда цеплялось за необычные слова. Она недоумённо уставилась на тётушку Тао, явно ожидая объяснения: как это «быть человеком» может иметь отношение к «пирожкам»?

— Ха-ха, это словечко я подхватила у Цимэнь. Спросите у неё сами. А я пока порежу ещё немного корма — скоро домой пора, — сказала тётушка Тао и снова опустилась на корточки, продолжая работу.

У Ланьфан от такого замысла Ло Мэн снова навернулись слёзы благодарности. Всюду слышишь, как невестки недовольны снохами, как свекрови и золовки делают жизнь невыносимой… А ей повезло: в доме полное согласие, золовка заботится о ней и защищает. Наверное, это награда за добрые дела в прошлой жизни.

Но в сердце Ланьфан всё ещё лежал тяжёлый камень — болезнь Нюйвы.

— Цимэнь… у меня ещё одна просьба… — с усилием начала она, покраснев от смущения.

— Старшая невестка, после обеда сразу вези Нюйву к врачу. Серебро я уже приготовила, — сказала Ло Мэн, не отрываясь от резки корма.

Ланьфан на мгновение остолбенела. Неужели Цимэнь — богиня, разгадывающая чужие мысли? Она ведь даже не поднимала головы, но угадала всё до мелочей. На лице Цимэнь играла лёгкая румяна, отчего она казалась особенно прекрасной.

— Вторая невестка, ты так пристально на меня смотришь… Неужели считаешь меня особенно красивой? — с лукавой улыбкой спросила Ло Мэн.

От такого неожиданного вопроса Ланьфан растерялась. Её губы дрогнули, и она неловко пробормотала:

— Красивая… Очень красивая.

Тао Жань и Люйчжи, наблюдавшие за этой сценой, не выдержали и расхохотались.

Ло Мэн стала ещё более задорной, а лицо Ланьфан покрылось красными пятнами от смущения.

Все женщины были искусницами в работе, поэтому вскоре четыре бамбуковые корзины оказались доверху наполнены. Решили заодно сходить на окраину деревни, срезать немного водяного шпината и отправиться домой воплощать план в жизнь.

Всё прошло гладко.

Как раз в тот момент, когда сплетницы у переулка оживлённо обсуждали происходящее, семья Цинь вернулась с поля.

— Своих животных не могут приструнить! Залезли через стену к соседям, — цокали языком одни.

— Каков хозяин — таково и животное. Такие люди осмеливаются обижать только стариков из семьи Ло — ведь те в деревне славятся своей кротостью, — вторили другие.

— Вот именно! На моём месте давно бы устроили скандал!

— Ладно, чужое дело — не наше. Кстати, вы заметили? Седьмая дочь Ло, та, что вышла замуж, стала всё краше и краше. Говорят, на этот раз она привезла домой кучу подарков. Хоть бы у меня такая заботливая дочь была!

— Не говори! У меня дочь год с лишним не показывается. Лучше бы я тогда побольше приданого запросила — хоть как компенсация за продажу!

Семья Цинь, услышав эти намёки и перешёптывания, сразу заволновалась.

Все понимали: если бы речь шла о ком-то другом, эти сплетницы не стали бы так откровенно говорить им вслед. Очевидно, в их доме что-то случилось.

Цинь Цзиньшань ускорил шаг и бросился к своему дому. За ним последовали жена, сын с невесткой и внучка.

Едва Цинь Цзиньшань распахнул ворота, как увидел, что сосед Ло Чанхэ сидит во дворе, держа в руках грубую пеньковую верёвку, к которой привязаны взрослая овца и трёхмесячный ягнёнок. Лицо Ло Чанхэ было мрачным, как грозовая туча.

Рот Цинь Цзиньшаня от удивления раскрылся.

— Отец! Наши овцы… — сын Цинь Цзиньшаня, увидев верёвку в руках Ло Чанхэ, не раздумывая выкрикнул.

Сюйхун, его жена, быстро завертела глазами, а затем, словно настоящая рыночная торговка, бросилась к стене:

— Ах вы, притворяющиеся святыми! Похитили наших овец и ещё тут сидите с важным видом! Наверное, давно мечтали отомстить нам за ту ссору между мной и Ланьфан! Это же издевательство!

Сын Цинь Цзиньшаня, увидев плачущую жену, тоже шагнул вперёд и строго сказал:

— Дядя Чанхэ, вы ведь не такой человек, чтобы мстить из-за старой обиды. Как наши овцы могли очутиться у вас?

Цинь Цзиньшань тут же остановил сына и, зловеще усмехнувшись, медленно достал курительную трубку. Спокойно набил её табаком, чиркнул огнивом и, сделав пару затяжек, уставился на Ло Чанхэ с липкой ухмылкой.

Ло Чанхэ сохранял спокойствие, хотя в глазах читалась затаённая злость.

За всю свою жизнь он всегда был честным и прямым человеком. Он никогда не искал повода обидеть кого-то, но и сам терпеть обиды не собирался. Если вина лежала на нём — он брал её на себя, даже если частично. Но если он был совершенно невиновен — ни за что не стал бы молча глотать обвинения.

— Цзиньшань, мы ведь соседи, живём бок о бок. Если бы мне захотелось баранины, я бы прямо сказал. Ты бы сам зарезал овцу, а твоя жена и невестка сварили бы суп. Но сейчас… Твои овцы перелезли через стену, съели весь наш запас корма и изорвали его в клочья. Я ещё не успел с тобой поговорить, а ты уже пришёл с обвинениями! Какой я человек — об этом пусть судят жители деревни Фушан! — холодно произнёс Ло Чанхэ, пристально глядя в глаза Цинь Цзиньшаню.

Если бы эта сцена разыгралась двадцать лет назад, Цинь Цзиньшань и не посмел бы так дерзко смотреть Ло Чанхэ в лицо. Ведь в молодости Ло Чанхэ славился своим мастерством в охоте и был лучшим лучником на десятки вёрст вокруг. Но с тех пор, как в прошлом году он упал и сильно повредил ногу, Цинь Цзиньшань начал вести себя вызывающе.

— Наши овцы? Съели ваш корм? Ха-ха, да это невозможно! — усмехнулся Цинь Цзиньшань, хмуро и мерзко улыбаясь.

Ло Мэн наблюдала за происходящим из западного крыла северного дома.

— Вот и получается: учёный столкнулся с солдатом — правды не добьёшься, — проворчала тётушка Тао, слушая перепалку двух мужчин.

Ло Мэн горько усмехнулась:

— Теперь я поняла: все кричат «я справедливый», но когда дело доходит до практики, кто вообще говорит о справедливости? Всех просто нужно хорошенько проучить!

http://bllate.org/book/6763/643726