Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 232

Золотинка хихикнул с хитрой ухмылкой:

— Второй дядя, теперь моя очередь загадывать! Я просто хочу выиграть те два сахарных человечка, так что задам всего одно слово. Если не отгадаешь — они мои!

— Эх ты, сорванец! Соревнование ещё не окончено. Пиши-ка, покажи дяде. Может, мы сведём счёт вничью, и тебе придётся забыть про эти фигурки.

Ло Чжун, хоть и был удивлён, что Золотинка умеет читать, всё же не верил, будто мальчишка способен его победить.

— Ха-ха! Второй дядя, готовь монетки! — воскликнул Золотинка, выхватил у Ло Чжуна обломок метлы и приготовился писать прямо на пыльной земле.

— Второй дядя…

Ло Чжун напряжённо следил за кончиком палки, касающимся земли, но внезапный оклик заставил его вздрогнуть.

— А? Что случилось? Неужели не умеешь писать? Знаешь буквы, а писать не можешь? — всё так же весело спросил Ло Чжун.

— Да что ты! Я просто думаю, сколько слов тебе загадать — одно, два или сразу пять?

Хитрая ухмылка Золотинки выглядела особенно лукаво.

— Э-э-э… Пять! — решительно заявил Ло Чжун, не желая проигрывать мелкому сорванцу, и для справедливости тут же поднял широкую ладонь.

— Хорошо, смотри внимательно, второй дядя! — сказал Золотинка и, взмахнув палкой, быстро вывел на земле пять невероятно сложных, но чётких иероглифов:

Чан, Тао, Тие, Жуй, Нан.

Ло Чжун остолбенел, его лицо побледнело до серого оттенка.

— Да ну?! Золотинка, ты что, издеваешься? Ты уверен, что это вообще китайские иероглифы? Не просто ли ты нацарапал что попало, чтобы разыграть дядю?

В этот момент Ло Мэн как раз закончила жарить очередное блюдо, ополоснула сковороду и вышла из кухни. Подняв деревянную лопатку, она указала ею на надписи и чётко произнесла:

— Чан, тао, тие, жуй, нан.

С этими словами она снова скрылась на кухне, чтобы продолжить готовку.

Ланьфан и Люйчжи, похоже, вовсе не обращали внимания на происходящее за дверью — обе были полностью поглощены блюдом, которое Ло Мэн только что приготовила.

— Ох, какой насыщенный цвет! Прямо как у красного мяса! — восхищалась Ланьфан.

— Боже мой, как же вкусно пахнет! Если вылить этот соус в миску, я бы съела десять мисок рисовой каши! — Люйчжи уже текла слюнками.

— Боже правый! Цимэн, неужели ты сошла с небес? Такие иероглифы… Нет, подожди! Я знал, что ты умеешь читать, но откуда ты знаешь столько сложных знаков? Это же невозможно!

Ло Чжун совершенно забыл о восхищении снох по поводу кулинарных талантов Ло Мэн — его поразили знания Золотинки и Цимэн. Он никак не мог поверить в происходящее.

Золотинка, увидев растерянное выражение лица второго дяди, ещё больше возгордился: он встал, уперев руки в бока, и гордо поднял подбородок.

— Ну как, второй дядя? Два сахарных человечка — мои! Не отлынивай!

Для Золотинки проигрыш или победа значили лишь два сахарных человечка, но для Ло Чжуна это было настоящее потрясение.

— Ладно-ладно, дядя запомнил, — отмахнулся Ло Чжун и, отпустив племянника, направился на кухню. Там он серьёзно спросил:

— Цимэн, у кого ты научилась читать?

Тётушка Тао, услышав это, гордо выпрямилась:

— Сама! Ты разве не знал? Цимэн, когда работала у старосты, откладывала деньги. Кроме строительства дома, она потратила почти всё на книги. Она даже учит Золотинку читать и писать. Иначе разве усидел бы мальчишка в таком возрасте? Вместо того чтобы бегать с друзьями, он теперь полдня просиживает на табуретке с книгой!

Ло Чжун смотрел на сестру с непониманием. Он не мог осознать, как сильно она изменилась. Откуда у женщины такие мысли — тратить сбережения на книги? Это совершенно необычно! Неужели всё из-за того случая с утоплением в пруду?

— Эй, чего ты так пристально смотришь на Цимэн? Выглядишь, будто привидение увидел! — резко спросила Люйчжи, заметив странное поведение мужа.

Ло Чжун очнулся и, спохватившись, улыбнулся:

— Да так, просто удивлён. Я знал, что Цимэн умеет читать, но не думал, что знает столько сложных иероглифов.

— Естественно! Если бы женщинам разрешили сдавать экзамены на чжуанъюаня, я бы давно стала чжуанъюанем! — Ло Мэн, стоя спиной к брату и не видя его ошеломлённого лица, легко бросила эту фразу.

В душе она была благодарна тётушке Тао за своевременное объяснение: ведь ей самой было непросто придумать, как оправдать свои знания. Настоящая Ло Цимэн ведь не умела читать так много!

— Да ладно вам с этими буквами! Разве от этого сыт не будешь? Слушай, Цимэн, раз уж ты так хорошо готовишь, давай соберём денег и откроем маленькую закусочную! — с энтузиазмом предложила Люйчжи.

Каждый на кухне думал о своём, строил собственные планы.

Ланьфан тоже одобряла идею, но её тревожили финансовые трудности. У них и так денег нет — как лечить Нюйву? Лекарь Доу сказал, что мальчику нужно каждый день ходить на иглоукалывание в лекарскую лавку, но где взять на это средства?

Эта мысль давила на неё, и она не знала, как заговорить с Ло Бо о болезни сына.

— Второй брат, идея второй невестки отличная! Если решите открывать закусочную, считайте меня партнёршей — я вложу деньги и буду получать дивиденды! — весело сказала Ло Мэн. — Но предупреждаю: торговля, возможно, тяжелее, чем работа в поле. Надо рано вставать и поздно ложиться, уметь ладить с соседями, привлекать клиентов и правильно платить налоги.

Она ещё немного поговорила, потом обернулась к Ло Чжуну — и увидела, что тот с изумлением смотрит на неё.

— Что? У меня на лице что-то? — удивилась Ло Мэн.

— Нет… Просто… Ты так изменилась по сравнению с тем, какой была раньше… — начал было Ло Чжун, но осёкся: он боялся, что своими словами вызовет у сестры болезненные воспоминания.

— Конечно изменилась! Я ведь уже умирала однажды — как можно остаться прежней? Кстати, недавно я продала урожай яблок с дерева на Склоне Луны в деревне Шаншуй.

Ло Чжун аж подскочил:

— Так это ты делала тот самый яблочный компот, который все раскупали?! — Его глаза загорелись таким изумлением и восторгом, будто он готов был осветить весь кухонный двор.

— Да, именно я. Тогда я познакомилась с несколькими предпринимателями. У каждого свой стиль ведения дел, но есть и общие черты — ведь все они занимаются бизнесом, — спокойно ответила Ло Мэн.

Но внутри Ло Чжун уже не мог успокоиться. Он и во сне не мог представить, насколько сильно изменилась его сестра.

— Эй, отойди уже! Не видишь, мы готовим? Если опоздаем с едой, ругать будут нас, а не тебя! — Люйчжи толкнула мужа в сторону, раздражённая его странным поведением.

Ло Чжун растерянно улыбнулся и вышел из кухни. Во дворе он присел на корточки и задумался. Всё происходящее казалось ему странным и подозрительным.

— Второй, о чём задумался? — спросил Ло Бо, уже вымыв руки и направляясь на кухню проверить готовность еды.

Ло Чжун нахмурился и тихо пробормотал:

— Мне кажется, Цимэн совсем не та, что раньше. Будто подменили человека.

Ло Бо добродушно улыбнулся и тоже присел рядом:

— А в чём тут странность? Ты ведь не переживал смерти, как она. Мы с тобой не можем сравниться с Цимэн в этом. Пусть она и моложе, но опыт — дело наживное. Иногда обстоятельства заставляют человека меняться.

Ло Чжун уставился на старшего брата, поражённый его словами.

— Слушай, а с каких пор ты стал таким мудрым? — наконец выдавил он.

Ло Бо недоумённо потрогал своё лицо:

— Второй, с тобой всё в порядке? Мне кажется, не Цимэн и я изменились — изменился ты.

— Раньше я просто не замечал, насколько ты рассудителен, — вздохнул Ло Чжун.

— Ты всегда смотрел на нас сквозь замочную скважину! Да, ты умнее нас, но помни: мы все — дети одних родителей. Просто ты любишь показывать свой ум, а мы — нет, — с лёгкой гордостью усмехнулся Ло Бо.

Ло Чжун горько усмехнулся:

— Да ты меня, выходит, мягко упрекаешь: мол, ты кажешься умнее, но на самом деле мы с тобой и Цимэн не хуже тебя?

Братья посмеялись и даже немного потолкались, как в детстве.

Тем временем Ло Чанхэ сидел в северном доме, мрачно покуривая трубку. Он размышлял о словах старосты.

Погода становилась всё суше, многие поля не удавалось вовремя поливать, и ростки начали вянуть. Всё из-за того, что деревня Шаншуй, расположенная выше по течению реки Цюэхуа, построила ирригационный канал и перекрыла воду для собственных нужд.

Ещё хуже то, что староста Шаншуй потребовал денег от деревень, расположенных ниже по течению, заявив, что без оплаты он не откроет шлюз — лучше пустит воду на леса Склона Луны.

Как представитель рода Ло в деревне Фушан, Ло Чанхэ должен был участвовать в совместных действиях. Староста предложил объединиться с другими деревнями и подать жалобу в уезд на старосту Мяо Цзинтяня.

Но Ло Чанхэ всю жизнь избегал конфликтов. Он надеялся, что староста Шаншуй всё же откроет шлюз — ведь он же всё-таки староста!

— Дедушка, идти есть! — раздался голос внука Нюйвы.

Ло Чанхэ потушил трубку, постучал ею об подошву и собрался выходить.

— Дедушка… Можешь дать маме немного денег? Я хочу лечиться… Я не хочу умирать… — Нюйва смотрел на деда умоляющими глазами.

Ло Чанхэ был потрясён.

— Дедушка, прошу тебя… — слёзы покатились по щекам мальчика, и он упал на колени.

http://bllate.org/book/6763/643718