Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 218

— Прошлое пусть остаётся в прошлом, — спокойно сказал Е Чуньму.

Возможно, именно в этих словах и заключалось всё утешение, какое он мог предложить Цинь Сунбаю.

— Брат Чуньму, я по-прежнему очень хочу учиться у тебя ремеслу, но… боюсь, меня уже никто не примет, — произнёс Цинь Сунбай, и глаза его наполнились слезами. В этот миг он был подавлен раскаянием.

— Впереди ещё долгая жизнь. Не спеши, — ответил Е Чуньму с прежним равнодушием. Он прекрасно понимал: даже если Цинь Сунбай останется, стиснув зубы, все равно будут давить и унижать его. Лучше уж самому уехать домой. Если в будущем Цинь Сунбай исправится и станет жить честно, Е Чуньму не откажет ему в передаче некоторых приёмов мастерства.

— Брат Чуньму, я решил: завтра с самого утра отправлюсь в Лочжэнь. Только… мне стыдно будет смотреть в глаза родителям и рассказывать им, что случилось здесь. Я подвёл тебя, брат Чуньму, и подвёл отца с матерью. Я просто мерзавец! — говоря это, Цинь Сунбай снова ударил себя по щеке.

К счастью, к этому времени все уже спали, да ещё и крепко пьяные, иначе звук пощёчины наверняка разбудил бы нескольких человек.

— Раз ты решил, значит, так тому и быть. А как объясниться с дядей и тётей — подумай об этом по дороге домой, — продолжил Е Чуньму всё с той же невозмутимостью, без малейших изменений в голосе или выражении лица.

Цинь Сунбай растрогался: ему казалось, что брат Чуньму не злится на него, как все остальные.

Он и не подозревал, что больше всех злился именно Е Чуньму. Правда, гнев его был мимолётным. Раз уж случилось то, что случилось, зачем злиться? Тем более Е Чуньму чувствовал глубокую усталость и не хотел тратить силы на новые тревоги.

— Брат Чуньму, тебе нечего мне передать? — с особым почтением спросил Цинь Сунбай.

— Нет… — начал Е Чуньму, но на мгновение замолчал. Ему очень хотелось попросить Цинь Сунбая передать пару слов матери и Цимэнь, но, дойдя до самого горла, слова так и не вышли наружу.

— Хорошо, брат Чуньму. Тогда я пойду собирать вещи. Завтра утром я не стану прощаться со всеми — мне просто стыдно перед ними. Уезжаю домой. Кстати, вот всё, что я рассказал людям из уезда Суань, — закончил Цинь Сунбай и вынул из рукава несколько чертежей.

Е Чуньму взял чертежи, даже не взглянув на них, и сразу же спрятал в свой рукав.

— Ладно, ступай, — сказал он с прежним спокойствием.

Цинь Сунбай ещё несколько раз поблагодарил его и, стараясь не шуметь, вернулся к своей постели.

Е Чуньму вновь подошёл к столу, взглянул на мерцающий огонёк лампы и тихо вздохнул. В душе у него роились тысячи слов, но он не знал, с чего начать.

«Мэн, читаешь ли ты эти строки, будто я стою перед тобой?

Каждую ночь, в тишине, я не перестаю скучать по тебе.

Жду твоего ответа».

Прошло полчаса, а на чистом листе бумаги так и осталось всего лишь несколько десятков иероглифов.

— Гасите свет! Гасите! Да вы что, чужаки, что ли? Надоело вам бесплатно пользоваться маслом для ламп? Если сейчас же не потушите, вычтем стоимость из ваших продовольственных денег!

Е Чуньму как раз собирался убрать перо, когда услышал за окном крики надзирателей, обходивших дворы. Он быстро спрятал письмо, не успев даже сложить его, и задул фитиль.

Вернувшись к постели, Е Чуньму сел на кровать, прислонился к стене и в темноте стал терпеливо ждать, пока высохнут чернила. Лишь убедившись, что письмо готово, он аккуратно сложил его и положил в конверт, а затем спрятал под подушку.

Неизвестно почему, но в тот самый момент, когда письмо оказалось под подушкой, на него внезапно навалилась сонливость. Всё тело словно расслабилось, и впервые за много дней он почувствовал настоящее спокойствие. Вскоре он крепко заснул.

Спал он до самого утра, безмятежный и свободный от тревог — именно так можно было описать Е Чуньму в ту ночь.

— Брат Чуньму! Брат Чуньму! Беда! — раздался встревоженный голос, вырвавший его из глубокого сна.

Фуцзы, весь в панике, подбежал к его постели, судорожно вдохнул и выпалил:

— Брат Чуньму! Цинь Сунбай до сих пор не вернулся!

Тут же вокруг собрались все — даже такой уважаемый старший, как Е Эрлян, выглядел растерянным и обеспокоенным.

— Вчера вечером мы так напились, что даже не заметили, вернулся ли он. А сегодня утром глянули — и постель пуста, одеяло свёрнуто!

— Мы вчера не должны были так напиваться! А вдруг он унёс с собой ещё что-нибудь!

— Да чтоб его! Подлый предатель! Наверняка перешёл на сторону тех из уезда Суань!

— Такого негодяя я ещё не встречал! Фу! Да какой он брат! Только дурак или слепец мог бы считать его своим братом!

Люди толпились, перебивая друг друга, и с каждой минутой их речи становились всё злее и яростнее.

Е Чуньму уже собирался всё объяснить, как вдруг вспомнил один разговор с Ло Мэн. Однажды, работая вместе, она сказала: «Три женщины — целый театр. А мужчины, наверное, помолчали бы». Тогда он только улыбнулся и ответил: «Да три мужика — тоже целое представление».

Разница между «женским» и «мужским» театром, пожалуй, лишь в способе выражения. Ведь где есть люди, там есть и «цзянху», а где цзянху — там и свои истории. Это истина, неизменная с древних времён.

— Хватит строить догадки, — остановил он всех. — Вчера вечером Сунбай вернулся, поговорил со мной и уехал домой.

Конечно, Е Чуньму не стал прямо защищать Цинь Сунбая. Он считал: раз уж ты совершил предательство, будь готов к последствиям — к осуждению и проклятиям.

Как только он это сказал, все сразу замолкли.

— И что он сказал?

— Да как он вообще посмел что-то говорить?

— Он ведь знает, что ты, брат Чуньму, добрый человек, поэтому и выбрал тебя для прощания. На моём месте я бы давно врезал ему!

— Такой тип заслуживает хорошей взбучки!

Все взгляды устремились на Е Чуньму.

Тот тем временем сел на постели, накинул одежду и, застёгивая её, сказал:

— Он сожалеет о содеянном, говорит, что подвёл братьев и не может больше смотреть им в глаза. Поэтому и уехал домой.

— Легко сказать! Он предал нас, продал наш труд за серебро, а теперь просто извинился и ушёл?

— Да ему, наверное, хорошо заплатили! А где деньги? Почему он унёс их с собой?

— Пусть его на дороге грабители перехватят! Эти деньги — нечистые!

В комнате вновь разгорелась буря проклятий и обвинений.

Е Чуньму никого не останавливал. Он знал: во-первых, Цинь Сунбай сам навлёк на себя эту ненависть; во-вторых, братьям нужно было выпустить пар — иначе в душе останется тяжесть.

— Фуцзы, иди умывайся, скоро обед. После еды нам нужно работать — сейчас самое важное время, — сказал Е Чуньму.

Фуцзы кивнул, но всё же не удержался:

— Брат Чуньму, этот подлый трус просто поболтал с тобой и смылся? Какой бесстыжий! Теперь в деревне с ним никто не станет иметь дела!

— Об этом позже. Сейчас главное — дело, которым заняты, — ответил Е Чуньму, уже вставая с постели.

— Ладно, — проворчал Фуцзы, хотя внутри всё кипело от злости.

Е Чуньму сделал два шага, вдруг остановился, вернулся и поднял подушку. Из-под неё он достал вчерашнее письмо.

— Фуцзы! — окликнул он, видя, что тот уже у двери.

Фуцзы тут же обернулся:

— Брат Чуньму, что ещё?

— При обеде оставь мне два хлебца. Я ненадолго выйду, скоро вернусь.

— Брат Чуньму, скажи, что нужно сделать — я сбегаю! Ты же не можешь не поесть! Без тебя мы все как без головы!

— Нет, это я должен сделать сам. Делай, как сказал. Максимум через час вернусь, а то и раньше. Сегодняшняя работа — та, что мы обсудили до вчерашнего похода в трактир. Всё ясно, проблем не будет.

С этими словами Е Чуньму снял с полки дорожную сумку, положил в неё конверт, похлопал Фуцзы по плечу и направился к выходу.

— Вчера бы выйти — и дело с концом, — бурчал Фуцзы вслед ему. — Сегодня придётся платить этим проклятым евнухам за проход! Не пойму, что у него на уме…

Хоть и ворчал, он тут же пошёл выполнять поручение.

Пройдя тринадцать ворот, Е Чуньму наконец покинул дворец. Что касается назначения каждого двора и каждой арки — для него они служили лишь одной цели: собирать деньги.

Без серебра, будучи человеком извне, невозможно было ни войти, ни выйти через эти, казалось бы, самые обычные арки — это было труднее, чем взобраться на небо.

Е Чуньму спешил. Выйдя из дворца, он сразу направился к почтовой станции.

Сердце его радостно билось: он мечтал, чтобы письмо как можно скорее достигло Лочжэня и попало в её руки. Больше всего он ждал её ответа и надеялся, что с ней всё в порядке.

— Ух…

Едва он вышел из почтовой станции и завернул за первый тихий переулок, как внезапно по голове его ударили чем-то тяжёлым. Перед глазами вспыхнули золотые искры, потом всё погрузилось во тьму — и он потерял сознание.

Фуцзы в мастерской при дворце начинал волноваться. Прошло уже полтора часа, а до обеда оставалось совсем немного, но брат Чуньму всё не возвращался.

— Фуцзы, я видел Чуньму утром, а потом весь день не встречал. Куда он делся? — спросил Агуй, подходя к задумчивому Фуцзы.

— О, брат Агуй, не знаю, куда он подевался. Наверное, скоро придет к обеду, — ответил Фуцзы с вымученной улыбкой.

Но как только Агуй отвернулся, улыбка на лице Фуцзы сменилась тревогой и растерянностью. Он знал: брат Чуньму всегда держал слово. Если утром он сказал, что вернётся максимум через час, значит, должен был уже быть здесь. А прошло уже полтора!

Фуцзы снова посмотрел в сторону ворот, но знакомой фигуры так и не увидел.

http://bllate.org/book/6763/643704