Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 211

Тётушка Тао молча развернулась и снова направилась в соломенный сарай.

Золотинка и Милэй, всхлипывая, ждали возвращения бабушки. Услышав за спиной шелест поднимаемой циновки, оба малыша одновременно обернулись.

Увидев, что вошла именно бабушка, дети хором закричали:

— Бабушка, скорее! Мама уже не может говорить!

Лицо тётушки Тао стало ещё тревожнее.

В полумраке сарая Ло Чжун увидел лежащую на соломенной циновке Ло Мэн и своих племянников. Однако его удивило, что дети называют эту женщину «бабушкой».

Золотинка, закончив разговор с бабушкой, перевёл взгляд на вошедшего Ло Чжуна:

— Дядя Мао! Скорее спаси маму! У неё жар, она уже не может говорить!

Глядя на слёзы на щеках мальчика, Ло Чжун сделал шаг вперёд и успокаивающе сказал:

— Не плачь. Вот же лекарство. Дай маме выпить — ей станет лучше.

Золотинка, всхлипывая, кивнул.

Милэй, напротив, будто не обратила внимания на этого «дядю Мао». Она, как маленький хвостик, следовала за бабушкой: то подавала бамбуковую трубку с лекарством, то помогала поправить край тонкого одеяла на маме. Всё её внимание было сосредоточено на матери.

Ло Мэн почувствовала, что кто-то пришёл. С трудом приоткрыв глаза, она узнала вошедшего, но сил говорить у неё не было. «Вот уж правда, что болезнь настигает, как обвал горы, — подумала она. — Вчера вечером лишь голова болела, думала — от усталости. Кто бы мог подумать, что во сне начнётся жар, да такой сильный?»

Наконец тётушка Тао влила Ло Мэн лекарство и села на циновку, прижав к себе Милэй. Она подняла глаза на Ло Чжуна.

— Выданная замуж дочь — что пролитая вода. Когда Цимэн чуть не умерла, никто и пальцем не пошевелил. И теперь вы называете это заботой? Если отец так беспокоится, почему сам не пришёл? Раз уж вы не хотите этой дочери, зачем искать повод навещать? Разве не лучше вовсе не приходить?

Собственный горький опыт научил тётушку Тао распознавать людей. А последние события в жизни Ло Мэн только подтвердили её взгляды: в самые трудные дни никто не протянул руку помощи, кроме Е Чуньму. И был ли хоть кто ещё?

Ло Чжун, услышав эти спокойные, но язвительные слова, глуповато улыбнулся:

— Тётушка, не сердитесь. Так уж заведено: если отец будет часто навещать выданную замуж дочь, её свекровь и свёкор станут косо смотреть. Он не приходит именно ради того, чтобы ей жилось спокойнее.

— Ха! Ради её же блага? Тогда лучше было вовсе не рожать её!

Ло Чжун окончательно замолчал. Он не ожидал, что эта женщина так резко высказывается.

Ло Мэн, выпив лекарство, провалилась в забытьё.

Тётушка Тао, говоря, бросила взгляд на спящую дочь. Каждый раз, глядя на её бледное, измождённое лицо и хрупкое тело, она видела в ней себя двадцатилетней — и сердце её сжималось от боли.

— Тётушка, мы правда хотим, чтобы третья сестра жила хорошо. Поэтому отец и послал меня якобы «случайно» заглянуть.

Ло Чжун, хоть и был находчив, но перед такой проницательной и резкой старшей женщиной мог только вести себя почтительно, особенно понимая, насколько близки они с Цимэн.

— Выходит, с тех пор как в прошлом году Цимэн чуть не утопили в пруду, вы и вовсе перестали знать её? И теперь, когда она между жизнью и смертью, какое вам до неё дело? Боюсь, ваш отец просто опасается, что, если её разведут, она вернётся в родительский дом, и тогда весь город будет смеяться над семьёй Ло?

— Это… — Ло Чжун онемел. Слова тётушки Тао точно попали в цель — это и вправду были мысли его отца.

— Так почему бы вам не считать её мёртвой? Вам же спокойнее будет!

— Нет-нет, тётушка, вы неправильно поняли! Отец любит третью сестру. Просто ведь есть обычай: выданная замуж дочь…

— Хватит! — перебила его тётушка Тао. — Жива Цимэн или разведена — она всё равно не вернётся в родительский дом. Если вы пришли именно из-за этого, можете сразу идти и передать отцу: всё ясно.

Золотинка, широко раскрыв глаза, смотрел на взрослых. Он не до конца понимал их слов, но по выражениям лиц чувствовал напряжение.

— Бабушка, не злись! Дядя Мао… дядя Мао добрый!

Мальчик не знал, как уладить ссору, но был уверен: мама, бабушка и дяди — все хорошие люди. А хорошие люди не должны ругаться.

Увидев тревогу в глазах внука, тётушка Тао с трудом сдержала раздражение.

— Тётушка, я знаю, вы злитесь и переживаете только ради Цимэн. Вам больно видеть, как ей плохо, поэтому и говорите со мной так резко. Но когда мы с отцом и старшим братом приезжали в деревню Шаншуй, я хотел сказать Цимэн: даже если её разведут, отец не пустит её в дом, но я, как брат, найду ей пристанище.

Ло Чжун опустил голову и начал теребить соломинку в руках.

— Отец следует старым обычаям. Пусть даже сердце его болит за Цимэн, он всё равно не нарушит правила. Но я, как брат, думаю иначе: обычаи мертвы, а люди живы. Неужели я допущу, чтобы моя сестра осталась без выхода? Пока человек жив — есть надежда. А если человек умрёт, зачем тогда эти глупые правила?

На лице Ло Чжуна отразилась сложная гамма чувств.

Тётушка Тао внимательно наблюдала за ним. Как женщина, повидавшая в жизни многое, она сразу поняла: этот второй брат Цимэн — неплохой человек.

Однако она молчала, продолжая слушать.

— Внешне я обязан подчиняться отцу, но в душе очень переживаю за сестру. Если её жизнь станет совсем невыносимой, я сделаю всё возможное, чтобы уговорить отца.

Ло Чжун крепко сжал губы, лицо его стало серьёзным.

Тётушка Тао тяжело вздохнула:

— Сейчас Цимэн живёт… ну, как-то. Просто она слишком чувствительная — всё держит в себе. Снаружи улыбается, а внутри — одна боль. Только она сама знает, насколько ей тяжело.

— Тётушка, Цимэн… её действительно развели?

Услышав этот вопрос, тётушка Тао вновь вспыхнула гневом и раздражением.

— Молодой человек, ступай. Если не уйдёшь сейчас, я спущу пса.

Она крикнула во двор:

— Тяньлань!

Золотинка всполошился:

— Бабушка, не надо! Дядя Мао… дядя Мао добрый!

— Тётушка, я понимаю, вы злитесь ради Цимэн, — поспешно добавил Ло Чжун, заметив её взгляд. — Я просто хотел уточнить, чтобы знать правду и суметь скрыть это от отца.

Эти слова немного смягчили тётушку Тао. Она вздохнула:

— С этим делом не всё ясно. В семье Мяо так говорят, но у самой Цимэн нет разводного письма. Она и сама не знает, правда ли, что её развели.

Ло Чжун нахмурился. Он тоже не мог понять, в чём тут дело.

Если верить тётушке Тао, отношения между Цимэн и семьёй Мяо окончательно испорчены. Зачем тогда Мяо врать? Но где же само разводное письмо?

— Тётушка, вы живёте и во дворе с плетёной оградой, и здесь, в сарае? Почему два дома? Ведь здесь явно хуже…

— Ты не знаешь… В городе появился один молодой господин, который пригляделся к Цимэн. Его слуги уже не раз приходили сюда досаждать. Мы — сироты да вдова, ничего не остаётся, кроме как укрыться здесь.

Поговорив немного, тётушка Тао решила, что этот молодой человек — неплох, и рассказала правду.

— Молодой господин? Из города?

Ло Чжун был поражён. Он знал, что сестра миловидна, но не настолько, чтобы привлечь внимание богатого господина!

Его взгляд невольно упал на лицо Ло Мэн. И вдруг он заметил красную родинку между её бровями.

— Да. У него власть, деньги, влияние. Как нам, беднякам, с ним тягаться? Пусть Цимэн и отбивалась несколько раз, он твёрдо решил взять её в наложницы. Что ей остаётся делать?

Каждый раз, думая об этом, тётушка Тао чувствовала, будто будущее погрузилось во мрак.

http://bllate.org/book/6763/643697