Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 209

Некоторые невольно оглядывали сидящих за столом, другие опустили глаза и не смотрели по сторонам, а третьи просто смотрели прямо перед собой, не обращая внимания на чужие реакции.

— Мы все вышли из Лочжэня работать вместе, но у каждого свои мысли и цели. Если кто-то считает, что без брата Чуньму получит больше выгоды, так и скажите прямо — расстанемся по-хорошему. В будущем встретимся на дорогах Поднебесной — всё равно останемся братьями. Но если…

— Фуцзы, давай пока об этом не говорить. Возможно, здесь недоразумение. Давайте лучше обсудим, как у нас дела в эти дни. У меня самого всё плохо — я виноват перед братьями и обязательно сделаю выводы. А вы, братья, тоже последнее время как-то рассеянны. Я понимаю: у всех дома жёны, дети, старики — ради них вы и вышли зарабатывать, естественно, сердце к ним тянется.

Е Чуньму говорил эти слова, внимательно следя за выражением лиц каждого присутствующего.

— Вот что я предлагаю: если хотите, я сам напишу письма вашим жёнам. Если же есть что-то личное, что стыдно говорить при мне, выходите на улицу и наймите писца. А расходы на отправку писем я возьму на себя.

Сказав это, Е Чуньму снова обвёл взглядом собравшихся.

У каждого из десятка с лишним человек на лице отражались разные чувства.

— Мы вышли на эту работу по разным причинам: кто-то ради денег, кто-то ради славы, а кто-то — чтобы доказать себе и другим. Но все прекрасно понимают: какими бы ни были ваши первоначальные мотивы, если сейчас начать халтурить, все труды пойдут насмарку. Вспомните, как мы дошли до этого момента! Неужели не выдержим последние дни?

Искренние слова Е Чуньму попали прямо в сердца большинства. Все молча опустили головы, погрузившись в раздумья.

— Мы с вами — главные кормильцы в семьях. Жёны, дети, родители дома терпеливо ждут, надеясь, что вернёмся с добром. Жить нельзя только для себя — надо думать о тех, кто нас любит и ждёт.

Е Чуньму продолжал говорить с теплотой и решимостью:

— Поэтому решил: как только наступит получка, угощу всех вас выпивкой! Напьёмся, наедимся досыта, наберёмся сил и будем работать так, чтобы дома гордились нами!

Эти простые и сердечные слова вызвали одобрительные возгласы у собравшихся.

Фуцзы, слушая речь Е Чуньму, тем временем внимательно наблюдал за каждым. Он думал про себя: «Это дело надо обязательно обсудить с братом Чуньму. Он всегда добр и не хочет верить, что среди нас есть предатель. Но разве иначе могла просочиться эта информация?»

Когда его взгляд упал на Цинь Сунбая, сидевшего в толпе, Фуцзы крепко сжал кулаки.

— Ладно, поздно уже. Скоро придёт главный евнух и начнёт подгонять. Идите, умывайтесь и спать.

Е Чуньму первым вышел во двор, чтобы принять холодный душ.

Холодный душ стал его привычкой. Раньше он считал, что мужской запах пота — это нормально, но с тех пор как в его сердце зародились неясные чувства к невестке, он стал бояться, что его запах её смутит. Ведь от неё всегда исходил тонкий, едва уловимый аромат. С тех пор ежедневный холодный душ стал неотъемлемой частью его жизни.

Фуцзы, увидев, что Е Чуньму вышел, тут же последовал за ним.

В это время Цинь Сунбай тихо потянул за рукав своего товарища:

— Как тебе кажется, Фуцзы специально провоцирует? Все мы из одного места, кто кого не знает? Этот мальчишка прямо намекает, что среди нас предатель! Брат Чуньму ещё ничего не сказал, а он уже лезет вперёд.

Его собеседник вздохнул:

— Такие дела… Лучше не обсуждать. Пойду умоюсь и лягу спать. Вообще-то, брат Чуньму говорит всё по делу.

Цинь Сунбай проводил взглядом уходящего товарища и быстро огляделся. Он никак не ожидал, что секрет просочится наружу. Он думал, что всё пройдёт незаметно — получил деньги и дело с концом. Кто бы мог подумать, что Фуцзы вытянет информацию у самого евнуха, да ещё и золотом заплатит за неё! Всё верно — евнухи, без корней, на них положиться нельзя.

Е Чуньму уже стоял у колодца и поднимал ведро. Фуцзы подошёл ближе, оглянулся по сторонам и тихо сказал:

— Брат Чуньму, тут явно завёлся предатель. Я не предупредил тебя заранее и сразу заявил при всех — хотел, чтобы все знали: тот, с кем мы называемся братьями, оказался настоящей сволочью!

Е Чуньму, не прекращая натягивать грубую верёвку, тихо ответил:

— Ты поторопился. Я давно заподозрил неладное. Сейчас ты, возможно, напугал его и дал повод быть осторожнее. Но, с другой стороны, это и к лучшему: впереди самые ответственные дни работы. Теперь он, скорее всего, не осмелится слишком явно действовать.

Фуцзы сначала подумал, что всё испортил, но, услышав последние слова, облегчённо усмехнулся и почесал затылок:

— Брат Чуньму, раз ты так говоришь, мне легче стало. Но ведь Цинь Сунбай — явный предатель! Если бы не его отец, дядя Цинь — такой честный и простой человек, я бы вообще не хотел с таким водиться.

Е Чуньму ответил:

— Хватит. Мы все из одной деревни, не как чужие. Пока нет доказательств, не стоит болтать. Оставим это до лучших времён.

— Хорошо, как скажешь, брат Чуньму.

Фуцзы, довольный, тоже взял деревянное ведро и пошёл за водой.

Ночь становилась всё глубже. В столице ещё горели огни в домах удовольствий, тавернах и борделях, но даже в таких богатых домах, как у семьи Лю в Лочжэне, постепенно гасили свет.

А в деревнях давно воцарилась тишина.

Тем временем в трёхкомнатном каменном домике в деревне Фушан Ло Чанхэ сидел у стены, куря трубку и хмурясь. С тех пор как его дочь Цимэн оклеветали в семье Мао, он чувствовал, что она изменилась. Хотя он и чувствовал вину перед ней, мысль о разводном письме была для него совершенно неприемлемой.

Если женщину отпускают домой после развода, её будут презирать все. Ло Чанхэ не мог допустить такого позора.

Но в последнее время он часто просыпался ночью от кошмаров: ему снилось, как дочь стоит мокрая, с мокрыми волосами, бледная, с печальным и обвиняющим взглядом.

И вот сейчас, в который уже раз, он снова резко проснулся.

Ло Чанхэ хотел позвать старшего и второго сыновей, чтобы поговорить о Цимэн, но было поздно, все спали, и он боялся разбудить невесток и вызвать их недовольство.

Вдруг он услышал шаги во дворе.

— Пап, темно снаружи, дай мне фонарь, — пробормотал Нюйва, полусонный.

С громким скрипом открылась дверь западной пристройки.

— Нюйва, заходи обратно. Мама хочет с тобой поговорить.

Ло Чанхэ узнал голос своей старшей невестки Ланьфан. Он тяжело вздохнул. Нюйва — старший внук в доме Ло. Когда он родился, вся семья ликовала. Но радость омрачилась на церемонии захвата — тогда выяснилось, что у мальчика не всё в порядке с разумом.

Скоро послышался голос старшего сына Ло Бо:

— Нюйва, иди со мной. Я сделал тебе новый горшок — теперь будет удобно.

Слушая эти голоса во дворе, Ло Чанхэ чувствовал тяжесть в груди.

Он выглянул в окно в сторону комнаты второго сына Ло Чжуна. Сам он всегда любил старшего сына — тот был честным, послушным и почтительным. Второй же с детства был хитрым и своенравным; даже женившись и заведя детей, продолжал устраивать всякие проделки.

Но Ло Чанхэ понимал: если в семье случится беда, без находчивости второго сына не обойтись.

Прошло уже много времени, а от Цимэн так и не было вестей. Он посылал через людей записки, но ответа не получил. Это тревожило его всё больше.

Наконец Ло Чанхэ встал, накинул поверх одежды тёплый халат и решительно направился к выходу.

— Ло Бо, Ло Чжун, зайдите ко мне. Есть дело, которое нужно обсудить.

Голос его был тихим, но твёрдым.

Сыновья, хоть и удивлённые, быстро подошли к северному дому.

— Пап, что случилось? — зевая, спросил Ло Бо.

— Ты волнуешься за Цимэн? — прямо спросил Ло Чжун, глядя отцу в глаза.

Лицо Ло Чанхэ на миг выдало удивление, но тут же вернулось в обычное состояние. Второй сын всегда был проницательным — наверное, давно заметил тревогу отца по поведению.

— Да, дело в Цимэн, — сказал Ло Чанхэ. Он повернулся к старому, отполированному шкафу, достал курительную трубку, набил её табаком своими грубыми, покрытыми мозолями руками, поднёс к слабому огоньку лампы и глубоко затянулся. Тлеющий уголёк в чубуке начал мерцать в темноте.

Ло Бо окончательно проснулся, но глаза его всё ещё были затуманены сном. Он смотрел на отца, ожидая продолжения.

Ло Чжун внимательно следил за каждой мимикой на лице отца. Увидев, что тот сделал первую затяжку, он сказал:

— Пап, ты не можешь успокоиться из-за Цимэн?

— Да, — Ло Чанхэ устало поднял веки, взглянул на второго сына и снова опустил глаза, продолжая курить.

— Что делать? — спросил Ло Бо, наконец придя в себя.

Ло Чанхэ молчал, лишь плотнее затягивался трубкой, выпуская клубы дыма.

Ло Чжун опустил глаза, немного подумал и сказал:

— Если так тревожишься, давай съездим проверить.

Ло Чанхэ тяжело вздохнул:

— Она не отвечает на наши послания. Мы не знаем, как она живёт. Если у неё всё более-менее хорошо, наш визит будет только помехой. В конце концов, выданная замуж дочь — как пролитая вода. Пока она может жить, я, как отец, не должен соваться в чужой дом — только глаза мозолить.

— Так что же делать? — нахмурился Ло Бо.

Ло Чанхэ снова промолчал, лишь усиленно затягивался трубкой.

— Пап, — быстро сказал Ло Чжун, — если ты так переживаешь, я сам съезжу. Не волнуйся, я не пойду прямо в дом Мао. Просто проеду мимо деревни Шаншуй по другому делу и зайду «случайно» — мол, прохожий, можно ли перекусить?

Ло Чанхэ поднял голову. Морщины на его лбу, словно кора старой сосны, чуть разгладились. Он посмотрел на второго сына с тревогой и надеждой:

— Ладно, этот план сгодится. Завтра и поезжай.

— Понял, пап. Пора спать — скоро весенний посев, надо набираться сил. За Цимэнем съезжу быстро и вернусь.

Ло Чжун говорил легко и уверенно.

http://bllate.org/book/6763/643695