Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 124

Шоушэн кивнул и полез на кан, натянул на себя одеяло и приготовился ко сну.

— Побыстрее гасите свет, нечего зря тратить масло для лампы, — сказала Ян Юйхун. Убедившись, что сын и дочь уже укрылись одеялами, она тут же задула фитиль.

В соседнем доме Мяо Гэньси и Ли Цайюнь погасили свет ещё раньше. Хотя вся четверо — муж, жена и две дочери — уже лежали в постелях, все, кроме Эрчжин, не могли уснуть.

— Цайюнь, найди время сходить к жене третьего сына, посмотри, чем можно помочь. Только смотри, чтобы отец с матерью не увидели, как ты к ней заходишь, — тихо сказал Мяо Гэньси.

— Папа, я пойду вместе с мамой помогать третьей тётушке, — тут же подхватила Дачжин.

— У Цимэн и так дел-то почти нет. У неё ведь и земли своей нет. Она живёт за счёт продажи яблочного компота, но в прошлом году весь запас яблок у неё закончился. Боюсь, как бы весной им с детьми нечем было заниматься — без земли ведь не проживёшь, — вздохнула Ли Цайюнь.

— Жена третьего сына — умница. За последние полгода ты сама всё видела: даже с прокладкой канала в деревне она управилась — именно она предложила эту идею старосте. Даже если весной у неё не окажется земли под посевы, я уверен — она найдёт выход, — размышлял вслух Мяо Гэньси.

— Муж, теперь, когда Цимэн с детьми вышла из общего хозяйства, а у второго сына, хоть он и без сознания, зато Юйхун отлично заботится о родителях… да и у неё сын есть — родители явно больше ценят её. Если вдруг сейчас решат делить имущество…

— Этого не случится. Пусть я и слабоват, и не слишком умён, но я хорошо знаю родителей: они ни за что не станут делить дом так рано, — уверенно сказал Мяо Гэньси.

Ли Цайюнь промолчала. В душе она сомневалась. Боялась, что вдруг всё же решат поделить дом, и свёкр с свекровью отведут им лишь крошечный клочок земли и жалкую долю имущества. А без сына у неё нет силы требовать большего.

Дачжин слушала родителей в темноте, нахмурившись, внимательно запоминая каждое слово и размышляя.

Супруги продолжали перешёптываться ещё долго, но так и не пришли ни к какому решению. Так бывало всегда: обсудят, обсудят — и в итоге лишь глубоко вздохнут и уснут.

Под толстым слоем снега Лочжэнь казался чистым и безгрешным. Но если снег мог смыть грязь с земли, то не в силах был очистить людские сердца.

С тех пор как старшая госпожня отчитала Мяо Цзинтяня, он вёл себя особенно почтительно и покорно. Даже с горничными и служанками стал разговаривать сдержанно и вежливо, хотя внешне стал ещё холоднее, чем раньше.

На малой кухне у госпожни наняли двух новых поварих, но еда у них выходила невкусной. Сама госпожня из-за скандалов с домашним укладом порядком измоталась, и здоровье её заметно пошатнулось.

Лин Юээ, напротив, чувствовала себя превосходно. В последнее время Мяо Цзинтянь стал особенно осторожен в делах любовных: редко стал засиживаться где-то допоздна или вовсе не возвращаться домой. За это Лин Юээ стала чаще навещать свекровь — в знак благодарности за «справедливость».

— Юй, куда сегодня отправился господин с управляющим Линем? — лениво спросила Лин Юээ, возлежа на мягком диванчике.

— Госпожа, сегодня господин весь день хмурился и переживал, — ответила Юй, подходя и лёгкими ударами молоточка массируя ноги госпожи.

— Переживал? Не из-за какой-нибудь женщины? — приподняла бровь Лин Юээ.

— Нет, управляющий Линь сказал, что из-за снегопада. Мол, раз выпал такой снег, весной пшеничные поля поливать не придётся, и господин расстроился.

— Странно… Разве это плохо? Чем больше урожай у бедняков, тем больше они смогут заплатить арендной платы, — фыркнула Лин Юээ.

— Управляющий Линь говорил, что господин много серебра вложил в прокладку канала, чтобы бедняки платили за воду, когда поля засохнут… — Юй запнулась, поняв, что запуталась, и замолчала.

— Фу! Всё это из-за той дурацкой идеи жены Мао из рода Ло! Помнишь, как тогда господин старался ради этого канала? А теперь небо решило посмеяться над ним! — Лин Юээ вспомнила Ло Мэн и вновь разозлилась.

Юй, видя гнев госпожи, поспешила успокоить:

— Госпожа, не гневайтесь, берегите здоровье.

— Кто с ними церемонится! Эти жалкие вдовы — как жабы, мечтающие проглотить лебедя! — бурчала Лин Юээ, но тут же перевела взгляд на служанку: — А слышала ли ты, что в деревне ходят слухи: будто дух горы на Склоне Луны теперь покровительствует жене Мао из рода Ло?

Юй энергично закивала и с жаром принялась пересказывать госпоже все деревенские байки о горном духе.

Лин Юээ слушала с недоверием, но всё же не решалась испытывать судьбу. Вдруг правда, как с семьёй Мяо Даяя — не дай бог такое случится и с ней.

Госпожа и служанка ещё долго обсуждали слухи о горном духе Склона Луны.

Поздней ночью поднялся ветер, и снежная крупа зашуршала по крышам и улицам. Ветер завывал так, будто души умерших выли в темноте, и от этого звука кровь стыла в жилах.

На следующее утро Е Чуньму рано поднялся и принялся подметать двор и дорожку перед домом.

Мяо Сюйлань услышала, как сын встал и начал подметать, но не отреагировала. В последнее время ей было не по себе, и она не хотела разговаривать с сыном. Впервые в жизни она позволила себе поваляться в постели.

Е Чуньму усердно мёл, но вдруг поднял глаза и увидел, как первая невестка подметает снег у своего порога. Тут же он вспомнил про ступени на Склоне Луны: там наверняка особенно трудно убирать, да и старый снег уже наверняка превратился в лёд…

Чем больше он думал, тем тревожнее становилось. Взяв метлу, он решительно направился к Склону Луны.

— Куда это ты, Чуньму? — окликнула его жена Цюйшэна, выходя вылить утку.

— О, сестра, иду подмести снег, — ответил он и зашагал дальше.

Жена Цюйши вернулась во двор и, перегнувшись через низкую стенку, пробормотала себе под нос:

— Двор-то уже чистый… Куда ещё снег мести?

Е Чуньму быстро покинул деревню Сяшуй и, свернув на тропинку, направился к Склону Луны.

Когда он добрался до подножия склона, то увидел на каменных ступенях хрупкую фигуру Ло Мэн. Она тяжело дышала, одновременно прикрикивая на Золотинку и Милэй, чтобы не шумели, и с усилием мела снег огромной метлой.

Е Чуньму поднял глаза и окинул взглядом путь от дома на склоне до подножия. Он не мог представить, с какого часа троюродная невестка начала уборку.

Но, лишь на миг замешкавшись, он бросился вперёд и с размаху начал мести снизу вверх. Его сильные руки мощно и ритмично двигали метлой, каждое движение — быстрое и решительное.

Он знал: если попросит её отдохнуть, Ло Мэн всё равно не остановится. Лучше самому убрать как можно больше, чтобы ей досталось меньше.

— Брат Е? Когда ты пришёл? — крикнула Ло Мэн с верхней ступени, вытирая пот со лба.

— Только что! Троюродная невестка, отдохни немного, — ответил он, но метла в его руках не замедлила хода, наоборот — он стал мести ещё энергичнее.

— Не надо, я сама справлюсь, — снова крикнула Ло Мэн. Ей стало неловко от того, как усердно трудится Е Чуньму, и она снова подняла свою метлу. Но силы явно покидали её: движения стали вялыми и неуклюжими.

— Ничего, чем скорее уберём, тем легче будет ходить, — прокричал он, не поднимая головы.

— Правда, я сама… — Ло Мэн уже еле дышала, голос сорвался, лицо исказилось от усталости. Кричать вниз становилось всё труднее.

— Не беспокойся, троюродная невестка, не стесняйся. Мы ведь одна семья. Да и я уже убрал у себя во дворе, так что пришёл сюда без спешки. Ладно, раз тут почти всё чисто, я пойду, — сказал Е Чуньму и, взяв метлу на плечо, развернулся, чтобы уйти.

Он говорил искренне, но уходить на самом деле не хотел. Надеялся, что троюродная невестка позовёт его остаться на завтрак.

Ло Мэн смотрела на его широкую спину. Губы её дрогнули, рука непроизвольно потянулась вперёд, но слова так и не прозвучали.

В этот миг ей показалось: такого заботливого, трудолюбивого и надёжного человека, как брат Е, не сыскать даже среди близких родственников.

Е Чуньму, не услышав приглашения, почувствовал лёгкое разочарование. Но, впрочем, ожидал такого. Он знал: для Ло Мэн их отношения — просто уважительные отношения свояченицы и деверя. Поэтому он решительно зашагал прочь.

Ло Мэн провожала его взглядом, пока его сильная фигура не скрылась из виду. Она задумалась.

Если бы она осталась в своём прежнем мире, одиночество не было бы проблемой. Высшее образование, хорошая профессия — и работа найдётся без труда. Будучи единственным ребёнком в семье, она не несла никаких обязательств, а родителям в старости помогать было несложно. Да и сама она была настоящей «девушкой-самоделкиной»: могла и бочку воды поднять, и лампочку заменить, и засор в раковине прочистить.

Но здесь, в этом мире, женщина по умолчанию считалась существом, зависящим от мужчины. Идея жить одной, пусть и возможная, обрекала её на тяжёлую, почти невыносимую жизнь.

http://bllate.org/book/6763/643610