Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 107

Этот обед был поистине пышным, однако не каждый из сидевших за столом сумел насладиться им по-настоящему.

Е Чуньму расплатился и повёл всех прочь из ресторана «Пьяный бессмертный». Лю Цзинлунь вновь обратился к Ло Мэн и заверил её, что непременно навестит.

Когда карета Е Чуньму скрылась вдали, узкие миндалевидные глаза Лю Цзинлуня вспыхнули зловещим огнём. Он фыркнул, надулся от досады и зашагал домой. По дороге его мысли вновь вернулись к недавнему разговору с Тан Ичэнем.

Тот раз Тан Ичэнь пришёл к нему домой и, увидев множество портретов Ло Цимэн, не удержался:

— Лю-гэ, неужели ты всерьёз собираешься жениться на этой вдове? Твой вкус уж слишком отличается от общепринятого.

Лю Цзинлунь прекрасно помнил свой ответ:

— Я вовсе не думаю брать её в жёны. Её происхождение и положение никак не соответствуют моему статусу. Но в ней есть нечто особенное, что меня завораживает.

— Неужели ты собираешься день и ночь мечтать о ней и рисовать её портреты, чтобы утолить тоску? — осторожно спросил Тан Ичэнь.

— Не ожидал, что ты, отлично справляющийся с чиновничьими обязанностями, окажешься таким чутким другом. Может, воспользуешься своим служебным положением и устроишь мне «золотой домик» для возлюбленной? — усмехнулся Лю Цзинлунь.

— С твоим происхождением и достатком держать женщину дома вряд ли одобрят твои родители. Ведь статус этой вдовы действительно оставляет желать лучшего. Но если ты хочешь снять отдельный дворик где-нибудь снаружи — почему бы и нет? Мы давние друзья, и я с радостью дам тебе совет, — спокойно ответил Тан Ичэнь.

Лю Цзинлунь криво усмехнулся и, пристально изучив Тан Ичэня несколько мгновений, произнёс:

— Она не согласится.

— Как так? — удивился Тан Ичэнь. — Неужели Лю-гэ уже пробовал и даже вдова отказалась?

— Обычная женщина, возможно, и согласилась бы. Но эта… она не из тех, — задумчиво произнёс Лю Цзинлунь и перевёл взгляд за окно, где его глаза наполнились растерянностью.

Тан Ичэнь не понимал. Хотя он и был человеком учёным, занимал высокую должность при дворе, знал обычаи и нравы общества, а также понимал, какие последствия могут быть у подобных связей, всё же считал: настоящий мужчина занимается великими делами, а домашние вопросы — мелочи, которые всегда можно уладить.

— Ты ведь даже не спрашивал её. Откуда уверен, что она откажет? Может, я пошлю кого-нибудь узнать? — с беспокойством спросил Тан Ичэнь, заметив тоскливый взгляд друга.

— Нет, — отрезал Лю Цзинлунь. — Мои дела я решу сам. Но если представится случай… я обязательно испытываю её.

Он повернулся, и в уголках его губ заиграла зловещая, соблазнительная улыбка.

Увидев, что настроение Лю Цзинлуня улучшилось, Тан Ичэнь тоже улыбнулся:

— Если понадобится помощь, Лю-гэ, смело обращайся. Всего лишь одна женщина.

— Благодарю, господин Тан, — ответил Лю Цзинлунь, его взгляд был мягок, как вода, но в нём мелькнула хитрость.

Лю Цзинлунь угощал Тан Ичэня, и они обсуждали перемены в мире. Вдруг Лю Цзинлунь почувствовал: раньше у них было столько общих взглядов, но после того как Тан Ичэнь занял чиновничью должность, их позиции по многим вопросам стали диаметрально противоположными.

Хотя ему было неприятно, он решил, что, вероятно, просто находится не в духе и не до конца понял глубокий смысл слов друга. Лучше подождать, пока настроение улучшится, и тогда снова обсудить с ним вопросы управления государством.

Проводив Тан Ичэня, Лю Цзинлунь вновь ощутил смятение в душе. А сегодня, увидев, как Ло Цимэн сидит в повозке, запряжённой простым крестьянином, он вновь растерялся до невозможности. Она сидела прямо, её хрупкая фигура излучала неприступное величие.

Над землёй плыли белоснежные облака, прохладный ветер шелестел листвой, а на ярмарке в Лочжэне кипела жизнь: толпы людей сновали туда-сюда, шумели и смеялись.

Когда карета Е Чуньму проезжала развилку у въезда в Лочжэнь, он обернулся к сидевшим позади:

— Подумайте хорошенько, не забыли ли что-нибудь купить? Если успеем, заедем ещё. Иначе придётся ждать завтра.

Люди в карете, каждый со своими мыслями, переглянулись и начали сверять, кто что купил и всё ли приобрели из списка новогодних покупок.

Услышав ответы, Е Чуньму с удовольствием щёлкнул кнутом.

Возможно, лошадь устала и мечтала поскорее добраться домой, чтобы насытиться сеном и овсом, поэтому она рванула вперёд, будто на крыльях.

Женщины в карете вцепились в борта, опасаясь за свою жизнь, но дети пришли в восторг: они кричали и смеялись, глядя в лицо ветру. Е Чуньму и Цюйши, видя их радость, тоже начали подшучивать над ними.

Вскоре карета достигла деревни Сяшуй.

Е Чуньму отвёз Цюйши и Хоу Дунмэй с сыном домой, затем снова сел в повозку и доехал до своего двора. Аккуратно помог матери выйти, после чего ловко перекинул покупки через плечо и занёс всё в дом.

— Мама, я отвезу троюродную невестку с детьми. Готовьте ужин, — сказал он просто.

— Хорошо, ступай. Привяжи лошадь крепко у подножия горы и помоги жене третьего сына донести вещи. Она хрупкая, сил у неё мало, — мягко напомнила Мяо Сюйлань.

— Запомнил! — коротко ответил Е Чуньму, как всегда немногословный, и выехал из деревни Сяшуй.

Но едва покинув деревню, он больше не поднимал кнут. Ему хотелось, чтобы лошадь шла как можно медленнее.

Ло Мэн весело болтала с детьми и не замечала ни намерений Е Чуньму, ни выражения его лица. Она даже не знала, что по дороге он восемнадцать раз оборачивался, чтобы взглянуть на неё.

Когда они добрались до подножия Склона Луны, Ло Мэн весело сказала:

— Брат Е, ты сегодня так устал! Не нужно таскать мои вещи. Я свистну Тяньланю — он позовёт тётушку Тао, и мы сами справимся.

— Нет! — вырвалось у Е Чуньму. Он произнёс это резко, почти испуганно, и в его глазах мелькнула тревога.

— Брат Е, ты что-то хотел… — Ло Мэн мгновенно перестала шутить с детьми и удивлённо посмотрела на него.

— Ой, я… то есть… — Е Чуньму снова запнулся. Он чуть не ударил себя по щекам: хоть он и молчалив от природы, но ведь умеет говорить связно и даже красиво! Почему же каждый раз, когда он разговаривает с троюродной невесткой, получается так неловко? Особенно когда она смотрит прямо в глаза.

— Что ты хотел сказать? — спросила Ло Мэн, чувствуя, что он что-то скрывает.

— Я… троюродная невестка, можно мне подняться и выпить горячей воды? Я дома… — Е Чуньму опустил глаза, не смея встретиться с её взглядом.

— А-ха-ха! Неужели тётушка велела тебе дома попить воды, но ты так спешил нас отвезти, что забыл? И теперь умираешь от жажды? — засмеялась Ло Мэн, глядя на его смущённое, зарумянившееся лицо.

За это время она сложила о нём чёткое мнение: честный, трудолюбивый, внешне простоватый, но умный, а иногда даже немного застенчивый и робкий.

— Да, — коротко ответил Е Чуньму и бросил на неё один-единственный взгляд своими искренними, чистыми глазами.

— Ладно, поднимайся, зайдёшь в дом, попьёшь горячей воды, — улыбнулась Ло Мэн и повернулась к горе. Затем она приложила изогнутый указательный палец к губам и издала звонкий свист, эхом разнёсшийся по склону.

Тот звонкий, чистый свист ещё звенел в горных лесах, когда по каменным ступеням, словно молния, с грозным видом сорвался вниз огромный волкодав.

— Тяньлань! — закричали Милэй и Золотинка и бросились обнимать пса, лаская его голову.

Ло Мэн покачала головой:

— Вы так с ним возитесь, как же я смогу поручать ему задания?

Милэй тут же обернулась и, широко раскрыв чёрные, как смоль, глаза, спросила с невинностью:

— А какие задания мама собиралась дать Тяньланю?

— Пусть сбегает за бабушкой, — улыбнулась Ло Мэн.

— Троюродная невестка, — вдруг предложил Е Чуньму, — пусть Тяньлань охраняет карету, а я сам отнесу вещи наверх.

В его честных глазах мелькнула надежда.

Ло Мэн подумала, что в этом есть смысл, и присела на корточки, погладив Тяньланя по пушистой голове. Она показала ему несколько жестов, после чего встала.

— Пойдём, — сказала она и направилась к карете за вещами.

Е Чуньму оживился: он одним движением перекинул через широкое плечо корзину, полную капусты, и ловко схватил несколько тяжёлых бамбуковых корзин.

— Ха-ха! Дядя Е такой сильный! Сильнее лошади! — закричал Золотинка.

Ло Мэн строго сказала:

— Нельзя так говорить. Лошадь — это лошадь, нельзя сравнивать людей с животными.

Она просто хотела научить детей уважению.

Но Е Чуньму, услышав это, добродушно улыбнулся:

— Да, лошадь и впрямь не такая, как я. Я умею всё, а лошадь только возить.

— Ха-ха-ха! — расхохотался Золотинка.

Ло Мэн почувствовала неловкость. Она понимала, что Е Чуньму не имел в виду ничего дурного, но боялась, что такая потака детям испортит их и сделает из них своевольных сорванцов.

— Милэй, дядя Е понесёт тебя, — сказал Е Чуньму, уже поднимая девочку на руки.

Ло Мэн как раз собиралась взять две лёгкие корзинки и подойти к Милэй, чтобы вести её за руку, но Е Чуньму опередил её.

— Золотинка, ты уже мужчина! Иди сам! Милэй — девочка, её нужно беречь! — добродушно улыбнулся он.

Ло Мэн взглянула на его лицо и увидела искреннюю, чистую радость. В этот момент в её душе проснулось лёгкое, почти эгоистичное желание: ведь даже самая сильная женщина остаётся женщиной. А Милэй и Золотинка растут без отца. Если в их жизни будет постоянно присутствовать мужчина, который будет заботиться о них, как отец, это, несомненно, пойдёт им на пользу и поможет сформировать полноценную личность.

Поэтому она ничего не сказала, не велела Милэй слезать, а лишь мягко улыбнулась ей.

Золотинка, воодушевлённый словами Е Чуньму, гордо выпятил грудь:

— Да! Дядя Е прав! Настоящие мужчины идут сами!

Ло Мэн улыбнулась, услышав эти наивные слова.

Когда они добрались до полянки на полпути к вершине Склона Луны, перед ними предстала изгородь и аккуратный домик.

— Ура! Дома! — закричал Золотинка и бросился к дому.

Видимо, услышав голоса детей, тётушка Тао уже стояла у двери, встречая их.

По выражению её лица Ло Мэн поняла: сегодня всё прошло спокойно, и Мяо Даяй с его людьми не появлялся.

http://bllate.org/book/6763/643593