Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 73

Ло Мэн была в отчаянии. В такой поздний час, в этой глухой местности, с двумя маленькими детьми на руках — это было хуже смерти.

— Мама, не бросай нас! Мы боимся!

Дети, почувствовав её панику, перестали молчать и начали плакать, умоляя.

Ло Мэн стиснула зубы и вдруг остановилась:

— Будьте хорошими, мама сейчас найдёт палку!

Милэй и Золотинка тут же послушались и отпустили её руки.

Ло Мэн бросилась к обочине, ощупывая землю. Даже если придётся погибнуть, она не даст этому мерзкому старику воспользоваться ею! Неужели она, которая не боится смерти, испугается его?

Мяо Даяй быстро нагнал её. Увидев, что Ло Мэн шарит по обочине, он сразу понял: ищет камни или палку. Он резко шагнул в сторону, прямо в кусты.

— Дядя Шуаньцзы! Иди скорее! — снова закричал Золотинка в сторону дороги, по которой они пришли.

Милэй, услышав брата, тут же последовала его примеру и тоже заплакала, зовя на помощь.

Мяо Даяй злобно и похотливо рассмеялся:

— Два маленьких ублюдка! Сейчас я с вами разберусь!

С этими словами он бросился на Ло Мэн.

— Кхе-кхе…

Но едва он приблизился к ней и Ло Мэн уже испуганно вскрикнула, как из темноты дороги раздался хриплый мужской голос.

Мяо Даяй мгновенно напрягся и пригнулся, прячась в траве.

Ло Мэн, не раздумывая, со всей силы пнула его туда, где, по её расчётам, находились голова и лицо, а затем, спотыкаясь, выскочила на дорогу и потащила детей бежать.

Мяо Даяй упал на землю с глухим стоном, но стиснул зубы и не издал ни звука. Он знал: если кто-то увидит это, Ло Цимэн будет позорить весь род, а его самого — тоже. Раньше слухи о нём и Хань Сюйчжи чуть не заставили его прятаться от стыда. А теперь, если пойдут разговоры, что он приставал к собственной невестке… даже Ян Цуйхуа устроит скандал, и её братья с роднёй придут разбираться. Он не знал, чем это может обернуться.

Голова Ло Мэн была пуста, но она всё равно тащила детей за руки, бежала, будто за ней гналась сама смерть. Кроме стука сердца и шума ветра в ушах, она ничего не слышала.

Когда она убежала далеко-далеко и даже звуки шагов позади затихли, Мяо Даяй всё ещё сидел в кустах, промокший от росы, но больше не слышал ни единого шороха.

— Ма-а-ам… я… ху-у-у… ма-а-ам…

Когда они наконец добрались почти до дома старосты, Милэй и Золотинка почувствовали, что ноги их не держат, и тяжело задышали.

Ло Мэн услышала их голоса, подкосились ноги, и она рухнула на землю.

— Ма-а-ам… куда… мы…

Дети тут же прижались к ней, тревожно спрашивая, куда они идут.

Ло Мэн давно готовилась к тому, как защититься от жестокости семьи Мяо, но последние дни она была так занята, что даже позволила себе рассеянность из-за чувств, которые не могла объяснить. Из-за этого промедления чуть не случилась беда.

Она сидела на земле долго, пока в голове не прояснилось. И тогда она вдруг поняла: она не такая сильная, какой считала себя. В этот момент слёзы хлынули рекой — впервые с тех пор, как оказалась здесь, она плакала от ужаса.

Крепко обняв детей, она всхлипывала.

— Мама, не плачь. Мы с братом будем слушаться, — сказала Милэй, услышав всхлипы матери, и тоже заплакала.

— Мама, не надо плакать. Я скоро вырасту и буду защищать тебя и Милэй, — Золотинка, видя, что плачут и мама, и сестра, сдерживал слёзы и утешал мать.

— Не плачу… Пойдём, сегодня ночуем у бабушки Тао, — сказала Ло Мэн, поднялась и потянула детей за руки, направляясь к задней калитке двора старосты.

В темноте неподалёку Е Чуньму молча смотрел, как троюродная невестка ведёт детей. Он видел, как она, спотыкаясь, дошла до задней калитки дома Мяо Цзинтяня, как они постучали и их впустила женщина. Он стоял на месте, весь дрожа, и опустился на корточки.

Он просто хотел заглянуть — несколько дней не видел её, не ел и не спал, и сердце не находило покоя. Но он не ожидал увидеть то, что произошло.

Он не знал, зачем дядя Мао преградил им путь, но услышал полный ужаса крик невестки и жалобные голоса детей. Он не мог выйти и спасти их — иначе как потом дядя Мао и троюродная невестка будут жить под одной крышей? Как она сможет смотреть людям в глаза? Разве она захочет, чтобы кто-то узнал об этом?

Е Чуньму схватился за голову. Он думал, что, занимаясь свадебными приготовлениями, сможет отвлечься, забыть о ней. Но всё вышло наоборот. Эти дни без встреч он провёл в муках, не находя покоя ни днём, ни ночью. Перед глазами постоянно стоял её образ — нахмуренная, спокойная, холодная или улыбающаяся.

Он поднялся и пошёл прямо к дому Мяо Даяя.

Когда он добрался туда, дом был тёмным и тихим. Видимо, старшие братья уже спали. И в северном доме тоже не было ни звука. Взгляд Е Чуньму упал на комнату, где жили троюродная невестка и третий брат.

Именно у двери этой комнаты он впервые увидел ту женщину — и с тех пор она навсегда осталась в его сердце.

Е Чуньму сжал кулаки. Он не видел, какое у него сейчас лицо — настолько оно исказилось от ярости, не замечал кровавых прожилок в глазах. Увидев страдания невестки, он готов был убивать. Лишь остатки разума удерживали его — ради её чести.

Он не мог выразить эту бурю чувств: гнев, боль, ревность. Ему хотелось ворваться и вытрясти правду из дяди Мао, но он знал, насколько тот бессердечен. Мать рассказывала ему многое о дяде и тёте. Даже если он не боится дядиных выходок, как он может его допрашивать? На каком основании? Кто он такой для этого?

Е Чуньму со всей силы ударил кулаком в каменную стену двора Мяо.

Он долго стоял, нахмурившись, а потом развернулся и ушёл.

Он шёл вдоль реки Цюэхуа к деревне Сяшуй, к своему дому. Холодный речной туман проникал сквозь одежду, но мысли о невестке терзали его душу.

Дома он толкнул дверь и вдруг увидел мать, стоящую у входа в северный дом.

— Мама…

— Куда ты пропал в такую рань? Ни слова не сказав? — обеспокоенно спросила Мяо Сюйлань.

Е Чуньму услышал тревогу и раздражение в её голосе и опустил голову, не отвечая.

— Не говори мне, что ходил в нужник! Я весь дом обшарила — нигде тебя нет! Где ты был? — настаивала мать.

Е Чуньму подошёл ближе и вздохнул:

— Всё это время братья чинили водоканал, а я из-за своих дел всё откладывал. Сегодня днём староста из Шаншуй приходил обсудить плотину. Я не мог уснуть, пошёл проверить.

— Ах, сынок… — Мяо Сюйлань взяла его за руку и повела в дом, заперев дверь на засов. — Ложись спать. После свадьбы пусть жена заботится о тебе. Мои старые кости уже не выдержат таких тревог.

Е Чуньму проводил мать в восточную комнату и сам вернулся в западную.

Лёжа на кане, он уставился в темноту потолка. В голове крутились мысли: что он делал всё это время?

Он убеждал себя, что стоит только жениться — и прежние чувства исчезнут. Он усердно занимался свадебными приготовлениями, проверял каждую мелочь, чтобы не оставалось времени на размышления. Мать радовалась, думая, что он серьёзно относится к своему будущему. Но только он сам знал: он просто боится остаться наедине с собой, боится презирать самого себя.

Теперь всё готово. Через три дня — свадьба. Но сегодняшняя ночь пробудила в нём желание убивать.

Он не сомкнул глаз до утра.

С первыми петухами Мяо Сюйлань встала готовить завтрак. Она была счастлива: скоро увидит сына женатым, а потом и внука на руках понянчит.

Стараясь не шуметь, она подошла к очагу, чтобы открыть крышку котла и начать варить кашу. Но вдруг за спиной раздался голос сына:

— Мама, я не могу жениться.

Е Чуньму стоял у занавески между залом и западной комнатой. Его глаза были красны от бессонницы, под ними — тёмные круги, щетина покрывала подбородок, волосы растрёпаны. Он выглядел как обломок дерева.

Мяо Сюйлань замерла. Повернувшись, она долго смотрела на измождённого сына, прежде чем спросить:

— Почему? Что с тобой, Листик?

— Мама, я…

— Да говори же! — нетерпеливо воскликнула она.

— Мне не нравится Ся Юнь, — сказал Е Чуньму и, не глядя на мать, вернулся в комнату и рухнул на кан.

Мяо Сюйлань быстро подошла, сорвала занавеску и, стараясь сдержать гнев, спросила:

— Что значит «не нравится»? Разве ты не говорил, что Ся Юнь красива?

— Красива, но не та, которую я хочу, — ответил он, глядя в стену.

Е Чуньму никогда в жизни не боялся смотреть в глаза кому-либо, кроме двух людей: матери и троюродной невестки. Только перед ними он опускал взгляд.

— Тогда кто тебе нравится? — резко спросила мать.

Тело Е Чуньму, измученное бессонницей, слегка напряглось, но он промолчал. Он не мог произнести этого вслух. Ему даже казалось, что он нарушил все законы приличия, что он хуже скота.

— Ну скажи же! — настаивала Мяо Сюйлань. — Как бы трудно ни было, я найду кого угодно и пошлю сватов! Ты ведь уже не мальчик! Неужели хочешь дождаться, пока я умру, и только тогда женишься?

Она дрожала от гнева. Ведь свадьба с семьёй Ся из деревни Сянуань уже была решена окончательно: всё готово, остаётся лишь два дня до венчания. И вдруг сын заявляет подобное! Как ей не злиться?

К тому же, по местным обычаям в Лочжэне, кто бы ни расторгал помолвку, тот навлекал на себя осуждение всей округи. В будущем свахи станут обходить такой дом стороной. Как говорят здесь: «Плохая семья — плохие нравы».

http://bllate.org/book/6763/643559