Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 63

Мать с двумя детьми воспользовалась полуденным перерывом, когда большинство крестьян ушли с полей обедать, и по узкой тропинке направилась к участку Мяо Даяя.

— Раньше зимой, особенно под конец года и весной, мы постоянно голодали, — сказала Ло Мэн, неся за спиной большой бамбуковый короб, а дети — маленькие плетёные корзинки. — В этом году обязательно нужно отложить побольше зерна, чтобы не мучиться голодом. Поэтому будем стараться собрать как можно больше.

Дети, возможно, ещё плохо понимали слово «запасаться», но о голоде помнили хорошо.

Добравшись до поля, Ло Мэн выбрала укромное место, где их было бы трудно заметить, и вместе с малышами принялась усердно «собирать урожай» — выкапывать как можно больше еды.

Не то потому что Ло Мэн не раз напоминала детям быть осторожными, не шуметь и не попадаться на глаза, не то из-за того, что ребятам самим понравилось это занятие — но они всё усерднее и усерднее рвались вперёд.

Когда Ло Мэн обернулась, она увидела, что честная Милэй уже выкопала множество сладких картофелин подряд в одном месте. Ло Мэн невольно усмехнулась:

— Милэй, не копай всё в одном месте.

На самом деле она имела в виду, что если копать только там, их быстро заметят. Лучше распределиться и искать урожай в разных местах. Но она боялась, что дети поймут её слова превратно: ведь даже объясняя детям простые вещи, взрослые не всегда могут быть уверены, что те правильно поймут.

— А? — Милэй склонила головку набок, и её косички — одна повыше, другая пониже — придали ей такой трогательный и глуповато-милый вид.

— Делай, как братец: ищи места, где земля сильно вздулась, и копай крупные клубни. Нам мелочь не нужна, — улыбнулась Ло Мэн.

Милэй, кажется, сразу всё поняла и радостно закивала. Её косички задрожали, вызывая непреодолимое желание подхватить девочку и унести домой.

Наблюдая, как Милэй и Золотинка у края участка выбирают самые большие сладкие картофелины, Ло Мэн про себя усмехнулась: она и сама не ожидала, что станет такой бесстыжей и наглой.

«Ах, и правда — ради трёх мерок риса готова согнуть спину! Копейка может поставить на колени даже героя», — подумала она.

Когда большой короб Ло Мэн наполовину заполнился, а корзинки детей оказались доверху полны, они отправились домой.

Малыши были так голодны, что животы прилипли к спинам, но всё равно терпеливо глотали слюнки. Они явно понимали: мама тоже устала и проголодалась, да и дом уже совсем близко — надо потерпеть ещё немного, и тогда будет еда.

Пройдя извилистыми тропками и пересекая несколько полей, Ло Мэн наконец добралась с детьми до своего соломенного сарая на Склоне Луны.

Боясь, что кто-нибудь заметит их «добычу», она спрятала всё в углу сарая и тщательно замаскировала соломой и хворостом.

В последующие дни Мяо Цзинтянь окончательно усмирил всех недовольных в деревне, и Ло Мэн невольно восхищалась: оказывается, быть главой деревни — не так-то просто! Эти сочетания мягких и жёстких методов, все эти хитрые уловки — она сама бы ни за что не придумала и уж точно не смогла бы применить.

Е Чуньму и Цюйши уже начали строительство ирригационного канала, но при этом не забывали и о новом доме Ло Мэн. Всего за семь дней дом был готов.

Ло Мэн была вне себя от радости. Она вместе с детьми обошла комнаты, осмотрела каждый уголок и даже несколько раз обошла весь дом снаружи. Её восторг невозможно было выразить словами.

В этом чужом мире она наконец обрела собственное жильё — место, откуда её никто не сможет прогнать.

За эти дни единственное, что тревожило Ло Мэн, — это то, что Е Чуньму постоянно выглядел мрачным и раздражённым. Она попыталась расспросить об этом Цюйши, но тот не заметил в поведении Е Чуньму ничего необычного. От этого у Ло Мэн возникло странное чувство: неужели она ошиблась?

Наступила пора уборки урожая.

Со Склона Луны открывался вид на всю южную часть деревни Шаншуй по ту сторону реки Цюэхуа: высокие, выше человеческого роста заросли красного проса, дрожащие на ветру стручки кунжута, которые шуршали и осыпались на землю, и множество крестьян, занятых работой на своих участках.

Хотя в этом году урожай был неплохой и лица людей светились радостью, в их глазах всё же мелькала грусть: ведь собранный урожай не весь достанется им самим.

— Эй? Кажется, кто-то выкопал наши сладкие картофелины! — Ян Цуйхуа, копавшая картошку, нахмурилась и повернулась к Мяо Даяю.

Тот на секунду опешил, потом раздражённо буркнул:

— Ты чего в голову себе надумала? Просто пустоты образовались. Если бы кто-то копал, разве стал бы выкапывать то тут, то там?

Ян Цуйхуа всё ещё хмурилась. Ей казалось, что дело не в природе, а в людях.

— Ты в последнее время не следил за этой… Ло? — внезапно спросила она, снова повернувшись к мужу.

При упоминании «этой Ло» у Мяо Даяя сердце дрогнуло. До сих пор он не мог понять: в ту ночь он чётко видел, как жена третьего сына с детьми вошла в сарай, и вскоре там всё стихло. Кто же тогда ударил его сзади так сильно? И почему он очнулся на старом вязе у дома вдовы Хань?

— Я с тобой говорю! О чём ты задумался? — проворчала Ян Цуйхуа.

Мяо Даяй не ответил. Ему всё ещё казалось, что в том сарае водится нечисть. После всего случившегося односельчане так и норовили тыкать в него пальцами за спиной, что он чуть не повесился. Лишь недавно ему удалось немного успокоиться, и вот теперь, когда на дорогах почти никого нет — все заняты на полях, — он вышел поработать, а эта женщина вновь завела речь об «этой женщине».

— Да заткнись ты уже! Пришла на поле — работай, а не болтай всякую ерунду! — рявкнул Мяо Даяй так сердито и раздражённо, что даже испугал жену.

Ян Цуйхуа опешила. Раньше она так же с ним разговаривала, но никогда не получала подобной реакции.

— Ты чего такая медлительная?! — крикнула она на Ли Цайюнь, стоявшую позади. — Куда девается вся еда, которую ты ешь?

Ян Юйхун, стоявшая ещё дальше, забеспокоилась: не укусила ли её свекровь собака или кошка? Почему вдруг так разозлилась? Ведь старшая невестка работает быстро и много, а её всё равно ругают. А она самая медленная и последняя — значит, сейчас достанется и ей?

— Юйхун! Ты самая ленивая и самая прожорливая! На что мне такие бесполезные трутни? Кроме как родить внука для рода Мяо, ты хоть на что-нибудь годишься? Расфуфырилась, как кукла, кому ты показываешься? Не иначе, думаешь о каком-нибудь любовнике! Ни одна из вас не стоит и гроша! — продолжала орать Ян Цуйхуа.

Ли Цайюнь дрожала от страха и только ускоряла работу, не решаясь произнести ни слова.

Мяо Гэньфу и Мяо Гэньван были отправлены на строительство канала. Изначально деревня требовала одного работника или денежную плату, но в тот день Мяо Даяй уперся как осёл и отказался платить. Тогда глава деревни, уставший от упрямства Мяо Даяя, приказал запереть ворота дома и хорошенько избить упрямца. После этого Мяо Даяй покорно отправил обоих сыновей на работы и всё же уплатил положенную сумму.

Он кипел от злости, но что поделать — глава деревни есть глава деревни, а чиновники всегда держатся заодно. Пришлось смириться.

Ян Цуйхуа, продолжая копать картошку, всё бубнила себе под нос. Выкопав ещё немного, она вдруг заметила маленькие следы на влажной земле.

— Даяй! Смотри, я же говорила — кто-то выкапывает наши сладкие картофелины! Вот же детские следы! — завопила она, широко расставив ноги и тыча пальцем в землю.

Мяо Даяй подбежал и тоже нахмурился, увидев следы.

— Кто это сделал? Чей ребёнок посмел тронуть наш урожай? — заревела Ян Цуйхуа, встав посреди поля и начав орать во всё горло.

— Чей маленький бес?! Кто не сумел пристегнуть свои штаны и выпустил на волю этого щенка? Вы украли наши сладкие картофелины — пусть ваши рты и животы сгниют! — вопила она так, что, казалось, сама скоро лишится потомства.

Мяо Даяй мрачно курил свою трубку, прищурившись от злости. У него трое сыновей, в деревне Шаншуй никто не осмеливался его обижать, а теперь какой-то мелкий воришка посмел его оскорбить. Он чувствовал, что больше не в силах терпеть.

Он швырнул мотыгу на землю:

— Работайте! Я пойду по деревне и всех обругаю! Не верю, что кто-то сможет спокойно есть украденное!

Ян Цуйхуа полностью поддержала мужа:

— Ругай их как следует! Если найдёшь вора, зови сыновей — пусть заплатят за всё!

Мяо Даяй, засунув руки за спину и держа в зубах трубку, направился к дороге.

И действительно, он шёл и ругался на ходу. Односельчане прекрасно понимали причину его гнева: одни издевались и подначивали его, другие делали вид, что ничего не замечают, не желая связываться с безумцем.

Когда Мяо Даяй дошёл до большого ивового дерева у края деревни, он увидел, как Хань Сюйчжи собирает долгоножки в своём огороде. Его глаза тут же округлились от удивления.

— Сюйчжи? Собираешь долгоножки? Давай помогу! — мрачное выражение лица мгновенно сменилось, и он почувствовал себя на тридцать лет моложе.

Хань Сюйчжи бросила на него презрительный взгляд и фыркнула:

— Мне и самой справиться несложно. Я не калека.

— Такая нежная кожа — тебе не под силу такая грубая работа, — сказал Мяо Даяй, оглядываясь по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, он шагнул прямо в огород, пробираясь между кустами баклажанов к Хань Сюйчжи.

Та не стала уклоняться или прятаться. Огород был окружён кукурузными полями — отличное уединённое место.

— Хе-хе, так чем же тебе помочь? — спросил Мяо Даяй, не отводя глаз от неё с самого момента, как увидел.

— Мне не нужны помощники. У меня всего одно не хватает — серебра, — сказала Хань Сюйчжи и, покачивая бёдрами, отвернулась.

Глаза Мяо Даяя тут же приковались к её фигуре, и он, хихикая, обхватил её за талию.

— Сейчас за тобой все гоняются, как за чумной. Не хочу иметь с тобой ничего общего, — сказала Хань Сюйчжи, не сопротивляясь, но отвернув лицо и бросив на него кокетливый взгляд.

— Какое «ничего общего»? Их серебро — серебро, моё — не серебро? А в прошлый раз у твоего дома ты сама что кричала? — прошептал Мяо Даяй, и его глаза буквально впивались в её пышную грудь.

http://bllate.org/book/6763/643549