Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 59

Ло Мэн никогда не считала себя красавицей, способной затмить всех вокруг. Но ведь и конь в сбруе, и человек в наряде — стоит лишь принарядиться, как взгляды сами тянутся к тебе. Всегда говорили: «Красота — беда», но люди всё равно судят по внешности. Если бы она каждый день ходила в поношенной простой одежде, вряд ли кто вообще заметил бы её.

К тому же Ло Мэн всегда предпочитала решать проблемы умом.

— Ладно, выходит, это моя оплошность, — весело сказала Юнь. — Сейчас же пойду доложу госпожне и госпоже, чтобы сшили тебе скромное платье. А это пока оставим — позже обязательно передадим.

— Спасибо вам, — особенно вежливо ответила Ло Мэн.

— Это моя обязанность, не стоит благодарности, — всё так же учтиво сказала Юнь.

Ло Мэн продолжала проявлять вежливость — ей совсем не хотелось давать повод для сплетен.

Юнь ещё немного поболтала о пустяках, после чего ушла.

Тётушка Тао и Ло Мэн сразу же погрузились в приготовление пищи для всей семьи старосты.

— Цимэн, не ожидала я такого от тебя! И не скажешь ведь, что у тебя столько талантов. Что же ты такого наговорила господину? Он ведь явно в прекрасном настроении, — улыбнулась тётушка Тао.

— Да ничего особенного, — ответила Ло Мэн с лёгкой улыбкой. — Просто когда староста спрашивал о моей семье, я попросила его проявить милость и рассказала о нашем положении.

Услышав это, тётушка Тао вздохнула:

— Твои свёкр и свекровь действительно перегнули палку. Даже если твой муж умер, ты ведь всё равно растишь двух детей для рода Мао. Не могут же они просто выгнать тебя, не дав ни зёрнышка!

Ло Мэн снова мягко улыбнулась. Всё это уже позади, а самые трудные дни, кажется, вот-вот закончатся.

— Ты такая терпеливая, — продолжала тётушка Тао. — С таким отношением другие бы уже кричали, жаловались, искали справедливости у старосты или старейшин. А ты молчишь, не плачешь, не ругаешься.

Ло Мэн улыбнулась и сказала:

— Тётушка, а если бы я пошла к старосте и старейшинам, разве они помогли бы? Да и вообще… Когда мы делили дом, староста сам засвидетельствовал, что свёкр и свекровь должны дать мне одну доу риса. Но до сих пор ни я, ни дети не увидели ни одного зёрнышка.

Тётушка Тао поморщилась:

— Ах, такие дела… Что поделаешь? Даже честный судья не разберёт семейные распри. Староста и старейшины, конечно, стараются быть справедливыми, но чаще всего всё равно встают на сторону мужчин и старших. Даже если бы они и приказали твоим свёкру с свекровью отдать тебе рис, а они бы уперлись — кто их заставит?

Ло Мэн снова улыбнулась, но теперь в её улыбке промелькнула холодная насмешка.

Она и сама прекрасно знала эту истину, поэтому никогда не надеялась получить хоть что-то от Мяо Даяя и Ян Цуйхуа. Более того, она уже решила: ни риса, ни имущества ей не нужно. У неё есть ум, руки и ноги — она сама заработает. Зачем унижаться из-за какой-то доу риса и терять лицо?

Тётушка Тао лишь сочувственно посмотрела на неё и ничего не сказала — она понимала, как нелегко женщине, особенно с двумя детьми на руках.

Ло Мэн продолжала радовать всех разнообразными блюдами. Госпожня была очень довольна. А Лин Юээ, услышав от Юнь, что Ло Мэн скромна и не любит яркой одежды, тоже почувствовала облегчение. Ей всегда не нравились молодые женщины, которые, словно пёстрые бабочки, кружат вокруг Мяо Цзинтяня.

К вечеру Ло Мэн уже думала, как попросить у госпожни пару дней отпуска: ещё позавчера она заметила, что яблоки на склоне почти созрели, и пора их собирать. Иначе через несколько дней ветер сорвёт их все, и они покатятся вниз по горе — а ведь это её сырьё для будущего богатства!

В это время из переднего двора во двор кухни с радостным видом пришёл старый Линь.

— Тётушка Тао, Ло Мэн, пожалуйста, быстро приготовьте несколько закусок! Господин сегодня хочет хорошо выпить — дело с деревенской повинностью прошло на удивление гладко и быстро!

— Хорошо, не волнуйтесь, — тут же ответила тётушка Тао, не задавая лишних вопросов.

Ло Мэн же с любопытством спросила:

— Гуаньши Линь, я ведь честно рассказала старосте о своём положении и просила помочь моей семье. Не подскажете, сегодня…

Она явно хотела узнать, сколько «крови» пришлось выжать из Мяо Даяя, но выразить это прямо не могла.

— Ах, это… — старый Линь хмыкнул. — Ло Мэн, пойми, пожертвовать деревне больше зерна и серебра — великая честь! Не стоит цепляться за мелочи и думать только о себе и своей семье, поэтому…

Он явно подбирал слова, чтобы как можно мягче объяснить ситуацию.

Ло Мэн смотрела на него с видом полного внимания.

— Староста изначально хотел снизить повинность для Мяо Даяя, но даже за эту мизерную сумму тот отказался платить! Да ещё и жаловался, что у него в доме уже и каши не сваришь! Разве это не наглая ложь? Ло Мэн, ты ведь разумная женщина. Скажи, что бы ты сделала с таким бездельником и лгуном?

Старый Линь изо всех сил старался представить всё в выгодном свете.

Ло Мэн по-прежнему смотрела на него внимательно, а затем покачала головой:

— Не знаю, честно говоря.

— Конечно, наказать! — наконец выпалил Линь. — Хотя, может, мне и не следовало этого говорить… Но сегодня я скажу: ты столько лет трудишься в доме Мао, а Мяо Даяй с женой так жестоки к тебе! Поэтому староста решил наказать его за уклонение от повинности и за жестокое обращение с невесткой и внуками. В итоге Мяо Даяю пришлось заплатить гораздо больше зерна и серебра!

Ло Мэн на мгновение замерла, не произнеся ни слова, а затем в её глазах мелькнуло недоумение.

— Ладно, ты всё равно, женщина, не поймёшь всех тонкостей, — махнул рукой старый Линь. — Запомни одно: староста всегда прав. Лучше займись-ка готовкой.

С этими словами он гордо ушёл, насвистывая себе под нос.

Ло Мэн осталась на месте, сохраняя на лице вид наивного непонимания.

Конечно, она прекрасно знала, какие у этих людей лица. Просто не хотела раскрывать карты.

Запомнить чужую подлость — и дождаться момента, когда станешь достаточно сильной, чтобы одним ударом разоблачить всех этих негодяев. Вот это и будет по-настоящему приятно.

— Цимэн, не расстраивайся, — вздохнула тётушка Тао. — Мы, простые люди, вынуждены повиноваться господам и старшим. Ты, несмотря на несправедливость, всё равно думала о благе семьи — это достойно восхищения. Но теперь, когда их наказали, тебе хотя бы немного полегчало.

Ло Мэн тихо кивнула и вернулась к разделочной доске. Всё это её не особенно волновало — у неё были дела поважнее.

Вечером, закончив готовку, Ло Мэн попросила у госпожни отпуск.

Госпожня, конечно, не хотела отпускать её, но Ло Мэн так убедительно и тактично изложила просьбу, что пришлось согласиться.

В тот вечер староста с несколькими главными людьми пили допоздна. Ло Мэн, как обычно, не дождалась окончания застолья — она поручила тётушке Тао убраться на кухне и отправилась с детьми обратно в шалаш на Склоне Луны.

— Мама, мы сегодня так рано вернулись! — радостно воскликнул Золотинка.

— Мама, ты сегодня такая занятая, совсем не играла с нами, — пожаловалась Милэй своим звонким детским голоском.

Ло Мэн улыбнулась и посмотрела на своих малышей:

— Мама зарабатывает деньги. Как только у нас появятся серебро, рис и большой дом, я буду играть с вами целыми днями.

Говоря это, она по-настоящему растрогалась. В её памяти всплыли детские годы: мама всё время работала, редко бывала дома, и даже когда она поступила в университет, мама всё ещё сидела на работе. Иногда ей так хотелось сказать: «Мне не нужны дорогие платья и изысканная еда — я просто хочу, чтобы ты была рядом и поговорила со мной».

— Правда? — обрадовался Золотинка. — А когда у нас будут серебро, рис и большой дом?

Ло Мэн задумалась, как ответить.

— Нам не нужны серебро, рис и дом, — вдруг сказала Милэй, крепко сжимая мамины руки. — Нам нужна мама.

Сердце Ло Мэн наполнилось теплом. Она подхватила Милэй на руки и крепко поцеловала её в мягкую щёчку.

Так, болтая и смеясь, они даже не заметили, как добрались до подножия Склона Луны.

Внезапно Милэй, сидя на руках у матери, указала пальчиком вверх:

— Мама, в нашем шалаше кто-то есть!

Ло Мэн вздрогнула — подумала, что это злые люди.

После всего, что устроили ей Мяо Даяй и его семья, она стала пугливой, как напуганная птица.

Она посмотрела туда, куда указывала дочь, и действительно увидела в районе шалаша огонь и свет. Но людей не было видно. Брови Ло Мэн нахмурились, и она быстро потянула за руку Золотинку, ускоряя шаг в гору.

Когда она, запыхавшись, добралась до площадки у шалаша, то увидела двух мужчин, склонившихся над землёй. Они что-то измеряли, сравнивали цифры и о чём-то переговаривались.

Ло Мэн узнала Е Чуньму и Цюйши.

— Третьей невестке? — удивился Е Чуньму, обернувшись. Он увидел, как Ло Мэн, запыхавшаяся от быстрой ходьбы, держит на руках одного ребёнка и ведёт за руку другого. На её щеках играл румянец. Взгляд Е Чуньму на мгновение вспыхнул радостью и тревогой.

Но в темноте Ло Мэн этого не заметила.

— А вы… — начала она, но тут же переспросила: — Староста же пригласил вас на ужин. Почему вы не остались? Вас не пригласили?

Она ведь уже договорилась с госпожней об отпуске, сославшись на недомогание от месячных, и, быстро закончив на кухне, взяла у тётушки Тао немного лепёшек и ушла с детьми. Не ожидала встретить здесь Е Чуньму.

Цюйши скривился, явно раздосадованный:

— Конечно, пригласили! И редкий шанс поесть вкусно… Но Чуньму-гэ сказал, что здесь работа…

— Заткнись! — резко оборвал его Е Чуньму, боясь, что тот выдаст правду. — Разве я не обещал тебе? Через несколько дней схожу с тобой в «Пьяный бессмертный» в Лочжэне!

Дело в том, что, когда староста почти завершил сбор повинности, он долго обсуждал с Е Чуньму начало строительства канала. После разговора староста пригласил его на ужин, но Е Чуньму отказался — он хотел как можно скорее построить для Ло Мэн и её детей настоящий дом, ведь им негде было жить.

Вечером, закончив готовку, Ло Мэн попросила у госпожни отпуск.

Госпожня, конечно, не хотела отпускать её, но Ло Мэн так убедительно и тактично изложила просьбу, что пришлось согласиться.

В тот вечер староста с несколькими главными людьми пили допоздна. Ло Мэн, как обычно, не дождалась окончания застолья — она поручила тётушке Тао убраться на кухне и отправилась с детьми обратно в шалаш на Склоне Луны.

— Мама, мы сегодня так рано вернулись! — радостно воскликнул Золотинка.

— Мама, ты сегодня такая занятая, совсем не играла с нами, — пожаловалась Милэй своим звонким детским голоском.

Ло Мэн улыбнулась и посмотрела на своих малышей:

— Мама зарабатывает деньги. Как только у нас появятся серебро, рис и большой дом, я буду играть с вами целыми днями.

Говоря это, она по-настоящему растрогалась. В её памяти всплыли детские годы: мама всё время работала, редко бывала дома, и даже когда она поступила в университет, мама всё ещё сидела на работе. Иногда ей так хотелось сказать: «Мне не нужны дорогие платья и изысканная еда — я просто хочу, чтобы ты была рядом и поговорила со мной».

— Правда? — обрадовался Золотинка. — А когда у нас будут серебро, рис и большой дом?

Ло Мэн задумалась, как ответить.

— Нам не нужны серебро, рис и дом, — вдруг сказала Милэй, крепко сжимая мамины руки. — Нам нужна мама.

Сердце Ло Мэн наполнилось теплом. Она подхватила Милэй на руки и крепко поцеловала её в мягкую щёчку.

Так, болтая и смеясь, они даже не заметили, как добрались до подножия Склона Луны.

Внезапно Милэй, сидя на руках у матери, указала пальчиком вверх:

— Мама, в нашем шалаше кто-то есть!

Ло Мэн вздрогнула — подумала, что это злые люди.

После всего, что устроили ей Мяо Даяй и его семья, она стала пугливой, как напуганная птица.

Она посмотрела туда, куда указывала дочь, и действительно увидела в районе шалаша огонь и свет. Но людей не было видно. Брови Ло Мэн нахмурились, и она быстро потянула за руку Золотинку, ускоряя шаг в гору.

Когда она, запыхавшись, добралась до площадки у шалаша, то увидела двух мужчин, склонившихся над землёй. Они что-то измеряли, сравнивали цифры и о чём-то переговаривались.

Ло Мэн узнала Е Чуньму и Цюйши.

— Третьей невестке? — удивился Е Чуньму, обернувшись. Он увидел, как Ло Мэн, запыхавшаяся от быстрой ходьбы, держит на руках одного ребёнка и ведёт за руку другого. На её щеках играл румянец. Взгляд Е Чуньму на мгновение вспыхнул радостью и тревогой.

Но в темноте Ло Мэн этого не заметила.

— А вы… — начала она, но тут же переспросила: — Староста же пригласил вас на ужин. Почему вы не остались? Вас не пригласили?

Она ведь уже договорилась с госпожней об отпуске, сославшись на недомогание от месячных, и, быстро закончив на кухне, взяла у тётушки Тао немного лепёшек и ушла с детьми. Не ожидала встретить здесь Е Чуньму.

Цюйши скривился, явно раздосадованный:

— Конечно, пригласили! И редкий шанс поесть вкусно… Но Чуньму-гэ сказал, что здесь работа…

— Заткнись! — резко оборвал его Е Чуньму, боясь, что тот выдаст правду. — Разве я не обещал тебе? Через несколько дней схожу с тобой в «Пьяный бессмертный» в Лочжэне!

Дело в том, что, когда староста почти завершил сбор повинности, он долго обсуждал с Е Чуньму начало строительства канала. После разговора староста пригласил его на ужин, но Е Чуньму отказался — он хотел как можно скорее построить для Ло Мэн и её детей настоящий дом, ведь им негде было жить.

http://bllate.org/book/6763/643545