Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 50

Ло Мэн на мгновение замерла. Ночь была слишком тёмной, чтобы разглядеть лицо Е Чуньму или уловить его выражение, и она не могла понять, что он имел в виду. Но по хриплому голосу и тяжёлому, затруднённому дыханию — похожему на то, что бывает при простуде с заложенным носом — она почувствовала: с ним явно неладно.

— Ты… заболел? — спросила она, немного опомнившись.

— Троюродная невестка, на улице ветрено и сыро. Давайте сначала поднимемся на Склон Луны, а там и поговорим, — ответил Е Чуньму. Голос его был хриплым, но в нём явственно слышалось возбуждение.

Ло Мэн, однако, восприняла это лишь как признак болезни — больше ничего необычного в его тоне она не уловила.

— Цюйши, пошли! — сказал Е Чуньму и, не дав ей опомниться, нагнулся и взял обоих детей на руки.

— Е… — попыталась Ло Мэн подойти и забрать их обратно, но мужчина уже шагнул вперёд. Она даже не успела сделать и шага, как оба мужчины отошли на несколько саженей. Пришлось поспешить вслед за ними.

Хотя шли они ночью, мужчины двигались очень быстро, и Ло Мэн было нелегко поспевать за ними. Особенно когда они добрались до яблоневой рощицы у подножия Склона Луны — тут она уже задыхалась от усталости.

Вскоре троица всё же достигла вершины Склона Луны.

Луна была в ущербе, звёзд почти не было, лёгкий ночной ветерок колыхал траву, и шелест листвы в тишине казался особенно завораживающим.

Взгляд Ло Мэн упал на нечто неожиданное — сооружение, похожее на хижину. Всего пару дней назад здесь ничего подобного не было.

Она замешкалась всего на миг, но за это время мужчины уже далеко ушли. Ло Мэн поспешила догнать их.

Цюйши первым вошёл в этот навес и зажёг светильник.

Тусклый, мерцающий огонёк мгновенно наполнил маленькое укрытие особым уютом.

— Троюродная невестка, соломенный сарай у реки Цюэхуа слишком ненадёжен. Вы с Золотинкой и Милэй пока переночуете здесь. Я уже послал людей — рядом уже начали закладывать фундамент. Как только он будет готов, сразу привезут брёвна, и дом построят очень быстро, — сказал Е Чуньму. Лицо его было спокойным, но глаза горели волнением.

У Ло Мэн в груди вдруг вспыхнуло сложное чувство — оно возникло внезапно и без предупреждения.

В этом мире никто не делает добро без причины. Если кто-то проявляет к тебе доброту, значит, у него есть на то свои мотивы.

— Троюродная невестка, сегодня утром Чуньму-гэ ещё был болен…

— Цюйши, хватит болтать лишнего, — резко перебил его Е Чуньму.

Цюйши лишь смущённо хмыкнул.

— Троюродная невестка, отдыхайте. Мы с Цюйши пойдём. Ах да, я не специально не пришёл к вам сегодня — дома возникли дела. Пока разобрался, уже стало поздно идти к старосте Мао. Подумал: вы с детьми негде ночевать, так пусть уж лучше я с Цюйши соорудим этот временный навес, — честно объяснил Е Чуньму.

Его голос звучал искренне и просто, без тени скрытых намёков — чистый, как родниковая вода.

— Тогда… будьте осторожны по дороге, — сказала Ло Мэн, взгляд её стал сложным. Когда она посмотрела на Е Чуньму, тот тут же отвёл глаза.

— Хорошо, не волнуйтесь, — ответил он и, окликнув Цюйши, быстро скрылся в темноте Склона Луны.

Ло Мэн осталась в навесе. Внутри стояла простая деревянная кровать с запахом свежей древесины, на ней лежал соломенный матрас, поверх — старый тюфяк, а на нём аккуратно сложенное новое хлопковое одеяло.

В деревенских семьях новые одеяла шили раз в несколько лет, а то и реже. Хлопок был дорог, да и ткань для постельного белья не каждая семья могла себе позволить. Обычно такие вещи обновляли лишь к свадьбе.

— Мама, оно такое мягкое!

— Мама, я хочу спать под этим новым одеялом! Кто нам его подарил? Дядя Е?

Дети радостно кувыркались на кровати, их весёлый смех эхом отдавался в ушах Ло Мэн. А сама она сидела на постели, словно остолбенев.

Этот навес, защищающий от ветра и дождя, с маленьким окошком, откуда можно любоваться луной, слушать шелест ветра и журчание ручья, вызывал в её душе бурю чувств.

Неужели этот двоюродный деверь так заботится лишь о племянниках и племяннице? Или за его поступками скрывается нечто большее? Эта мысль крутилась в голове Ло Мэн, но она не решалась развивать её дальше.

Е Чуньму явно болен, но отрицает это. Цюйши хотел сказать правду, но его сразу оборвал Е Чуньму. От этого в душе Ло Мэн воцарилась сумятица.

Она легла на мягкую постель, обняла детей и, к своему удивлению, проспала до самого утра.

С тех пор как она очутилась в этом мире, это был первый раз, когда она спала так крепко и безмятежно.

— Ой, беда! Надо же готовить госпожне! Как я могла так проспать? — пробормотала Ло Мэн, торопливо будя детей.

Быстро приведя их в порядок, она взяла их за руки и поспешила в деревню Шаншуй. По пути через реку Цюэхуа быстро умылась и почистила зубы.

Ло Мэн чувствовала себя глубоко виноватой. Люди действительно не выдерживают удобств: всего одна ночь на мягкой постели — и она уже «разленится» до того, чтобы проспать! Надо беречь внутреннюю собранность.

Когда она, запыхавшись, добежала до двора старосты Мао, то увидела, как Лин Юээ выходит из ворот вместе с лекарем Доу.

Ло Мэн прекрасно понимала: вчерашний инцидент с бобовым порошком госпожня не стала обсуждать открыто и даже не упрекнула ни Ло Мэн, ни тётушку Тао. Но в присутствии Мао Цзинтяня она произнесла несколько многозначительных фраз. Лин Юээ наверняка сделала свои выводы, и теперь Ло Мэн нужно быть с ней особенно осторожной.

— Госпожа, доброе утро, — смиренно и почтительно сказала Ло Мэн.

Лин Юээ лишь мельком взглянула на неё и промолчала, повернувшись к лекарю Доу с тёплой улыбкой:

— Благодарю вас, господин Доу. Вот ваш гонорар. Вы проделали большую работу.

Лекарь Доу вежливо ответил:

— Это мой долг, госпожа. Не стоит благодарности.

Когда лекарь Доу сел в повозку, Лин Юээ вместе с Юнь направилась обратно во двор, даже не взглянув на Ло Мэн.

Ло Мэн на миг замерла, глядя им вслед, но тут же бросилась к уезжающей повозке.

К счастью, в деревне повозка ехала медленно, и Ло Мэн сумела её догнать.

Она остановила повозку и почтительно сказала:

— Прошу вас, господин Доу, дайте совет.

Лекарь Доу, услышав женский голос за занавеской, удивился:

— Кто вы такая?

— Не стану вас обманывать, господин Доу. Я прислуживаю госпожне — готовлю ей еду каждый день, — прямо и кратко ответила Ло Мэн.

Тогда лекарь Доу приподнял занавеску:

— Раз вы отвечаете за питание госпожни, будьте особенно внимательны. Вы ведь чуть не перепутали порошок бадана с соевым — это крайне опасно! Госпожне в её возрасте такой понос мог бы серьёзно навредить. Хотя, к счастью, у неё давно скопилось много жара в организме, так что сейчас это даже к лучшему.

Он подробно объяснил Ло Мэн, на что следует обратить внимание, и дал несколько полезных рекомендаций.

Ло Мэн искренне поблагодарила его и поклонилась.

Когда лекарь Доу уже собирался уезжать, Ло Мэн вдруг снова заговорила:

— Господин Доу, у меня к вам ещё одна просьба! — и опустилась на колени.

Лекарь Доу изумился и тут же велел своему ученику-аптекарю поднять её:

— Говорите, говорите! Такие почести мне не подобают.

— В деревне Сяшуй живёт Е Чуньму — мой мужнин двоюродный брат. Вчера ему стало плохо, но вы уже уехали, и он не смог вас увидеть. Сегодня я случайно встретила вас и прошу вас заглянуть к нему. Деревни Шаншуй и Сяшуй совсем рядом. Вот гонорар, — сказала Ло Мэн, пытаясь достать кошелёк из кармана.

— Е Чуньму? Плотник Е? — переспросил лекарь Доу с лёгким недоумением.

— Да-да, именно он! — поспешно подтвердила Ло Мэн.

— Ах, госпожа, не беспокойтесь и не предлагайте мне плату! Мои сыновья недавно женились, и весь свадебный гарнитур, да и дом строили именно Е Чуньму с его ребятами. У нас с этим молодцом давняя дружба. Раз уж больной нуждается в помощи, я поеду. А вы идите, заботьтесь о госпожне.

Не дожидаясь, пока Ло Мэн вытащит деньги, лекарь Доу взял у ученика кнут и хлестнул коня. Повозка быстро покатила в сторону деревни Сяшуй.

Ло Мэн осталась стоять на месте, даже рука в кармане застыла в неловкой позе.

Неужели у Е Чуньму такой авторитет? Она вдруг почувствовала себя глупо.

— Мама, смотри, ты так много строчек нашила на кармане! Ничего не выпадет, но и достать трудно. Он ведь даже не взял наши деньги, — с хитринкой улыбнулся Золотинка.

Милэй, услышав это и увидев выражение лица матери, звонко рассмеялась.

Ло Мэн тоже не удержалась и расхохоталась. Действительно, она так боялась потерять монетки, что зашила карман множеством строчек — и теперь впервые в жизни не смогла быстро достать деньги! Наверное, лекарь Доу подумал, что она лишь делает вид, будто хочет заплатить.

Ну да ладно, прошлое — прошлым.

Горько усмехнувшись, Ло Мэн взяла детей за руки и вошла во двор старосты.

Во дворе она встретила управляющего Линя, который распоряжался, как Шуаньцзы и другие рабочие раскладывают брёвна. Ло Мэн вежливо поклонилась ему.

— Мао из рода Ло, мне нужно с вами поговорить, — сказал старый Лин и отошёл к гранатовому дереву.

Ло Мэн подошла к нему с детьми.

— Что вам угодно, господин управляющий? — спросила она серьёзно и сосредоточенно.

— По поводу строительства канала в нашей деревне: держите язык за зубами. Пока дело не сделано, не стоит распространяться. А вдруг что-то пойдёт не так? Тогда старосте будет неловко, — строго сказал старый Лин.

Ло Мэн отлично понимала все эти «тонкости», но лишь кивнула с видом полного согласия.

— Кроме того, староста решил собирать деньги и силы с каждого жителя. Но вы ведь уже отделились от свёкра с невесткой, так что с вас эта повинность снята. Вы и так много сделали для канала. Видите, староста Мао — человек честный и справедливый. Он щедро отблагодарил вас, так что помните об этом, — продолжал старый Лин назидательно.

Ло Мэн могла только кивать с глубоким уважением.

— И ещё… — старый Лин сделал паузу и осторожно спросил: — А по поводу ваших свёкра с невесткой… если им придётся платить или работать на канал, может, вы хотите что-то передать старосте? Например, попросить снизить сбор?

Ло Мэн притворилась, будто задумалась, потом горько улыбнулась:

— Да у нас дома после уборки осталось всего два мешка пшеницы — около двадцати с лишним доу. Летом продали немного сухих дров, прошлогоднюю кукурузу и овощи… Теперь дома осталось полмешка кукурузы, немного проса, зелёного горошка и арахиса. Короче говоря, денег нет совсем.

http://bllate.org/book/6763/643536