Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 46

— Ага? Брат Лю, неужто ты либо золотой абитуриент, либо в брачную ночь попал? Отчего такой сияющий вид?

Тан Ичэнь сидел в изящной комнате, ожидая Лю Цзинлуня, и, увидев, как тот вошёл, не удержался от вопроса.

Статный, благородный и красивый господин Тан Ичэнь ещё больше заинтересовался, заметив на лице Лю Цзинлуня загадочную улыбку — ту, что можно лишь почувствовать, но не выразить словами.

— Неужели, брат Лю, ты раздобыл редчайший каллиграфический шедевр? — продолжил он допытываться.

Лю Цзинлунь снова покачал головой, и восторг на его лице стал ещё глубже.

Тан Ичэнь больше не мог усидеть на месте. Он знал Лю Цзинлуня уже десять лет и хорошо понимал его нрав. Такой восторг у него случался крайне редко.

— Брат Лю, если сегодня не расскажешь мне всё как есть, мне придётся отправиться в следующую деревню для обхода и не удастся разделить с тобой эту трапезу, — сказал Тан Ичэнь и даже встал, делая вид, что собирается уходить, при этом нарочито обиженно добавил: — Мы же братья, а ты, обретя нечто доброе, не хочешь поделиться хоть каплей. Это уж...

— Погоди, погоди! — засмеялся Лю Цзинлунь, тут же удержав Тан Ичэня и мягко усадив его обратно на место. — Когда же ты, брат Тан, избавишься от своей вспыльчивости?

— Ну так рассказывай уже! — глаза Тан Ичэня горели ожиданием.

— Я встретил одного человека, — произнёс Лю Цзинлунь, слегка приподняв изящную бровь, и его глаза засияли.

— Кто же это? — нетерпеливо спросил Тан Ичэнь.

— Та женщина из деревни Шаншуй, что готовила нам обед. Ло Цимэн, — вымолвив последние три слова, Лю Цзинлунь на миг блеснул особым светом в прекрасных миндалевидных глазах.

Тан Ичэнь, услышав это, буквально остолбенел на месте.

Лю Цзинлунь, чей лик только что сиял восторгом, увидев растерянное и ошарашенное выражение лица Тан Ичэня, тут же с изумлением спросил:

— Почему такой взгляд, брат Тан? Разве это не интересно?

Тан Ичэнь не стал отвечать словами — просто энергично замотал головой.

— Разве тебе не показалось удивительным, — продолжил Лю Цзинлунь, — что в таком захолустье, как Лочжэнь, живёт женщина с подобным кулинарным талантом? А обед, что мы тогда отведали, разве он не был превосходен?

— Да, вкусно, конечно, — возразил Тан Ичэнь без обиняков, — но не настолько, чтобы восхищаться так, будто это вершина мастерства. К тому же, разве не естественно, что женщина умеет готовить?

— Брат Тан, тебе не показалось странным её имя? Ло Цимэн... «Ло» — от реки Ло, богиня Лошуй. Рождённая седьмого числа седьмого месяца, явившаяся из сновидения. Прекрасно, прекрасно! — Лю Цзинлунь уже не смотрел на Тан Ичэня, погружаясь в собственные размышления.

На лице Тан Ичэня теперь читалось ещё большее недоумение.

— Разве ты не заметил, брат Тан, что эта женщина не похожа на других? Обычная деревенская жена, оказавшись в той истории с утоплением в пруду, наверняка рыдала бы, кричала, молила о справедливости и растерялась бы совершенно. А она — спокойна, ясна в мыслях, логично всё изложила, шаг за шагом... Неужели тебе это не бросилось в глаза? — Лю Цзинлунь повернулся и пристально посмотрел на Тан Ичэня.

Тан Ичэнь промолчал. Вне зависимости от всего прочего, он просто не узнавал сегодняшнего Лю Цзинлуня.

— Она необычайно сообразительна. Помнишь, как решала вопрос с перевозкой брёвен? Обычный мужчина там бы только силой махал, а она — нашла выход. Кстати, сегодня я снова встретил Ло Цимэн: она разговаривала со слугой управляющего Мяо Цзинтяня и что-то покупала — камень, кажется. Разве такие дела не ведают обычно мужчины? Какая женщина в одиночку занимается закупкой стройматериалов? — Лю Цзинлунь говорил всё это с явным восхищением.

На этот раз Тан Ичэнь не просто молчал с раскрытыми глазами — он задал вопрос:

— Камень? Какой именно? Неужели у Мяо Цзинтяня строительство задумано?

— Этого я не знаю. Она лишь сказала, что поручила двух маленьких детей тётушке Тао и торопится домой, чтобы быстрее закончить дела.

Слова эти словно погасили весь огонь в глазах Лю Цзинлуня — радость мгновенно сменилась холодной отстранённостью.

Тан Ичэнь помолчал немного и затем сказал:

— Ты ведь тогда велел мне передать ей мешочек серебра в благодарность. Ты же знаешь, что у меня скромное жалованье, а та сумма могла бы накормить нас в «Пьяном бессмертном» три месяца. Неужели ты действительно отдал столько лишь потому, что она «необычна»? Всё так просто?

Лю Цзинлунь вспыхнул гневом: его прекрасные миндалевидные глаза вспыхнули, брови нахмурились.

— Брат Тан, если в твоих словах скрыт какой-то подтекст, я и вправду рассержусь! Она замужем. Пусть даже Мяо Лаосань умер, пусть даже она сохранила чистоту — она всё равно замужняя женщина! Как ты можешь думать обо мне подобное?

Увидев такую реакцию, Тан Ичэнь на миг опешил, а затем громко расхохотался.

Лю Цзинлунь, ещё больше смутившись и разозлившись, схватил кувшин с вином и, запрокинув голову, влил в себя добрую половину.

— Ты ещё и её доброе имя опорочишь такими намёками! — воскликнул Лю Цзинлунь, уже с румянцем на щеках, сердито глядя на Тан Ичэня.

Тан Ичэнь, поняв, что перегнул палку, поспешил сгладить ситуацию:

— Прости, брат Лю, не злись. Просто... тебе ведь уже двадцать четыре года, а ты до сих пор не женился — разве не естественно, что возникают подозрения? К тому же, вкус у каждого свой: кто-то любит редьку, кто-то — капусту. Кто знает, чьё сердце кому покорит?

— Ты говоришь обо мне? — парировал Лю Цзинлунь, видя, что Тан Ичэнь больше не насмехается. — А ты сам? Тебе двадцать шесть, а у тебя уже три жены! Счастлива ли твоя жизнь?

Щёки Лю Цзинлуня пылали, словно цветущая в марте персиковая ветвь, а его миндалевидные глаза сияли, как чистый родник. Такую красоту невозможно было бы описать даже всеми поэтическими словами мира.

Лицо Тан Ичэня, ещё недавно весёлое, мгновенно вытянулось в кислую гримасу:

— Ты же знаешь, их мне навязали родители — ради карьеры, ради связей семьи Тан... Я...

— Хм! И тебе тоже невмоготу? Разумная и понимающая жена — вот истинная помощница. А твои три супруги... боюсь я таких. Вечно ревнуют, ссорятся, устраивают интриги. В чём тут радость? Я не женюсь, потому что ещё не встретил свою судьбу. Я, Лю Цзинлунь, всегда придерживался правила: лучше быть одному, чем с нелюбимой.

— Ладно, ладно, ты прав во всём, хорошо? Я виноват, — сдался Тан Ичэнь, глядя на пьяного друга с горькой усмешкой.

Он вспомнил, как передавал серебро жене Мао из рода Ло. На самом деле, деньги тогда дал Лю Цзинлунь — просто воспользовался его руками. Хотя Лю Цзинлунь и тратил средства легко, семья его была богата: отец, хоть и мелкий купец, имел влиятельного двоюродного брата и умел ладить с людьми.

Тан Ичэнь также знал, что Лю Цзинлунь внешне беззаботен, но на самом деле стыдится, что его отец — торговец. Поэтому он пошёл по пути учёбы и сдачи экзаменов не только из стремления служить народу, но и чтобы изменить положение семьи. Он терпеть не мог, когда его называли «сыном купца».

— Если я во всём прав, — продолжил Лю Цзинлунь, — тогда почему ты так долго спорил со мной в прошлый раз, когда я критиковал нынешнюю систему назначения чиновников? Ты ведь тогда твердил про «волю небесного сына»...

Тан Ичэнь мгновенно зажал ему рот ладонью, и на его лице появился испуг.

Он знал: его друг — гений, но и безрассудный вольнодумец. Где бы ни находился Лю Цзинлунь, он всегда прямо и резко указывал на недостатки государственного управления.

Раньше это ещё можно было терпеть, но сейчас, когда в стране царит нестабильность, когда шестой и четвёртый принцы, а также сам император, рассылают шпионов по всей империи, одно неосторожное слово может стоить жизни. Кто знает, не окажется ли продавец лепёшек в углу переулка тайным агентом? А ночью тебя уже уведут в кандалах...

Тан Ичэнь не раз предупреждал об этом Лю Цзинлуня, но тот лишь смеялся: «Кто чист душой, тому не страшны тени».

— Чжуо Ян! Отведи господина Лю домой! — крикнул Тан Ичэнь в сторону двери изящной комнаты.

Вошёл молодой человек лет двадцати, с благородными чертами лица, и помог Тан Ичэню поднять Лю Цзинлуня.

— Отвези Цзинлуня домой. Мне ещё нужно кое-что сделать — ищи меня в деревне Дайюйшучунь, — распорядился Тан Ичэнь.

Он не забывал о своих обязанностях. В такие неспокойные времена нельзя допустить беспорядков в своём округе — потому он лично объезжал каждую деревню.

— Слушаюсь, господин, — ответил Чжуо Ян и увёл Лю Цзинлуня.

Тан Ичэнь взглянул на нетронутый стол с едой и вином, тяжело вздохнул и с горькой улыбкой взял палочки.

За окном стояла прекрасная осенняя погода: высокое небо, редкие белые облака, прохладный ветерок.

В это же время старый Лин и Ло Мэн успешно вели переговоры о закупке.

Старый Лин всё больше недоумевал: эта женщина из рода Ло, вдова Мао, всего лишь деревенская жена, а ведёт себя так, будто бывала в больших домах. Её речь, манеры, способность сравнивать цены и качество материалов — всё это поражало его.

И Шуаньцзы, идущий рядом, не переставал её хвалить:

— Третьей невестке! Раньше с тобой не общался, а теперь вижу — какая ты способная! Говоришь и действуешь чётко, даже лучше нас, мужчин. Особенно когда считаешь цены — прямо как плотник Е! Думал, в округе такого усердного, как он, больше нет...

— Шуаньцзы! — перебил его старый Лин, — сходи в ту лавку, купи табаку. Такого, какой обычно курит господин.

Шуаньцзы, не поняв скрытого смысла, весело побежал выполнять поручение.

Ло Мэн же всё видела и понимала. Она заметила взгляд старого Лина, его поведение и выражение лица.

— Госпожа Мао из рода Ло, — осторожно начал старый Лин, — не служили ли вы в девичестве в каком-нибудь знатном доме?

Его глаза улыбались доброжелательно, но в глубине читалась настороженность.

Ло Мэн сначала не поняла причин такого поведения, но, услышав вопрос, всё осознала. Решила воспользоваться моментом:

— Управляющий Линь, вы проницательны. Да, признаться, я служила горничной в одном большом доме.

Она не стала говорить много — знала поговорку: «Много слов — мало толку, много мёда — не сладко». Если задают вопрос — отвечай сдержанно, этого достаточно.

— А, вот оно что! — улыбнулся старый Лин. — Люди из знатных домов всегда обладают хорошим воспитанием и широким кругозором.

Это была пустая фраза, не несущая смысла.

— Управляющий Линь, — не стала развивать тему Ло Мэн, — скажите, что случилось с братом Е? Почему его сегодня не было?

Ведь за весь путь никто не упомянул о Е Чуньму. Даже Шуаньцзы, когда они разговаривали, не знал толком, сказав лишь, что утром старый Лин один ждал плотника Е у входа в деревню.

http://bllate.org/book/6763/643532