Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 14

Ло Мэн, продолжая говорить, повернула лицо и крепко чмокнула Миличку в щёчку.

— Ага, помню! Я брала маленькую тыквенную черпаку, а братец — большую. Он ещё обувь намочил, а потом бегал по полю босиком! — воскликнула Миличка, вспомнив радостное событие, и сразу оживилась.

Ло Мэн радостно засмеялась. Каждый ребёнок рождается ангелом: их души чисты и добры. Но одни ангелы навсегда остаются ангелами, а другие превращаются в демонов — всё зависит от условий, в которых они растут, и от того, какое воспитание получают.

Мать с дочкой шли и разговаривали, пока не дошли до поля с бататом. По обе стороны этого поля росли заросли красного сорго. Лёгкий ветерок шелестел листьями, и этот шум звучал особенно таинственно.

Миличка не смела отходить от матери и всё время крепко держалась за её подол.

Ло Мэн шагала по густым зарослям бататовой ботвы. В самом густом месте она выбрала четыре клубня и начала их выкапывать.

Миличка, увидев это, тут же принялась помогать матери. Обе трудились с таким энтузиазмом, что радость переполняла их.

Выкопав батат, Ло Мэн аккуратно засыпала ямки землёй, уложила ботву на прежнее место, а затем подняла Миличку на руки и велела ей собрать клубни в подол платья. После этого они двинулись в другом направлении.

— Мама, а теперь куда мы идём? — прозвучал детский голосок Милички. В тишине ночи он звучал словно небесная мелодия — такой чистый и звонкий.

— В одно хорошее местечко. Скоро узнаешь, — мягко ответила Ло Мэн, продолжая идти. Хотя руки её уже дрожали от усталости, а ноги подкашивались, она стиснула зубы и упрямо шагала вперёд.

По пути Ло Мэн размышляла: в её голове почти не осталось воспоминаний о других местах. Кроме родной деревни Фушан, где она родилась, и нынешней деревни Шаншуй, больше ничего не вспоминалось. Очевидно, женщины в этом мире вели ужасно ограниченную жизнь: до замужества они сидели дома и помогали родителям; чуть повзрослев — не выходили из ворот и крутились у печки; а после замужества — только и делали, что варили, рожали детей и работали в поле. Их существование не оставляло никакого следа в мире — настоящая трагедия.

Ло Мэн направлялась к западной окраине деревни, к верховью реки Цюэхуа.

К западу от реки Цюэхуа тянулся хребет Юньмэнлин. Сторона, примыкающая к деревне Шаншуй, называлась Склоном Луны. Именно с этого хребта брала начало река Цюэхуа, а названия деревень Шаншуй и Сяшуй происходили от её течения: Шаншуй находилась выше по течению, а Сяшуй — ниже.

— Мама, разве это не западная окраина? — Миличка, уютно устроившись на руках у матери, не переставала болтать.

— Да, там есть старая хибарка. Переночуем там, — спокойно ответила Ло Мэн.

— Мама, тебе тяжело, давай я сама пойду! — звонко предложила Миличка.

— Скоро придём. А ты побереги силы: там поможешь мне хворост собрать, — сказала Ло Мэн, уже тяжело дыша.

Миличка послушно замолчала, одной рукой крепко держась за подол матери, а другой обхватив её за шею.

Наконец они добрались до старой хибарки на западной окраине. Говорили, что её построили в прошлом году купцы из уезда, приехавшие скупать ягоды горькой рябины. После того как урожай был вывезен, хибарку бросили на произвол судьбы. За год ветхая крыша местами уже провалилась.

Однако в это время года, если подстелить внутри немного сухой травы, здесь вполне можно переночевать.

— Миличка, сиди здесь и присматривай за бататом, а я соберу хворост, — сказала Ло Мэн.

В деревне найти хворост было проще простого — по крайней мере, с конца весны до конца осени. Зимой же многие крестьяне, не имея работы в полях, бродили в поисках дров, а некоторые даже ходили в леса Юньмэнлина рубить деревья: часть дров шла на домашние нужды, а лучшие пучки продавали богатым домам за мелкую монету.

— Мама, я тоже буду собирать хворост! Буду рядом с бататом — и собирать, и стеречь! — радостно воскликнула Миличка.

— Хорошо, — согласилась Ло Мэн. Ей уже хотелось съесть сырой батат, но она помнила о Миличке: у ребёнка слабый желудок, да и после жестокого обращения в семье Мяо девочка давно не ела по вечерам. Если дать ей сейчас много сырого, наверняка начнётся расстройство.

К счастью, Ло Мэн быстро собрала достаточно хвороста. Она расчистила небольшую площадку перед хибаркой, расположившись так, чтобы огонь был скрыт от деревни стеной хибарки — вдруг кто-то выйдет ночью и заметит свет?

Из пояса она достала огниво и быстро разожгла костёр, после чего принялась запекать батат.

Луна уже склонилась к югу, её свет стал прохладнее, а вокруг воцарилась такая тишина, что даже сверчки в траве почти все уснули.

Тем временем в доме Мяо.

— Куда эта маленькая шлюшка подевалась? Муж помер, а она не у гроба — куда запропастилась? — орала Ян Цуйхуа, прыгая по двору.

— Пусть себе ходит, — хладнокровно отозвался Мяо Даяй. — Разве вырвется из твоих когтей? Без разводного письма её никто не приютит. Разве что в родительский дом или здесь, в Шаншуй — больше ей деваться некуда.

— Может, и так, но куда она ночью подалась? Небось, с каким-нибудь мужчиной сбежала! Неужто этот разносчик увёл её? — не унималась Ян Цуйхуа, сыпля грязными словами без передышки.

— Да ладно тебе! В Лочжэне сейчас столько стражников ловят какого-то преступника — разве этот разносчик полезет из восточной части уезда в западную? Хватит выдумывать! — зевнул Мяо Даяй.

Старший сын Мяо Гэньси и его жена Ли Цайюнь убирали посуду после ужина.

— Эй, старший! Ты совсем обнаглел? Что ты делаешь у плиты? У твоей жены рук нет или ног нет? Она что, умрёт, если поработает? — взорвалась Ян Цуйхуа, словно разгорячённая печь. — Ли Цайюнь! Ты как жена понимаешь свои обязанности? Разве мужчина должен заниматься такой работой?

Мяо Гэньси поспешил уйти из кухни, а Ли Цайюнь, стиснув губы, не посмела и слова сказать.

Мяо Гэньван уже давно устроился в комнате покойного третьего сына, якобы «охраняя покой», но на самом деле просто отдыхал после обеда.

— Мама, не злись, — мягко уговаривала свекровь Ли Цайюнь. — Злость вредит здоровью. Третья невестка, наверное, вышла подышать воздухом. Ведь староста сам сказал, что она не виновата в смерти третьего сына. Ей, должно быть, обидно. Наверное, скоро вернётся — не переживайте.

— Обидно?! Да я-то каково?! Сын помер — у кого мне справедливости требовать? На месте были только она, третий сын и твой свёкор. Неужто свёкор убил собственного сына? Эта предательница ещё и обижается! Хочет подышать?! Фу! — Ян Цуйхуа с отвращением плюнула под ноги.

— Мама, злость вредит здоровью, — продолжала увещевать её Ян Юйхун, подходя ближе и понижая голос. — Лучше вы идите отдохните в комнату. А я пойду к старшему брату и посижу немного у гроба третьего. И ещё…

Она наклонилась к уху свекрови:

— Дайте Золотинке что-нибудь вкусненькое. Вы же знаете, дети тянутся к тем, кто их ласкает. Золотинка и Миличка обе любили третью невестку, но Золотинка — Мяо по крови. Если вы скажете ему, что именно третья невестка убила третьего сына, он постепенно станет на вашу сторону.

Ян Цуйхуа косо взглянула на невестку своими маленькими треугольными глазками, но ничего не сказала и, семеня, направилась на кухню.

Ян Юйхун, увидев, что свекровь ушла, бросила многозначительный взгляд на второго сына, сидевшего в комнате покойного, а затем пошла к себе.

— Мама, зачем вы просите бабушку навещать Золотинку? Бабушка ведь всегда любила третьего дядю и особенно баловала Золотинку. А нас с вами она никогда не жаловала так, как его, — с обидой сказал Шоушэн.

Ян Юйхун строго посмотрела на сына и хитро усмехнулась:

— Глупец! Я велела бабушке навестить Золотинку, но разве он когда-нибудь ценил её доброту? А вот к тебе она стала относиться гораздо лучше. Просто впредь говори ей только то, что ей приятно слышать — понял?

— Понял, мама. Теперь буду говорить только то, что бабушке нравится, — серьёзно кивнул Шоушэн, сидя на краю кана. — Мама, а насчёт того, что я говорил вам несколько дней назад… насчёт учёбы в школе — вы подумали?

Услышав это, Ян Юйхун нахмурилась:

— Я расспросила насчёт школы. Там такой большой платёж за обучение! А все деньги в доме держит твоя бабушка — скупая, как железная курица, и жадная, как пишу: только в дом, а отдавать — ни-ни!

— Но, мама, если учиться, можно сдать экзамены и стать чиновником! Тогда не придётся пахать до седьмого пота и мучиться от голода каждую весну! — настаивал Шоушэн.

— Какой же ты упрямый! Да разве все, кто учится, становятся чиновниками? Вон, староста раньше был даже сюйцаем, а до сих пор им и остался! — разозлилась Ян Юйхун.

— Тогда я сам пойду и поговорю с бабушкой! — Шоушэн попытался выйти.

— Стой! — рявкнула мать, сдерживая голос изо всех сил. — Ты хоть понимаешь, как мне сегодня трудно далось? Ты хоть представляешь, в каком положении сейчас наша семья? Ты думаешь, легко тебе три раза в день есть досыта и зимой быть в тёплой одежде? Ты видел, как живут дети старшего брата — Дачжин и Эрчжин? Или как живут Золотинка с Миличкой?

Шоушэн замер на месте. Мать всегда была строга, но так гневно ещё никогда не кричала на него. Он испугался, особенно увидев в её глазах яростный огонь.

Заметив страх в глазах сына, Ян Юйхун тут же подавила в себе гнев. Ведь именно благодаря рождению Шоушэна она смогла поднять голову перед свекром и свекровью. Старшая невестка происходила из гораздо более знатной семьи, но поскольку у неё не было сына, её презирали. И всякий раз, вспоминая об этом, Ян Юйхун чувствовала сладость в душе.

— Прости, Шоушэн, мама не хотела на тебя кричать. Просто сейчас столько всего навалилось… Ты ведь уже взрослый — тебе ведь уже восемь лет. Мы все живём под одной крышей, и…

Голос её дрогнул, в глазах навернулись слёзы. Она вспомнила, как с самого замужества её мучила свекровь, как унижали после свадьбы, как мучилась, вынашивая Шоушэна, и как только после его рождения отношение к ней немного смягчилось…

http://bllate.org/book/6763/643500