Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 12

Мяо Гэньван, казалось, немного сник, но снова поднял глаза на жену. Когда Юйхун выходила за него замуж, кроме её необычайной красоты, в ней не было ничего примечательного. Однако за эти годы она сумела расположить к себе свёкра и свекровь, родила сына и ловко управлялась как в доме, так и во дворе. Мяо Гэньван всё больше ценил Ян Юйхун и чувствовал, будто нашёл настоящую жемчужину.

— Ладно, ладно, всё, как ты скажешь, — произнёс он, подойдя ближе, и его грубые, шершавые ладони бережно обхватили изящное личико Юйхун. Затем он с жаром чмокнул её в щёку.

— Ты совсем без стыда! — сказала Юйхун и оттолкнула его.

Но Мяо Гэньван ничуть не расстроился. Он просто чуть сместился на кане, обнял Юйхун и прижал к себе так, что они покатились по лежанке.

— Старшая невестка!

В тот самый миг, когда Мяо Гэньван, пылкий и нетерпеливый, целовал Юйхун в ухо и шею, во дворе раздался пронзительный голос Ян Цуйхуа.

Деревянная дверь скрипнула, открываясь, и тут же послышался ответ:

— Мама, вы меня звали?

— Как ты вообще можешь быть невесткой? Хочешь уморить голодом меня с твоим отцом? Или всю семью целиком? Уже который час, а ты всё ещё не готовишь? Клади поменьше риса! На работе лентяйничаешь, а есть хочешь до отвала! — ворчала Цуйхуа, поворачиваясь и уходя обратно в северный дом.

Ли Цайюнь, опустив голову, робко и быстро направилась на кухню.

Юйхун тут же заметила:

— Мама велела старшей невестке готовить, но даже не окликнула меня.

— Так ведь это хорошо! Боится, чтобы ты не устала, — отозвался Мяо Гэньван, прижимая её к себе всем телом.

— Прочь! В твоей голове, что ли, каша? А вдруг старшая невестка тайком что-нибудь съест? Да и если мама не зовёт меня работать, я сама должна предложить помощь — пусть видит, как мы, вторая семья, стараемся. Быстро убирайся отсюда! Я пойду на кухню присмотреть. Кстати, разве отец не собирался найти даосского мастера, чтобы тот выбрал благоприятный час для похорон третьего сына? Иди с ним.

С этими словами Юйхун оттолкнула Мяо Гэньвана, спрыгнула с кана на пол, отряхнула ладонями платье и поспешила к двери.

Мяо Гэньван остался лежать на кане, уголки его губ слегка приподнялись. Он сорвал тонкую метёлку проса с веника у изголовья и стал чистить зубы, бормоча про себя:

— Голова у Юйхун и правда светлая.

На ночном небе сияла круглая луна цвета нефрита — мягкая, прохладная, заливающая землю серебристым светом. Её сияние делало тьму яркой и в то же время особенно загадочной.

После того как глава деревни покинул дом Мяо Даяя, он поспешил домой: там его ждал важный гость.

Двор был обнесён стеной из старинного кирпича, а массивные ворота были выкрашены в красный цвет. Хотя над ними не было ни вывески, ни таблички, всё равно чувствовалась их внушительность.

По сравнению с глиняными или каменными заборами и низкими деревянными воротами других домов в деревне Шаншуй, дом главы деревни выглядел по-настоящему знатным.

Пройдя через красные ворота, гость попадал на площадку перед ширмой-параваном. Днём на этой ширме можно было разглядеть пышные, великолепные пионы — их нарисовал знаменитый художник по заказу деда нынешнего хозяина.

От входа до ширмы вела выложенная кирпичом дорожка, которая за ширмой разделялась на две тропинки. Обе они проходили мимо аккуратных огородов, затем разветвлялись ещё сильнее и вели к различным помещениям. Большинство комнат имели своё особое назначение, а самая просторная и светлая в центре служила гостиной.

Над входом в гостиную висела табличка с надписью: «Рады гостям».

Слева и справа от гостиной росли деревья и стояли невысокие стены. В правой стене имелась арочная калитка, ведущая во внутренний двор. Там тоже всё было убрано с порядком: аккуратные грядки, спальня главы семьи, комнаты для сыновей с невестками и гостевые покои.

Ещё дальше находился хозяйственный двор с типовой планировкой: конюшня, свинарник, коровник, амбар для зерна, сараи для инвентаря и жильё для управляющего и прислуги.

Гостиная «Рады гостям».

После того как Тан Ичэнь и Лю Цзинлунь вместе с переодетыми стражниками и судебным лекарем покинули дом Мяо, их проводили прямо в дом главы деревни по его указанию.

Затем жена главы деревни, Лин Юээ, привела их в гостиную.

Хотя Лин Юээ было уже за пятьдесят, она сохраняла женскую привлекательность. Она была второй дочерью Лин, рождённой от наложницы в семье богатого господина Лин из Лочжэня. В округе её считали настоящей благородной девушкой, к тому же она была очень красива. Вышла замуж за Мяо Цзинтяня из-за давней договорённости между их семьями — ещё до рождения детей родители решили их судьбу.

Подав гостям чай и угощения, Лин Юээ вышла из гостиной.

— Чжуэ’эр, почему господин всё ещё не вернулся? — спросила она у служанки с лёгким беспокойством в голосе.

Изначально Лин Юээ была недовольна этим браком: будучи дочерью наложницы, она не могла рассчитывать на столь выгодную партию, как её старшая сестра, вышедшая замуж за представителя знатного рода Чу из Лочжэня. Однако родители Мяо Цзинтяня с особым почтением отнеслись к этому союзу, а сам Цзинтянь считал, что берёт в жёны женщину выше своего положения. Поэтому все эти годы он берёг и уважал Юээ, позволяя ей управлять домом по своему усмотрению, лишь бы это не выходило за рамки приличий.

— Должно быть, скоро придёт, — ответила Чжуэ’эр, живая служанка, которую Юээ привезла с собой из родительского дома несколько лет назад.

— Кто эти люди в гостиной? Не похожи на прежних гостей, — заметила служанка.

— Они не из простых семей. Я часто бываю в Лочжэне, но никогда не слышала, чтобы там появились такие выдающиеся молодые люди. В них чувствуется благородство, воспитанность и одновременно строгость. Раз господин велел привести их в дом, значит, они не простые путники. Сходи на кухню, прикажи поварихе приготовить хороший ужин. Я здесь подожду господина.

Говоря это, Лин Юээ уже стояла у красных ворот.

Чжуэ’эр послушно кивнула и побежала на кухню.

Лин Юээ перебирала в руках светло-фиолетовый платок с вышитыми розовыми цветами гардении, нетерпеливо меряя шагами двор и всматриваясь вдаль. Её глаза в лунном свете напоминали прозрачную ключевую воду.

— Юээ, зачем ты стоишь на улице?

Когда она только что отвернулась от дороги, за спиной раздался голос.

Юээ так задумалась, а Мяо Цзинтянь подошёл слишком быстро, поэтому, услышав вопрос, она вздрогнула и невольно тихо вскрикнула:

— А-а!

— Да я тебя жду! Кто эти люди, которых ты привёл домой? — спросила она, подходя ближе. В голосе звучала тревога, но интонация оставалась мягкой и спокойной.

Цзинтянь быстро огляделся по сторонам, затем взял жену за руку и тихо сказал:

— Зайдём внутрь, я всё расскажу.

Юээ почувствовала неладное в его тоне, машинально тоже огляделась и поспешила за мужем в дом.

Закрыв за собой ворота, Цзинтянь наклонился к жене и прошептал:

— Это сам уездный начальник Тан Ичэнь, его друг и стража.

Юээ остолбенела. Хотя в Лочжэне она встречала немало важных персон, лично видеть уездного начальника ей доводилось лишь раз в детстве: тогда её отец и дядя устраивали большой пир, и мать указала ей на мужчину в центре за столом — это был тогдашний уездной.

С тех пор прошло уже более сорока лет. Сердце Юээ забилось быстрее.

— Господин, неужели ты наделал каких-то глупостей, раз они…

— Не волнуйся, — поспешно успокоил её Цзинтянь. — Прикажи подать простую трапезу. Ничего роскошного! Обычная еда для уездного начальника — вполне уместна. Позже я расскажу тебе все подробности.

Услышав это, Юээ немного успокоилась и отправилась на кухню.

Цзинтянь тем временем поправил одежду и головной убор, после чего быстро направился в гостиную «Рады гостям».

— Подданный Мяо Цзинтянь кланяется уездному начальнику!

Оказавшись у дверей гостиной, Цзинтянь сразу же опустился на колени.

— Мяо Цзинтянь, не нужно этих формальностей. Раз я пришёл в простом платье, значит, не хочу соблюдать чинопочитания. Садитесь, мне нужно с вами поговорить, — сказал Тан Ичэнь, его взгляд был строгим, но честным и ясным.

Лю Цзинлунь, сидевший рядом, невозмутимо помахивал веером. Его узкие глаза обладали особой красотой — такой, будто он вовсе не принадлежал к роду человеческому. Лю Цзинлунь любил наблюдать, как его друг расследует дела и общается с народом: в его душе жила страсть к служению людям, и он мечтал сдать экзамены, чтобы однажды принести пользу простым гражданам.

— Благодарю уездного начальника. Готов внимать вашим наставлениям, — ответил Цзинтянь. Хотя он и был главой деревни, в глазах учёных людей разница между ним и простым крестьянином была невелика. В юности Цзинтянь сам мечтал о государственной службе через экзамены, но, потерпев неудачу за неудачей, в итоге принял семейное ремесло.

Поэтому он не любил разговаривать с деревенскими — в глубине души считал их грубыми и невежественными.

— В последнее время в столице неспокойно, но, к счастью, наш уезд далеко от неё, и народ почти не пострадал. Однако власти направили войска в уезд для поимки мятежников и подозреваемых. Поскольку я обязан лично проверять обстановку в деревнях, я и пришёл сюда. Но некоторые воины подчиняются непосредственно префекту, а не мне, поэтому, уважаемый глава деревни, вам следует предупредить жителей.

Тон Тан Ичэня был крайне серьёзен.

— Понимаю, господин. Как глава деревни, я хорошо знаю всех жителей и обязан служить вам верно. Обязательно прикажу жителям деревни Шаншуй не бродить без дела, чтобы избежать беды, — ответил Цзинтянь, всё это время держа голову опущенной и сохраняя почтительность.

— Раз вы так понимаете свою обязанность, это к лучшему. Я уже обошёл пятьдесят семь деревень. В этом году у вас прекрасный урожай зерна и фруктов — всё это ваша заслуга, — продолжил Тан Ичэнь.

Лю Цзинлунь, наблюдая, как его друг сначала строго предостерегает главу деревни, а потом хвалит его за труды, мысленно восхищался: «Ичэнь умеет сочетать мягкость с твёрдостью, милость с авторитетом».

— Благодарю за похвалу, господин, — наконец выдохнул Цзинтянь. Он боялся, что начальник явился по какому-то страшному делу, но оказалось, что речь всего лишь о поимке беглецов — об этом и так все давно знали.

Из-за недавних беспорядков в столице и начала сезона сбора урожая многие мужчины, обычно уезжающие на заработки в город, теперь оставались дома.

Цзинтянь даже подумал, что сейчас легко нанять рабочих на жатву — цены, наверное, упадут.

— Господин, я приготовил скромную трапезу. Прошу вас немного отдохнуть. Сейчас проверю, как жена справляется с приготовлением, — сказал Цзинтянь, всё ещё кланяясь.

— Идите.

Выйдя из гостиной, Цзинтянь с облегчением вытер пот со лба и бросил последний взгляд на занавеску из бус, прежде чем поспешить на кухню.

http://bllate.org/book/6763/643498